選秀之期日益迫近, 年璟瑤畢竟還是有些緊張，胤禛當日囑咐她的話，她都記在心裡, 這幾日更是反覆琢磨, 生怕漏了任何一個細節, 鑄成大錯。滿、蒙、漢八旗的官宦少女, 也不見得人人都希翼入宮, 但是，這一切哪容得她們選擇，即便是她們的父兄, 也做不了主。自從順治帝立下規矩以來，凡是擅逃選秀的女子, 一經發現, 不但會被判離異, 還會累及家人。懲罰如此嚴厲，哪還有人敢弄虛作假呢？就拿當今皇帝來說, 他的后妃，便多出自滿蒙勳貴之家。元后仁孝皇后赫舍里氏的祖父便是當時四大輔臣之首的索尼，孝昭皇后的父親也是貴爲四輔臣之一的遏必隆。當時皇帝才十二歲，大權旁落，鰲拜又咄咄逼人, 索尼已經老了, 沒有多餘的精力和鰲拜爭, 但坐壁上觀耳。他何嘗願意自己的孫女入宮爲後, 淌這趟渾水呢？但人生在世, 哪來那麼多的稱心如意？
有些人爲了中選挖空心思，有些人爲了落選而費盡思量, 年璟瑤自然是屬於後者。但要落選，並不是那麼容易，這一點年璟瑤心裡非常清楚。秀女能不能選上，全由皇帝拿主意，君心難測，皇帝的喜好也不是那麼好捉摸。往年也頗有熱門人選莫名其妙就被撂牌了。年璟瑤當然不確定自己是否一定會中選，比她面容更姣好的秀女應該也不少，但凡是就怕萬一。她不能冒險。即使她此刻沒有心有所屬，她也絲毫沒有動過進宮的念頭。皇帝固然英明神武，文韜武略，樣樣出衆，但他畢竟已經五十多歲了，對這些仍在妙齡的女子來說，歲數不免稍大了些。更何況，皇帝目前的後宮已經非常充裕，滿族、蒙古族、漢族的女子都有。目前宮中主事的是佟貴妃，妃子之中又有惠妃、宜妃、德妃、榮妃，更別提正在盛寵之中的和嬪、王嬪等人了。年璟瑤人生中向來沒有強烈的企圖心，這樣的地方對她來說，已經稍嫌擁擠了。
好在胤禛處處爲她籌謀，如今已經想到了應對的方法。要按胤禛說的方法辦，單靠她自己是不行的，她還需要有人幫她掩護才行。樑九功從哈哈珠子，如一路升遷到內務總管的職位上來，靠的就是察言觀色的本領。他在皇帝身邊呆久了，比皇子們更知道皇帝的喜好，要中選，必須投其所好，要落選，自然是反其道而行之。有了樑九功的幫助，接下來的步驟就已經非常明確。當然，這一方面也不能做得太過明顯，惹惱了皇帝，這可不是鬧着玩的。她的二位哥哥還在仕途的起步階段，她可不能耽誤了他們的前途。皇帝喜歡妃嬪年輕活潑而富有朝氣，他頂不喜歡妃嬪穿寶藍色的長袍。皇帝覺得，寶藍色的衣服讓人顯得老氣。其實，寶藍色的服飾是否真的讓人顯得老氣，這也是因人而異，但皇帝的定見向來如此。皇帝素來儉樸，因此，奢華的女子一概不入選。所以，選秀那天，年璟瑤會身着寶藍色長袍，並且渾身珠光寶氣，儘量把自己弄得俗氣一點，這副樣子，皇帝自然入不了眼。而樑九功，早就在秀女的出場順序上做了手腳，與年璟瑤同列的秀女都是漢軍旗當中的佼佼者，雞立鶴羣，中選的機率自然更是降低了。
“怎麼回事？”年羹堯今天推掉了昔日同僚的接風宴，百忙之中抽出時間，私下裡問年璟瑤道。他一向心疼這個妹妹，她從小就聰慧乖巧，只是素來體質羸弱。他在京城的時候就經常爲她求醫問藥，原本已經調養得略好了些，誰知這番回來，見她似乎更加消瘦了，面容蒼白，竟像是大病初癒的樣子。後來果然聽聞她前些時候舊疾復發，竟然暈倒地街市上。年府是宦官之家，身邊雖然稱不上婢僕如雲，但她身邊總該有侍女纔是，更何況街市這種地方，根本不是她應該涉足的場所，因而逮着空忙問個究竟。
年璟瑤不敢隱瞞，將她頂撞嫡母，又負氣出走的事情說了一遍，末了，擡起雙眼，十分委屈地看着他。
“你從小就懂事乖巧，大娘脾氣不好，你和她頂嘴，可不是自己找不自在麼？真是個莽莽撞撞的傻丫頭，我和父親都不在京城，你這樣不是自己吃虧嗎？”雖然年羹堯話裡話外透着責備，但聽他的口吻，對這個妹妹內心疼惜得不得了，也不忍心再嚴厲地教訓她。
