贛西的吉安府，古稱作廬陵，乃是文風極盛之地。唐宋乃至明清，吉安一地便了出了近三千名進士，光是狀元、榜樣、探花就有五十餘人，有着“三千進士冠華夏，文章節義堆花香”的美譽。其中如“一門九進士，父子探花狀元，叔侄榜眼探花，隔河兩宰相，五里三狀元，九子十知州，十里九佈政，百步兩尚書”之類的科舉故事，更是被後人所廣爲流傳。
吉安文風盛行，名人亦是不少。如唐宋八大家之一的北宋大文豪歐陽修、宋末三傑之一的文天祥文丞相、明初的大才子解縉、四朝首輔楊士奇、明朝中期在儒學上可以與王陽明分庭抗禮互相砥礪的“江右大儒”羅欽順、以及明末東林黨三君之一的鄒元標，皆是出自此間。
有道是人傑地靈，這本是一而二，二而一的事情，誕生了如許多的聞人，此間亦當是物華天寶、鍾靈毓秀的所在。只可惜，此時此刻的這個已經宛如人間煉獄般的吉安府，卻與這些讚頌半點兒也聯繫不上了。
府城中，向北前往縣學須得過一座名爲狀元橋的一孔磚砌拱橋。縣學之中建有一座孔聖廟，每逢科考便有衆多士子由此橋過前去拜謁孔子，據說南宋時，文天祥亦不曾例外。因此事，後世便將此橋更名爲狀元橋，並留下傳統，每逢有吉安人中了狀元，回鄉時都要專門由此橋通過前往縣學拜謁孔子，本地的官民也會在此隆重歡迎。
然而，永曆七年的今天，狀元橋上不僅僅沒了狀元，更是連此間所崇尚的文風亦是不見了。
“操！”
一個穿着灰藍色綠營軍服的清軍隨手將一個儒生打扮的年輕人砍倒在橋上，見他還在掙扎着向橋北爬去，那清軍一腳踩在那儒生已是鮮血浸染的後背，擡手一刀便砍在了那儒生的脖頸之上。
這一刀過後，那儒生再沒了動靜，只是那一雙眸子卻依舊望向縣學的方向，似乎那裡的孔廟可以讓他起死回生一般。
翻過了儒生的身子，那清軍扔下腰刀開始翻找藏於衣衫中的銀錢。片刻之後，只見那清軍僅僅翻出了一錠銀子、一塊玉佩和一些零散的銅錢，隨即便滿臉不忿的將一口唾沫吐在了那儒生的屍身之上。
“呸，穿得人模狗樣的，原來是個窮酸，浪費老子的時間。”
說着，那清軍割下了儒生的耳朵，塞進了腰間的一個正在滴着血的袋子裡，便重新往他剛剛跑來的方向揚長而去，只留下了儒生濺在紅色甬牆上的鮮血還順着牆壁向下滴流，彷彿是從牆裡面滲出來的一般。
半月前，經過了一段時間休整和擴編的經標中鎮以及江西提督標營自南昌大舉向西，迅速的將盤踞吉安府的雲霄山抗清義軍合圍在了府城。由於經標中鎮新近擴編了兩個營的新兵，提標營更是在幾個月前再度遭逢慘敗，損失良多，新兵太多，戰鬥力下降嚴重，以至於到了昨天晚上才攻陷這座府城。
盤踞贛西的雲霄山抗清義軍首領******戰死，另一位首領劉京則突出了重圍，向雲霄山老巢逃去。
爲震懾地方，爲獎勵士卒，也爲讓新兵們都見見血，以便於更快的形成戰鬥力，經標中鎮提督張勇與江西提督劉光弼決定屠吉安一城，三日封刀，便從今天一早開始。
狀元橋西側是塔水橋，取的是臨近“有塔、有水、有橋”之意。橋是狀元橋，水是穿城而過的溪流，而塔則是兩橋之間不遠處的那座惜字塔。
所謂惜字塔，也稱惜字樓、焚字庫，乃是專門用來焚燒有字紙張的所在，更是古人敬惜字紙這一理念的體現方式之一。明末小說家凌濛初的《二刻拍案驚奇》卷一開篇詩曾寫道：“世間字紙藏經同，見者須當付火中、或置長流清淨處，自然福祿永無窮”便是時人敬惜字紙這一理念在文字中的表現。
惜字塔前，一隊清軍正驅趕着一羣女子向遠處的嘉禾門走去。嘉禾門有月城，那裡現在已經是屠城清軍用以關押所獲女子在轉賣他地前的屯貨處。
因強抑着而低沉的抽泣聲中，伴隨的則是清軍的淫笑。突然，一個女子似乎是被路旁一具屍體的斷臂絆到了，摔倒在地上發出了更大的哭泣聲。
聞聽到這份嘈雜，爲首的軍官三步並作兩步的衝了過去，拔刀就要砍那女子。
“刀下留人。”
