建和九年春，轟動大魏的“神仙膏”一案爆發。
時任揚州知府的朱旭上報朝廷，有西南藥商舉報，漕幫匪首劉嵩利用神仙膏蠱惑控制他人，謀奪財物，害人性命，被收押在牢，等候朝廷發落。
而那個西南藥商便是傅奕蒙，周鴻前來揚州之時，傅奕蒙與連暉相隔數日便趕到了，見到葉芷青的慘狀，還有什麼做不出來的。
又過數日，虎妞跟賴大慶帶着錦姐兒也來到了揚州，他們擔心葉芷青的安危，將柳記交給店裡的夥計帳房等人，親自跑來探看。
錦姐兒入了葉府，見到賢哥兒頓時呆了：“賢哥哥？”
賢哥兒摸摸她的腦袋：“小笨丫頭，叫哥哥！不是賢哥哥，是哥哥！”
錦姐兒不明白——有什麼區別嗎？不都是哥哥！
她的疑惑明明白白寫在眼睛裡，賢哥兒被她這副小模樣給逗樂了，捏了下她圓潤的小臉蛋，將她掐腰抱了起來，咧嘴大笑：“小丫頭，我是你親哥！你大哥！知道不？”
錦姐兒傻呼呼看着他，着實不明白他唱的哪一齣：“你……騙人的吧？”
賢哥兒近來雖然不曾親見葉芷青，但與親孃同住一個屋檐下，哪怕知道她被人下了毒，可是心中喜樂安寧卻難以抹滅，見到錦姐兒只覺得無以言表的高興：“小丫頭，你娘就是我娘，我們是同一個娘生的！”
虎妞跟賴大慶傻傻看着眼前一幕，都不知如何反應。
賴大慶捅捅自家婆娘：“這……這……”這倆不是一個爹吧？！
他後知後覺發現了一件很嚴重的事情，但凡身爲男人，都會視此爲平生之恥，可週大將軍自建和元年就在安北，師傅可是失蹤好多年纔出現的。
虎妞白他一眼：“你傻了吧？這是好事啊。夫人……這些年一直記掛着賢哥兒，眼下能夠母子相認，也算是了了她多年心願。”她眼圈都紅了，拿帕子拭個不住。
錦姐兒小人家心眼兒不少，被賢哥兒摟在懷裡，還記得另外一件事情：“那……你爹也是我爹？”她從小就沒有爹，既然她娘都分給賢哥兒了，他的爹是不是……也應該分她一半呢？
小孩子說話口無遮攔，虎妞跟賴大慶都被她這句話問傻在當地，賢哥兒還未回答，周鴻已經從房裡出來，打頭聽到她這句話，長臂一攬將小丫頭抱在懷裡，粗礪的大掌在她腦袋上摸了一把：“是啊，你娘也是賢哥兒的娘，我自然也是你爹！”
小丫頭完全不認生，況且她小小的心眼裡總覺得，有個大將軍做爹很是威風，竟然半點不排斥，甜甜脆脆叫了一聲：“爹——”
周鴻摸摸她的小臉蛋：“丫頭跟兒子果然不一樣啊。”這聲爹真甜！
小丫頭掙扎着要從他懷裡爬下去：“我娘呢？我要去見娘！”
“你娘病着呢，等過段日子就許你們見面，她現在還不能見你們，你跟哥哥做伴兒好不好？”
賢哥兒想想親孃的“治療”之時的慘叫聲，懂事的上前來拉她：“孃親病着，妹妹別鬧，等她好了再見不遲！”拉了錦姐兒去玩，自有周鴻身邊的親衛跟着這倆小傢伙。
虎妞與賴大慶遠道而來，原本就是擔心葉芷青，沒見想她還真是病了，兩人立時就湊了過去：“師傅她怎麼了？”
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半個月之後，葉芷青再次在船上醒來，懊惱撫額：“我這是……又被綁架了嗎？”劉嵩的行爲着實給她留下了心理陰影，大半條命都差點丟在揚州。
她頭頂有人悠然笑道：“對啊，你被綁架了。”綁匪和藹的出乎人意料：“本大王還卻個壓寨夫人，偶然下山遇到小娘子，見娘子丰神秀骨，姿容無雙，心生戀慕，這纔出此下策！”
葉芷青摸摸自己瘦削的宛如被切掉兩塊肉的臉頰，不用想也知道面容枯槁：“大王莫非眼瘸了？”她爬起來便要往艙房外面闖：“是誰給你的膽子，把我帶出來？”
結果還未邁出艙房的門，內裡坐着的男子便笑道：“哦，你兒子啊。他哭着喊着要娘，我能怎麼辦？自然只能把他娘綁回去了，不然天天有個哭包兒子，我也受不了啊！”
隔壁艙房裡正與連暉對坐的賢哥兒不服氣的嘟囔：“父親胡說八道，我幾時哭着喊着要娘了？我幾時是哭包了？”
錦姐兒很是驚訝：“爹也會說謊？”
