“紅衣主教布萊頓大人到！”
隨着專門負責迎接賓客的導師一聲宣喊，紅衣主教布萊頓在衆侍衛的拱衛下，往貴賓席走來，引來在座賓客一陣騷動。
“抱歉，抱歉，路上有點事耽擱了，還望在座各位恕罪！”布萊頓嘴上說着抱歉，實際上卻是一點誠意都沒有，大搖大擺地往貴賓席的正中位置走去。
“哼！”就在其他人都起身迎接的時候，以凱斯爲首的一干老將軍卻齊齊發出一聲不屑的冷哼，坐在自己的位置上紋絲不動。
但紅衣主教布萊頓畢竟是神殿在法蘭境內的總負責人，已經擁有跟亞歷山大十三世平起平坐的資格，所以凱斯等人的態度讓場面一時有些尷尬。
旁邊的阿爾傑農院長心裡暗叫一聲苦，趕緊上前打圓場道：“主教大人，歡迎您來帝國學院參觀，您這邊請，這邊請……”
溫斯頓家族的族長羅塞爾更是搶前一步，把紅衣主教布萊頓迎了過來，還極爲體貼的把椅子拉開少許，好更方便落座，而羅塞爾的這番舉動自然又引起凱斯等一干老將領的極大不滿，順帶着正在忙前忙後打圓場的阿爾傑農也引來一陣怒視。
“一幫強硬頑固的老傢伙……好歹我也是帝國學院的院長，帝國有數的高級魔法師，我把姿態放得這麼低，我容易嗎我？還不是怕你們這幫老傢伙搞出什麼亂子，在陛下那裡不好交待！”阿爾傑農一陣叫苦，隨即咬牙切齒道：“艾布納那混賬老傢伙到底跑哪去了？本來這種事交給那老滑頭來處理最好！”
混在人羣中的艾布納看着貴賓席上笨嘴笨舌，忙於周旋的阿爾傑農，忍不住一陣暗笑，幸災樂禍道：“一邊是神殿的紅衣主教，一邊是帝國有名的硬骨頭，兩邊都得罪不起，還是交給你這老小子來處理好了，剛好鍛鍊下交際能力，哈哈！”
頓了一頓，艾布納突然想起什麼，轉過頭來，對着身邊的布魯斯，惡狠狠道：“倒是你這混球，當初可是你信誓旦旦地說那小鬼會準時赴約的，要是被放鴿子了，那今天的樂子可就大了，到時候我一定惟你是問！”
“呃……我什麼時候保證過，你這老傢伙……”鬍子拉碴的布魯斯頓時有些無語，但隨即搖了搖頭也懶得爭辯了，因爲他也知道這場擂臺賽已如箭在弦上一般不得不發，只不過每個人表達擔憂的方式不同而已。
同樣的，擂臺下面的一個角落裡，洛克等人也是一臉擔憂，只不過他們並不擔心史記不來，而是擔憂史記到底有沒有實力闖過這一關。
雪薇兒滿臉失望地看着貴賓席，眼眸深處帶着那麼一抹焦慮：“明明已經給父皇發了加急信的，爲什麼父皇不來出席？難道就這麼不看好這次比試嗎？還有，史記你到底在哪裡呢？”
而洛克則一邊東張西望，不停尋覓着史記的身影，一邊忍不住嘀咕道。“史記那傢伙也真是，到現在連個人影都沒見着，就不能早點回來，大家先碰下頭，好商討下對策嗎？至少讓我們心裡有個底也行啊！”
“唔，是有點過分了，也不知道那傢伙到底怎樣了。”菲利克斯贊同地點了點頭，隨即微皺着眉頭說道：“據說羅傑已經突破三級戰士的桎梏，成功晉升爲四級戰士，再加上他那日漸精純的火系屬性鬥氣……”
“別忘了那頭四級劍齒魔虎，不過雙方實力差距本來就懸殊，羅傑不至於這麼不要臉面吧？”洛克有些不確定地道。
