1
紫紅的軌跡劃過天空，擊中了展開的淡藍護盾。
爆燃的火光之間，開啓着探照燈光的重裝戰機突破了籠罩的熱流，繼續向着下方傾灑出了彈倉中的彈藥。
一聲跟隨的槍響落下，在扣動扳機打下攀附在建築外牆的爬行類黯靈[黑尾]後，填裝彈匣的貝琳轉過頭，看向了下方的街道。
依靠[梅卡爾]構建的空中火力網，以重坦般的裝甲車重裝型[堡壘]爲前鋒的灰燼小隊正在道路中推進着，清理了爲數不多的殘餘黯靈。
（……是支援。）
（剩下的彈藥大概還能再堅持一會，必須先阻止重型黯靈接近。）
[“隊長！”]
“怎麼了？”
正要離開的貝琳停下身，看向了一旁展開的通訊浮窗。
[“有——”]
“萊依？”
[“————”]
（又是這樣的干擾……）
看着視框中不穩的界面與波線，貝琳不安地待機通訊，將面甲下緊凝的目光落向了遠處在雨幕中燃燒的建築羣。
在那之中無法看到最前線的交戰情況，只有一片瀰漫的塵煙與熱流還在扭曲着。
於是默默沉思了一會，通過機動與鉤索，她動身登上了鄰近建築的天台，想要從高處獲得更好的觀察視野。
嗡——
四周持續的嘈雜中混入了某種迴盪的異響，敏銳捕捉到了聲音的方位，還未來得及擡起手中槍械的貝琳怔在了原地。
隨着天空響徹的雜聲，飛行在高處的重裝戰機迸發出了巨大的火花。
沒有任何炮火的轟鳴，那架光芒閃爍的重裝型[梅卡爾]偏離了原本的軌道，歪斜着機身撞碎了最近的建築。
（被擊落了？）
（不對……）
[“———”]
“莎莉？”
倒塌的殘骸砸向地面，通訊頻道再次傳來了不明的雜音。
緩緩向着一旁挪出幾步的貝琳轉頭環視了周圍，先前吵鬧的空氣似乎安靜了下來。
（發生了什麼……）
（難道……是有什麼在這邊嗎……）
看不到殘留的線索與痕跡，混亂中存在的只有一片並不平靜的死寂。
留守在原地的貝琳握緊着手中低放的槍械，警戒地觀察起了可能出現的死角。
即便是利用面甲的解析仍然找不到異常的真正所在。
直到她想要起步的一刻，某種本能的驚覺壓緊了她的神經。
嗡——
剎那的視線來自背後。
壓迫的陰影下，幽紫的光芒猛然亮起。
2
喀——
後退踏下的白色足甲震裂了地面。
[彈倉爲空]
[武器過熱]
[能量模式：中效率]
“隊長！它們又來了……”
艾麗卡的聲音提醒了走神的卡米拉，她連忙將透出憂慮的目光從全息視框中移向了前方。
蠢蠢欲動的黯靈羣還在前進着，雖然已經沒有了最初能夠造成巨大破壞的虛假者，但整體雜亂無章的攻勢依然毫無減弱。
（支援還有多久……）
“卡米拉，我能幫忙了！”
嘗試運用能力的瑟維斯上前了幾步，靠近了武裝着龐大外甲的卡米拉。
“不用，快退後。”
話音落下，兩枚青色的能量護盾被額外投影在了卡米拉的身前，她將手中早已空置的步槍丟給了身後的瑟維斯，接着指揮武裝機械臂擺向了兩側。
梯口機炮的外殼與槍身的裝置移動組合，彼此相接，成爲了形似裝甲刀鞘，又截然不同的外觀。
白藍色的閃耀光粒從黑暗中聚合，在電弧間擬成了兩體共四枚的能量長刃。
“隊長……”
“沒關係。”
看着一旁艾麗卡稍顯擔憂的神情，卡米拉笑了笑。
“我也是有過近戰訓練的。”
3
“指揮官大人！三架重裝型[梅卡爾]都失去信號了……”
“包括地面的裝甲部隊在內，中斷聯絡的小隊接近半數，正在嘗試以備用頻率建立連接。”
布魯斯特低着頭，靜默地看着面板上的訊息。
在地圖顯示的黯能量屏障外，還有一處尚未解決的能量聚集點，與突然出現的[潘多拉]相關，也正是那裡干擾了城市的電力。
“黯能量屏障就要觸碰第三層臨時淨化區了。”
“無法定位干擾源，仍然有一部分梅卡爾現在處於無法監測和連接的自律狀態。”
“指揮官大人……”
已經無法分辨來源的聲音交雜在大廳內，讓沉思的布魯斯特有了一刻短暫的出神。
沒有比某些個前提更爲重要的事。
即使是現在，他也清楚地知道這一點。
“撤退。”