賢哥兒自打跟着親爹去了安北，早就習慣了親爹常年一副嚴肅冷漠的面孔，何時又會與人說說笑笑？但自從來到揚州之後，這段日子卻覺得重新認識了親爹，他再也不是過去那個不苟言笑的大將軍了，倒好似他這些年常年被困於一件無形的鎧甲之中不得放鬆，可是忽然之間那件鎧甲被脫下來了，他整個人都鬆懈了下來，偶爾能看到他的笑容，說話也平和柔軟了，再不是營中發號指令的大將軍了。
——實在讓人有些適應不良。
現在更嚇人了，他居然還會開玩笑了！
賢哥兒撫額：“以前吧，爹他不會說謊，但現在……他時不時胡說八道，我也不明白他怎麼變成了這樣！”
扭頭問連暉：“連爺爺，我父親以前是怎樣的人？”
連暉被周鴻邀請陪同他前往安北，途中也好照應葉芷青，替她戒*毒，順便……哄孩子。
他老人家年紀愈大，便越喜歡小孩子的活潑，尤其是從小看着周鴻長大的，提起他的小時候，怕是有一籮筐的故事要講，在兩個孩子眼巴巴的期盼之下，連氏小課堂開講……
葉芷青在揚州之時，就一再申明不會跟周鴻回安北，但是周大將軍似乎打定了主意，霸道起來完全不講理，趁着她昏睡之時將她打包帶走，連聲招呼都不打，實在令人生氣。
生氣歸生氣，真要難受起來，也是周鴻陪着她熬着，又有連暉從旁協助，開些調理的湯藥來替她補身子，到達安北之時，她雖然身子依舊虛弱，卻已經比在揚州之時強上許多，竟也能吃下小半碗飯，行走坐臥也不必非要人攙着了。
周鴻將人帶到安北之後，留在離軍營不遠的一處民宅裡，派了一隊親衛去守護，他離開許久，積壓的公務不少，每日兩地往返，掐着點算她的發作時間，倒也是兩邊不落，只是辛苦了點。
此行虎妞跟賴大慶跟着過來照顧，蘇銘前往邕州去處理柳記的生意，倒也妥貼。臨行之時，他特意來請示葉芷青：“師傅先在揚州養病，等我回去把生意上的事情交待清楚了，就來揚州侍奉師傅。”哪知道他走了沒兩日，周大將軍就將人給綁走了。
虎妞跟賴大慶夫婦是擺明了葉芷青走到哪他們跟到哪，尤其葉芷青如今身體不濟，虎妞更是貼身照顧，還時不常勸她幾句：“……大將軍對夫人多年不忘，以奴婢的想法，夫人不如就跟大將軍在一起吧，別想別的招了！”
她跟着葉芷青多少年，對這位主子實在瞭解太深，分明生的十分嬌弱，倒好似人家養砂空閨要人千寵萬寵的大小姐，可是偏偏做出來的事情卻是天下間男兒都少有能及，實在讓人佩服，也無怪乎周大將軍多少年念念不忘。
“虎妞你懂什麼呀？我怎麼能跟他在一起呢？”
虎妞可沒被她嚇到，張口就接了下去：“夫人所慮，奴婢知道。您不就是覺得錦姐兒跟賢哥兒不是一個父親，怕周大將軍心中介意嗎？他若是介意，又何必親自跑到邕州去尋夫人？錦姐兒現下可是叫周大將軍做爹的，她都接受了，夫人還有什麼不能接受的？”
葉芷青很怕孩子們見到自己的狼狽模樣，因此雖然知道孩子們與她同行，卻一直拒絕見孩子們，更未見過周鴻與錦姐兒同時出現的場景，倒被虎妞的話嚇了一大跳：“你……你說什麼？”
虎妞便將當日錦姐兒來揚州之時與周鴻相認的場景說了一遍，直聽的葉芷青一愣一愣的：“你說……他認了錦姐兒做女兒？”
“什麼叫認了錦姐兒做女兒？大將軍說了，錦姐兒就是他的女兒，賢哥兒的妹妹，現下他們父女，兄妹三個可是相親相愛，唯獨夫人一個人在這裡糾結，以奴婢淺見，完全沒必要嘛。”
她這些年也算見了世面，說話都透着伶俐，完全想象不出來當年的傻模樣，大抵是經見過的多了，透着一股閱盡千帆的通透。
葉芷青：“……”周某人的臉皮近來真是越來越厚了。先是扮土匪，現在連別人的爹都扮上了，真不知道她該如何是好！
有些事情一旦存在心裡，便容易生出憂思，等周鴻從營裡回來，陪着她喝清粥吃小菜的時候，葉芷青幾番欲言又止，直看的周鴻心裡犯嘀咕，忍不住問：“你今兒是怎麼了？身上不舒服？要不要叫連叔過來替你把脈，再開個方子？”
葉芷青搖搖頭，實在有些問不出口。
周鴻再猜：“可是孩子們在院子裡吵着你休息了？頭疼？”
說起來那倆小傢伙見不到親孃，可是調皮的勁頭卻一點也沒減少，近來在賢哥兒的帶領之下，每日早晚居然跑到葉芷青窗戶下請安，聲音隔着窗戶紙傳進來，讓她都有些傻眼——這也太懂事了些。
她才感嘆完賢哥兒懂事沒多久，這倆小傢伙就在院子裡笑鬧玩耍，似乎一點也不顧忌她養病。