小客棧頗有一些年頭了，木階走起來“嘎吱嘎吱”直響，一面臨街，一面靠着幾棵百十來年的古樹，將二樓的小窗往起一支，就有一大片濃郁的樹蔭鋪天蓋地的落下來，每日早晌，雲霧尚未給收入露水中，遠山近水氤氳繚繞，長街上人煙稀少，石板被霜，一眼能看見盡頭。
圓滾滾的掌櫃扯了一條抹布，擡手在打哈欠的小夥計後背上拍了一下，罵道：“懶骨頭，眼睛裡沒活是不是？還在這磨蹭！”
他一邊嘴裡嘮叨着，一邊小心翼翼地往二樓臨街的窗邊瞄了一眼。
那裡坐着個十六七歲的姑娘，衣裳穿得很素淨，頭髮上卻繫了一條紅綢子，少女自有自己一番眉目如畫，不必穿紅掛綠，也不必珠光寶氣，有這一點顏色，就夠畫龍點睛。
她在店裡已經住了三天，每天剛一矇矇亮，固定起來到窗戶邊上坐着，倒像是在等什麼人。這年月間，出門在外的大多灰頭土臉，鮮少能見着這樣水靈的姑娘，掌櫃的總是忍不住多看兩眼。
他訓斥小夥計已經壓低了聲音，不料那姑娘耳音極靈，還是聽見了，偏過頭來看了一眼。掌櫃的忙親自上前，滿臉堆笑道：“周姑娘今日也早，早點想吃點什麼呢？我看昨天那盤小菜您沒怎麼動，是鹹了淡了，還是東西不愛吃啊？”
衡山腳下，方圓好幾十裡，只有這麼一處能讓人落腳的客棧，雖說如今世道蕭條，但也頗爲熱鬧。
據說此地早年間也是個熱鬧地界，大小店鋪紛紛雜雜，後來都倒了，只剩這家名喚“三春”的客棧一枝獨秀。
南北往來路過客，都得在這歇腳打尖，來的自然是什麼人都有，逞兇鬥狠的、不講道理的、特別難伺候的、怪癖一筐的……這老闆全都給答對得順順當當，叫客人們平安來平安走，靠的就是一身“見人說人話、見鬼說鬼話”的真功夫。
窗邊坐着的正是周翡，衡山這一片乃是南北交界之處，打起來的時候，是兩邊都要爭，眼下暫時太平了，又成了兩邊都不管的地方，魚龍混雜，着實是亂。
她跟謝允一路從華容奔南，不敢在北朝境內逗留，一口氣跑出了北朝管轄之外，纔在這三不管的地方等段九娘。
可是算而今，三天期限已過，段九娘卻一點音訊也沒有。
周翡沒什麼胃口，但是見人家熱情，又不好意思耷拉張臉，便勉強笑了一下，說道：“沒什麼，有點吃不慣，隨便上吧。”
掌櫃的覷了一眼她的神色，一團和氣地笑道：“姑娘啊，天塌下來，可也得吃飽了不是？大清早的，別的客人都沒起，您容小老兒我多兩句嘴，蹉跎到小人我這把年紀，您就知道了。再過不去的事，都有過去那一天，想家的，遲早您能回家，想人的，遲早您能再見着人，彆着急，只要多活一天，就指不定能遇上什麼奇事呢，天天都有盼頭，不挺好嗎？”
掌櫃的長着一張又白又胖的臉，一笑起來就見牙不見眼，倘若將這人抻開壓平了放在紙面上，就是個正楷的“恭喜發財”，看着就心寬，周翡見他實在討人喜歡，便忍不住跟着他笑了一笑。
掌櫃的說道：“這不就行了嗎？姑娘等着啊，小人叫那偷懶的猢猻給您端熱的去。肚裡有食，心裡不慌嘞——”
這胖子說話底氣十足，兩鬢斑白了，依然很有勁似的，將那抹布往肩頭一甩，哼着小曲就下樓去了，周翡聽見他剛走了沒幾步，就聲如洪鐘似的叫道：“喲，謝公子，您一大早出去啦？真早真早！”
周翡側頭看去，只見謝允三步並兩步地跑上來，對她說道：“白先生護送着吳小姐一路過去，大概會走些偏路，吳小姐不耐勞頓，路上可能還得多歇幾天，肯定比咱們慢一些，我大概算算，這兩天大概能有信捎來。”
周翡總算有了點精神，問道：“會有信嗎？怎麼送？”
“白先生以前出身‘行腳幫’，手底下有些雜七雜八的門路……”謝允一句話沒說完，小二就端了早飯上來，謝允一躍而起，自己跑過去接過搖搖欲墜的水壺，“慢點慢點，我來。老闆娘調的醬還有嗎，今天給我盛了嗎？我看我臨走怎麼也得順一罐走，不然以後半年吃飯都沒味。”