掃視着大廳中忙亂的衆人，沉下語氣的布魯斯特說出了最後的話語。
“出動所有的運輸型載具，協助戰鬥小隊，以及滯留在地鐵站的要塞人員撤退。”
平靜而低沉的聲音裡，所有驚訝的操作員都停下了手中的工作，不約而同地看向了指揮位上的布魯斯特。
“可是那樣的話，城市會……”
“進入避難所的民衆短時間內不會有危險，面對已經超出預期的敵人，在這樣一切情報未知的情況下，盲目的阻擊下去只會無用地增加傷亡……你們也包括在內，接下來的撤退指引由我來做。”
“……”
“這是命令。”
看過了眼前沉默的衆人，背起手的布魯斯特稍微擡起了頭。
“如果沒有人能夠倖存，這座城市的價值也就不復存在了，立刻執行命令，我不想再說第二次。”
“……是。”
“梅卡普洛。”
[“我在，指揮官。”]
人羣離開的間隙，屏幕的聲源視窗上浮現出了那臺位於黑暗中的設備，深藍的光點移動了幾次，隨即對上了布魯斯特的視線。
“接管全部系統。”
[“已接管。”]
4
“這裡是臨時醫療小隊，有傷者嗎？……”
道路雜亂的廢墟間，已經戴好護目鏡的哈莉特依然穿着那身附有輕甲的防護衣，她在灰暗的雨中小跑着，身後還有另外數名武裝的戰鬥員跟隨着她。
“臨時醫療小隊已就位，聽到請回應！”
[一級警戒]
[撤離指令]
“撤離？……”
“附近的重裝小隊去哪裡了，難道防守陣型已經被衝破了嗎？”
“迪娜，到後面來。”
除了身邊喃喃的話語，耳中不時還能聽到爆炸的朦朧轟鳴。
這樣與警戒的隊列又走出了幾步，她將目光鎖定在了一些倒在殘骸邊的人。
“是傷員……”
“先確認一下四周吧，我們去那邊看一下，注意觀察黯能量的波動。”
“嗯。”
迴應了分散離開的戰鬥員，奔跑上前的哈莉特蹲俯下身，開始在貼身攜帶的布包中翻找了起來。
“撐住……”
（先用能力，然後……）
（……）
（好像沒放在這裡。）
稍晚發覺了物品的缺失，她急切地回過頭，想要呼喚遠處的同伴。
“我需……要……”
想要吐出的話語在空氣中凝固了。
詭異的沉寂中，遠處懸浮在半空的重甲黯靈轉過了頭。
——？
如此靜默地觀望着呆站在原地的少女，它張開由紫色能量凝成的長爪，放下了手中被爪刃貫穿的隊員。
（魔術師……）
不僅僅是令人不安的形態，這一次的黯靈擁有更爲龐大的體型以及更加具備侵略性的棱鎧護甲，在由視覺傳遞的壓迫上，或許已經超脫了原本的定義。
哈莉特微顫的瞳孔收縮了許多，這樣極度的恐懼之中，她在後退的同時將手摸向了腰間。
（槍……槍……）
她連自己急促的呼吸都聽得到。
嗡——
（快點快點快點……）
抖動的手指緊握合起，就在哈莉特將手槍擡高的那一刻，重甲的魔術師連續在波紋中穿梭，完美躲避了槍火中飛出的子彈。
“……！”
稀疏的雨跡破散開來，比後退的哈莉特更快的，瞬間接近的黯靈將掃動的爪臂抓上了她的脖頸，以極其輕鬆的姿態將她提起舉向了半空。
緊壓的力度，窒息的無望與失重感。
“唔呃……”
腦海中僅存的思緒幾乎成爲了空白。
看着眼前像是在等待什麼的魔術師，掙扎無果的哈莉特努力挪動手臂，將擡起的槍口對準了嵌入對方面部的，如同菱形寶石般的核心。
視線被昏暗覆蓋，渺小的火光無法取代那片幽亮的異芒。
槍聲的殘響在雨中消失殆盡。
彈匣中的子彈徹底打空了，即使她繼續扣動扳機，也不會再得到任何應有的迴應。
身前的魔術師既沒有收緊爪刃，也沒有撕開她的身體。
在那之後從頸邊減淡的力度中感受到了遙不可及的緩和，止不住顫抖的哈莉特睜開了雙眼。
映入眼中的，是五顆懸浮在黯靈面前的彈頭。
她的思考停滯了。
嗡——
傳遞的異響間，所有包裹着紫光的子彈逐漸翻轉，最後對準了她的面龐。
無法看到黯靈的表情，黯靈不存在表情。
但在這個時刻，它一定在笑。
嘡喀——
旋轉飛來的狙擊彈震下了魔術師頭部的少許護甲，即將彈出的彈頭全都在一陣搖晃中墜落到了地面。
——？