“下次不許再這樣了。不然大娘要打你手板子的時候，可就沒人能救你。”
年璟瑤很乖巧地認錯，“知道了。下回再也不敢了。”
年羹堯嘆氣，道：“你在大娘面前如果也這麼乖巧，那就好了。”
年璟瑤吐吐舌頭，道：“在大娘面前多說多錯，二哥你不要害我。”
“淨在我面前胡鬧，在大娘面跟前，那份機靈勁都去哪了。”年羹堯搖頭，轉而想到另一件事，不由拔高聲音問，“你又爲何在貝勒府裡逗留？你尚未出閣，竟在貝勒府住了這麼久，這要傳出去，可怎麼得了？你熟讀經史，瓜田李下的道理，難道不懂？”
年璟瑤聽出他話裡責備的意思，急急忙忙爲他也爲自己辯白，道：“貝勒爺不過是仗義相助，我當時在街市上暈倒了，他是爲了救我的性命纔將我帶到貝勒府養病的。此外，什麼事也沒有發生。這事大娘也是知道的。”
年羹堯嘆道：“我自然不是疑心你。可是，你保不住別人怎麼想。大娘——大娘她……”年羹堯畢竟不好在妹妹面前對非議嫡母，他想了想，婉轉道：“她也許是有她的考量。但你怎麼這麼糊塗？”
年璟瑤嘟囔道：“他說這事不會傳出去，應該不礙事。”她跳到年羹堯身邊，拉着他的手，道：“我知道啦，以後再也不會了。”
他？
年羹堯皺眉，他敏銳地發現這個稱謂的親切之意，道：“你很瞭解四阿哥的爲人麼？你們在他府上……究竟發生了什麼事情，你莫要瞞我。”
年璟瑤知道自己說錯了話，不知怎地面上就是一紅，她不知道該如何解釋，只是低着頭揉搓衣角。
年羹堯知道自己這個妹妹做事向來極有分寸，原料不到她會和四阿哥會有什麼瓜葛，但眼下這番情形卻讓他陡然明白他們之間關係非同一般，他大爲震驚，他用力甩開她的手，聲音已有些顫抖，道：“你知道你在做什麼？不過幾天的功夫，你就能把人看透了？還是說，你什麼時候學得攀龍附鳳了?”
年璟瑤見二哥如此生氣，已經嚇得哭出來了，這裡面的事情她無法細說，只是一味地申辯，道：“我沒有我沒有。”
年羹堯以手扶額，他勉強定了定神，見妹妹已經嚇得一味地哭泣，只得掏出手絹爲她拭淚，道：“好了好了，別哭了。”哄了她許久，她才漸漸地止住了哭泣。
年璟瑤抽噎了一下，道：“二哥，我真的沒有。”
年羹堯耐下性子，給她講道理，道：“妹妹，世事艱險，人心難測，你從來都沒有出過門，有些事情你不懂。皇家看着富貴，但裡面的人過得也辛苦。這位四阿哥，二哥早就京城就聽說了。我知道的，總比你知道的多一些。你知道麼？他已經有一個福晉，一個側福晉了，裡頭的格格也有好幾位了。我雖然不曾在他底下做事，但也聽聞他素日有些喜怒不定，這樣的秉性，哪裡是好相處的？我知道這事大娘心裡一定贊成，故意讓你留在貝勒府多日，可你也長大了，心裡難道一點主意也沒有？這事我第一個不贊成，我想，父親也一定不同意。他也許不過是一時興起，你若真嫁過去了，可就有苦頭吃了。”
年璟瑤在貝勒府裡的確不曾見過他的妻妾，驟然聽聞之下，她的確有一點憂心。但是，如果因爲這一點就割捨了這一段感情，她實在做不到。
喜怒不定？不會的，年璟瑤小聲地對自己說。不知道爲什麼，內心對他篤定得很。但她不想再惹哥哥生氣，也就不再開口爲他分辯。“以後二哥自然就會明白了。”年璟瑤想。
年羹堯見她低頭不語，也不知道自己這一番她聽進去了沒有，不由地嘆了一口氣。
年璟瑤忽然擡頭道：“二哥，這事以後再說好嗎？這一期的選秀快到了，二哥，我害怕。我不想中選。”
年羹堯自然也捨不得自己的妹妹入宮，對於她這個決定相當地贊成。他握着年璟瑤的肩膀左看右看，道：“二哥也不想你中選，你想我怎麼幫你？”
年璟瑤將自己的打算一五一十地告訴了他，年羹堯道：“你確定這樣就可以嗎？”
“二哥，此事尚需瞞着爹和大娘纔是。”
年羹堯摸了摸她的頭，道：“你放心。等選秀過後，二哥一定幫你物色個好人家。這段時間，你可別再胡來了。”