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“刀都架脖子上了，還猶豫嗎？”
“但是、你之前不是說可以跟知府談談，大家各退一步？”
南曉覺得老楊是真有點天真。之前可能還有點談的希望，但現在人家已經擺明車馬要你命了，還想談？有什麼可談？跪下去人家就會放你一馬？
換個角度想一想，倒也不是不能理解楊希恩的想法。他曾經是水師將官，輔佐李華梅的父親靖平海疆，做過一番事業。現在反倒要變成明國通緝的海寇，這身份轉換，怎麼接受得了？
然而李家在朝中的靠山已經倒了啊。一塊大肥肉，上面沒人罩着，刀子自然就伸了過來。難道說，要爲了後世名聲，束手待斃？
正在想怎麼說服老楊，忽然聽見大堂另一側有人吵鬧。仔細一看，竟然是肥宅。
肥宅一臉怒意，振臂高呼：“太不公平了！憑什麼明年的保護費要漲那麼多！我們十三家海商，同進同退，今天就不交這個不合理的錢！”
砰！
一聲巨響，肥宅被獐頭鼠目的苟退一拳打中心窩。
眼看着肥宅就飛了出去，屏風都撞倒了，軟塌塌地貼在柱子上，滿口噴血。
萬萬沒想到，這苟退看着形貌僻陋，竟然是個高手！別看肥宅沒什麼功夫，至少也有兩百多斤肉在那裡頂着。一拳把兩百多斤肉打出去十幾米遠，不是普通人能辦到的。
苟退傲視全場，剛纔給知府磕頭的卑躬屈膝樣全不見了，暴戾恣睢，一看就是個狼滅。“還有誰？”他大聲問道，“你們這些貪心不足的傢伙。一個個肥得流油，卻拔一根毛都嫌多！保護費那是知府大人一個人拿的嗎？駐防將官、水師衙門、學政、監察道……哪一處不要打點，哪一處不要花錢？看看你們身邊的好漢們。明年東海上什麼形勢，你們自己心裡頭沒點數嗎？這保護費不漲，讓水師替你們做白工？天底下哪有這種好事！”
師爺苟或也慢吞吞地開口了：“李家一倒，東海海面上自然不同往日。咱們先不說來島、百武那些大倭寇，就是咱們本地海面的豪傑，是不是也都靜極思動，要出來做點生意了。總之我就一句話，今後是多事之秋，你們頭上的大樹只剩下知府大人了。要不要多交點錢繼續把生意做下去，那是你們的事。都自己掂量一下吧。”
商人中唧唧呱呱，很多人交頭接耳：
“費翟兄就是太急躁了。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空啊。”
“交錢辦事，至少生意還能繼續做，爲什麼非要犟呢？”
“唉……以前李家在的時候，海寇都不敢吭聲。咱們合夥分了李家，將來要輪到分咱們了。”
“閉嘴！分李家的是咱們嗎？李家的船、貨、地有哪一樣白給我們了？貨都是別人在賣，你我海商，不過是來花錢的而已。張三兄看開些、能買點便宜貨，就算是賺到了。就算改天又被勒索着交出去，你也少花了錢不是？”
聲音很低，除了交頭接耳的當事人，也就南曉能偷聽到。
苟退緩緩收回拳頭，不屑地看着那些海商。一羣垃圾，也想來沾點便宜？他臉上的表情毫無疑問就是這個意思。“老爺說了，朝堂的事已成定局，翻不過來了，”他的聲音充滿壓迫力，“李家覆滅就在眼前，你們也想跟着李華梅一起上路嗎？老爺倒是不介意。多一個賊黨少一個賊黨，對他老人家來說，不過是紙上勾決的數字修改一下而已。”
一衆海商們紛紛低頭，不敢跟苟退的目光相接。
“那麼，明年的協贊費就這麼定了，誰贊成？誰反對？”
海商們唯唯諾諾，都說：“我等贊成，贊成。”
南曉低聲對楊希恩說：“你看到了吧。在知府心裡，你們就是拿來宰的。除了出肉以外，根本就沒有存在的價值。”
楊希恩也氣壞了，目光裡如同要噴出火來：這是要趕盡殺絕，不給條活路啊！
被逼到這份兒上，老頭終於鬆口了。“你說怎麼辦吧，”他低聲說，“你來拿主意。”
南曉早就想好該怎麼辦了，當下湊到楊希恩耳邊，悄悄說：“你就這樣這樣，等我那樣那樣了，你再怎樣怎樣……”
楊希恩一邊聽一邊皺眉，聽到最後，臉色黑得簡直不能看了。“你確定要這樣？”他說，“這一步邁出去，李家可就回不了頭啦。幾十年的經營……”
南曉一攤手：“我能想到的就是這個主意。你幹不幹吧？不干我就走，反正我也不損失什麼。”
看看旁邊那些熱火朝天地競買李家財富的海商海寇，楊希恩一咬牙：“幹了！”
說幹就幹，兩人分頭行事。楊希恩朝會場外走去，南曉則走向苟退。
苟退剛剛勒索了全場，正志得意滿意氣風發，忽然看見一個獨眼冷峻青年衝他走來，心頭一突：“你是誰？你不服？”
南曉唰一下就把楔丸拔出來了，大喊一聲：“爺爺行不改名坐不改姓，東海大盜獨眼梟，死也不服！”說着一刀下去就把苟退砍成了兩半。
真的是快！連南曉自己都沒想到這麼順利。剛纔苟退一腳踹死了肥宅，看着很有高手風範。沒想到一刀都走不過去。
旁邊師爺苟或嚇得哆哆嗦嗦，嘴裡警告：“你、你難道想造反嗎？”
開始砍人了就啥也別說了，南曉唰的又是一刀，把苟或也砍成了兩半。
這時場子裡的海盜們都驚呆了，不知道發生了什麼事。就聽見南曉振臂高呼：“兄弟們，這官兒不安好心，早就在外面設下了埋伏，要把咱們一網打盡！不要中了他的奸計，咱們殺出去，把這知府衙門搶了，金銀珠寶有的是！”
這一聲喊十分魔性，似乎擁有滲透人心的力量。頓時海盜們表情都變了，貪慾和獰惡暴露無遺。立刻就有人拔刀應和：“說得對！咱們是海盜，本來就該搶他孃的，跟這些讀書的傢伙做什麼生意，還不是被他們騙！”
“搶他孃的！”
“搶他娘！”
“搶他！”
“搶！”
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