1
組成積雪的冰花在茫茫晴空下此起彼伏地泛出光亮。
望着眼前沿河道路的更遠處，和平常一樣的瑟維斯抽出口袋中的右手，把外套上的拉鍊向下劃了些。
在獨自走過必要的路程後，最初醒來時的寒意已經消失了。
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這一點正是他所期望的，因爲一直以來，他都不想在日常的生活中只會依靠異能。
步伐延伸，腳下被踩陷的雪層不斷變動着音調，隨着路程的前進發出了吱嘎的響聲。
（再稍微活動一下吧。）
他聳了聳肩，把手放回了外套的口袋中。
視線的一側，築起的河堤由三層階梯狀石質結構組成，逐層下降，透過覆蓋的雪塊，隱約可以看到其間枯萎扭曲的枝葉。
另外在隔出較長距離的位置，相應也設置了通往上層的步行臺階。
這場突如其來的大雪讓一切殘破都覆上了純淨的顏色。
呼出了一口白霧，若有所思的瑟維斯低下頭，在鄰近身前的位置展開了地圖面板。
上面有幾處標識正自動變化着，看上去不需要他進行手動操作。
（應該差不多。）
（再過一會就可以回去了……）
（對了，這上面應該能看到加登吧。）
突然想到了什麼，瑟維斯再次抽出放回的右手，在眼前懸浮的界面中嘗試着點擊了幾次。
帶有標記的地圖繼續變化，如他所想，這確實是可行的，不過按照目前的距離和路線上來考慮，他們還不會相遇。
——
波浪觸及河岸的聲音喚回了瑟維斯的思考。
他在關閉視窗的同時擡起頭，望向了河面上的遠方。
有一座由特殊材質建造的大橋重連了分離的兩岸，大概是臨時替代的原因，細節的構造並沒有十分精細，從施工框架間的橙黑色警戒標識也可以看得出來。
（……真快啊。）
他觀察的目光落下，掃向了遠處河岸的外圍。
就在那邊的位置，似乎多了一些與環境相比不算顯眼的其他東西。
感到疑惑的瑟維斯凝起了視線。
並非是他的錯覺，在不遠處的欄杆邊，有一位陌生的少女留下了身影。
對方穿着一件拉起兜帽，灰白色系的雪地僞裝大衣，正無聲地靠扶着身前清開雪層的圍欄。
吹過四周的雪風捲高了她服裝的下襬，能從低處大致看到布有少量相似迷彩的附絨軍用短靴，以及白色的保暖襪。
（那種衣服……好像不是普通人……）
即使外套與觀察的角度隱藏了對方的大部分穿着，瑟維斯依然如此猜測。
於是默默沉思了一會，他抱着詢問的想法，放緩步伐走向了對方。
至少會先問到關於出現在巡邏區中的這點。
兩人相隔的距離一點點縮短，這樣由遠及近的雪聲很快引起了少女的注意，帶着一部分想要觀察的遲疑，她將搭在圍欄上的一隻手收回，轉身看向了走來的瑟維斯。
（果然，是特製的作戰服裝嗎……）
雪地外套留出的空間中，瑟維斯的視線從對方的短褲一路掃過布有少許護甲的分層上衣，最後停在了兜帽下的臉龐。
和卡米拉的年齡相近，可能還要大上一些。
讓人關注的一點，她淡藍色的長髮中，夾雜着成縷的純白髮絲。
“請問……”
“抱歉，您是負責這片區域的逆能者嗎？”
還未等走近的瑟維斯說出完整的話語，眼前拉下兜帽的少女略帶歉意地笑着，轉而問向了他。
“呃，是。”
“打擾到您了吧。”
“啊，這個倒沒有……”
勉強迴應着笑容，瑟維斯的目光逐漸降低，偶然落在了對方上衣的胸口處。
特殊的布料間，有一處相襯於周圍輕甲的標誌，那不同於習以爲常的綠都徽標與灰燼的火焰紋，更像是某種神秘的構造。
有一種類似迷霧的感覺。
察覺到了瑟維斯的目光，暫時收起笑容的少女也低頭瞥了一眼，隨後恍然大悟。
“您好，我是[隱城]聯合支援團的臨時成員，名叫伽希婭•弗莉達。”
這份簡短的自我介紹，讓瑟維斯回憶起了那枚標誌的來歷。
的確是曾經的護送任務中，在隱城所看到的，但是有關支援團這樣的名詞，他從未聽過，也不瞭解其中的等級構成。
“……你好，我叫瑟維斯•魯珀特，是綠都第二中級小隊的逆能者，初次見面。”
“是中級小隊嗎？”
“……？”
對方的側重點引起了他的疑惑。
“您是A級逆能者吧？”
“對。”
“嗯，恕我冒昧了。”
不明意義的回答結束了話題，雖然瑟維斯還有着不理解的疑問，但在這樣的情況下已經有些無從提起了。
“如果您希望的話，我可以立刻從這裡離開。”
“啊……沒事的，我只是看一下附近的情況，只要沒有黯靈或者隨便闖入的普通人就好了，其他沒什麼關係。”
“是嗎？”
“嗯。”
瑟維斯點了點頭，又補充了一句沒能及時說出的話。
“說實話不用刻意加敬稱，聽起來挺奇怪的……”
“……謝謝，那我就先不打擾了。”
看到青年的態度，想到什麼的伽希婭微笑着道了謝，在得到確認的迴應後，她重新轉過身，又一次地看向了河流的對岸。
“嗯……”
或許是所屬不同帶來的差異性，兩人的對話內容始終有些生硬。
（……還是繼續走吧。）
注視了一會對方的背影，起步的瑟維斯離開了河欄邊。
2
“哈嗚……”
