“我可以暴力破解嗎？”他自嘲一笑。
想到這裡，他開始像之前研究“照明術”一樣，試圖在腦子裡建立數學模型，尋找出規則的漏洞，以此破解默林斯的魔法。
但他很快就放棄了。
默林斯的魔法實在太過於複雜，可能就算是換作超級計算機，都需要花費好幾天才能構建好法術模型，更別說艾倫自己了。
於是，他無奈地搖了搖頭，還是選擇登上了第一千級臺階。
“該來的總會來的。“他默默告訴自己。
隨後他便聽到那句冷冰冰的話：“只有克服恐懼，才能繼續向前。“
“恐懼，沒想到竟然是這樣的考驗……只是，我最害怕的東西……究竟會是什麼呢？”艾倫對此有些緊張，又有些好奇，“難道是二十四小時不眠不休的加班？“
他自嘲一笑。
預想中聲色俱厲的上司並沒有出現。
出現在他面前的，是一片綠油油的草地。零零星星的小白花點綴其間，在陽光的照耀下光彩熠熠。
草地上，一羣孩子笑嘻嘻地跑來跑去，玩着捉迷藏的遊戲，空氣洋溢着快活的氣息。
艾倫發現自己回到了童年。
他站在草地一側，默默看着這羣愉快玩耍的孩子，內心不由自主升騰起嚮往的情緒。
“我可以加入你們嗎？”他聽見自己用稚嫩的嗓音問道。?
沒有人迴應他。
陽光燦爛依舊，孩子們笑聲依舊。
只有他獨自待在一旁。
陽光照在他身上，卻顯得很冷。
直到這時候，艾倫才意識到，自己最害怕的東西，是孤獨。
…………
與此同時。
賽琳娜·所羅門仍然沉浸在回憶之中，臉上的表情變幻不定。
“作爲一個淑女，這是你應該爲家族盡到的義務。”
父親所羅門公爵把婚約放在她的面前，冷冰冰地對她說道。
賽琳娜低下頭，望着婚約上寫着的兩個刺眼的名字。
她幾乎可以想象自己今後的人生：結束少女生涯，和一個比她大二十五歲的老頭子走進婚姻的殿堂，爲其生兒育女，然後在那個老頭子死後，早早地戴上寡婦的黑麪紗。
她想：原來所謂“淑女”的一生，和墳墓也沒什麼兩樣。
“我拒絕。”
她深深吸了一口氣，人生第一次鼓起勇氣對父親說道。
“拒絕無效。”父親回答。
她自嘲一笑，提起裙襬，朝父親行了個優雅的屈膝禮，把婚約緊緊攥在手中，便轉身離開了。
這一次，她臉色白得嚇人，但一滴眼淚也沒有流。
…………
茫茫白霧之中，霍華德仍然在不斷向下墜落。
“年輕人，振作！”他聽到一個聲音在雲霧深處低聲呼喚。
但在失重狀態下，霍華德早已分不清方向。他只能感覺到，自己墜落的速度很快，或許下一秒鐘，自己將與地面接觸，然後摔個頭破血流。
“我做不到。“他答道。
“可你還沒有試過。”那聲音說。
“不。”
“你這是自暴自棄。”
“我已經失敗了，”霍華德的聲音聽上去疲憊無力，“我從出生起就在一直向上爬，但山巔太過於遙遠。是時候歇歇了。”
“記得那句歌謠嗎？就是你母親經常在你身邊哼的那一句。”
霍華德思索了片刻，輕聲哼了幾句：“……樹會倒，劍會折，雄鷹亦會從天空墜落；風很急，地很滑，一路大雨滂沱；跌倒了，不用怕，擦乾眼淚從頭……“說到這裡，他忽然話鋒一轉道，”歌謠畢竟只是歌謠，說起來輕鬆，但究竟有幾個人能真正做到？“
對方沉默了很久，方纔緩緩說道：“你要不往下看看？“
“往下？“
“是的。你以前只會一味地盯着山頂看。或許回頭看看，你會有些收穫。“
“可我害怕，“霍華德聲音微顫，”我害怕我一回頭，就會回到原點。一切努力化爲烏有。”
“總比摔死好。”
說完這句話，對方便再無聲息。