風塵僕僕趕路的，大多心情不會太好，店小二難得碰見這麼會說話的客人，樂出了一口裡出外進的齙牙：“給您盛了一大碗。”
謝允坐回來，先沾着熱水燙了筷子，把兩碗麪放好，從周翡的碗裡挑走了小半碗麪條，又把自己碗裡的幾片肉撥給她。
周翡忙道：“哎，不用……”
“快替我吃了吧，”謝允擡起頭來衝她一笑，露出一個不仔細看瞧不出來的酒窩，煞有介事地說道，“這種好醬滋味太足，不能抹在肉片上，不然又糟蹋醬又糟蹋肉，跟唐突美人一樣罪大惡極。”
周翡這幾天連逃命再趕路，大概明白了此人的脾氣——謝公子這一身上下，除了腿，也就只剩下一肚子歪理邪說了，他就想跟你爭辯“太陽是打西邊升起來的”，也能往那一坐，滔滔不絕地白話一天，非得能說得衆人心悅誠服，發自肺腑地認爲太陽就是打西邊升起來的。
周翡便也不跟他多費口舌，只是問道：“行腳幫是什麼？”
謝允將老闆娘釀的黃醬往面裡一拌，說道：“知道丐幫嗎？”
周翡點點頭。
謝允便道：“丐幫網羅天下乞丐，裡頭有幫主有長老，按着地頭劃片，各行其是，很講道義，裡面規矩也嚴，幾袋的長老幾袋的弟子一看便知，因此他們算是‘白道’。行腳幫差不多，也是一幫落魄潦倒跑江湖的，不過有道是‘車船店腳牙，無罪也該殺’，他們走的是‘黑道’。”
周翡沒十分明白，問道：“什麼……什麼牙？”
“快吃飯，一會別涼了，聽人說話不佔你的嘴。”謝允屈指輕輕地敲了敲桌子，見她低頭扒了幾口面，纔不慌不忙地接着道，“‘車船店腳牙’說的大致是五種行當，駕車的、撐船的、開店的、行腳的、倒買倒賣的，這些人走南闖北，倒不一定壞，只是裡頭人多水深規矩大，不懂事的肥羊倘若撞進來，被人殺人越貨也只有自認倒黴。”
周翡心裡“咯噔”一下，一想到吳楚楚那千金大小姐在一個“殺人越貨”的人手裡，吃到嘴裡的東西就有點咽不下去。
謝允接着說道：“這五種人統稱‘行腳幫’，雖然不歸一個老大管，但是互相之間也都知道是怎麼回事，一條線路有一條線路的兄弟，做的買賣叫‘一手黑一手白’，你要是懂行，是自己人，手裡有線，那麼放心，行腳幫的規矩大過天，無論你是送東西送信還是打聽事，都能辦得妥妥帖帖，很靠得住，這叫‘做白生意’，‘黑生意’我就不多說，你也想象得出來——白先生那個人你不用擔心，他是我一個堂弟的人，靠得住，手上有七八條行腳幫的線路，跟着他走，只要不兜頭遇上北朝鷹犬，去水匪寨子裡都有人給你燒魚吃。”
周翡“哦”了一聲，她原先還以爲自己就算出身“黑道”，下山一趟才明白，四十八寨扯匪旗完全是爲了噁心北朝皇帝的，出來逛一圈，人人都覺得她是名門正派中出身的小白花，還是在世外桃源長大的。
周翡想了想，又問道：“那我能請他們幫忙找人送信嗎？”
謝允：“嗯？”
周翡挨個數：“我得先找王老夫人，不知道她怎麼樣了，先是我哥不告而別，我又找不着了，她回家沒法跟我娘交代，這會指不定得怎麼上火，再有晨飛師兄的事我也得告訴她……還有那邊叛變的暗樁，不知道牽扯了多少人，也得知會長輩一聲……”
謝允驚奇地打量着她：“你腦袋不大，可還真能裝事。”
周翡被他打斷思路，半死不活地衝他翻了個白眼，越發的想回家——在四十八寨的時候，她連跟李晟較勁都懶得，每天除了練功就是偶爾應付應付李妍，心裡什麼事都不裝，哪怕是剛下山那會，她也只想老老實實地給王老夫人當一個本分的跟班，連寨中的暗樁在什麼地方都不曾留意過。
誰知世事無常，轉眼她就孤立無援，一身心事。
謝允想了想，突然從懷中摸出一個小紙包遞給她：“這個給你。”
周翡莫名其妙地接過，打開一看，發現裡面是一包糖塊，不知是從哪裡買來的，恐怕是農家自制，切得粗枝大葉，一塊能噎死個把小孩子。
周翡狐疑地看了看謝允：“我以爲你一大早出去是有正事，鬧了半天是買糖去了？”
