“你要爲你說的話負責，”納爾艦隊的指揮官嚴肅地說道，順便接過了年輕雙峰貴族遞給他的信物，“就如同我們加入艦隊之前，被告知的那樣。”
作爲直屬皇帝管轄的部隊，納爾艦隊的每一名成員都被要求發誓保守艦隊的秘密。也正因爲如此，艦隊纔會默默發展了數十年，帝國內部卻絕少有人知曉有這麼一支部隊。
“你們可以檢查我的信物，”他瞥了眼指揮官手中的小陶瓶，同樣以嚴肅的語氣，冷靜地回答道：“裡面的信息能夠證明我的身份，以及我行動的目標。”
一位駝人元素薩滿從納爾指揮官身後的陰影走出，雙手撫胸行禮之後拿過了信物。他的一隻手掌化爲岩石，捏碎了這個陶瓶，使得其內壁陰刻的文字顯露出來：
“傲人，奧薩·雙峰之子，駝人二十八柱國家族直系後裔。受命於凱撒，接受軍閥格爾桑的教導，潛伏其身側。在適當時刻，有權利自行清除叛逆隱患。54，55-58，59.”
“54，55-58，59”
看過這段信息，和傲人之前自述相互印證無誤，指揮官的臉上露出了笑容。
“辛苦了，還受了那麼重的傷，”他走到年輕的駝人身旁，兩隻手伸出作握手狀，對方自然也識趣地握住，“一路走好……”
因這奇怪的話語而有些發怔，年輕雙峰貴族還是反應慢了一拍，雙手被艦隊指揮官牢牢攥住。
那位駝人薩滿變作岩石的手掌，石屑盡去後，閃耀出電光，噼裡啪啦作響。
他五指併攏，好似熱刀切牛油一般，探入傲人·雙峰的胸膛，直接掏出了年輕雙峰貴族那滾燙的心臟。
“54，55-58，59——密碼的意思是——清除，隱患。”似乎是出於對同樣屬於雙峰貴族後輩的最後一點慈悲，指揮官在傲人·死前最後一刻，向他解釋明白。
當然，這也僅僅是最後的慈悲。
完成了“清除隱患”這項工作，那個駝人元素薩滿就召來一團火焰，將傲人·雙峰與變異浮筏人聚居點的這處民宅，一同化作了灰燼。
“大人，”納爾艦隊陸戰隊的一名隊長跑了過來，“這片已經拉網搜查完畢，可是各隊上報清理人數的總和與您之前提供的數量不符，至少有三分之一的缺口。”
指揮官當機立斷，下令道：“召集元素薩滿驅散濃霧，另外暫時還是別讓牧師登陸，”他思忖了一下，“格爾桑軍閥可能還沒有死，他除了是元素薩滿亦是一名駝神牧師，最好先行確認。”
“我帶人去確認，”隱藏在影子中的駝人薩滿主動請纓——按照傲人·雙峰帶來的情報，即使格爾桑已經伏誅，還有極地熊人的“雷霆咆哮”在——也的確只有他帶隊才能確保萬無一失，“如果有必要的話，我會讓那個叛逆再‘死’一次。”
點了點頭，算是默認了駝人薩滿的話語，艦隊指揮官隨即爲其撥付了人手：兩隊全副武裝的陸戰隊員，以及其他五名元素薩滿。
處理完這裡的工作，他就帶着剩下的人離開。
除了清理這座島嶼之外，指揮官得到的命令還包括回收一些東西。
在元素薩滿們合力施法下，籠罩整座島嶼的濃霧逐漸退去。長腮的變異浮筏人屍首已經被集中起來，拖到一座座建築之中，潑上火油集中清理。
空氣之中瀰漫着一種鹹澀而略帶血腥的氣味，再加上焚燒建築物產生的黑煙，兩者相加，給所有人的心情都蒙上了一層污垢。
即便剛剛還沉醉於殺戮的快感之中，當大屠殺的慘象真正揭露出來之後，久經訓練的納爾艦隊駝人戰士也都感到一種難以言表的壓抑難受。
他們畢竟不是下層界的邪魔——沒有誰是天生的劊子手，慘烈的景象擺在眼前，讓每個駝人都心有慼慼，略微有些感同身受。
一座低矮的建築就佇立在煙塵之中，雖然其地處整個變異浮筏人聚居點中心，隱隱被其它建築物恭維，但本身絲毫沒有任何顯眼之處。
泥巴裹着草木壘成的外牆，棕櫚樹葉一層層鋪設作爲屋頂。這座建築的大門倒是頗有特色，不僅死角均包裹有金屬，門上面甚至還鑲嵌有數十顆青銅釘作爲裝飾物。
“開門，”納爾艦隊指揮官嘴裡吐露出一長段文字——和駝人們熟知的語言不同，但卻是表明他的意願——激活了口令，附加法術生效而木門洞開，“進入之後，把……被盜走的寶物帶回。記住，一切聽從我的指揮。”
木門後面，或者說這座小屋之中，隱藏有一個地穴的入口和一條長長的階梯。
