鹿角部落乃是通化縣一帶最強大的羌人部落，算起來，在整個白馬羌族三十餘部落中，也能排進前三甲，自然佔據了最好也是最大的草場，往日裡，部落領地內總是牛羊成羣來去，歡歌笑語不斷，可這幾日卻是一反常態，整個部落一派的緊張氣象，平日的遊牧已是停了下來，牛羊全都進欄，只靠着乾草維生，原本散落在草場各處的部落民們也緊急迴歸了老營，一隊隊控弦戰士在靠近通化縣的邊界處往來馳騁不已，這一切只因茂州刺史三日前言明將前來拜訪鹿角部落。
很顯然，鹿角部落的緊急集結並非是爲了歡迎*的大駕光臨，恰恰相反，擔心的正是*的到來，無他，誰也不敢保證*到底是怎生來法，萬一要是率州軍前來，那就意味着鹿角部落必將遭劫無疑，縱使能打退州軍的進攻，接下來也必遭大唐強軍之徵伐，更別說似*這等勇冠三軍之絕世勇將又豈是能輕易打敗得了的，實際上，通化一帶的諸多羌族部落都不看好鹿角部落的下場，沒見都已是三天過去了，真派控弦戰士來援的也就只有赤鬃部落，至於其餘各部麼，各有各的藉口，任憑鹿角部落使者如何許諾，各部落都不肯在此時跟鹿角部落結盟，當然了，這也不奇怪，大唐實在是太強大了，諸部落頭人們都沒膽子跟大唐發生衝突，明哲保身也就屬再正常不過之事了的。
貞觀九年六月十一日，辰時三刻，太陽早已升到了三杆高，金燦燦的陽光驅散了草原上飄蕩的薄霧，露珠在草葉閃爍着迷人的光芒，一切都顯得是那麼的祥和，然則李恆卻是無心去欣賞這等美景，一邊策馬向前，一邊時不時地看一眼*的背影，臉上滿是掩飾不住的憂慮之色，無他，概因己方一行不過六人，卻要深入羌人族地，倘若稍有點閃失，後果當真不是好耍的，奈何*執意要去，李恆也自無奈得很，只能是憂心忡忡地跟着，心下里自不免始終在打着鼓。
“報，二位大頭人，茂州刺史陳曦已至五里地外。”
正值用早膳之時，寬大的几子上，十數盆菜餚擺得個琳琅滿目，然則端坐在其後的麻裡耶古卻是半點胃口全無，不止是他，坐在其側面的赤鬃部落頭人古莫多彥也同樣如此，兩人一邊有一搭沒一搭地扯着些無甚營養的廢話，一邊偷眼望向了帳外，眉宇間盡皆滿是憂慮之愁緒，正自百無聊賴間，卻聽一陣急促的馬蹄聲直衝到了帳外，一名渾身大汗淋漓的騎士慌亂地滾鞍下了馬背，一溜煙地竄進了大帳，搶到了几子前，一個單膝點地，高聲地便稟報了一句道。
“什麼？來了多少兵馬？說，快說！”
聽得那名報馬如此說法，麻裡耶古頓時有若觸電般跳了起來，急吼吼地便喝問了一嗓子。
“回大頭人的話，就只有六騎。”
眼瞅着麻裡耶古如此慌張，那名報馬哪敢稍有耽擱，趕忙恭謹地應答道。
“只有六騎？你可看清楚了？”
一聽*只帶了五人前來，麻裡耶古的眼睛頓時便瞪得個渾圓，愣了愣之後，這才緊趕着追問道。
“確是如此，小的親眼所見，三頭人正陪着刺史大人向大營而來，特派小的前來報信。”
這一見麻裡耶古如此作態，那名報馬趕忙出言解說了一番。
“嗯……，去，再仔細打探，看看唐人後頭可跟着大部隊，一有消息，即刻來報！”
儘管報馬都已作出了保證，可麻裡耶古還是有些個放心不下，皺着眉頭想了想之後，這才謹慎地下了令。
“是，小的遵令。”
麻裡耶古將令一下，那名報馬自不敢再有半點的遷延，趕忙恭謹地行了個禮，就此匆匆退出了大帳，策馬便往東面趕了去。
“古老哥，您看唐人會否使詐？”
儘管已是有所部署，可麻裡耶古還是難以安心下來，在大帳內來回踱了幾步之後，猛然站住了腳，將問題丟給了同樣眉頭緊鎖的赤鬃部落頭人古莫多彥。
“不好說啊，再看看罷。”
赤鬃部落與鹿角部落乃是世交，世代都聯姻着，論起關係，古莫多彥既是麻裡耶古的表哥，又是兒女親家，打斷骨頭連着筋呢，若不然，古莫多彥也不會在旁的部落避之唯恐不及時前來支援惹了大麻煩的鹿角部落，當然了，來援是一回事，要古莫多彥去揣摩出*的安排，那也着實是太爲難其了的，實際上，古莫多彥這會兒心裡頭的疑惑並不比麻裡耶古少，他同樣搞不清*的葫蘆裡賣着的是啥藥來着。
