永曆七年三月十六夜，湖廣寶慶府通往周家鋪的大道上，自寶慶出發的一支數萬人的明軍正冒着大雨默不作聲的趕路。這支明軍乃是孫可望秦王府的駕前軍，乃是秦王孫可望麾下最爲精銳，也最信得過的一支大軍。
二月，孫可望力邀身在永州的李定國前往靖州參加軍議。可是到了二月下旬，李定國卻並沒有前往，反而是派人送來了一封書信，大談忠君之義，希望藉此促使孫可望能夠與他合力扶明。奈何孫可望原本就有心自立，只當是李定國在譏諷於他，便打了信使一頓將其轟走，結果很快就得來了消息，李定國放棄了永州。
對於這個義兄弟，孫可望早有殺心。當初張獻忠戰死，他們被迫殺了張獻忠留下的正妻和宰相南下之時，李定國就打算借扶明把身上的賊名洗掉，而孫可望則從未打算要去給明廷當什麼忠臣。而接下來的日子裡，雙方在扶明還是自立的問題上分歧越來越大，只是滿清威脅甚大，再兼二十幾年的兄弟之情，所以才能合力與清軍作戰至今，並且在去年取得了連番大捷，擴地三千里。
孫可望在張獻忠還在世時便是大西軍四大王子之首，不過當時這四人的地位區別不大。而藉着平息沙定洲之亂全有云南，孫可望通過收編戰死了的艾能奇的軍隊和演武場升旗事件在實力和名義上徹底壓倒了李定國和劉文秀，成爲了大西軍的最高統帥，但李、劉二人依舊手握重兵，而孫可望更害怕的則是他們與永曆天子達成共識，從而威脅到他秦王國主的地位。
藉助於保寧之敗，孫可望奪了劉文秀的爵位和兵權，將其投閒置散。這原本使他的實力大爲提升，但是李定國於七月斬殺了孔有德，取得了桂林大捷，這使得孫可望突然發現在威望上他已經開始被李定國超越。
“北兵本就好殺，只不過我沒有獨當一面。”
得知尼堪南下，孫可望強令李定國返回湖廣戰場時他就曾說過這話，而事實上，在李定國準備在衡陽圍殲尼堪的同時，孫可望也親自取得了辰州大捷的勝利，將滿清辰常總兵徐勇那個綠營悍將擊殺，使大西軍的根據地雲貴更爲安全。
對於孫可望而言，這本來是他足以藉此提升威信的一場大捷，而同時他也密令馮雙禮違背李定國合圍那支滿蒙八旗大軍的計劃。
原本，孫可望借殲滅綠營兵提高自身威望，順帶着給李定國拆臺的計劃足以讓他在軍中威望超越李定國。可是沒想到，由於馮雙禮和馬進忠未至，李定國雖然沒能合圍那支滿蒙八旗大軍，但是尼堪卻還是中了埋伏，被李定國當場擊殺。
衡陽大捷清軍損兵並不是很大，但是主帥被殺帶來的震撼卻極爲驚人。一時間，李定國兩蹶名王，天下震動。孫可望在辰州的風頭再一次被壓了下去，甚至在後世很多人都知道李定國的衡陽大捷，卻根本不知道衡陽大捷的同時孫可望主持的那場辰州大捷。
在親信的攛掇下，原本就已經對李定國恨得牙癢癢的孫可望決定借軍議的機會謀算李定國，而李定國親領的那支四五萬人的大軍則交給他的親信馮雙禮來率領，從而將整個大西軍集團徹底統合到一起。
由此看來，孫可望雖然長得醜，但是他想得很美。可是光想得美沒用，密謀不知怎麼泄露了，李定國不光沒來，就連再見也沒說一句就放棄了永州。而隨着李定國放棄永州，原本借因爲孤軍深入而不得不放棄了衡陽而白撿了一大片土地後，多羅貝勒屯齊再一次接盤了永州。
