依循着世淵的話又走了許久，直到打在衣袍間的小雨滴都消失得無影無蹤，黃昏將近，沉沉而落的夕陽也顯現出來，我終於看見了後兩道小宮門。
帶着滿身污跡回了定安將軍府，老崔正指使着下人爲我的生辰做採買，見到我的模樣不由嚇了一跳，忙緊張地上前來迎，滿臉的擔憂心疼，“靖嘉公子，這是怎麼了？”
我故作輕鬆地對他擺擺手，偏頭看見一衆奴僕正恭敬地等他吩咐，便溫言道，“沒事，眼見暴雨躲閃不及，又不慎摔了一跤，幸好摔在旁若無人的地方，沒出大丑。”說罷還有些得意地笑起來。老崔見了連連嘆氣，拍拍我的胳膊，眼裡滿是無奈。
“那公子可有摔傷麼？”
“沒有沒有，我怎麼說也是待過軍營，上過戰場的人，身體強壯得很呢。”我自詡道。
老崔又上下端詳了我半晌，確認無事後才語氣關切地囑咐，“公子快些回房吧，讓綠翹準備些熱水，好沐浴更衣。”
見他還是百般不放心，我忙笑着點頭，“好了老崔，我都知道的。你且先忙你的吧，我回聽雪齋了。”辭了老崔，便抓緊地往房裡趕，生怕再撞見誰，給看到我這般模樣，拉着我噓寒問暖的。然而綠翹早就在聽雪齋的門口等我，自我進門後便驚呼連連。
“你是被誰打了麼？”她眨巴着無辜的大眼睛對我急道。
我有些頭疼，“沒有，誰敢打我？”
“沒有人打你難道你自己打自己麼？”她又問。
“我是吃飽了撐的還是有瘋症啊，怎麼會自己打自己？”我沒好氣地反問道。
“你可是大夏唐府的靖嘉公子，怎麼能弄成這樣？我可是挑了好久才選中的這件衣服，也就幾個時辰而已，竟然被糟蹋成這樣……”
我聞言忍不住翻了個白眼，扳着手指道，“大夏唐府的靖嘉公子，這幾個字我已經聽了無數遍，麻煩你不要再重複。還有，當務之急不是可惜這件衣服，而是給我準備熱水讓我沐浴更衣。”綠翹這才反應過來，連着急急點頭，“哦哦哦，對對對，馬上就好馬上就好……”
看着她慌忙離去的身影，我有些哭笑不得，遂搖搖頭，頓覺一股疲憊在心底油然而生。真想舒舒服服地泡個熱水澡，換件乾淨的衣服，躺在溫暖舒適的牀上，不顧一切世事紛擾地睡過去，睡到累了，睡到太平，睡到世間沒有爭鬥。
綠翹很快就備好了熱水，見我面露憊色也不再聒噪地問東問西，精心服侍我一番，見我沐浴完就爬上了牀，便替我掖好被角，在房裡燃了安眠的沉水香，又關了窗熄了燈，還貼心地留了道小縫供我透氣，這才掩了門輕步出去。
我果然一沾枕頭就睏意蔓延，將睡未睡之際，聞着房裡淺淡輕柔的沉水香，便想到了李曄身上的零陵香，也沒有什麼鬱結煩悶之氣，只覺身心都舒適豁達，便無憂地翻了個身，不作他想般沉沉睡去。
三日後，陛下召我進宮。
自那日陪雲韶公主賞荷，我已對宮裡的環境適應許多，想來好記性還是很派得上用場的。陛下剛好在芙蕖宮苑召我覲見，我便沒繞多少路，順利地到了。
陛下正與麗妃，雲歆公主坐在芙蕖宮苑最正中的風月亭。夏光和煦，紅蓮滿目，偶有風來，吹得麗妃和雲歆公主發間步搖叮噹作響，而陛下已換上了錦繡的玄色常服，佳人作伴，女兒嬌俏，彼此間相談甚歡，自是龍顏大悅。
只是我遠遠看着，仍覺得陛下這般親近顯得很是刻意，這着實不過一種感覺，隱隱意會卻無法捉摸。加之他身旁正是我所厭惡的兩人，這樣一來更不知陛下召我何事，也不知如何應對，心裡便有了不好的預感。