“不至於嗎？”菲利克斯看着貴賓席上橫眉冷對的雙方，暗暗在心裡嘆道：“這原本就不是一場普通的擂臺比試，再加上這麼多大人物的到場，局勢的發展就更不好預料了。”
彷彿爲了印證菲利克斯的話一般，落座之後的布萊頓扭頭看了一眼身旁的羅塞爾，在收到羅塞爾一切盡在掌控的眼神示意後，眉毛輕輕一挑，率先發難道：“人都差不多到齊了，爲什麼我只看到溫斯頓家的小子羅傑，今天擂臺比試的另一位主角呢？難不成堂堂聖康斯坦丁家族的繼承人已經臨陣怯戰了不成？”
“浴血荊棘鳥戰旗的繼承人從不怯戰！”凱斯老將軍咬着鋼牙，一字一頓地迴應道。
“哈哈，這話放在以前我信。”布萊頓仰天打了個哈哈，話鋒一轉道：“但時至今日，康斯坦丁家族的沒落已是不爭的事實，更何況照我看來，那黑眼睛小鬼要比你們現實的多了！”
言下之意很明顯，也就你們這幫頑固不化的老傢伙還一心守着浴血荊棘鳥這面旗幟，殊不知連康斯坦丁家族的真正繼承人都早已放棄了。
“你！”凱斯等老將領霍然起身，對布萊頓怒目而視，但很快彷彿想到了什麼，又頹然嘆了一口氣，紛紛無力地做了下去，如果可以鬧的話，他們早就出手了，又何苦忍耐到今天？形勢比人強，爲了大局着想而委曲求全，就是他們此刻最好的心理寫照了。
看到這一幕，紅衣主教布萊頓面有得色地看了一眼身旁的羅塞爾，心領神會的羅塞爾對身邊的愛子羅傑發話道：“擂臺比試即將開始，你還在這裡站着幹什麼？趕緊下去準備吧！”
“是，父親！”羅傑應諾一聲，一個縱身直接躍到了擂臺上，而以爲比賽即將開始的人羣頓時發出陣陣喝彩，氣氛也高漲了起來。
“嘖嘖，難得大家觀戰熱情這麼高，凱斯老將軍我們再來點彩頭如何？”布萊頓饒有興致地打量着面色逐漸憋紅的凱斯等人，再次出言相激道。
“好！你說賭什麼？我凱斯今天豁出這條老命奉陪到底！”被接連挑釁，凱斯老將軍再也忍不下去了，虎目通紅地吼道。十八歲參軍，在浴血荊棘鳥戰旗下，浴血奮戰六十年，立下赫赫戰功的他就從沒受過這份鳥氣！
“老凱不要受激！哎……”其他老將領都已看出布萊頓不懷好意，但看着凱斯那通紅的虎目，勸說的話說到一半卻是再也說不下去了，凱斯摸爬滾打了一輩子，他能看不出來？只能說他們這幫老傢伙對浴血荊棘鳥這面旗幟的感情太深了，明知道布萊頓說的是事實，但被人當面嘲諷他們就是咽不下這口氣！
“呵呵，凱斯老將軍的話太嚴重了，這只是普通一場比試而已，難得老將軍有這份雅緻，我們來賭那黑眼睛小鬼是否怯戰如何？至於彩頭嗎，就賭前幾天我給老將軍遞上去的那份花名冊好了！如果我們贏，還有勞老將軍提拔下花名冊上的年輕軍官，如果我們輸，此事就此揭過，我羅塞爾絕不再提花名冊的事情，老將軍意下如何？”旁邊的羅塞爾在布萊頓眼神示意下，提議道。
羅塞爾的語氣輕鬆隨意，但說出來的話卻讓在座的所有人震驚，跟凱斯一起來的其他老將領更是虎目圓睜豁然起身。如果這項賭約達成，這將關係到法蘭帝**政實權的實際歸屬問題，肯定也將會成爲法蘭帝國近百年來最大的一場豪賭！
一時間，所有人都把目光投射到虎目通紅的凱斯老將軍身上……
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