“嗯……，那就一併去迎一下那位使君大人好了。”
麻裡耶古原本也沒指望古莫多彥能想出個甚妙策來，不過只是隨口一問罷了，待得見古莫多彥也是束手無策，也就沒再繼續這個話題，無奈地搖了搖頭之後，語調低沉地下了個決斷。
“好，那就一道去好了。”
麻裡耶古既是有所決斷，古莫多彥自不會有甚異議，這便也起了身，與麻裡耶古一道便出了大帳，領着一干隨扈策馬便往東而去了……
離着鹿角部落大營三裡外，一身整齊官袍的*昂然端坐在馬背上，神態從容，與曲意奉承的鹿角部落三頭人麻裡赫達隨意地說笑着，絲毫不在意身後跟着數百名鹿角部落的控弦戰士，而策馬落後一步的李恆就沒那麼淡定了，渾身上下不自在得很，無他，一幫兇神惡煞的羌人戰士面目可憎，身上的臊味又大，直衝得李恆反胃不已，加之又憂心己方一行人等的安全，能自在得起來纔是怪事了的。
“使君大人，快看，前頭有狀況！”
正因爲擔着心思，李恆自是無心去理會在身旁曲意奉承的鹿角部落之人，眼神總是四下逡巡着，故而前方煙塵方纔剛剛大起，李恆便已第一時間察覺到了不對，緊趕着便縱馬趕上了前頭的*，高聲地提醒了一句道。
“無妨，且在此等等看好了。”
滾滾而來的隊伍隔得遠了些，一時間也看不清來的是哪路人馬，要說不緊張，那自然不可能，不過麼，*卻並未表現出來，僅僅只是淡然地笑了笑，一壓手，示意整支隊伍就此停了下來。
“稟使君大人，來的是我家兄長還有赤鬃部落頭人古莫多彥。”
遠處滾滾而來的人馬速度極快，不多會便已到了數百步之外，兩面大旗迎風招展不已，一見及此，正暗自戒備不已的麻裡赫達當即便大鬆了口氣，趕忙湊到*的身旁，陪着笑臉地開口解釋道。
“哦，原來如此。”
鹿角部落如臨大敵的部署早在*的預料之中，然則他卻是沒想到赤鬃部落也會來插上一腳，只不過*也並不怎麼在意，沒旁的，他此行又不是來征戰的，多幾個部落少幾個部落都算不了甚大事兒，正因爲此，對於麻裡赫達的解釋，*自是無甚特別的反應，僅僅只是淡然一笑了之。
“使君大人明鑑，古莫多彥頭人向來敬仰使君大人之神威，今，聽得使君大人大駕光臨，也就趕了來，只是想拜見一下使君大人，有不到處，還請使君大人多多體諒則個。”
儘管*並無甚表示，可麻裡赫達卻是心虛得很，趕忙畫蛇添足地解釋了一番。
“不妨事。”
已*的睿智，又怎可能會猜不到麻裡赫達那麼點小心思，不過麼，也懶得點破，毫無芥蒂地聳了下肩頭，便算是接受了麻裡赫達的牽強解釋。
“使君大人英明。”
麻裡赫達心中有鬼，怕的便是*死揪住赤鬃部落的出現不放，萬一要是*就這麼負氣而去，那後果怕不是鹿角部落能承受得起的，而今見得*如此通情達理，緊繃着的心絃當即便是一鬆，趕忙便是一頂高帽子送將上去。
遠處衝來的人馬很快便到了近前，不過麼，卻並未直接靠將過來，而是在離着*一方大約三十步左右的地兒停了下來，兩面一黑一紅的大旗下，身材魁梧的麻裡耶古與高瘦身材的古莫多彥全都驚疑不定地打量着被衆人簇擁在中間位置上的*，顯然都對*的年輕感到萬分的驚訝。
對面的人馬都不動，*自然也不會動，無他，這等場合下，*代表的乃是朝廷的體面，應有的矜持，那是斷然不能少了去的，至於要體現親民麼，那也須得等兩部落頭人見過了禮，方纔能有所體現，否則的話，損及的可是朝堂的顏面，箇中之道理，*自是心中有數得很，自不會去幹那等跌面子的蠢事兒，於是乎，雙方就這麼默默無言地對峙着，一派死寂中，氣氛陡然間便緊張了起來，可憐李恆都已是額頭見了汗了的，可*倒好，依舊是一派的風輕雲淡，就宛若對面那數千人馬不存在一般……