持刀的軍官先是一陣錯愕，隨即轉過頭看到的卻是另一個相熟的軍官。“媽的，這是你婆姨怎地，還刀下留人呢。”
“得了吧，俺婆姨還在陝西老家伺候俺娘呢。”
“那你這麼多廢話幹啥？”
“這小娘們你不也是要宰了嗎，正好給俺手底下新分來的這幾個新兵開開葷。”
“操，城裡那麼多呢，還搶不來？”
“這坊裡的，都讓你老哥搶了，那些深宅大院的有親兵營的人看着，也不讓進，這不正看見了嗎，正好不是。”
屠城一事，並非殺進去就隨便爲之，按照滿清的規矩，都是按照此戰軍功大小來分配不同的區域，越界是違反軍法的，但在分到的地方，卻是可以任意爲之的。
這支清軍，分到的多是深宅大院的所在，正常情況下乃是極好的地方，搶奪到的銀錢子女遠比普通百姓居住的地方要強上太多，根本就是天壤之別。可若是有高級軍官已經派人盯上的地方，他們這些下級軍官和士卒卻是不能動的，這也是屠城的潛規則之一。
“那就便宜你了。”
聽到這話，後來的軍官拱了拱手，便一腳踹在一個老兵的屁股上，大聲喝道：“你這廝當年不是犯了花案才充軍的嗎，趕緊的，先給這幾個毛都沒長齊的小娃娃開開眼。”
“遵命！”
說着，那老兵便撲了過去，指使着那幾個新兵按住那女子的雙手雙腳，而他則一邊扒那女子的衣衫，一邊用污言穢語笑罵了起來，全然不顧惜字塔前那一具具的屍骸所散發出的血腥和惡臭，以及地面上流淌着的鮮血。
而此時，押送着那些女子的清軍也不急着走了，反倒是讓那些女子聽着那些驚聲尖叫和哭喊，看着眼前的這一幕道德淪喪，藉以告誡她們，只要敢反抗，這就是下場！
“畜生啊，這就是一羣畜生啊！”
遠處一處深宅大院裡的小樓上，一個老者眺望着城中的一幕幕慘屠，滿腔的悲憤溢於言表。
“爹，兒子已經派人去給那位張大帥送了銀子，也表示會出仕。張大帥專門派了親兵，咱家不會有事的。”
聽到這話，那老者轉過身，一腳就踹在了他身後的那個穿着道袍的中年儒生身上。
“你這個不爲人子的東西，老夫沒你這個兒子！”
說着，老者就往登樓的樓梯處走去。眼見於此，那中年儒生連忙膝行過去，一把就抱住了他父親的一條大腿，哭喊道：“爹，外面那些丘八已經殺紅了眼了，萬萬不可出去啊。”
“七旬老朽，只欠一死！”
“爹啊，現在全城都在張大帥和劉大帥的手裡，兒子不忠不孝，您只當是可憐可憐您的孫子，千萬不要出去啊。”
話一入耳，老者登時便是一愣。片刻之後，便是老淚縱橫。
………………
城外，雍和坊左近的府城隍廟裡，此間已是經標中鎮提督張勇的行轅所在。
屠城早已分配完畢，髒活也自然由那些中低級的軍官帶着士卒去做，張勇貴爲提督，自然不至於親自前去屠城。況且此番進攻吉安，洪承疇早有命令，本地的士人要恩威並施。張勇是宿將，自然清楚，下馬威當是由他來做，而恩則出於上，只有這樣才能讓吉安士紳爲滿清所用。
經標中鎮提督張勇，字非熊，陝西咸寧人，明時爲副將。降清後，先是追隨孟喬芳平定西北大順軍餘部，鎮壓米喇印、丁國棟抗清起義；洪承疇建立長沙幕府後，以“張勇智勇兼備，所部兵精馬足”調其爲經標右鎮提督，固守湖廣、平定西南，而後在消滅西南明軍後纔回到甘肅以提督的身份負責當地軍務；三藩之亂，張勇敗******、吳之茂，爲在三藩之亂中大出風頭的河西四將之首，封一等靖逆侯，乃是清初最負盛名的綠營名將。
此間由於東南局勢惡化，洪承疇改任東南經略，便請調了張勇及其所部南下江西，以增強清軍在江西的實力。只是由於自甘肅出發，一路南下，未能趕上四省會剿，如今正好爲洪承疇用來平定贛西的抗清義軍。
“大帥，末將已派出夜不收，吊在劉京那廝的後面。此番屠城完畢，休整數日當可一舉平定這夥賊寇。”
說話之人，叫做王進寶，後世亦是河西四將之一，不過此刻卻還是張勇的部下，一個守備而已。張勇一向對這個部將另眼相看，此番甘肅提標轉爲經標中鎮，編制擴大到五千人之中，正打算藉此事爲其請功升遷一二。