於是，霍華德深深吸了一口氣，試着往下看，只覺得腎上腺正在急速燃燒。
霧氣漸漸淡去，地面上的風景清晰地展現在了他的面前，彷彿一張彩色的地圖，朝他迎面襲來。
他看見了自己出身的貧民區，母親穿着灰濛濛的裙子，在紡織廠中辛勤勞作；
他看見了自己讀書的那所學校，數十名學生分享一本泛黃的教材，流露出渴望知識的眼神；
他看見了坐落在河邊的坎布里奇大學，微風吹拂，柳枝搖曳，彷彿一片與世隔絕的仙境；
……
“原來，不知不覺間，我已經走了這麼遠！“他發自內心深深感嘆，“似乎……再從頭走一次，也不是很難的樣子？”
然後他張開雙臂。
一陣風吹過，他飛了起來。
…………
加里布·埃加德跌坐在石階上，和自己的“母親”面面相覷。
“媽，你還好嗎？”他問，“沒人找你麻煩吧？”
母親拿着擀麪杖，搖搖頭：“我很好。先管好你自己。”
加里布只覺心頭一沉。
他知道自己母親的性格：遇到事情只會自己擔着，絕不會跟任何人——尤其是加里布說。
“你等着，”他眉頭微皺，說道，“等我成爲正式魔法師，我就把你從殖民地位面接過來。”
母親點了點頭，又搖了搖頭：“你先管好你自己。”
想到母親一個人待在殖民地位面，無人照看，加里布又氣得想跺腳。
狗屎！這見鬼的關卡，居然要求他克服恐懼！
可這樣的恐懼，他真的能克服嗎？
呸！
你這樣逼迫我，本大爺拼命給你看！
加里布站起身，望着那無形的壁障，躍躍欲試。
…………
“實話實說，我真的沒想到我會害怕孤獨，”艾倫臉上掛着苦笑，站在白茫茫的霧氣中，自言自語道，“畢竟這些年來，我早就習慣了一個人生活。“
“習慣不代表喜歡，”一個聲音在他的腦海中迴響，“雖然你不願意承認，但我知道，你渴望朋友，享受被人關注的感覺。“
“說的也是。“艾倫沒有否認。
“但你有沒有想過，“那個聲音接着說道，”當你的力量越來越強大之後，你的朋友將會被你遠遠甩在身後，前進的道路上將會只剩下你一個人？“
“那太遙遠了，“艾倫搖搖頭，“我還沒有考慮過這個問題。”
“那就請你睜大眼睛，好好看看。”
話音落罷，陽光燦爛的草坪和捉迷藏的孩子一起消失了。
取而代之的，是一座空曠寬敞的巨大殿堂。
粗壯的立柱支撐着高高的穹頂，配上精緻的壁畫和浮雕，宛若神話傳說中神明的宮殿。
殿堂中沒有光。
在大廳盡頭高高的階梯上，擺放着唯一一把椅子——居高臨下，造型猙獰，令人望而生畏。
艾倫坐在上面，臉上沒有任何表情。
周圍一片安靜。
孤寂，是這裡永恆的旋律。
“這就是力量的盡頭，“腦海中那個聲音說道，”你喜歡嗎？”
艾倫低着頭，神色凝重，沒有回答。
但幾分鐘後，他忽然站起身，眉宇也舒展開。
隨即，眼前這沉寂而肅穆的景象，驟然如鏡子一般碎裂開來。
“還有其他的選擇嗎？“他問。
“沒有，”那個聲音回答，“這是唯一的路，你別無選擇。”
“不，你說錯了，“艾倫反駁，”路都是人走出來的。只要有人願意去嘗試，自然會有新的路。“
“這樣做的人基本都死了，”那個聲音戲謔地笑道，“不然，我們怎會稱他們爲‘先烈‘？“
艾倫也笑了。
“那還早着呢！”他以輕鬆的口吻說道，“總而言之，今天我得謝謝你。”
“謝我幹嘛？”那聲音困惑地問道，“我又沒有幫你。“
“謝謝你幫我看到了我的恐懼，“艾倫放緩語速，認真說道，“讓我找到了前行的方向和勇氣。”
“可是……恐懼和勇氣，難道不是自相矛盾的？“?
