傑弗裡站在原地，默默心想：那恐怕還要等很久呢！
就在這時候，傑弗裡突然想起了一件重要的事情，開口道：
“對了，艾倫，今天早些的時候，你們家族的人給你送來了一件東西。那時候你不在，我就把它放在了你的桌子上。”
艾倫回頭一看，果然看見在自己的書桌上，擺放着一個體積不小、形狀細長的包裹。
“多謝！”
“舉手之勞。”傑弗裡笑道。
隨後，在好奇心的驅使下，艾倫坐到了書桌旁邊，開始拆包裹。
包裹裡裝着一根手杖。
這根手杖通體由紫檀木打造而成，雕刻着精美的紋飾圖案。而在它的杖頭，還鑲嵌着白銀和珠寶，似乎在以一種低調的方式向世人展示其主人的財富。
俗話說，“手杖是紳士最好的防身武器”。
艾倫提起手杖，試着掂了掂，發現其重量和韌性都剛剛合適，很輕鬆就能揮起來，在空氣中發出“嗖嗖”的聲音。
除了手杖之外，包裹中還裝着艾倫父親威廉伯爵寄來的一封信。
父親在信中這樣寫道：
“艾倫：
“幾周不見，你期末考試感覺怎麼樣？難度大嗎？有沒有遇到不會做的題目？……
“最近這段時間，外邊局勢可亂了。尤其是昨天晚上月全食發生後，光明教會就如臨大敵一般，發佈全面通緝令，要求逮捕所有信仰黑暗之神的異教徒。
“艾倫，你獨自在外，一定要注意安全。如果沒有什麼重要事情的話，千萬不要一個人出門。
“這根手杖是給你防身的。
“它由佈雷登王國著名鍊金師詹姆斯·瓦爾德先生親手打造，全國限量十件，我買了三件，你們兄弟三人一人一根。
“它通過鑲嵌秘銀和魔力寶石，構造出了一個獨立的魔法陣——不僅可以精準控制力度，還能發射風刃。哪怕不會魔法，也能輕鬆使用。
“倘若有人想要對你不利，你千萬別一味容忍，拎起手杖打他就是，一切後果我幫你擔着。
“反正世間大事小事，沒什麼是錢擺不平的。但不管怎樣，你一定要讓那些混蛋們知道，約克家族可不是能隨便招惹的。
“……”
艾倫認真地讀完了父親這封信，只覺得難以置信。
他萬萬沒有想到，威廉伯爵竟然會像批發大白菜一樣，買了三根價格昂貴的限量版鍊金手杖，只爲了給兒子們拿來防身。
更何況，這根手杖的製作者，還是大名鼎鼎的鍊金大師詹姆斯·瓦爾德。
要知道，這位瓦爾德先生，還有一個更加廣爲人知的身份——魔動蒸汽機的發明者，又因此被稱作“蒸汽之父”。
如果說，佈雷登王國日漸繁榮的魔法文明，離不開魔法師們一代代的不懈奮鬥；那麼鍊金師這個人數稀少的羣體，更是其中的中流砥柱。
他們把秘銀、魔力寶石等材料煉製成魔法物品，在其上繪製魔法陣，使得普通人也能在鍊金產品的幫助下，動用超凡力量。
與此同時，他們也可以爲魔法師們煉製輔助裝備——像法杖、魔法戒指等等，都是鍊金師們的手筆。
而其中，最爲引人注目的鍊金發明，便是瓦爾德大師的魔動蒸汽機。
它可以持續不斷吸收虛空中的魔力，將其轉化爲熱能，對蒸汽機的鍋爐進行加熱。待其中的水沸騰後，便能持續不斷產生蒸汽，推動機械進行活塞運動。
魔動蒸汽機的發明在整個王國的範圍內引起了強烈轟動。
起初，它被運用在工廠中，在大規模取代人力的同時，也大幅提高了生產效率；
隨後，伴隨着蒸汽機車、蒸汽遊輪、蒸汽浮空艇的發明，佈雷登王國的面貌煥然一新，國力迅猛增長，很快便成爲了位面第一強國，並擁有上百個次級位面作爲殖民地。
也正是在魔動蒸汽機被髮明出來之後，貴族、資本家、魔法師們才真正站在了同一條戰線上，與光明教會分庭抗禮。
這是一個開拓與擴張的年代，也是一個矛盾重重的年代。
作爲這個年代的開創者，“蒸汽之父”詹姆斯·瓦爾德雖然僅僅只是七級魔法師，但他在魔法史上的地位絕不亞於任何一個傳奇法師。
目前，他的每一件新發明，基本都能在市場上被炒到天價。
而這一回，十根由瓦爾德親手打造的限量版手杖，就被艾倫的父親威廉伯爵買來了三根——
“還真是財大氣粗啊！”艾倫由衷感慨，對自家“便宜老爸”的“鈔能力“又有了新的認識。
隨後，他便照說明書中描述的那樣，右手握緊這根紫檀木手杖，心念一動，便聽到“嗖”地一聲，一道風刃破空而過，穿過了寢室的窗戶，把窗外的樹葉劈得粉碎。
傑弗裡站在一旁，看到這樣的一幕，默默嘆了口氣。
他想：魔法鍊金物品果然比傳聞中更可怕！唉，就算艾倫這混蛋不好好學習，回去繼承億萬家產，也不是我們能夠惹得起的啊！
…………
與此同時。
當艾倫在寢室裡忙着研究新“玩具”的時候，坎布里奇大學的教授們、講師們、助教們已經全部聚集在一起，開始批改學生們的期末考試試卷。
“這一回，法師塔那邊說，希望我們批改試卷嚴格一些，”教微積分的老教授站在衆人面前，聲音洪亮地說道，“畢竟，在這批學生中，將會誕生十位未來的魔法學徒，甚至說不定還會有人成爲真正的魔法師！”
衆人點頭稱是。
懷着“骨頭裡面挑雞蛋”的心態，教員們以前所未有的認真態度，開始審查學生們的試卷。
每一道題目，在第一位教員批改之後，還要交給第二位教員進行復查——如果兩位教員的給分差距過大，還需要第三位教員來進行審覈。
正如老教授常常說的那樣，魔法師們是王國的未來，而身爲教員，他們要對未來負責。
就這樣，在之後的幾天內，教員們都把自己關在辦公室裡，寸步不離，夜以繼日地工作着。
而他們筆下的一個個數字，悄然間便宣判了學生們未來的命運——
是加入法師塔一步登天，還是繼續在社會上蹉跎歲月，都在教員們的一念之間。
…………
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