馬車是宮裡派來的，蘇一一忍不住懷疑，是不是尚家的馬車太過寒酸，宮裡怕自己丟臉，所以才額外派了一輛馬車過來？
青絲爲帳，金線爲簾，這輛馬車確實十分華麗，便是陸瑋和方權之流，也極少用這樣的奢華。在北劉，不似南陳講究衣輕**，還保留着武將本色，多是與尚子維一樣，生活極其簡單。只有那些富二代富三代之流，纔會鮮衣怒馬，招搖過市。
馬車裡佈置得很舒服，但車廂內較小，大約與北劉人多騎馬少坐車有關。
路旁的樺樹，分行佇立。挺拔的樹幹，不枝不蔓，直指雲霄，自有一種氣質，倒有些像武人風骨。夏日將過，枝頭的葉子彷彿格外的濃碧，藉着最後的機會，拼着全力，要綻放殘餘的綠意。
“蘇小姐，已經到了。”蘇一一從沉思中回過神來，見是宮門在望。按例，馬車是不能進宮的，於是換乘了轎子，一顛一顛地又再度穿門入戶。
北劉的皇宮，與大周和南陳不同，鋪設並不鎏金刻銀，只是飛翹的檐角，算是多少與民居有了一點區別。窗格多不雕花，橫平豎直，少了精緻小巧，倒見大氣古拙。
轎子停在一座宮殿之前，蘇一一纔剛踏上實地，門口便擁出了不少宮女，雖是目光好奇，但還是很規矩地引了她一路迤邐行去。
看來，再簡單的皇宮，禮儀還是很麻煩的。蘇一一有些不大耐煩，臉上卻不露聲色，只是暗暗忖度，這位皇后請自己進宮的用意，還真值得好好揣摩啊。
“稟娘娘，蘇小姐到了。”前頭的宮女跪下行禮，蘇一一也只得跟着下跪。她雖然對北劉的禮節不甚相熟，但當年出入大周后宮，便按着大周的規矩行了禮。
“快快扶蘇小姐起來。”皇后含笑，聲音溫和，令人極易起好感。
蘇一一擡起頭，皇后年紀不過三十出頭，滿頭插了十二支金釵，正是天底下身份最貴重的女子該有的裝扮。衣服非絲非麻，竟是尋常的細棉布。洇染了大朵的牡丹，色彩卻偏於暗淡。
“賜座罷。”皇后始終臉含微笑，滿目慈祥。
“謝娘娘。”蘇一一婉聲道謝，依言坐下，眼觀鼻，鼻觀心，微垂螓首，打定主意不自惹話頭。言多必失，在這個最強大的國家機器面前，她還是有些惴惴不安的。每次遇到這種身不由己的境地，她對於商業帝國的龐大構架，便會多熱切那麼一分兩分。
“聽聞大周才女蘇小姐寓居北劉，本宮真是不勝欣喜。宮裡的公主和妃嬪們，也都極想見見你呢。”
若非皇后言語溫婉，蘇一一還真覺得沒什麼好氣。見見？她又不是猴子，只一個口諭，便得不管三七二十一，把她擡了就走興許她有十萬火急的事呢？興許她貴體微恙呢？這些都不在當權者的考慮之內。想當初，她家產雖然被搶，但別人要想見她，也得提前打聲招呼呢
“只是聽古人言，讀萬卷書，行萬里路，對北劉風華十分傾慕，便起興北遊。依依只是一介民女，無官無職，完全是私人行爲而已。”
皇后微笑：“恐怕蘇小姐並非只是一遊而已吧？”
蘇一一做賊心虛，心裡“咯噔”一下，便提起了半顆心來：“娘娘說笑了，其實當是時去的是塞外部落，因見古詩裡風光壯美，才動興一遊。誰想迷了路，又吃不得那份苦，才就近進了關來。”
“哦，原來如此。”皇后抿嘴一笑，彷彿相信，又彷彿不信。
“當初一是貪玩，二也想賺幾文銀子，卻不想輾轉到了北劉。”蘇一一想了想，乾脆打開天窗說亮話。一一製藥的事，搞了這麼大的陣仗，誰也瞞不了。皇后縱在深宮，但北劉女子的地位比大周還要高，這位皇后端莊嫺淑，聽說也能上馬開弓的。
皇后笑道：“你的一一製藥，本宮養在深宮，可也聽得如雷貫耳了。尤其是勁酒一出，北劉的國酒再也買不出去，這損失可就大了啊”
蘇一一心中雪亮，想必國酒的銷售，對國庫不無小補，這位皇后纔會把她召來，說什麼才女錦繡文章，倒不如說是找一一製藥的大老闆。
緊拉着弦頓時一鬆，她只擔心姬流夜的事，至於生意上你來我往的談判，她經歷得多，自然不懼。
“娘娘說笑了，勁酒釀製不易，每年的售賣都有嚴格的定量，哪及得上國酒？況且，勁酒廣銷三地，留在北劉的也不會太多，國酒的銷售絕對不會受到影響。而且，依我的拙見，目前銷售的滯澀只是暫時的，日後還會因爲勁酒而銷路再漲。”
