日軍攻佔南京後,日軍大本營即開始研究進攻武漢的問題。當時考慮的方針是：首先打通津浦線,溝通南北兩個戰場,爾後攻佔鄭州,切斷平漢路,再向武漢進攻,同時攻佔廣州,切斷中國的海上補給線。
因此,在徐州會戰爆發前,日軍大本營便考慮實施武漢會戰,不僅令陸軍在制定徐州會戰計劃時要“預想到會戰以後的形勢,要將武漢會戰的實施也考慮進去”,而且令海軍“以攻佔漢口爲目的,向南京——漢口——嶽州間的長江及其沿岸準備作戰”,並於五月間陸續給中國方面的艦隊增強兵力。
六月三日,日軍大本營下令海軍“控制長江下游大部水路,保證交通安全”,“可先攻佔南京上游的安慶”,作爲進攻武漢的前進基地。
六月中旬,日軍大本營擬定當年秋季攻佔漢口和廣州的作戰指導大綱,認爲“攻佔漢口是早日結束戰爭的最大機會”,“通過這一作戰,可以做到以武力解決中國事變的大半”,“從歷史上看,只要攻佔了漢口、廣州,就可以糹統治中國”,“只要控制了中原地區,實質上即是統治了全中國”。
六月下旬,日本研究和制定國家政策的智囊團“昭和研究會”提出：“國民政府目前雖然已喪失了華北、華中的重要省份,然後只要國民政府還盤踞在漢口,漢口就是主要以西北各省爲其勢力範圍的共黨軍和主要控制着西南各省的國民黨軍之間的結合點和兩黨合作的楔子。”
“所以,首先爲了摧毀抗日戰爭的最大因素——國共合作勢力,攻下漢口是絕對有必要的,因爲佔領漢口,才能切斷國共統治地區的聯繫,並可能產生兩黨的分裂。同時,攻下漢口,對於新政權來說,可以把漢口以下的長江下游流域歸入統治圈內,這樣纔可以謀求經濟的獨立,以及實現華中地區的復興。
“相反,丟失漢口對於國民政府來說,意味着喪失湖南、湖北的糧倉地帶和中國內地唯一的大經濟中心,不但會造成該政府經濟自給的困難,並且會減弱現在唯一的大量武器輸入通道——粵漢路的軍事、經濟價值。這樣一來,即使該政府逃到四川或是雲南,以保餘命,但在這種山嶽地帶,也無法發揮比一個地方政權更大的作用。”
正是基於以上認識,六月底日本御前會議決定執行攻佔武漢及廣州的作戰計劃。
七月初,東京大本營發動武漢會戰的命令正式下達到日本華中方面軍司令部,引起一陣議論。
“司令官閣下,帝國軍隊連續作戰一年多,又累又乏,已經無法再繼續進行大規模的會戰帝國國內雖進行了總動員,徵兵工作非常順利,但很多士兵都是剛剛放下書本的高中生,只進行過基本的軍事訓練,剛剛學會打槍,沒有掌握任何戰術技能,對於步炮協同等更是沒有一個基本的概念。”
岡村寧次苦口婆心地勸解：“再則,吳銘的新二軍就盤踞在浙西衢州一帶,一旦他們走出山地丘陵地區,以新二軍的戰鬥力,對我大後方將是一個致命的威脅。以我們區區五個半留守師團,需要防守那麼多地區,完全不是新二軍的對手我們應該在剷除衢州的新二軍之後,再攻打武漢”
鈿俊六眉頭微蹙,站起來敷衍地說道：“岡村君,你的顧慮東京大本營是知道的,甚至天皇陛下也很清楚。但是,我們現在必須儘快用武力迫使蔣介石政府投降,攻佔武漢是當前最好的選擇。”
“可是……司令官閣下,吳銘那個魔鬼已經成爲支那人心目中的大英雄大豪傑。我就怕大日本帝國皇軍主力深陷武漢戰場時,吳銘號令一下,新二軍精英盡出,會讓我們的後方永無安寧。”
岡村寧次不肯放棄,繼續勸說：“司令官閣下,你好好想想,徐州會戰時新二軍小股部隊就頻頻搶劫鐵路沿線大日本帝國運往前線的武器彈藥以及糧食等物資,使得我們沒能及時支援前線部隊,直接導致徐州支那軍主力脫離了我們的包圍……我們不能再犯同樣的錯誤了。”