以指揮官爲首，接連整整一個小隊，共計三十名駝人戰士魚貫而入。
臺階有些陡峭溼滑，拾階而下有些困難。但通道的挑高倒是足夠，起碼以單峰駝人的身高，只要略微低頭就能順利地行走。
每走下一段階梯，指揮官就會命人點燃通道壁龕中的鯨油燈，因此他們倒也無虞摸黑行走。
大約走了十分之一個沙漏時左右，這些駝人總算踩到了平整過的地面。
指揮官在地面上用手摩挲了一下，接過一根火把，將其捅入了提前預留的孔洞。
“譁”地一聲，一道火線以指揮官所在位置爲起點向四周蔓延，直至點燃了周圍牆壁和穹頂上安置的各個燈盞，這處地下大殿瞬間亮堂起來。
成塊的青磚鋪就成地板，大殿中央用松木搭成一座圓臺，一個鉛盒就擺在臺上。
“密涅瓦之顱”，此刻就被放在鉛盒之中。
和駝人、極地熊人沒什麼不同，島嶼世界的古代人類王國也因爲祖先崇拜的緣故，誕生出了各種各樣的先祖之靈——原始的神明。
大災變發生後，人類的各個王國皆盡覆滅，種族傳承也接近斷絕。那些強大而孱弱的原始神明，也如同祂們的信衆一樣，接連陷入沉眠繼而消亡。
但神明畢竟是神明，即便是連微弱神力都沒有，祂們也不會像凡人死亡之後那樣，不留一點痕跡。比如這位名爲“密涅瓦”的神明，祂在消亡之後，其頭顱依舊保留了下來。
“不要胡思亂想，”納爾艦隊的指揮官開口提醒道，若非格爾桑的身份特殊，此時本應由幾位駝人牧師與他隨行，“這件……這件奇物很危險，你們最好時刻心中默唸駝神的禱詞。”
密涅瓦曾經是一位執掌智慧與思想權柄的神明，祂留下來的頭顱早已晶化，並且失去了自主意識。但即便如此，殘存的神能仍舊可以改變周遭的現實。
事實上，這件奇物被帝國的某位皇帝獲得後，曾被駝人們的元素薩滿和牧師聯手研究過許多年，現在已經基本確定了其僅存的功用——
“密涅瓦之顱”可以讀取凡物的念頭，然後以神能驅動某種意義上的“祈願術”，但卻只能對給予其念頭的生物自身產生作用。
那些長腮的浮筏人就是它的產物。由於常年漂泊在海上，因此“能在海中自由呼吸”，從生存角度來講是浮筏人很希望獲得的一種能力。
對這種需求稍加引導，念頭變得足夠強烈，“密涅瓦之顱”就能將其接收。
浮筏人身體上的變異就此發生，通過有選擇的繁殖，這種性狀改變就能穩定地遺傳下來。
當然，“密涅瓦之顱”並不能無限使用，其中蘊含的神能用一次就少一次。而且就和“祈願術”類似，若不仔細加已規劃，念頭越是執着，產生的結果則越是讓人難以接受。
曾經在試驗這件奇物功能的時候，有的元素薩滿將“強化自身元素之靈”作爲輸入“密涅瓦之顱”的念頭，結果他的元素之靈卻直接被一個內層元素位面的土巨靈蘇丹所替換。
感到自己被冒犯，那位土巨靈貴族直接施展法術，將駝人薩滿化爲一座鑽石雕像。
在駝人們試驗“密涅瓦之顱”功能的那些年，類似的情況發生了不止一次。
所以後來他們才放棄讓駝人作爲試驗對象，改用其他物種進行試驗，長出變異腮腺的浮筏人則是後續試驗的產物。
回收這件奇物的任務，本來由虔誠的牧師執行最爲合適，不過指揮官帶了足夠多的人手——駁雜不一的念頭會令“密涅瓦之顱”難以接收，也就不會被突然激發。同時盛放這件奇物的是特製的鉛盒，也能夠起到一定的隔絕作用。
“千萬小心，”納爾艦隊指揮官提醒着自己，他將火把移至鉛盒附近，反覆閱讀上面銘刻的各條“注意事項”，務求不出現任何紕漏，“輕拿輕放、不要在附近施法、不要打開盒蓋……”
正當他想要將雙手放到鉛盒兩旁的扣手上時，地穴大殿之中接連傳來了的“噗通”倒地聲。指揮官猛地回頭，卻發現自己帶來的士兵已經皆盡癱倒在冰涼的地板上，生死不知。
聽聞耳後輕微的腳步聲，他立刻抽出腰間的鐵劍，身體側翻揮劍向後。然後——
這位艦隊指揮官就發現自己保持着側翻的動作，被一股力量定在了半空中。
“這是什麼東西？”做完這一切的奎斯，一邊端詳着自己的“戰利品”，一邊好整以暇地問道：“這個盒子裡藏着什麼寶物？”
少年藍龍挑了挑手指，鉛盒的蓋子瞬間被打開，一抹盪漾的金光自其中驟然射出，沒入了被“晃”到眼睛的奎斯的身體之中。