“哦？”皇后大感興趣，“這是爲何？”
“勁酒一出，天下之酒無出其右，自然會有不少酒商來北劉要買勁酒。這麼一來，只略差一線的國酒，也會成爲酒商們吹捧的對象。要知道，勁酒概不批發，只在一一製藥旗下各店零售，他們頂多也不過買上幾十壇，總不能白來一趟吧？所以，這北劉國酒，自然也會順帶幾車運回去了。”
皇后聽聞，容色古怪：“你怎的能想出這法子……這說法，倒也新奇，仔細想來，倒也不無道理。看來，本宮的意思，你是明白了。”
蘇一一笑道：“我自來做生意，總會給對手留下一線。若非主動惹上了我，一般來說，不會趕盡殺絕。事實上，同爲商家，本該相互扶持。”
“聽聽你說的這話，本宮便是有心責備，卻也說不得一個字了。來人，今兒留蘇小姐用晚膳罷，把公主和各宮的娘娘們都請來熱鬧熱鬧。大家都想看着五十年來不世出的大才女呢，錯過了這個村，可就沒這個店了。”
這番話說得極是活潑，完全沒有一點皇后的架子，讓蘇一一大奇。
皇后似是看出了她心裡的疑惑，笑着替她解惑：“我北劉說話，不如南陳儒雅，也不如大周講究迂迴。那些端莊，是擺給外頭人看的，既與你熟了，便不必再裝模作樣。”
蘇一一啞然失笑，對皇后這爽麗的性子，倒是極爲喜歡。一時半會，鶯鶯燕燕便陸續到了，皇后的中宮，頓時明妍嬌麗，平添了幾許顏色。
“哇，原來你這麼年輕。”
“快說說，怎麼把南陳那些夫子們打敗的？”
“真是解氣兒，若你是我們北劉的，就更好啦。”
“就是就是。”
…………
公主們固然活潑大方，就連嬪妃們，也一樣心直口快，一個個的問題甩出來，竟讓蘇一一有不及接口之虞。好在她應付這種場面也算有些經驗，很快鎮定下來，簡明扼要地把當時的場景說了一遍。
她口才便給，雖是刪節版，但衆人仍然聽得津津有味。蘇一一看着她們一驚一乍，忍不住好笑。忽地想起在北劉遭遇的刺殺事件，心裡又暗自警惕。可不能小看了這些北劉人，看起來彷彿十分明快，做起背後的勾當來，也一樣不留餘地。
不過，蘇一一對北劉後宮，還是頗具好感的。一般來說，後宮裡總是奢侈成風，畢竟皇帝只有一個，哪個后妃不一心想要承寵？自然要在衣服首飾上多下功夫，一個比一個穿得講究，一個比一個戴得珠光寶氣，也就在常理之中了。
但北劉諸女卻不盡相同，自皇后以下，竟是不用綢緞。雖是多彩多姿，但布料一色俱是細棉布。更有甚者，還有葛布印染，直接裁衣的。
“我北劉國庫空虛，皇家自然要率先厲行節約。永慶三年，皇上便下明旨，宮妃們不得穿綾羅綢緞，公主們除非出嫁，也只能用細棉布。蘇小姐，你來自富庶之鄉，恐怕對我們的這種做法，有些不以爲然了。”皇后心細如髮，尤擅察言觀色，便適時替她解惑。
蘇一一肅容道：“不，依依只有佩服。能以身作則，而不強求萬民者，君爲明君，後爲賢后，是北劉之福。”
皇后臉色奇異，欣然道：“你的見識，果然與旁人不同。人人見了我後宮諸人，俱以北劉貧乏爲笑，你竟說出這番話來，難怪南陳諸子，皆在你的詩文下俯首稱臣。”
“我回來得晚了。”忽然，一個清脆的聲音，從宮外傳來。皇后還不及發話，來人已經旋風一般地衝了進來。原來是個年輕的女子，身着紅裝，卻不是常衣，竟是一襲勁裝。
“這是淑妃。”皇后笑着對蘇一一介紹，“因在湯山訓練宮中女兵，今兒方回。”
蘇一一大感詫異，原來北劉的女將，並非琉璃一人。只是看這女子明麗不可方物，又是這樣心急火燎的性子，怎麼與跟淑妃的稱謂，對不上號啊
“淑妃，這就是蘇才女。”
淑妃爽朗地大笑：“我回來可不是爲的見才女，而是想要見一見能釀出勁酒的奇女子。”
蘇一一倒很喜歡眼前這堆女子，雖養在後宮，但朝氣蓬勃，竟不下於前世的那些女強人。
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