二月二十八，定遠大將軍多羅貝勒屯齊以提督柯永盛守衡州，出兵佔據了已經被李定國放棄了的永州。三月初六，屯齊帥大軍北上，至三月十五漢軍正藍旗固山額真佟圖賴分駐於岔路口和花街子，於駐守周家鋪的明軍相隔三十里。
第二天，清軍大舉出動，意在擊敗周家鋪的明軍，但是明軍紮營于山頂，又兼暴雨突至，清軍不得不放棄了大軍進攻的打算。
“韃子兵不會有多難殺的，我只是沒有機會而已。”
腦海中浮現着這個念頭，頂着大雨，孫可望驅使着駕前軍繼續前進，很快便進入到了周家鋪的明軍大營，利用這雨夜的遮掩與馮雙禮和白文選實現了合流。
明軍在這一夜之間從四萬餘人一下子變成了近十萬大軍，可清軍卻毫不知情。到了第二天，雨已停，屯齊再領大軍而來，很快便抵近到周家鋪明軍大營的山下。
周家鋪大營極爲巨大，原本孫可望就有過在兼併李定國軍之後將其帶到這裡整編的打算，誰知李定國放棄了永州，而清軍在獲取永州後並沒有敢去追李定國，反而北上威脅寶慶府。寶慶位於辰州和靖州以東，乃是這兩個府的屏蔽，清軍意在由此攻入貴州孫可望焉能置之不理。而此時，周家鋪大營則正好派上用場。
身在大營，孫可望聽着探馬的報告，清軍已經抵近，顯然是並沒有發現明軍增兵的事實。計劃已定，既然清軍還沒有發現，孫可望連忙命令大軍出營。
身在山下仰視山頂，清軍看不太清楚明軍的狀況。待孫可望命令一下，大隊的明軍騎兵開始自剛剛打開的各個營門一併殺出。
孫可望的大旗已經豎起，大隊的明軍騎兵衝出了大營，而戰象和步兵則緊隨其後。喊殺聲震天，屯齊以及他麾下的清軍目瞪口呆的看着孫可望的駕前軍突然從馮雙禮、白文選二將的大營中殺出，數月前被李定國設計以至主帥陣亡的情景便浮現於清軍的腦海。雙方只是稍一碰撞，前面的遊騎還沒有徹底崩潰，反倒是後面大隊的清軍便撥弄馬頭轉向逃亡，而在後面的那些步兵則更是恨不得再多長几條腿出來。
“哈哈，韃子兵有什麼了不起的，你李定國能殺，我孫可望也能殺！”
親眼看着清軍丟下了些戰馬和屍體滾滾南逃，龍旗下的孫可望發出了志得意滿的狂笑聲。
自李定國擊殺孔有德以來，孫可望自覺着威望被壓了下去，對於他謀朝篡位的企圖有着極大的不利。好容易打出了一場辰州大捷，將那個清軍悍將徐勇擊殺，順勢收復了辰州府，可沒想到的是，轉天被他算計的李定國竟然不只沒被清軍擊潰，反倒是把清軍的主帥敬謹親王尼堪給宰了。
兩蹶名王，天下震動，孫可望認定了這個二十多年的兄弟對他產生了極大的威脅，甚至到了生死攸關的地步。
前不久密謀殺其人、奪其軍雖然失敗了，可是此刻他卻同樣擊潰那支滿蒙八旗組成的重兵集團，即便戰果只有這幾十個，但是在孫可望看來，只要大力的宣傳出去自然也能得到差不多的效果。況且再戰的機會也並非沒有，眼下既然知道了八旗勁旅並沒有他想象中的那麼可怕，那麼以後也總會有機會。
想到這裡，孫可望拒絕了部將們繼續追擊的建言，打定了主意不再冒險，直接用這一次小勝來平添聲勢。然而就在片刻之後，剛剛清軍揚長而去的方向，那一支清軍卻又回來，輕騎四出，步兵亦是邁着堅定的步伐，似要與他決一死戰！