二十三，糖瓜粘，竈君老爺要上天。
官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則爲二十五日舉行祭竈。
但是民間，大多人家都會在二十三謝竈，希望有貴氣，取其好意頭。
唐大海一家子，一大早便忙碌開了，準備着祭祀的供品。
夏竹一早，便被呂氏喚起來了。“快點穿起來，年裡的幾天你想怎麼睡就怎麼睡，娘就不叫你了，今兒個可是要早早地起來的。”
“哪天起得晚了啊，我一直很早的。”夏竹伸着懶腰，搓着眼睛。
“是吶，咱小竹子今年可乖巧了，竈王爺會將小竹子的這一年的做的事兒，都告訴玉皇大帝的。”呂氏梳着夏竹的小辮子，捏着也有小小得一把了，也沒那麼枯黃，一拉就斷了。
“那我做了不好的事兒可咋辦呢？竈王爺也要上報？誰沒個錯啊……”夏竹對這些，也沒有之前的那麼排斥了，她都能在這裡，這竈王爺啥的，說不準呢……
文佑聽着夏竹小聲地嘟囔。“嘿嘿，這個我知道，可以抹些糖到竈王爺的嘴巴上，讓竈王爺多多說些好話，也可以供酒，竈王爺喝醉了，可就不記得了。”文佑對着夏竹擠擠眉，今年，他們都得好好討好討好竈王爺。
“胡說！小孩子家家的，胡說什麼！”呂氏呵斥文佑，自個兒便出去了。
文佑看着呂氏忙着出去了，文佑靠近夏竹，神神秘秘。“小妹，姥姥說了，竈王爺上天專門告人間好惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪則要減壽一百天。你說咱可咋辦啊，可愁死我了？”一臉地苦大仇深。
夏竹重新躺在被子上，看着屋頂。聽着風聲。“你不是都有辦法了嗎？還愁什麼呀……弄點好糖，搞點好酒……”
竈王爺的神位是理應供奉在竈之上的，由於竈是竈王爺的託身之所。假使爐竈之上沒有地方來供奉竈王爺，那我們把竈王爺供奉在廚房的南方，由於竈王爺五行屬火，故此竈王爺當然是應該供奉在火旺的南邊。
據說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺。東街請。西坊邀。都誇獎他壘竈手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他爲‘張竈王‘。說來張竈王也怪，不管到誰家壘竈，如遇別人家有糾紛。他愛管閒事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上兇婆婆他也要說，好像是個老長輩。以後，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張竈王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。
張竈王一去世，張家可亂了套，原來張竈王是一家之主，家裡事都聽他吩咐。現在大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵着要分家，畫師被攪得無可奈何。整日愁眉苦臉。有天，他終於想出個好點子。就在臘月二十三日張竈王亡故一週年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫着把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的竈壁上，飄動着的燭光若隱若現顯出張竈王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。
畫師說：‘我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他爲?九天東廚司命竈王府君?。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。‘兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張竈王平日愛吃的甜食供在竈上，懇求竈王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。
祭竈儀式多在晚上進行。呂氏早早地起來準備祭竈果等供品。有酒，是盼望竈王爺飲醉後，便不會把人家的差池逐一稟明。有糖，是希望竈王爺吃過糖後，嘴巴會甜些，多說好言。而有些人家則用糯米湯圓祭竈，指望糯米粘着竈王爺的口舌，使他的口舌不清難以向天帝稟明好壞。
只是，這口齒不清了，貌似連好的也說不出來了吧。中庸之道？
小河村有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。只是有些人家，只能由女的來祭竈，那女的要帶上帽幃。據說，竈王爺長得像個小白臉，怕女的祭竈，有‘男女之嫌‘。當然，只是傳說。
竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。夏竹家，是沒有竈王龕的，就將竈王爺的神像直接泥牆上。有的神像只畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱爲‘竈王奶奶‘。