聽到王進寶所言，張勇點了點頭，這一次進攻吉安，爲的便是平定贛西的抗清武裝，有此江西巡撫蔡士英才可以放手在此屯田，以恢復民生。這是洪承疇與蔡士英的定策，張勇自然要聽令而行。
“顯吾，此番事了，吾當爲你爭一營遊擊之位。”
聽到這話，王進寶連忙起身拜倒在地。“大帥厚恩，末將沒齒難忘。”
“此事本帥還要想洪經略請命，事成了再拜也不遲，趕快起來吧，讓提標營的人看了，該說咱們甘陝綠營出來的規矩太多了。”
徹底消滅雲霄山抗清義軍，進而向洪承疇請命，對於張勇來說都不是什麼難事，那支義軍精銳盡沒，戰之自當如摧枯拉朽一般，至於洪承疇，也應當不會駁他這個面子。扶起了王進寶，二人重新落座，又開始聊起了此間的軍務。
良久之後，天色已經開始昏暗，屠城的殺戮盛筵即將進入到夜間的高潮。王進寶正尋思着告退入城巡視一番的打算，只見一騎傳令的快馬奔來，進入到城隍廟後便將一封機密文書交於到張勇的手上。
檢查了火契確實無誤，張勇便撕開了信封，逐字逐句的看過，臉色一陣變化，直到片刻之後才揮退了信使，讓親兵安排其人的食水，以備覆命。
“大帥，怎麼了？”
“你自己看看吧，顯吾。”
恭恭敬敬的接過了信瓤，王進寶對於張勇的這份重視很是感激，可是待他看過了書信，臉色的變化，甚至比之張勇更是不堪。
“大帥，咱們就這麼撤軍了，贛西的賊寇當如何平定？”
洪承疇的書信中，要求張勇和劉光弼撤軍，劉光弼返回南昌訓練士卒，張勇則返回廣信府，兩部抽調精銳騎兵立刻趕往廣信府報道。奈何他們一旦撤離，雲霄山抗清義軍殘部就算是得脫大難了，再想平定便是千難萬難的了。
“贛西賊事小，不過是疥瘡之蘚；浙匪事關東南全局，纔是朝廷真正的心腹大患。如今臺、溫二府已經淪爲敵手，如果寧、紹也沒了，杭嘉湖和蘇鬆常鎮這些財賦重地就危險了。”
張勇所言，王進寶並非不懂，只是如今距離全勝只差一步，說心中不覺得可惜那纔是假話，尤其是此番張勇已經許諾了誅殺劉京後的升遷。
“屠城還有兩日，卑職願立軍令狀，率領本部兵馬輕兵疾襲雲霄山，不帶回劉京的首級，卑職就把腦袋割下來。”
王進寶一向武勇，追蹤劉京的夜不收也是王進寶所部的，張勇自是不疑其人，但是比起王進寶，張勇需要考慮的方面更多，此番也不可能答應此事。
“傳令下去，浙江再起變亂。明日一早，全軍收兵回營，封刀。這城，不屠了。”
“大帥，如此只怕是會軍心不穩啊。”
“顯吾，平日裡經略對咱們倚重，咱們也當爲經略分憂。況且，這位經略老大人可是官諱承疇的那位洪屠夫，沒必要爲了這兩天的時間逆了他的心意。”
洪承疇當年剿滅流寇時屢屢殺降，流寇作亂的北方數省沒有不對其畏懼三分的。此人狠辣非同尋常，以着洪承疇如今的聖眷，以着東南戰場眼下的形勢，稍違軍令必然會是一片人頭落地之聲。況且以着洪承疇對他張勇所表現出的看重之意，此間也正是爲其分憂的時候，確實沒必要爲這兩天的時間如何。
至於軍心，厚加賞賜，再把責任全都甩到浙江明軍的身上，反正也是因爲浙江明軍收復了臺溫二府才導致了這個結果，也不算冤枉。
“將此番城內士紳孝敬的銀子分下去一些，以安軍心。順便告訴下面的將士，浙匪陳文又開始作亂了，咱們不得以回援廣信府。此番算是欠下的，等攻陷金衢之後，那裡俱是剪了鞭子的附逆之徒，盡屠之，所獲皆歸將士們所有，本帥分毫不取。”
“卑職遵命。”王進寶拱手應諾之後，想了想，隨即便向張勇問道：“那就把吉安留給劉光弼那羣江西佬？”
“哼。”張勇冷冷一笑，繼而便對王進寶說道：“打贛西賊時是咱們出大力，他劉光弼的慫兵就沒起上什麼作用。現在咱們沒工夫接着屠城了，他劉光弼也別想佔這個便宜。此番洪經略將命令直接下到本帥手中，便是以本帥爲主。將劉光弼那廝招來，明天一早一起封刀，騎兵先行，步兵先回返南昌休整，再行東進。算日子，臨時派來接防的撫標營已經快到了，讓蔡撫軍來收拾這個爛攤子。”