只不過除了“工作”外已經沒有其它念想的“提線木偶”，死得比兌換所的總經理可要安詳得多——他起碼不需要忍受剖腹到一半之時，不得不哀求他人趕緊爲自己“介錯”的痛苦。
“爲什麼通訊中斷？憑什麼敢違逆元老院的命令，繼續在外征戰？他的那支軍隊必須馬上立刻撤退回來！出雲城燃起的這場大火若是不及時掐滅源頭，不消幾日就要蔓延到整個帝國！”
頸肩上纏繞的紗布滲出汩汩血漬——被大維術爾控制的那名議員雖然沒有徹底得手，但附加了詛咒的匕首還是傷害到被刺之人的健康。
元老院議長因爲傷痛而顯得更加急躁，法術治療正在緩緩生效，可他還是希望無論是自己的傷口或倭桑，療愈的速度還是越快越好。
貴族議員在接連發生了城中大火、議長被刺兩件事情後都留在元老院議政廳之中——這倒不是說被軟禁起來，而是他們需要實時針對事態發展情況來迅速決定解決措施。
閹牛自然也在其中，只不過他的心思根本不在這裡。
出雲城的大火影響了這座城市的貿易，可直江津人才市場並不在這裡。那裡每日大量交割的奴隸生意還在繼續，也就是說昨日已經堆積有一些賬目沒有經過其親自審計。
這種審計制度關乎着倭桑帝國的安全運轉，畢竟其中還涉及許多不能被第二個人知道的跨位面交易——魔鬼、惡魔、尤格羅斯魔……每個外層位面的大客戶他都輕易得罪不起；火巨靈、水巨靈……那些內層位面的蘇丹們在涉及自身利益時，更是顯得“水火無情”。
能讓他收斂住暴躁脾氣、老老實實待在這裡，唯一原因就是昨日那場刺殺。
閹牛根本不相信總大將會在沒有提前知會他的情況下就冒然向元老院議長髮難，想必那個受傷的老狐狸也同樣明白其中的道理。
政治的確是背後下手的遊戲，但是明面上捅刀子卻越過了底線，而任何有理智的統治者都不會選擇去逾越這條維護秩序的最後警戒線。
那個實施刺殺行動的貴族，經過高級施法者反覆檢查，已經被確認是受到了一種非常強力的附魔系法術影響。可是此時議長閣下卻僅僅是下命令將罪犯收押治療，暫時置之不理。既沒有嚴厲地加以懲罰，也沒有爲蒙冤的總大將正名以洗清嫌疑。
這很不正常。
在過去的數百年裡，老狐狸和總大將之間出現的齟齬數不勝數。每每事關倭桑帝國核心利益問題的時候，雙方都會選擇各自妥協讓步。
可是此刻總大將正帶領着倭桑最精銳力量遠征強大的美帝奇帝國，勝負尚未有定論之時，元老院議長卻似乎想要在後方發難牽扯其力量。
事關自己矢志效忠之人，閹牛告誡自己必須謹慎行事。因此他纔會選擇耐心等待在元老院的議政廳之中，放任直江津那些重要的賬冊不管，聽着那幫貴族關於保險賠償方案互相扯淡——他們根本不是貴族，就是些只會算小賬的烏合之衆。
發作了一番的議長，不斷聽取着幕僚法師在其耳邊傳來的密報。嫡孫的剖腹謝罪，並沒有舒緩他內心半分焦慮與憤怒。如果有可能，他甚至想親自把那個無能的子嗣後輩大卸八塊。
肩膀上的傷口又在流血——治療法師說這是好事，證明毒藥效力正在法術作用下消退，凝固在血管中的腫塊正隨着血液循環排除體外。又啜飲了口恢復生命力的藥劑，強忍着和年輕時聞過、守城用的“金汁”類似的噁心氣味，將其吞嚥下去。
縈繞在口腔中的糟糕味道似乎讓他回想起自己也曾有過的青年時光，強忍着疼痛攥了下傷口，養尊處優數百載的皮膚下面那還算堅實的肌肉讓其感慨不已——
那時他還只是一個鐵匠學徒，人生最高理想不過是繼承自己師傅鐵匠鋪的生意，即便是要忍受每晚都摟着腰圍比自己還粗的鐵匠女兒睡覺都在所不惜。
工作總會受傷，但所幸都並不嚴重。最難捱的也不過是捶打出的武器不符合鐵匠鋪服務的貴族老爺心意時，被吊起來用鞭子抽個把沙漏時而已，更何況他最後都如數，不是加倍奉還了回去。
做一名鐵匠的學徒，每天都要像蜜蜂圍着裝滿蜂蜜的蜂巢一樣在熔爐周圍忙碌。
當磨碎的礦石顆粒在熔爐中從紅色變成檸檬色，再融化成明亮的金色和白色時，他就得趕快把礦渣和石灰清理出來。一旦顏色正確，就得立刻把發光的坩堝取下來掛到帶橫把的金屬託架裡。
然後再換個工具把托架擡起來，把坩堝裡的鐵水倒進模具。模具各不相同，有的是盒子形狀，裡面塞滿了溼漉漉的沙子，頂部有幾個洞；有的則是由金屬條捆在一起的兩塊石質模具；還有的模具則就是乾脆是個陶罐。
模具中可以產生多種物品，在空氣、水或油的作用下緩慢或快速冷卻。有些是日常用品，有些是城市需求，有些則是常規的制式武器：鏈枷上的鐵球、狼牙棒、馬鐙、回形針，駝獸用的，駝獸拉的板車用的，廚師用的或者是建築工人使用的物品，等等。
不過在製造更加優質的武器時，這點初級伎倆就不夠看了。
一些被放置在開放式模具中冷卻的鐵塊會被真正的鐵匠師傅拿出來重新加熱，達到特定的溫度後再向裡面加入一點特殊的材料，鐵就變成了鋼，好的鋼才能打造出具有彈性的優質武器。
山核桃葉子和含釩化合物粉末，這是年輕時的議長做了一回偷兒才知道的特殊材料配方秘密。而放入分量，則花費了更長一段時間。
出徒的鐵匠學徒比師傅更有創造力，他開創出將幾鐵片和鋼片混合鍛打的技藝，再後來更是發明出將鐵片用畜力衝壓定型的新工藝。
鐵匠變成了鋼鐵商人，而鋼鐵商人又變成了當時倭桑的皇室顧問。在將衝壓工藝用在製造倭桑銀幣之上後，鋼鐵商人、皇室顧問又搖身一變成了倭桑第一兌換所的掌門人。
富甲天下的他在推翻帝制之後，自然而然地成爲了倭桑元老院這個新興商賈貴族集團的首領——再次向上踏上一步，成爲了現在的議長閣下。
老狐狸的發家史着實可圈可點，他攀上出雲城權力最頂端牌桌的踏腳石是工業與金融，而並非是和其他元老一樣的家族奴隸貿易。
因此此時的他，比議政廳內的其他人都更清楚已在其腳下被馴服猛獸的可怕。