“人在恐懼中方能勇敢，“艾倫回答，”因爲心懷畏懼，纔會奮力拼搏。“（1）
話音落罷，一切幻象都消失了。
艾倫重新回到了雲霧中的階梯上。
此時此刻，再也沒有壁障能夠阻擋他了。
他邁開步伐，輕快愉悅。
…………
法師塔，光幕旁。
默林斯目不轉睛地盯着艾倫的身影，嘴裡跟着默默唸叨：“沒錯……人在恐懼中方能勇敢。“
在他身邊，巨嘴鳥“呱呱“叫了幾聲，問道：”默林斯，你猜對了嗎？他最害怕的東西究竟是什麼？“
默林斯搖了搖頭。
“我不知道，”默林斯回答，然後停頓了一會兒，又補充道，“實話實說，幻境中的東西，只有他們自己看得見。”
“呱，你終於肯承認自己不行了？半位面不是你的嗎？你怎麼也看不見？”巨嘴鳥以一如既往的嘲諷口吻說道。
“我把‘心靈之鏡‘放在了第一千級階梯，”默林斯解釋道，“那是遠古時期諸神留下的神器，位階甚至在傳奇之上。每一個靠近它的人，都將獲得一次和自己內心對話的機會。如果沒有迷失在幻像之中，精神力和意志力都會被大幅度提高。“
“但是，默林斯，如果我沒有看錯的話，你這位學生的精神力強度似乎沒什麼變化啊……“巨嘴鳥疑惑地問。
“可能是因爲他本身的精神力就已經夠強了吧！“默林斯苦笑着搖搖頭，實在想不出什麼更合理的解釋。
…………
與此同時，坎布里奇大學的大禮堂中。
圍觀的學生們同樣聚精會神地盯着光幕，彷彿參加考覈的就是他們自己一樣。
“我們要不來賭一下？“傑弗裡忽然小聲說道，”目前有四個人站在第一千級階梯，我們來賭一下誰能率先突破這一關？不用賭太多，幾便士就好。“
“好啊，“旁邊幾個人笑呵呵贊同道，也想找一點樂趣，”你賭誰贏？反正我押賽琳娜。漂亮的女孩子，總得支持一下。”
“爲了坎布里奇大學的榮譽，我賭霍華德。”
傑弗裡想了想，道：“那麼我選艾倫·約克。“
“真是個好室友。”其他人笑着拍拍他肩膀。
傑弗裡嘿嘿一笑。
他只是覺得，其他人押艾倫的肯定不多。如果艾倫真能領先，那麼他將大賺一筆。不過如果艾倫輸了……管他呢，大不了叫艾倫自己來付錢就是，反正他有的是錢。
但接下來發生的事情卻讓他大吃一驚。
就在他話音落罷的一瞬間，他看見艾倫突破了障礙，開始繼續健步如飛朝前行進。
“哦，見鬼！“傑弗裡在心裡罵了一句，”艾倫你這個混蛋，還真是說走就走啊！“
與此同時，周圍幾個人都把硬幣狠狠地塞進他手裡，同時罵罵咧咧，發誓以後堅決不跟傑弗裡對賭。
傑弗裡搖了搖頭。
他暗暗後悔，爲什麼自己剛纔不把賭注說高一點，這樣一來，他就可以發財了——雖然比不上艾倫那個坐擁億萬家產的有錢人，但至少每天在餐廳的時候，不必對價格斤斤計較。
…………
“抱歉，媽，我得先走了。”
加里布·埃加德回過頭來，最後再看了“母親”一眼，便鼓起勇氣，大步流星向着那無形的壁障奔去。
作爲一個天不怕地不怕的臭小子，遠在家鄉的母親稱得上是加里布唯一的弱點，也是他最爲恐懼和擔憂的。
但即便如此，他暫時還不能回家。
因爲他知道，只有留在佈雷登王國，他纔可能變得更強；只有他變得更強，母親才能不被人欺負。
因爲恐懼，他必須變得更勇敢。
想到這裡，幻境悄然破碎，母親的身影也隨之消失。
加里布終於得以跨過這一級臺階，繼續向前。
只是，不知是不是他的錯覺，就算是在幻境破滅之後，他的腦海中仍然迴盪着母親的聲音：
“臭小子，一定要管好你自己！”
他眼眶驟然溼潤。
…………
霍華德張開雙臂，宛若雄鷹展翅，在白色霧氣中高高飛起。
因爲害怕墜落，他必須高高飛起。
因爲害怕墜落，他必須不畏挫折。
轉眼之間，他便飛回了原先的階梯。
他穩穩地落在上面，心有餘悸。
幻境消失了。
…………
賽琳娜站在自己粉紅色的、堆滿洋娃娃的臥室裡。
婚約被她拿在手中。
那是一張薄薄的紙，非常脆弱，只要她輕輕一撕，就會變成碎片。
?
?…………
（1）出自《冰與火之歌：權力的遊戲》。
PS1：二合一大章，四千字，不好斷章，就放一起了。
PS2：求推薦票！同時感謝書友火星板栗的1100打賞！