莫名其妙接到上峰下文的熊知府熊令，拿着文書上下研讀近一刻鐘，嘴角一動，一抹笑藏在漆黑的鬍子裡。
熊知府眼角餘光斜了斜來人，身形向後一靠，手放在鼓起的肚子上，隨口問道，「我記得你是你們王大人的侍讀？」
侍讀笑眯眯點頭：「是下官，您貴人事忙，竟還記得下官這張臉，當真榮幸之至。」
熊知府再低頭瀏覽一遍文書，便合上放在一旁，垂下眼眸不知在想什麼。
口中的王大人乃南直隸主管學政的主官，從禮部到南直隸上掛下派的，三年一任期，這王大人年紀不小了，在禮部任了二十來年的四品，如今到南直隸任職不過是攢點告老還鄉的資本，看能不能幹出點啥來，躍過三品的坎兒——南直隸地域寬廣，所轄之地皆是江南、淮州等富庶之地，向來是學風昌盛，極出人才。
派王大人來當學政，是把政-績喂到了嘴邊。
來送文書的這位侍讀，是王大人身邊常用的小文官。
但是，此處劃重點，送文書這種事，一般交給官驛即可。
蓋上火漆，快馬加鞭，是不會勞煩官員親自送文書——不論這官員官職大小。
官員親送文書，一般來說，意味着上峰有不可寫在紙上的指令，而這個指令需要面對面傳達到位。
「秋闈用紙，是樁大生意，以前應天府好像是自己找的紙行？」熊知府笑着擡起頭。
前日的隨從、今日的侍讀恭恭敬敬道，「原應天府府尹不是被貶謫到了鳳陽縣嗎？」
一朝天子尚且一朝臣呢，人走茶涼，自然關係也要退出舞臺。
更何況，主官不走，副官敢來打招呼？
熊知府聞言微微頷首，放在大胖肚子上的手點了點一旁的椅子把手，「照理說，這活兒我們該幹，怪我素來駑鈍、不知上進，向來與上峰不曾有過多過密的交際，導致許多該彙報的事沒彙報，該乾的活兒沒做到位。如今謝謝提學大人想起我來，我們宣城府必當肝腦塗地、辦實辦好。「
侍讀將嘴巴抿成個打勾的粗線：這熊知府話裡話外，把自己和那位被貶謫的原府尹摘得個一乾二淨，還表達了對學政的敬仰依靠之意。
是誰說他姓熊，身形也像熊，性情也像熊，憨憨的？
話鋪墊到此處，忠心表了，就該問點實在的了。
熊知府笑道，「只是，咱宣城府什麼沒有，做紙的工坊最多，文書上說要兩家，這倒叫我犯了難，選了東家得罪西家，還請侍讀指個明話來？」
侍讀表情維持不變，「前兩天，我們大人來過宣城府，據說是蘇州府的評彈名角兒來咱宣城唱兩段，結果在店裡只聽到一羣讀書人盛讚一家叫‘喧闐的店子...」
熊知府做恍然大悟狀，「噢，陳記呀！他家二郎還在應天府讀書呢，就等明年的春闈入京考會試！」
侍讀「嘖」了一聲，「那這不是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了嗎？」
應天府讀書相當於就是在王學政眼皮子底下讀書。
第一個名額有了譜兒，就看誰去陪跑了。
熊知府老神在在地將手一翻，裹住椅子把手，笑道，「說起陳記，我們府上還有個恆記，紙也做得不錯，腳踏實地的，在學政大人面前露個臉是他們八輩子的福氣。「
侍讀低下頭，笑了笑，不置可否，看着熊知府身後滿牆滿架子的書籍，讚賞着喟嘆道，「您兩榜進士出身...好像是二十幾年前的事兒了吧？」
熊知府點頭，「遜帝...」頓了頓，「宣文八年中的進士，二甲二十七名。」
侍讀再笑，「您這滿腹的學識和一牆的書，若有
個小兒在旁逗弄傳授，豈不是美事一樁？」
熊知府擺擺手，「...甭提了，家中三子皆未功成，不立業如何娶妻？」說到此處，熊知府突然想起什麼來，站起身給侍讀斟了盞茶，頓了頓，換了腔熟稔又親密的語氣，「說起來，府丞倒是現今有一小兒，如今正是踉踉學步的年歲，他那滿牆的書恐怕是保不住嘍。」
侍讀見熊知府懂了，又態度恭順地寒暄幾句後退了出去。
熊知府臉上的笑往回收了收，並不是很高興：開玩笑，誰被越級蓋帽了，都不能高興。
「去，把賀掌櫃叫過來。」
本想以熊呦呦的名號，卻想起侄女過完正月就嫁去了涇縣，熊知府只好補道，「叫她帶幾刀紙來，就說夫人要選幾張作詩。」
小廝應聲而去，卻被熊知府叫住，「別老老實實地背好大一摞！那個小一個身板，能提多少東西？就帶幾張小巧玲瓏的花箋得了。」
......