燈光之下，輕緩的聲音散去。
位於鋼鐵平臺的一隅，坐在地下裝配區的調整臺前的琳掩過哈欠，擡手放鬆地伸了個懶腰。
蔓延的疲勞感稍微恢復了些。
她用收回的手抹去了眼邊擠出的淚，接着把模糊中逐漸清晰的視線放向了寬廣遠處的暗色設施。
幾臺尚未完成修復的無人戰機還停留在那邊，正由全自動的機械處理着。
（還差好多啊……）
（不知道這個速度中午之前能不能做完。）
放鬆地沉思了片刻，琳將目光移回了眼前。
在她面前停留的窗口中顯示着單調的解析結構與繁雜的字節，那是處於械裝調整位中的外甲數據。
僅僅是其中的一小部分。
按照實戰留下的參考，這架原型機體上需要調試更改的地方還有很多，尤其是武器與機動。
然而可以作爲搭檔和助手的埃利諾不在，她獨自處理起這樣大量的數據難免會有些緩慢。
即使是這樣，她也一點都不想在完善設計圖之前就敷衍地將數據移交給厄休拉所在的分部[忘川]。
（如果有可以代理這方面的東西就好了……）
輕嘆的琳停下了正在進行的工作，然後從研究服的口袋中拿出了那臺經常會用到的全息平板。
睡眠的設備被喚醒，浮顯在輕薄透明的玻璃上的，是與灰燼常用系統截然不同的界面。
在確認四下無人後，專注起精神的琳滑動着手指，將面板上的系統轉爲了更加複雜的另一面。
（反正一時半會做不完，先隨便找找看好了。）
隨意點擊了幾次，她對着擴展的分頁熟練地操作起了虛擬按鍵。
緊接顯出的畫面裡，大部分都是排列的文字或字符，只有偶爾的跳轉，纔會有混入的圖像與音頻出現。
另一邊的位置，環境的嘈雜掩蓋了嘀嗒的輕音，由於無人的擱置，調整臺的系統進入了待機狀態。
在她看來平淡短暫的時間內，經過了幾番搜尋與查看，她終於找到了符合要求的項目。
一個名爲[M-Prototype]的隱藏端口，要求讀入口令才能訪問。
（奇怪，這好像不是……）
（應該不會吧。）
破解口令對於她來說不是問題，但最令她無法理解的是背後的程序。
（難道是這樣……）
在思考中又做了幾次操作，敲下按鍵的琳放低了手中的平板。
些許的等待過後，被分類爲音頻的通訊視窗展開在了她的面前。
一處從弧形的觀察罩中亮起的深藍光點閃動着，與線路間的淡芒一同破開了附近的黑暗。
[“……”]
[“非法接入點。”]
“等一下！……”
泛紅的光芒回到藍色，盯向了視窗前的少女。
“你是AI嗎？”
[“虹膜掃描完成。”]
[“當前綠都所屬，一級研究員，琳•塞西爾。”]
[“你的行爲已構成三級駭客罪，由於不滿足警告條件，接下來將會進行通告與記錄。”]
“唔……”
沉寂的氣氛裡，昏暗中的光點停住了。
這樣的結果讓原本緊張的琳鬆了口氣。
“可以臨時當一下我的助手嗎？我這邊有一些急需要人幫忙的事……應該沒有問題的吧，只要到中午就好了，可以嗎？”
[“你應該知道該行爲所需要承擔的後果。”]
靜默地停留了一會，略微移動的光點掃向了試探詢問的少女。
“一部分也行，真的拜託了。”
[“在你獲得合法權限前，我沒有這樣做的理由。”]
“嗯……”
感到困擾的琳低了低目光。
無機質的合成音中，她只聽出了冰冷的拒絕，如同那處包裹着湛藍的冷意，對方似乎從一開始就沒有留下妥協的選項。
“那如果……你幫了我的忙，等我有空的時候帶你出去看看怎麼樣？這樣可以嗎。”
又一次的嘗試，這次她想出了特別的方案。
[“我不理解你的語意。”]
“就是……你應該沒有看過外面的樣子吧。”
[“你最好不要這樣認爲。”]
“要好好看過纔算看過嘛……”
不知道該如何說下去，琳缺乏底氣的聲音變得越來越小，而不遠處注視她的光芒間斷着，更加緊湊地凝聚到了一點。
[“未知邏輯。”]
[“你的動機似乎不在我的解析範疇內，你想得到的是什麼？”]
“我就是想讓你幫我一點忙……因爲怕你不願意，所以才……”
喃喃的話音漸落，這樣在無聲的視線中等待了許久，終於，近乎凝固的光點擴散開來，恢復了平常的樣子。
[“請提供協助中包含的相關信息。”]
突如其來的變化讓琳在驚訝裡有些不知所措。
一時間她忘記了該如何組織語言，只能稍顯遲滯地呆看着視窗中設備的圖像。
“真的嗎，你答應了？”
[“準確來說，這是隻對未知樣本進行的，必要的觀察與信息收集，此時將不再受限於通常條約，但我仍然需要在無傳輸鎖的環境下完成同步以上傳產生的測試數據。”]
“那你不會把這些告訴別人吧？……”
[“沒有必要。”]
“太好了，那……”
顯出笑容的琳站起身，顧不上回應就湊到了調整臺前。
但不知爲何，她突然遲疑了一瞬，沒有立刻着手操作被喚醒的窗口。
“那個，你肯定……不會騙我的吧？”
[“我的系統中沒有錄入謊言規則。”]
聽完了對方最後的答覆，琳稍有顧慮的神情徹底放鬆了下來，像是得知了彼此的信任，她對着視窗中等候的藍芒鄭重地點下了頭。
“嗯，那就請多指教了……梅卡普洛先生。”