又過了大半月之後，便是除夕之夜。按照宮中的慣例，諸皇族與衆親貴一律入宮守歲。
皇宮之中呈現出一派喜慶祥和的景象：到處垂絲掛彩、高樓殿閣被裝點得繁華似錦。數十重宮門內外洞開，每座大殿皆擺滿了宴席，裡面坐滿了皇親國戚。
屋檐下和樹椏上掛起了數千盞形態各異的花燈，將整個皇宮照耀得裡外通明、亮如白晝。
這些花燈以雕木和雕竹爲骨架，鑲上紗絹、琉璃和牛角。紗絹上面彩繪着山水、花鳥等吉祥如意的圖案，美觀大氣。琉璃在燭光的照耀下顯得晶瑩剔透、熠熠生輝，花燈底部還綴有金色的流蘇和穗邊。
此時雖然已經接近二更，但宮裡的筵宴一場接着一場，處處歌舞昇平，熱鬧非凡。
懿宗與皇后端坐在太極宮中，此處的盛宴進行地如火如荼，空氣中瀰漫着濃郁的酒香、肉香、還有胭脂香，讓人不飲自醉；到處飄蕩着歌聲、笑聲、酒杯碰撞之聲，衆人皆沉浸在佳節的歡鬧愉悅之中。
一曲方罷，蘇雲懷抱着琵琶從樂臺上撤了下來，讓另外一批樂師輪換上場。她與其他休憩的樂師一同入座，席前擺放着美食佳釀，這是懿宗賜給樂師的，其他人很快大快朵頤起來。
自從蘇雲給德妃獻上了不老丹之後，德妃用了之後果然覺得效果神奇，自此之後便有意籠絡蘇雲。她向懿宗吹了幾天枕邊風之後，懿宗將蘇雲封爲了首席樂師，蘇雲搖身一變，成了整個宮廷樂師中的首領。前朝有此殊榮的，全都是年過四十的男樂師呢。
蘇雲舉起酒盞，用衣袖掩住嘴作勢就要飲酒，一顆小小的白色藥丸悄無聲息地從她的袖口裡滑落，正巧落於酒盞之中。她仰頭將酒一飲而盡。
片刻之後，藥力便發揮了效果。她的臉上泛起了一片潮紅，從額頭一直紅到了脖子根。她的手背和手臂上還冒出了一顆顆細小的紅疹子。她扶着額頭，搖晃着身體像是要倒下一樣。
她身邊的樂師見狀，大吃一驚，連忙問道：“蘇樂師，你怎麼了？”
蘇雲用迷離的眼神望了那人一眼，那樂師立即驚呼起來：“你……你的眼睛怎麼又紅又腫？”
蘇雲醉醺醺地說道：“我沒醉，我沒醉，給我酒，我還要喝！”
這時，太樂署令董思明過來探視，一見她的樣子，便急問道：“剛纔還好好的，怎麼才一轉眼的功夫身上就起了這麼多疹子？究竟是怎麼回事？”
周圍的樂師搖着頭道：“我們也不知道啊，她喝了一盞酒，就變成這樣了。”
董思明眼珠一溜，叫道：“哎呦，看蘇樂師這樣子，八成是對酒精過敏！”
其實蘇雲服下的是花梨特製的藥丸，目的就是要身上顯露出這些酒醉的反應。不過此時她的腦子卻是清醒無比。
董思明自然也是事先與她說好演的這齣戲。他說道：“人命關天，這可不是鬧着玩兒的！還是趕緊送她回去吧。皇上那邊由我來稟明。來人吶，快扶蘇樂師回府！”
就這樣，兩個身強力壯的宮娥擡着蘇雲走出了宮殿之中，扶她坐上了殿門口一臺轎子上。
轎子沒有往北走出宮門，而是機警地避開了宮娥和太監的耳目之後，一拐彎鑽進了一處僻靜的宮道上，而後又從小路繞道來到了掖庭宮附近。