列席會議的東久邇稔彥王不屑地看了岡村寧次一眼,一聲輕哼,譏諷道：
“岡村君,你是被吳銘給打怕了吧？吳銘雖然厲害,屢次率部擊敗帝國軍隊,但是回到衢州的新二軍已是殘缺不全,你派出一個大隊就直接滲透到他們的老巢,製造了巨大麻煩。從這一點看,新二軍已經虛弱到了極點……這樣一支部隊,我們大日本帝國皇軍有什麼好擔心的呢？”
這個東久邇稔彥也與他哥哥朝香宮鳩彥一樣,是自大慣了的傢伙,總是被熱血給衝昏頭腦。
岡村寧次斜看了東久邇稔彥一眼,懶得跟這個皇族將軍廢話,繼續對鈿俊六勸說：“司令官閣下,我——”
“岡村君,不要再說了”
鈿俊六打斷岡村寧次的話,粗着脖子道：“東京大本營已經下達作戰命令,我們只能無條件執行……岡村君,你難道忘記軍人的天職了嗎？”
“這,可是……我們——”
“岡村君,你是第十一軍司令官,如果你不贊成進攻,你大可自行辭去第十一軍司令官職務,來個眼不見不煩現在各部已經準備就緒,只等進攻命令下達……你要明白,奪取武漢是天皇陛下親自制定的戰略目標”
鈿俊六兩眼眯成一條縫,語氣越發地嚴厲。
聽到是天皇陛下親自下達的諭旨,岡村寧次只得把嘴邊的話給嚥了回去,無奈之下,答應率領第十一軍進攻武漢。
整個華中方面軍飛快地進入預定進攻位置,由司令官鈿俊六大將統一指揮,共調集第二、第十一兩個集團軍共一百四十個聯隊合計二十五萬大軍。
整個會戰,日軍呈進攻態勢,分爲兩個方向進攻,以岡村寧次指揮第十一軍五個半師團沿長江兩岸主攻武漢;東久邇宮稔彥王指揮第二軍四個半師團沿大別山北麓助攻武漢,以及海軍及川古志郎第三艦隊一百二十餘艘艦艇,陸軍航空兵德川好敏的航空兵團五百餘架飛機,另以華中派遣軍直轄的五個師團分別擔任對上海、南京、杭州等地區的警備任務,以鞏固後方,保障此次作戰。
由於擔心武漢會戰期間衢州的新二軍出幺蛾子,東京大本營將留守國內的近衛師團裝船運往上海,開赴江浙一帶,以牽制吳銘所部。
日本第十一軍主力沿長江南岸地區進攻,以波田支隊在瑞昌東北登岸遭到國軍第三集團軍阻擊後,匯合日軍第九師團,一同擊潰守兵,佔領瑞昌。
日軍第二十七師團經月餘進攻,佔領箬溪,向咸寧進犯。第一○一師團渡過鄱陽湖,向德安地區的第一兵團進攻,雙方成膠着狀態。
第十一集團軍第六師團沿長江北岸地區進攻,攻佔黃梅後繼續西進。
九月中旬,日軍佔領廣濟、武穴後,圍攻田家鎮要塞。
國軍第四兵團一個軍固守要塞,三個軍在外圍策應作戰,奮戰旬餘,傷亡甚重,九月二十九日要塞失守。日軍攻佔浠水,直逼武漢。
日軍第二軍沿大別山北麓地區進攻,八月下旬從合肥出發,分別佔領六安、霍山後,向固始、葉家集方向進攻。
商城失守後,中國守軍退守大別山各要隘,雙方激戰月餘。
日軍第十師團攻佔固始後,在春河集、潢川一帶遭國軍第五十九軍頑強抵抗,又在信陽以東地區遭第一軍阻擊,後得第三師團增援,佔領信陽,沿平漢鐵路南下,協同第十一軍進攻武漢。
十月十日是國民政府的雙十節,這天早上十點半,武昌東湖委員長官邸。
侍從室第二處主任陳布雷風一般衝入一樓的作戰室,揮舞手中電報,對蔣介石激動地說道：“委座,萬家嶺大捷”
“什麼？你說什麼？”
蔣介石丟掉手中的地圖,一把抓住陳布雷的手。
“委座,薛嶽將軍在萬家嶺殲滅日軍第一○六師團四個聯隊近兩萬日軍,大捷啊”陳布雷欣喜若狂,趕緊將電報遞給蔣介石。
蔣介石一目十行,很快看完,臉上的笑容隨之綻放,重重地嘆了一口氣,說道：“薛老虎有一股子虎氣,真是大快人心”
“是啊”