熊知府家中的小廝到時，顯金正在「喧闐」清貨，後世風靡的自助式I人購物模式取得了階段性的成果——沒人跑單，冊子上的貨和收到的錢基本一致。
爲啥說基本一致？
因爲總價上有十來文的出入。
是的，多了十來個銅板。
陸八蛋以爲自己算錯了，準備再用算籌驗證一遍，誰知小棍子剛擺出來，就被一隻纖長白皙的手收了回去。
顯金冷靜道，「別算了，你沒算錯，這羣長衫確實多給錢了。」
陸八蛋瞠目結舌，「那...那可是讀書人呢？咋還能算錯呢？」
顯金繼續平靜道，「若是科舉考算科，他們能把從這兒到月亮有多遠給你算出來——這不是科舉不考算數嗎？」
應試教育嘛。
考一行，行一行，不考一行，慫一行。
君不見，問：前幾日，五個讀書人在臺子湊單，一刀一百張的紙，求：五個讀書人究竟一個人分多少張紙？——這個長衫，鬼鬼祟祟地頭抵頭、肩並肩在櫃檯前面算了半個時辰，最後得出了一個非常荒謬地結論：每個人拿19.8888張紙回家。
顯金：但凡沒有小數點，她都覺得算得有道理。
算術差的是一種類型的顯眼包，還有一種A到了極致的摳摳。
問：三個讀書人湊錢買一刀紙，一個人拿多少張回家？
得：33.3333張。
這屬於算數又好，人又摳。
三個讀書人，磨刀霍霍向紙張，時刻準備開撕。
咱就是說，能不能一個人拿三十四張紙，再多付四個銅板啊？
「賀掌櫃的——」
顯金一轉頭，便被請到了熊知府的書房。
書房門大大打開，熊知府向顯金做了個「請坐」的手勢，隨手將還沒捂熱的文書丟到了顯金跟前，「大生意，看你有沒有本事做。」
顯金一目十行看完，再擡頭時，目光裡燃起了熊熊的烈焰。
熊知府快被這小丫頭片子眼裡的光閃瞎了，拿手捂了捂，「別這麼看我，應天府的活兒，你熊大人我沒這個能耐幫你扎場子。「
又招了招手，吩咐小廝，「給這丫頭上一碗杏仁乳酪。」
小孩兒就別喝茶了。
顯金雙手撐在胸前的桌面上，目光灼灼，語速極快，「另一家是白記嗎？」
熊知府不意外顯金一猜一個準，頷首道，「如今應天府尹空缺，府丞大人是熱竈，白記也算是燒對了香，抱了個財神的大腿，你自己想想辦法，這局，若要贏...」
熊知府搖了搖頭，「不容易。」
若青城山院還在，誰敢惹這丫頭片子？
喬放之收的關門弟子，且突破了性別的世俗顧忌，還不曉得那老頭會怎麼護短？
如今府尹沒在，聽那侍讀的意思，陳記自然是首選，但白記有個府丞大人背書，也並非毫無一戰之力。
「功夫要做在前面。」熊知府耐下性子，告訴顯金做人做事，「生意場如考場，平日文章寫得再好，若下場考試時腦子懵了圈，胡寫亂寫一通，又有什麼用？這就是一把子買賣的事，輪你素日東西賣得再出彩、口碑再好，真要官府來選，誰會在乎‘平民百姓更喜歡什麼？」
「那王學政是禮部下來的，根子不在南直隸，他若起了軸勁兒，未必不敢和府丞鬥一鬥。你們家二郎如今不是在應天府潛心讀書嗎？二郎明年春闈不僅宣城府寄予厚望，我相信整個南直隸都期盼他捧個前三甲回來。」
熊知府正經兩榜出身，對於科舉、官場這一套，他不去做，不代表他不懂，「叫二郎主動提禮包與酒找上王學政，我給他作保，讓他遞兩篇文章、認個老師，你們陳家不比做小妾孃家的白家來得親近？」
徒弟如半子，天地君親師。
這個時代，師徒關係是非常緊密的聯繫。
誅九族的第九族，就是師徒。
顯金抿抿脣。
如果又能給希望之星拉關係，又能幫陳家攬業務，瞿老夫人一定雙手雙腳贊同。
但，顯金不是把希望寄託在別人身上的個性。
如果王學政，不願意幫忙怎麼辦？
如果王學政拗不過府丞怎麼辦？
更何況，陳箋方先拜入喬師門下，如今喬師被押囹圄，他卻重新認師，這...這恐怕並非文人畢生所求之風骨吧？
顯未直接回答答應還是不答應，低頭默了默，再擡頭時，連問三個問題，「照您的預估，今年南直隸下場秋闈的秀才約莫幾何？批卷子有幾個步驟？您能搞到以往秋闈、春闈會試所用的紙張嗎？」