我收了滿腦子的雜亂思緒，多作幾步稍微上前，跪在亭外朗聲道，“臣靖嘉參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”緊接着又稍一側身，“參見雲歆公主，麗妃娘娘。”
這樣說是沒錯的，麗妃的品階不高，未及夫人，四妃，貴妃，皇后之位的后妃，外臣皆不用參拜。只是麗妃得寵，一向被嬌縱慣了，如今聽我這般敷衍，難免不快，便稍擡了下巴，自高往下地輕蔑瞥我。
“起來吧。”陛下稍一揚手，對我笑道，“靖嘉啊，過來坐。”
我又驚又疑，驚的是他怎麼對我如此厚愛，我不過第二次見他，他便要我與他同坐，我是個外臣，坐他身旁的是公主和妃子，我哪裡能得此殊榮？疑的是蘇城水患還未聽聞得到解決，怎麼他這般高興，神色裡是止不住的喜悅。
“臣不敢。”我忙惶恐地回道。
陛下卻佯裝了怒意，板着臉說，“有何不敢？朕準了你的，你不用拘謹，過來坐。”
他即這樣，我便不好再
作推辭，若是真的惹怒了他可就不好了。於是站起身，仍面帶恭敬地坐了過去。
陛下見狀很是滿意，又對雲歆公主笑道，“如今見着靖嘉了，可還高興？”
我微愣，餘光瞥見她含羞點頭，驀地又擡起眼來看我，我忙嚇得收回了目光，無神地空望風景。這些小動作盡數落入陛下眼裡，他笑不作聲，暗自揣度着，片刻後又對我道，“靖嘉是喜歡御花園以東栽植的玉蝶虎口，還是這芙蕖宮苑的紅臺蓮？”
“既然都在御花園裡養着，那就是珍稀品種了，各有千秋之色，着實難以取捨。”我嘴裡應着好話，心裡明白陛下是意有所指。
陛下卻並不理我的圓滑，有些刁難地繼續問，“那你真是太貪心了，人總會對某一個事物偏愛些，若沒有偏愛則說明都不感興趣。你倒說說你偏愛的是哪個，不用顧忌什麼。”
說是不用顧忌，就果真沒有顧忌麼？伴君如伴虎，我越發地謹慎，恐怕就越發地讓他喪失耐心，於是壯着膽子天真道，“臣喜歡玉蝶虎口。”
旁邊的雲歆公主聞言不樂意了，登時倒吊柳眉，對我怒道，“你這話什麼意思！”
“芹兒。”陛下故作嗔怪地瞪她一眼，麗妃在旁煽風點火道，“還能有什麼意思呢？他陪芙兒賞荷，你冷不丁要去插一腳，還以爲能怎麼樣不成？”
陛下臉色微恙，此時也不再縱容麗妃，無聲看她一眼，她便老實地閉了嘴，陛下這才轉而笑道，“靖嘉你看，人人都說蓮花高潔，但說的人多了反而覺得俗氣，蓮花的品性如何，不過是看的人存了怎樣的心思罷了，與蓮花自身又有何相干呢？”
我覺得很有道理，那日巧遇李曄，我再明白不過，外界的傳聞與揣測不過是強覆於他身上的，庶派人覺得他好，嫡派人覺得他不好，卻都是與他無關。
“你可知那滿池清漪的玉蝶虎口是何人所種麼？”陛下緊接着問我。
我不解地搖搖頭，陛下又道，“是朕的皇后，她已經故去許多年了。”麗妃聞言有些緊張，本來慵懶的身姿也跟着收斂地坐好，微微擡眼去看亭外盛開的紅臺蓮，偶爾有意無意地往陛下那裡瞄。雲歆公主倒是用手支着腦袋，饒有興趣地聽着。