掖庭宮與太極宮毗鄰，今天又是大好的喜慶日子，此處也一改往日的素樸冷清，屋檐下和樹枝上張燈結綵，照得裡外一片通紅。
此時，掖庭宮中絕大多數的宮女都在各處宮殿中伺候，她們要等到三更後，所有筵宴曲終人散方能歇息。
兩個轎伕將轎子停靠在一處隱蔽的樹叢之中，而後一前一後護着蘇雲趁着夜色來到掖庭宮外。在前頭帶路的正是德妃的內侍谷大鵬，而另一個則是江魁。爲了防止別人認出來，他們二人都做了僞裝，而蘇雲在轎子裡的時候在衣服外套上了一件太監服，還戴了假髮，搖身一變又成了一個白麪的小太監。
谷大鵬低聲說道：“我先去探路，你們在這裡等着。直到聽到我以貓叫爲信號，你們才能進來。”
蘇雲點點頭：“凡事小心！”
蘇雲與江魁躲在宮門角落的陰影中，豎起耳朵細細聽着裡面的動靜。過了一會兒，終於從高牆裡面傳來了幾聲清晰的貓叫，他們方纔開了一條門縫，偷偷溜了進去。
他們三人躲在一根巨大的廊柱後面，警覺地望着四周。谷大鵬小聲道：“我已經裡裡外外都查過了，這裡只剩下一些老弱傷病的宮奴，不過她們已睡得死死的。其他的宮女全都給派出去了，一時半會兒回不來！可惜北庭的那三間黑屋的窗子一直緊閉着，我怕驚動裡面的人，所以沒敢看鄭如意是不是在裡面。”
江魁自告奮勇道：“這事交給我來處理吧。”
谷大鵬領着他們躡手躡腳地穿過中庭，而後朝着北面的三間黑屋指了指。
只見三間破敗的木屋子陰森森地矗在那裡，所有的窗子都緊閉着。
江魁讓他們止步，獨自悄無聲息地走到了黑屋前。他打量了屋子幾眼，然後從背囊中取出一雙蹭亮的鋼勾抓，套於手上。他凝神屏氣，彎腰弓背就像一隻野貓一般牢牢吸附在了木屋的外牆上，手腳並用從容寂靜地爬上了屋樑。
他偷偷掀開屋頂的瓦片，藉着朦朧的月光朝裡探頭張望。左右兩間黑屋中並沒有發現人影，但是中間那個屋子的牆角卻蜷縮着一個黑影。他又偷偷地將屋瓦放歸原位。
江魁縱身一躍，輕巧地落在地上，無聲無息。他朝着蘇雲他們打了個手勢，示意他們過去。
蘇雲會意，立即疾步奔向了關押鄭如意的中間黑屋。她一路奔，一路上心臟突突地跳，心頭竟涌上了幾分忐忑和擔憂。她等這一刻等了太久太久，如今眼看着就要得償所願，她激動地連步子都邁不穩了，只覺得兩隻腳輕飄飄的。
蘇雲來到黑屋前，屋子上的兩扇破舊開裂的木窗子關着，在北風呼嘯中被打得不住抖動，還發出“嚯嚯嚯”的響聲，就像是在火爐上不斷被蒸汽頂起的鍋蓋一般，發出急促而聒噪的聲響。
瑟瑟冷風從木窗上的裂縫和豁口直鑽到屋內，蘇雲看了陣陣揪心，直替屋內的鄭如意擔心。
谷大鵬對着江魁探詢地望了一眼：“咱們得找個硬傢伙把這門破開！”
江魁卻攔住了他，他的視線落在了那扇陳舊斑駁的木門上，他淡定地說道：“讓我來！”
只見他俯下身子用細長的手指在木門上的每一處輕輕叩擊，敲出一陣“篤篤”聲。谷大鵬在一旁丈二摸不着頭腦，不住催促：“又不是挑西瓜，你在敲什麼？還不抓緊時間砸門吶！”