謝允搖頭晃腦地說道：“眉下一對眼，有人看宏圖霸業是正事，我看哄小美人高興纔是正事，有什麼高下之分？我覺得我更風雅一點。”
周翡皮笑肉不笑道：“謝大哥，我看你那輕功還得練，起碼得跟嘴賤差不多勤快，不然容易有血光之災。”
正說着，樓下突然傳來一陣重重的拍門聲。
客棧開門迎客，只要不打烊，大門都是敞開，來人卻非得敲門彰顯自己駕到。
只見那人身材幹瘦，嘬腮尖下巴，一張雷公嘴，貼上毛就能出去耍猴，還穿了一身白衣裳，身後跟着一大幫披麻戴孝的人，活像剛哭完靈。
爲首的瘦猴一腳裡一腳外地跨在門檻上，將這小小的三春客棧上下打量一番，微微一笑，衝掌櫃的抱拳拱手道：“大爺，兄弟們‘升棺發材’，方纔四擡着三長兩短入陰宅，嚎了一路，賣了不少力氣，您討個吉利，賞兩杯茶水與我們吃吃吧。”
周翡皺着眉往樓下看，這會住店的客人已經紛紛起身了，三三兩兩地出來吃早點，一大清早碰見一幫披麻戴孝的堵門，臉色都不大好看。
掌櫃的也真是個人物，碰見這事，居然還能擠出笑容來，團團拜了一圈，口中和和氣氣地說道：“這個沒問題，小路子，拿些茶錢過來給‘白孔方’的大哥們解渴！”
那跨在門檻上的瘦猴聽聞他一語道破自己來歷，便擡眼盯了掌櫃的片刻，殭屍似的笑了一下，比劃了一個大拇指道：“掌櫃的不愧是生意人，招子亮，有眼力勁兒，懂事。”
周翡小聲問道：“‘白孔方’又是什麼玩意？”
謝允道：“就是紙錢——原來有大戶人家出殯發喪講排場，怕家裡孝子賢孫不夠，請一幫人專門跟着哭靈操辦，現在沒那麼多生意，做起吃拿卡要的買賣了。沒事，開店迎客，應付地痞流氓是常事。”
他話音沒落，便只見店小二捧着個小錢袋上前，戰戰兢兢地遞給那幾個哭喪的。
掌櫃點頭哈腰地說道：“區區茶錢，不成敬意，諸位兄弟進來歇個腳，墊一墊肚子好不好？”
大約是錢給夠了，那瘦猴墊了墊手中的錢袋子，神色也緩和了不少，點頭笑道：“不必，不早了，不耽誤你生意，走——”
他一聲令下，一大幫“孝子賢孫”拿起送出殯的嗩吶銅鑼，一個個唱唸坐打俱佳地走了，落下一地紙錢。店小二見他們轉身，惡狠狠地啐了一口，叫掌櫃的一巴掌扇在後腦勺上，罵道：“看什麼看，還不掃地去！”
之後他又很快堆出一臉笑容可掬，挨個給店裡的客人賠不是。
倘有那好說話的，抱怨一聲就算了，也有不好說話的，須得掌櫃再三作揖，吉利話說盡，嘴皮磨破一層才行。
周翡從樓上看，覺得他那胖胖的背影很像集市上賣的“磕頭不倒翁”，忍不住惻然，感覺開店這行當，她這輩子是做不了的。
她曾經感覺邁過了洗墨江就是天高地闊，沒什麼能難住她，如今才知道，以她這一點微末的資質，大約也就夠給人看門護院的，不要說大事業，“小事業”也是一團亂。周翡捏了一塊謝允買的糖，塞進嘴裡腮幫子鼓起好大一塊，半天才能嚐出一點發苦的甜味，她心想：“這次回去，不好好閉關練個三五年，我就不隨便出來丟人現眼了。”
就在這時，客棧外面突然傳來幾聲慘叫，嗩吶和銅鑼的聲音戛然而止，整個客棧一靜，門口掃地的店小二睜大眼睛。
周翡自二樓木窗往外張望，只見兩匹快馬氣勢洶洶地跑過長街，馬上的人頭戴斗笠，看不清臉孔，直接從白孔方那幫人中間闖了過去，騎馬的人手拿長鞭，兩下掀翻了一大幫吹拉彈唱的孝子賢孫，只見那鞭子上生了倒刺，粘上血肉就能撕下一層人皮。
那兩人轉眼衝到了三春客棧門前，見那店小二傻乎乎地拎着掃帚不知躲閃，沾着碎肉末的鞭子劈頭不由分說，便向他抽了過去。
眼看店小二一顆腦袋要變成個爛西瓜，自二樓突然落下兩根木筷，一根打偏了鞭梢，一根正戳在那持鞭人手腕上。
那騎馬的人長鞭登時脫手，險惡的倒刺跟倒黴的店小二擦肩而過，差點頭面不保的店小二“噗通”一聲坐在地上，哆嗦成一片樹葉。
騎馬的人一把摘下頭上斗笠，惡狠狠地瞪向二樓木窗——竟是個二十出頭的年輕人。