“朕的皇后喜愛玉蝶虎口，朕便修整了這裡專門扶植蓮花，連名字也由從前的風月宮苑改成了芙蕖宮苑。皇后將這玉蝶虎口栽種於東邊的小池塘裡，只因她覺得其他花種乃是煙火俗物，應當遠離。後來朕的宸貴妃進宮，見東邊景色宜人，而西邊荒涼無物，便在這風月亭四周養了紅臺蓮，花開之時絢爛至極，倒襯得那一池子的玉蝶虎口淒涼冷清，於是有心人看了常說，那玉蝶虎口更甚紅臺。”
“因爲人們總垂憐看起來孤零無助的。”我幽幽出聲。
陛下讚賞地看我一眼，笑道，“你很聰明。所以也就只是看起來罷了，朕要你記住，在這宮裡，凡事都不要用眼睛去看。朕賞識你單純的性子，也看出你心地善良，望你能夠一直這樣行走於世。”
我斂了眉目，忙跪到地上，“臣謹遵陛下教誨。”
“起來吧。”陛下帶着嘆氣對我道，麗妃神色也有些鬆了，便嬌膩地倚到陛下懷裡，“陛下怎麼好端端地說起這些來？還提及故去的皇后……”
“人老了，便有諸多感慨，你父親不也如此麼？在丞相那裡做事，越發地優柔寡斷，不知是否年事已高，慈悲心作祟了？”陛下沉聲說出這樣一番話，麗妃便驚得怔住。我在心裡暗暗思忖，麗妃不過二十多歲的年紀，依仗着父親與高丞相同黨而進宮，又經高丞相親自舉薦才得寵，而陛下已經縱橫江山幾十年，如何會與她交付真心呢？
只不知陛下言裡的優柔寡斷所指何事，我便規矩地坐着，當作什麼也沒聽到。再看雲歆公主，雖然隱約有些察覺，但因與麗妃不太親厚，便也悶不做聲。
“陛下……”麗妃有些惶恐地試探道，纖纖素手不自覺地絞着衣帶。
陛下的臉色卻是高深莫測，轉而面向我，“靖嘉，朕此次召你進宮，其實是爲了朕寶貝的雲歆公主。”雲歆公主聞言面露喜色，我仍是矜持着。
被冷落的麗妃更是委屈萬分，卻聽陛下對我道，“芹兒與你年紀相當，看着很是般配，加之她對你有欣賞之情，依朕所見，不如就將芹兒許配於你吧。”
我嚇得一激靈，又是慌忙跪地，“啓稟陛下，臣萬萬配不上雲歆公主。”
“朕喜歡你的性子，若好好培養，假以時日必成大器，芹兒也不討厭你，願意與你相處，更何況在百姓眼裡，你與江山王都已並立，沒有什麼配不上的。”
“陛下，那些風言風語只是信口胡說，怎能代表黎民百姓？再說
，臣兄唐靖恩還未娶妻，臣先他成家，於禮數不合。”我急急推辭。
陛下卻好似冷笑出聲，緩緩道，“你兄長怕是近幾年都不會成家的，朕也由着他去了，即是特例，你便也不用依尋常禮數。朕親定的婚事，旁人還敢說什麼不成？”
“可是臣與公主年歲尚小，臣毫無功業在身，怕委屈了公主。”我仍是固執地推脫着。
“朕相信自己的眼光。”陛下決斷對我道，說罷又不動聲色地看了我一眼，“這樣吧，每逢八月十五的月夕，宮中都會舉辦夜宴，只是來來去去就那麼點門路，當真是毫無新意。此前我大夏爲戰爭所擾，不可鋪張浪費，你心思靈巧，如何能將夜宴辦得別出心裁需要仔細琢磨，這事便交給你去辦吧。”
這果真是個燙手的山芋，若辦得好，陛下定會借這由頭將雲歆公主許配給我，別說我與雲歆公主處不來，要是女子身份被拆穿，整個唐府都會跟我一起遭殃；若辦得不好，君恩無常，陛下很有可能處置了我，如此也會牽連他人。
我已經進退兩難了，卻只能苦澀地說，“臣遵旨。”