江魁卻不理他，繼續敲敲打打。
蘇雲篤定地說道：“莫急，江魁自有法子。”
過了一會兒，江魁立起身來，對着蘇雲與谷大鵬示意：“你們且靠後。”
蘇雲看到他成竹在胸的表情，立即會意地退後。
江魁深深納了一口氣，他的肚子竟如同吹氣一般鼓了起來，將他原本瘦削的身子撐得老大，連衣服都蹦得緊緊的，像是要炸開一樣。他一鼓作氣，翻起雙掌，只見一股白色氣流從他袖子裡衝出。
只聽“嘣”地一聲悶響，轉眼之間木門被擊中之處竟然豁開了一條裂縫，裂縫像是一道霹靂一般迅速朝兩邊擴張，半個木門被劈了下來，剎那間粉屑塵土高高飛揚起來。所幸發出的動靜並不太大，並沒有將掖庭中熟睡的宮人吵醒。
原來，方纔江魁仔細敲擊木門就是爲了尋找木門最薄弱之處，而後他蓄勢待發，全力出擊，一擊而勝！
蘇雲揮揮手，驅散了眼前的塵土，而後迫不及待地朝着屋內張望。
谷大鵬點起了燈籠，將一縷昏暗的紅色亮光投入了屋內。
雖然剛纔的響聲沒有吵醒別人，但是顯然已經驚動了黑屋裡的人。那個原本蜷縮在角落裡的黑影動了一下，她的頭擡了起來，她的臉很黑，似乎有很久沒有洗漱了，唯見一雙眸子在燈光之下閃着詭異的光芒。
“誰？”那個黑影問道，她的話音有些顫抖，顯然是被驚擾到了。
蘇雲心兒一顫：大姐！千真萬確那是大姐的聲音！
剎那間她的心中百感交集，她的雙腿不聽使喚地劇烈顫抖起來，她竟然一步都邁不開了。
谷大鵬率先跑到了鄭如意的身邊，俯身要去拉她，好言說道：“我們是來救你的，跟我們走吧！”
沒想到剛纔還很安靜的鄭如意一下子尖叫了起來，抓起手邊一個黑乎乎的東西，不知是碗還是瓢，竟狠命地砸向谷大鵬：“滾開！別抓我！你們這些豬狗不如的畜生！”她辨認出谷大鵬身上的太監服，把他誤認爲那些平日欺凌她的壞人，因此變得愈發驚惶與瘋狂。
蘇雲一把衝過去，跪在地上不顧一切地抱住了鄭如意，辛酸悲苦的眼淚如泉水一般涌了出來。她在鄭如意的耳邊一遍又一遍地說道：“別怕！別怕！我們不會傷害你的！”
谷大鵬被她打得都悶了，在一旁拼命揉着腦袋，一副劫後餘生的表情。
可是鄭如意卻像一隻受了驚的小獸，根本聽不進去蘇雲的話，她歇斯底里地哭着求着叫着：“走開！別打我！求求你們放過我吧！”在極盡瘋狂之中，她猛地伸手一抓。
“啊！”地一聲輕叫，蘇雲猝不及防，白皙秀美的臉上竟被尖銳粗燥的指甲劃出了一道血口！
蘇雲不敢置信地看着她，鄭如意顯然處在一種被迫害的妄想之中，好像所有人都要打她、罵她、害她、逼她！
蘇雲卻忍不住去猜想：究竟是怎麼樣的折磨，怎麼樣的恐懼，怎麼樣的虐待，竟讓曾經就連生氣時也從不大聲說話、連一隻螞蟻都不忍心踩死的大姐變成了如今這幅癲狂暴躁的模樣？
蘇雲根本不敢再繼續往下想了。
就在蘇雲瀕臨崩潰的時候，她懷中的鄭如意突然停住了嘴，脖子一歪軟綿綿地倒在了蘇雲的肩上。