身在國土遼闊的聯邦，周遭，對專注於追尋永生的方然而言，曾一度就是整個世界。
這種觀念，直到離開田納西的巨山市，搭乘客運列車前往西海岸的舊金山，才稍稍有所轉變，親歷過這國家的龐大，世界，在他的意念中就變成了“聯邦”。
即便理智一早就明確，世界之大，等同於整趟時間的列車，但從小到大從未踏出國門一步，書籍、媒體上的那些遙遠國度，畢竟完全不夠真實，缺乏存在感，甚至如果不刻意加以學習，在聯邦生活多年，也完全不知道其中的絕大多數，也是很尋常的一件事。
但不熟悉，不知道，絕不意味着它們就不存在。
聯邦，直到西曆1482年的今天，仍然是蓋亞表面最強大的國家之一，發達的經濟支撐起表面繁榮的文化，供養龐大而強悍的武裝力量。
但即便如此，憑藉國境線內的自然資源，人力資源和科學技術，身爲發達國家的聯邦仍然無法脫離世界而獨存，最起碼的，如果要維持經濟的正常運轉，從海外輸入原材料、能源與尖端設備，向海外輸出工業製成品，就是一種必須的步驟。
這種交流，在和平年代是國家之間的主要聯繫，正式的名稱則是“貿易”。
貿易，放在很小的場景中，一次錢貨易手的買賣也可以這樣講，而在國家之間進行的貨幣、商品流動，規模就大得多，稍微拾取數據，方然就看到聯邦每年的國際貿易進出口總額，超過GDP的百分之六十。
粗糙的理解，聯邦每創造三馬克的GDP，就有兩馬克與國際貿易相關。
貿易之所以發生，原則上，總歸是一種貨幣與商品需求的互相滿足，一手交錢，一手交貨，付款者得到亟需的商品，可以在國境內出售獲利，交貨者則得到貨幣，直接實現了生產過程的最後一個環節：變現，雙方皆大歡喜，回家各找各媽。
由於世界經濟的不均衡、不平衡，同樣的商品，在不同國家、地區的製造成本與價格也不同，於是低價地區的商品，會流動到高價地區，以所謂“世界範圍內經濟分工”的方式，提升整個人類社會的生產效率。
以上就是經濟學中，對貿易的描述。
很可惜，理論終究只是理論，現實層面的國際貿易，卻根本就不是這麼一回事。
假如，僅僅是假如，倘若國家之間的貿易，真的是將本國產能大、價格低的商品，轉讓給產能低、價格高的其他國家，如此雙贏的好事，理應被雙方一致推崇，熱烈歡迎纔是，而不應該有任何摩擦與衝突。
然而事實卻是，每逢經濟危機前夜，聯邦與其主要的貿易伙伴之間，總會爆發嚴重的衝突，甚至演變爲貿易制裁與反制裁的經濟戰。
和理想情形相反，貿易，實踐中常常是一種單方面獲益的行爲。
過去的很多次貿易衝突，原因無非是聯邦、或者其他國家認爲，貿易過程損害了自己的利益，具體而言，幾乎總是付錢採購商品、也就是貿易逆差的聯邦更加不滿，在工場主看來，流入的進口商品擠佔了市場份額，抽走了聯邦經濟的流動性，對經濟危機的爆發也有一定的推動作用，是天大的壞事。
然而另一方面，倘若將話筒遞給聯邦平民，聽到的又會是另一種聲音。
平民的看法，用不着親自上街採訪路人，方然單從聯邦購物網站的頁面、和超市的貨架，就能窺見端倪。
作爲發達國家的聯邦，大量進口的初級工業品幾乎全由平民消費。
在普通民衆看來，進口當然是好事，否則以眼下的就業水平，和着實堪憂的收入，到哪裡去採購如此廉價、質量也還說得過去的生活必需品。
然而在聯邦工場主看來，這種流逝利潤的渠道，則最好被完全杜絕。
過去的情形是這樣，但是在今天，西曆1480年代初的國際貿易，則越來越呈現出完全迥異的新特性。
工業消費品，傳統的國際貿易一大品類，在列強紛紛邁入信息時代的大背景下，佔比日漸萎縮，不僅如此，對究竟是進口、還是出口此類商品，聯邦與主要貿易伙伴之間的矛盾幾乎完全消失，而呈現放任自流的新態勢。
原因很簡單，不僅在聯邦，蓋亞其他列強的民衆，也因爲無人化、自動化、智能化的工業浪潮而大批失業，消費能力一跌再跌。
當越來越多的人囊空如洗，甚至連每日三餐都艱難維繫時，再有多少價廉物美的舶來品，也不會有銷路，各國放任這些品類的商品進出，無非是出於維繫社會起碼的運轉、起碼的秩序之考慮。
在IT巨頭與轉型產業巨擘的擠壓下，像麪粉、牛仔褲這些傳統產業的工場主，話語權日漸式微，無法再影響聯邦的貿易政策。
與之相比，資源、能源的進口與諸如APMS等尖端品的出口，則是備受關注的新焦點。
聯邦也好，其他列強也罷，國際間貿易的根本作用，絕非滿足本國普通民衆的生活所需，而是要從其他經濟體，尤其是發展中國家與不發達國家進口礦產、原材料與能源，同時對外傾銷其利潤豐厚的尖端產品。
打着相同的算盤，甚至，列強間還會彼此算計、覬覦，新時代的貿易衝突，幾乎完全是因爭奪礦產、原材料與能源而起，產品傾銷則在其中推波助瀾。
蓋亞，人類共同的家園，自然資源的儲量無疑是巨大而豐富的。
然而想到另一句話，“蓋亞能滿足人類的需求，但無法滿足人類的貪婪”，在信息技術的催動下，完全脫離了實際消費能力的基礎建設、產業升級與“自產機”之類創造，讓聯邦等列強的產業規模一直在攀升，進而，對資源的消耗也越來越劇烈。
譬如能源，藉助頁岩氣技術，聯邦的原油產量在十年前就居世界第一，但是在大規模基礎設施建設和產業無限制擴容的需求面前，卻仍然捉襟見肘。
至於工業原材料，更大部分依賴進口，甚至已經將一些小國的資源攫取殆盡。