入夜，唐大海一家子便開始祭竈了。
供桌上擺着各種供品，唐大海點了香，將一對紅燭點上。
唐大海跪在泥地上，跪在天地桌的竈王爺面前，口中唸唸有詞，說着“祭竈詞”。
“竈王爺爺您聽着，廚房裡您天天瞞着過，我家頓頓省吃又儉喝，拋米撒面只是一時錯……這糖您吃不了全拿着，捎給玉皇大帝嘗一嘗。我這裡給您把頭磕，上天后可要與我把好話說。初一您早點回來別耽擱，回來吃給您準備好的吃食。”
夏竹起初聽着這祭竈詞，還覺得頗爲新鮮，只是年年聽一次，一模一樣的，倒也失了興趣。“娘，咱村子裡都是這樣子唸的嗎，這祭竈詞？”夏竹問着身邊的呂氏。
呂氏點點頭，眼睛仍是看着前方的唐大海。“嗯，咱村子裡都是差不離的，這祭竈詞，哪兒能自個兒瞎編呢。”
唐大海跪在竈王爺像前，讓孩子抱雞跪於唐大海之後。據說，雞是竈王爺昇天時騎的馬，故把雞稱爲“馬”。文佑緊緊地抱着公雞，這還是他第一次抱着公雞祭竈。
唐大海拿着酒壺倒酒澆雞頭，嘴裡唸唸有詞。若雞撲楞有聲，說明竈爺已經領情。若雞頭紋絲不動。還需再澆。
“這第一次澆雞頭，雞就撲楞地叫了，竈王爺會上天幫咱家好好說好話的。”方氏興致頗高，看着雞撲愣愣的，也替小閨女家高興。
供桌上的酒杯，倒了第三次酒，祭竈便是結束了。
唐大海用糖塗完竈王爺的嘴後，便將神像揭下，在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的竈王爺像請出。連同紙馬和草料。點火焚燒。
一家子圍着火叩頭。邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送竈君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜。請對玉皇進好言。
邱曉晨也跪着地上，嘴裡唸唸有詞，祈求竈王爺讓爺爺早些好，也讓文佑他們一家子好人有好報，收留了他們祖孫倆，都是文佑他一家子的好，讓竈王爺千萬記得要上報給玉皇大帝。
等一切都結束，呂氏開始爲竈王爺和竈王奶奶的“房間”掃塵，她邊掃邊說：“龍王爺你下雨時就慢慢下。保佑我家平平安安，來年有個好收成。”
春蘭幫忙打着下手，說起春蘭，不知咋的，對曉晨一直態度很平淡。倒也不是說不上不好，只是不熱絡。
“小妹，我有特意跟求了，倒了一次酒，我有好好跟竈王爺說，倒了滿滿的酒，竈王爺應該聽到了，放心吧。我帶你的那份兒都求了，大哥他們都沒落下。”文佑靠近夏竹，小聲地彙報着。
“那我就放心了呢，嘿嘿，看來長命百歲都可以了呢……”
文佑看着笑嘻嘻的夏竹，想着夏竹說的長命百歲……他偷偷聽到了呂氏和方氏在說的，夏竹可能會養不住，文佑看着此刻的夏竹，有些心疼。剛剛他跪在地上，他心裡默默地說着，什麼錯事都是他錯的，求竈王爺不要罰小妹，小妹那麼小，啥事兒都不懂，要減壽也減他的。
他抱着的公雞，叫了，竈王爺應該聽到了他的話了吧，他的小妹可以養住了吧？
方氏拿着祭竈時的糖果，分給幾個孩子。“喏，你們分了吃吧，吃了竈王爺的供品，來年身體康健，平平安安……”方氏說着好話兒，一溜的。
文佑接過盆子，抓了把給曉晨，“喏，曉晨，你拿去給你爺爺吃點吧，讓你爺爺早點好起來。”
“嗯，我現在就拿去給爺爺吃……”說着，打了聲招呼，便奔向屋子裡。
老邱頭正躺在牀上，睜着眼睛，不知道在想什麼。聽着動靜，將頭轉向門口。“曉晨啊，你來了啊，口裡捧着什麼啊？”
老邱頭自從醒來，便發現他的孫子變了，已經有好久了，曉晨都儘量不碰着他了。現在曉晨跟他睡在一起，親暱地說着話兒。有多久了，他以爲他到死，也看不到那麼一天了。
他知道村子裡的人總是在背後說着曉晨，後來，漸漸地，當着曉晨的面兒，那些人也毫不避諱，根本不管曉晨還只是個孩子，一個七歲的孩子，懵懂中，曉晨漸漸地明白自個兒是個不吉祥的，也不願意出去了，整天地關在自家的小屋子，話兒也不說了。也開始漸漸地疏遠了他，特別是他開始病了，曉晨彷徨，有時候他聽到曉晨，夢裡總是喊着，爺爺我害了你，我又害了你……
“爺爺，你嚐嚐，今兒個祭竈的祭竈果，吃了你就馬上就好了……”曉晨將糖塞進老邱頭的嘴裡。
老邱頭嘬着糖，有些口齒不清地說着。“唔……還真是甜吶，曉晨也嚐嚐看……”
邱曉晨允吸着糖，對着老邱頭嘮叨不休。“爺爺，我也求竈王爺讓你快點好起來。我也求竈王爺保佑文佑他們一家子都好好的……”
“嗯，咱家的曉晨也懂事了，你姨他們一家子都是好人，收留了咱，你可得幫着好好地做點事兒，可得搶着做呢……”
老邱頭正教導着曉晨，勤快些，多做活兒，正巧春蘭進來了。“邱爺爺，我家又沒有多少的活兒，哪兒用得着曉晨做呢，你瞧文佑他們，一天到晚也閒得發慌。”
“不是這麼個理兒，你們家好心收留我們，我們爺孫倆，不做點什麼，也住不下去啊……連這藥都要麻煩你煎了。”老邱頭感慨着。
“邱爺爺，你說的是什麼話呢，這都多大的事兒……”春蘭將藥碗遞給曉晨，讓他趕緊給爺爺喝了。
“曉晨啊，咱要惜福啊……”老邱頭感慨道。
曉晨點點頭，伺候着他爺爺喝了藥。以後這也是他的家了……他會好好珍惜，沒有人瞧不起他，沒有人向他扔石頭。睜開眼睛，看到的都是一個個笑臉，這原來可以不是夢……