連受傷都不算的魔術師輕描淡寫地鬆開了手中的獵物，隨後回過身體看向了遠處。
“咳咳……”
“快跑！哈莉特！……”
向着黯靈所在的方向，街邊努力維持重心的少女拉下了破損的兜帽，一道溢出鮮血的傷痕從她的額旁開始，一直劃過緊閉的左眼，幾乎快要到達嘴角邊。
先前武裝的面甲早就損壞了，不知被她提前丟棄在了何處。
“貝琳？……”
“快跑！！”
後撤的貝琳高喊着扣動扳機，然而她手中槍械的彈倉同樣空了。
（糟了……）
轉瞬閃過的寒芒把阻擋的槍身一分爲二，被迫傾身的貝琳立刻翻滾至側面，躲避了魔術師揮出的利爪，短暫的間隙，她用左手拔出並握緊了散發着光芒的能量匕首。
喀嗒——
解體的零件墜入水中，刀刃的軌跡空了。
貝琳踉蹌着身體，她勉強移動着缺失的視線，最終確認了哈莉特的平安逃離。
而玩弄般的黯靈重新出現在了她的身前，又在劃過的刃芒中消失。
（這樣就可以了……）
（至少要讓……）
強撐的貝琳轉過身，眼前猛然突破波紋的利爪撕裂了她損壞不全的護盾，緊接而來的衝擊貫透裝甲，將她釘向了地面。
溢出的血色在漆黑間泛開，被彈開的匕首飛起的同時，後續的爪尖繼續刺穿了她的右手掌心，將啓動的圓球破壞爲了碎片。
失敗了。
肋骨斷裂，劇烈的痛楚拉回了模糊的意識。
貝琳想要移動左臂，但對方落下的爪間已經牢牢卡住了她的手臂。
原本輕盈的澄澈被染上了深沉的色彩，熟悉的腥鏽漫上了味覺，似乎有什麼在一點一點地流失。
真實卻讓人無比恍惚。
直到雨音間的輕響漸漸歸於了沉寂，等候的魔術師將最後一隻爪臂架起，緩慢地對準了貝琳的脖頸。
不知何時，痛感麻木了。
（呵呵……）
已經無法再做到反抗，缺乏氣力的貝琳微凝着眼瞳，將模糊的視線對上了近在咫尺的魔術師。
低鳴的黯靈正放低着頭部，將寶石般的核心沉入了陰影之中。
身邊覆下的光景很是昏沉，依舊奪目的紫芒波動着，無限拉出殘影的光斑扭曲再扭曲。
這場註定結果的戰鬥已經落幕了。
她本就沒有機會。
至少，對於最初的目的來說，她盡到了最大的努力。
嗡——
將要揮下爪刃的前一刻，專注的魔術師突然停下了。
明暗的光芒微微閃動，像是有了一瞬的遲疑，它浮空抽離了所有的爪刃，然後旁若無人地回身看向了黯能量屏障的位置。
彷彿萬籟俱寂的雨幕間，那片紫紅的流光又變得清晰了一些。
沒有太多的停留，之後在靜止中眺望了片刻，默然的魔術師收攏光爪，瞬間消失在了半空的波紋中。
（那個方向……）
（……不是去追哈莉特。）
（太好了……）
用僅存的微弱力量確認了對方的去向，久違得到安心的貝琳躺沉在了街道的積水中。
神色平緩地，她將迷離的目光落向了灰暗遙遠的天空。
冰冷的雨滴砸落在她的臉頰與傷痕，這一次的她毫無知覺。
只有滿目的紛紛揚揚。
輕柔的漣漪在四周漾開，沖淡了流淌的血跡。
（……）
（這樣，也算是能理解漢妮的想法了。）
回想着無數經歷的過往，有那麼一刻，貝琳想要輕鬆而安逸地緩出一口氣，但是她遲了很久才發現，這樣單調地望着天空纔是她現在唯一能夠做到的。
連呼吸都很困難，至少還能做出笑容。
瀰漫的水霧，一切都和那時一樣。
氣氛也很安靜，所有的事情都結束了。
（突然感覺有點痛快。）
早已被雨水洗淨的臉邊，親柔的涼意覆蓋而上，讓她的眼瞼越來越沉重。
她知道，這次睡下去，就真的不會再醒來了。
（這一次離開，會去哪裡呢？……）
（是地獄吧。）
（不過那樣的話，就見不到漢妮了。）
停頓的思緒，水花歡快地跳躍着，綻放盛開。
那片視線之外的無聲裡，繽紛的花瓣飄入了水中。
天空很快就要放晴了。
（嗯……）
（好可惜……）
（打掃樹下的事情只能交給哈莉特了。）
閉起的眼中隱約感受到了平和的陽光，有些遺憾的貝琳笑了笑。
她想要最後看一眼晴空下的世界。
但她已經沒有力氣，再將自己的眼睛睜開了。
（只有這次也好。）
（例外的……）
（偷懶着入睡吧。）