“唔……”陛下沉吟道，“眼見六月將底，你還有一個多月的時間準備，萬不可讓朕失望。”我聞言忙回，“月夕夜宴一事，臣定當傾力而爲。”
雲歆公主聽了很是滿意，陛下微擡了眼，與他寶貝的女兒相視一笑。
“起來吧。”陛下對我道，我剛站起身，便見那油頭粉面的老宦官遠遠跑來，喘着氣跪在了亭外，“陛下……”
“何事啊？”陛下懶洋洋地說，那老宦官答道，“啓稟陛下，高丞相進宮求見，正在禮明殿候着呢。”陛下眼神微微一亮，沉聲道，“去禮明殿。”
“諾。”老宦官捏着他那尖細的嗓音，躬身起來隨陛下離去。雲歆公主見狀，忙取笑麗妃道，“娘娘，父皇都走了，你還在這做什麼？”
我微微皺眉，這就好比一物剋一物，麗妃可以對雲韶公主毫無顧忌，如今卻也要在雲歆公主面前吃癟。麗妃性子要強，便抖了抖自己的衣袖，吟吟站起身來，發間的珠玉步搖閃閃發光，“芹兒，別說我不看好你的親事，靖嘉公子剛好在這，你倒親口問問他，可曾喜歡過你半分麼？”雲歆公主聞言氣結，“誰準你喚我名諱了？”說罷又怒氣衝衝地繞到我面前，“你說，可曾喜歡過我麼？”
我不禁汗顏，這雲歆公主未免太霸道了，才見過兩次就覺得別人會喜歡她，會將她捧在手裡疼愛呵護，若不是她從中作祟，陛下又怎會如此逼我，陷我至兩難境地？想到這又是一陣厭煩，便後退一步與她保持距離，冷冷道，“還請公主自重。”
雲歆公主一雙杏眼瞪得滾圓，有些不敢相信我說的話，麗妃倒是在旁笑得花枝亂顫，“唉喲，咱們尊貴的雲歆公主啊，人家請你自重呢。一個姑娘家，會錯了意還如此理直氣壯，怎麼沒有半點羞恥之情？”
“啪”地一聲響，許是有什麼東西應聲而落，掉在地上叮叮鈴鈴。麗妃那抹了硃紅胭脂的臉頰瞬間印上了五個指印，紅得更甚，如鮮血欲滴。我被唬得嚇了一跳，打她的人正是氣急敗壞的雲歆公主，雲歆公主眯了眯眼，狠狠道，“你有什麼膽量敢說我？”
麗妃本就驕傲，如今被打卻又屈於雲歆公主的身份無法發作，便氣得眼含熱淚，狠狠瞪了我二人一眼，匆忙離去。侯在亭外不遠處的宮女見她這樣出來，也嚇得不敢作聲，只是她剛看見宮女便上去狠踹了一腳，撒了潑氣地徑自往前走。
雲歆公主見了滿臉不屑，我亦是看得五味雜陳，從剛纔陛下對她突然轉變的態度，可以料想定是他的父親犯了什麼錯，本就是靠此擁有的榮寵，這樣下去，怕是守不住了。
“你剛纔說的話什麼意思？”雲歆公主轉臉來問我。
我斂了眉目，不想與她過多糾纏，“陛下即已允諾公主的心意，公主更應恪守本分，不要因靖嘉而損了公主的名聲。”
她不耐地挑挑眉，“我一向如此。”
“靖嘉不喜過於招搖的女子。”我只好這樣回她，她聞言怔住，思慮半晌終是妥協地收起了驕矜之色，“你喜歡李芙那種性子的？”
我淡淡回道，“只要真心相待，何種性子又有什麼重要呢？只是過於招搖，總歸不好。”
她聽了有些尷尬，見我眼神誠懇，也不好與我爭辯，支吾幾聲硬是跺着腳走了。我目送她倉惶奔逃的背影，自傲中帶着生澀的羞意，原也是生動的小姑娘情態。她應該沒什麼壞心，不過是這深宮中，一個被寵壞的孩子罷了。
妖嬈的紅臺蓮簇着風月亭，如今只剩我一個，正要走，卻瞥見一粒小而圓潤的珍珠掉在地上，幽幽發着光。
（本章完）