陳布雷笑着說道：“委座指揮若定,前線將士拼死效命,哪有不勝之理？
“哈哈彥及說得太過了,都是前線將士用生命和鮮血才換來如此大勝,如此大捷”
蔣介石老臉都快笑成一朵花了,眉飛色舞地說：“照薛嶽將軍戰報上說,此戰,第七十四軍一戰成功,第五十一師一五三旅副旅長張靈甫身受重傷後還堅持戰鬥,終於扼守住張古山主陣地。一定要大大褒獎”
“一定一定。”
旁邊的軍委會大佬都跟着說好話,畢竟由俞濟時創立的第七十四軍是蔣介石的嫡系部隊,上上下下軍官全是黃埔系骨於,取得如此大勝,哪能不給予肯定和獎勵呢？
屋內的人自然而然地忽略當初是吳銘輸送兵員,才奠定第七十四軍強大的根基。他們都恭喜蔣介石,都稱若是沒有蔣介石慧眼識才,哪能擁有如此強悍戰鬥力的第七十四軍？
林蔚也跟在衆人後面連聲喝彩,只是肚子裡卻嘀咕：“當初吳銘區區一個師就全殲日軍一個師團,同時消滅日軍戰略力量的野戰重炮兵第六旅團,還奪得日軍聯隊軍旗,也沒有讓委員長如此高興——這大概就是嫡系與旁系的區別吧”
“委座,吳銘的電報該怎麼處理？我們是不是應該放棄從廣東抽調部隊增援武漢？”何應欽不合時宜的聲音出現,拿着吳銘發來的加急電報遞給蔣介石
蔣介石並沒有去接何應欽的話茬,在他看來,吳銘的電報就如狗屎一樣讓他厭惡。
在一衆軍委會大佬面前,老蔣顧忌自己的領袖身份,沒有說話。
聽聞喜訊從航空委員會辦公地趕來的錢大鈞問了問旁邊的參謀,這才知道蔣介石向全國各地發佈徵調部隊增援武漢戰場的命令,衢州吳銘卻發來電報,提醒蔣介石日軍很有可能在廣州地區登陸作戰,務必在粵江口加強戒備,不要再抽調兩廣軍隊趕赴武漢。
“我看那個吳銘純屬狗拿耗子”
錢大鈞重重一哼,不屑地說道：“他自己龜縮在衢州一隅,這都快一年了……武漢會戰開始,他在江浙皖地區沒有一點兒動靜,武漢作爲中國抗戰的中心,面臨壓力如此之大,完全是因爲他的不作爲。他自己怕死,還不讓粵軍參戰,真是豈有此理”
錢大鈞的話說得有點兒言不符實,卻得到許多貪生怕死之輩的贊同,他們與錢大鈞一起肆無忌憚地討伐吳銘：
“現日軍大舉壓境,武漢危急,華夏危急,我看,吳銘就是貪生怕死,只想躲在他那山溝溝裡風流快活”
“是啊,這傢伙有兩房嬌妻,成天樂不思蜀,早就沒有了以前的血性”
“照這樣下去,曾經顯赫一時的常勝將軍恐怕就要變成一個廢物了,可惜新二軍那麼好的部隊,放在他手裡實在太浪費了”
衆人亂說一氣,如同一堆嗡嗡的蒼蠅般讓蔣介石感到難受。
“委座,吳銘的建議,我們該如何回覆？”何應欽問道。
“娘希匹”
蔣介石終於忍不住了,小聲罵了一句,手指敲打桌面,對林蔚命令：“這樣回覆吳銘,命令新二軍務必於未來一週內進攻蘇浙等地,以緩解武漢正面戰場之壓力。至於其他事情,不在其位不謀其政,叫他不要多管閒事”
“是”
林蔚很快記下蔣介石的命令,急步出去發電了。
蔣介石轉過身,又問旁邊的陳布雷：“現在粵軍兩個主力師到達什麼地方了？”
“已經乘坐火車到了湖南地界,距離武漢戰場大概有兩到三天時間。”
“好,當此萬家嶺大捷,我輩當奮發有爲,克功進取,萬衆一心,一定能取得更大勝利。”
蔣介石一掃吳銘電報帶來的陰霾,意氣風發,重重地一拍牆上的地圖,充滿蠱惑性地說道：
“諸位,武漢會戰,我國民革命軍集中十四個集團軍,五十餘個軍,作戰飛機兩百架,艦艇三十餘艘,總兵力近一百一十萬人。同時又有着鄱陽湖、黃泛區、大別山脈等天然屏障,日軍倉促而來,必定無功而返,勝利必然屬於我們”
“委座言之有理”
“此戰勝利在望啊”
一衆軍委會的大佬紛紛出言附和,一時間羣魔亂舞。