“誰知道那些怪物是從哪裡冒出來的？”
“說不定是帝王的妖術。挖個坑，埋點土，數個一二三四五，怪物就從土裡生出。”
在北風酒館裡買醉的人們笑鬧着，不過能夠保持有這種樂觀心境的人，其實只是少數。現在聚集在這裡的人，大多是翹首以盼的商船船主和海員，他們無時無刻不在期盼冰封的海面能夠解凍。只要海面化開一點道路，他們就會升帆下槳，遠飈而走。
距離帝王甦醒之日，已經過去了兩週。軟槭城最先得到的線報，是由從山上撤退下來的一羣海若尼斯聖武士提供的。等到市長下令封閉城門，帝王已經帶着惡臭破縛而出。起初的時候，雖然人心惶惶，不少有錢人都想卷着財貨逃跑，但是實際上帝王並沒有採取什麼動作。
可自打一週前，那座山上就開始冒出各種各樣的怪物，不斷地襲擊軟槭城。不僅如此，不知帝王使用了什麼樣的妖術，幾個沙漏時的工夫就把突出岬以內的海面全部冰封。要知道，即便到了寒冬臘月，海水也不會那麼容易凝固結冰。
這樣一來，被困守在城裡的人可就發了愁。貧者，擔憂何處尋覓冬衣和柴火；富者，擔憂能不能保住自己積聚的財富。而所有人則同時在擔憂，這回能不能保住自己的小命。即便是本來就有戍守城市責任的守衛部隊也鬧了好幾次，多虧了市長僱來的傭兵和撤下山來的聖武士部隊，共同駐紮進了守衛部隊的兵營進行彈壓，纔沒有釀成營嘯引發兵禍。
目前來說唯一的好消息，就是對於像老波比這樣的酒館老闆，他們再也不用聽酒客“爲什麼啤酒發酸”、“爲什麼烈酒不醇”之類的抱怨了。天寒地凍，能有一口酒喝就不錯了。但凡是還能來酒館的人，不僅大部分都是有閒錢的主兒，而且還都對喝的是什麼並不在乎。
“你得跟我說實話，能不能讓我一家老小今晚出城，價錢方面好商量。”
說着話的人，穿得和普通酒客沒什麼不同。只不過，他看起來身材有些富態，不像是玩刀子的或者經常出遠門的商人。而且，雖然他的雙手一直在擺弄一個牛角杯子，但是卻沒有飲用一口裡面裝着的、看起來“烏了吧唧”的蜂蜜酒。
“來一份冰糖海蜇？”坐在他對面的威瑟笑着問道：“我記得您好這口，而且吃點東西也有助於思考問題。”說完，他就向老波比詢問北風酒館提不提供這道菜。結果顯而易見，他只是得到了一碗由幾種蔬菜和肉類燉煮出來的濃羹，以及老闆看白癡似的眼神。
“威瑟，你小子聽着，”僞裝之後跑出來和一個賊頭見面的市長，壓低了聲音威脅道：“軟槭城雖然眼看保不住了，但現在我可還沒有下臺，我還有不止一支軍隊可以調用。你絕對不會希望，我派出他們把你請回來。到那時候，咱可就沒有那麼好說話了。”
沒有搭理市長的威脅。威瑟連湯勺都沒用，直接端着碗，連喝帶吃就消滅了一碗濃羹。他用袖子擦了擦嘴巴，然後用剛纔老波比看向他的眼神，看向了市長本人，“你是不是個蠢貨？出城的道路有肯定是有，之前幾天我們也送過一些人出城。可是結果呢？我在鋼叉營的兄弟告訴我，他們看到襲擊軟槭城的怪物之中，有的怪物身上就穿着那些出城者的衣服。”
鋼叉營是軟槭城守衛部隊的名稱，市長以前之所以會自掏腰包僱傭傭兵，就是因爲軟槭城的守衛部隊已經混入了各路牛鬼蛇神，歷任市長都十分擔心他們的忠誠問題。所以，當威瑟說出，他是從鋼叉營獲得的情報，市長一點也不覺得奇怪。
“我和那些闊佬不一樣，”市長壓低了聲音，往前探着身子，湊近威瑟說道：“我還有一筆錢，可以支付給那些僱傭兵，如果……你願意的話，也可以跟我們一起走，到別的城市去競爭賊頭的位子。實話跟你說了吧，軟槭城現在已經沒多少存糧了。而且，我之前向臨近的城市和侏儒們飛鴿求援，得到的回覆都是讓我們再堅持至少十天。”
聽了這句話，威瑟僅剩的那隻獨眼不由得眯了一下，這是他在認真思索時的習慣。本來他還認爲這位胖市長是個慫包軟蛋，所以一開打就準備棄城而逃。可是聽他說了軟槭城的底細，威瑟都有點暗暗感到心驚。
畢竟，現在帝王的大本營就在軟槭城旁邊，這座城市首當其衝，註定是戰局最慘烈的地方。早年間走南闖北，威瑟見過那些在上古之戰中受到最嚴重摧殘的土地——寸草不生甚至都是好的，幾千年過去了，有的地方仍舊有混亂的魔法力量聚集，普通人只要踏入註定十死無生。
“聽着，小子，”市長繼續循循善誘道：“我知道你手裡有一筆錢，是那個神通廣大的奎斯先生預付給你們的薪水。可是等到這座城市裡沒有一粒糧食了，你們又能去哪裡花這筆錢？還有，最近幾日你見過那位奎斯先生麼？你怎麼知道，他是不是已經悄悄地溜走了？”
市長的這番話，還是比較有說服力的。事實上，他下定決心離開軟槭城，其實也有一部分是因爲最近一直都沒有見到奎斯。之前的“炮擊官邸”、“紙塔守衛戰”，讓他見識到了奎斯的強大實力。有如此多先進武器、精幹手下的人若是也逃走了，那肯定是對在這裡打敗帝王沒有任何信心。他這個平平凡凡的市長，也就更沒有必要死守在這裡了。
所以，今晚他纔會偷偷出來密會威瑟，想要從賊頭這裡尋覓一條活路。