一年後，江寧府外天遠鎮。
這一年來，張勤曾登過泰山頂，越過長白山，見識了不少罕見的名貴藥材。兩月前，聽聞到江寧府外天遠鎮鬧鼠疫，便前去支援。在天遠鎮上，張勤開了一家病坊，無償給當地百姓醫治。
一日，張勤的病坊門前，停了一輛馬車。張勤往門外望去，見一年未見的好友陶玄德下馬，張勤急忙出門迎接。
見張勤上前迎接，陶玄德呵呵笑道：“張兄，多日不見，可別來無恙？”
張勤也笑道：“別來無恙！沒想到真是陶兄。”
陶玄德道：“一年未見，張兄你“救世仁醫”的名氣可是越來越大，陶某佩服！”
張勤躬身抱拳道：“不敢當，小弟只是區區一介江湖郎中罷了。陶兄你遠道而來，快進門坐坐。”
陶玄德搖頭道：“拙荊還在車上。張兄，此次我登門拜訪，是有要事相求。”
張勤一聽馮媛也在車內，心裡登時激動萬分。他又想起了蘇州河的水，那岸邊細細的楊柳。
張勤問道：“不知嫂夫人有沒有給陶兄生了個大胖兒子？”
陶玄德整張臉都沉了下來，顯然他這心病沒治好。
張勤話鋒一轉，道：“陶兄無論是何事相求，若是在下力所能及，定不會推辭！”
陶玄德熱淚盈眶，拍着張勤的肩膀道：“好兄弟，有你這句話我就放心了！”
陶玄德接着說道：“張兄，我先帶你去一處喝酒的好地方，到了那裡我們再聊。”
張勤欣然答應，把病坊門合上，便上了馬車。
一入車廂，便見馮媛一人坐在車內。她原是低着頭，見有人進來了才擡起頭。
這是張勤第三次見到她，雖然沒有華麗的衣裳，珍貴的首飾，可一身素樸的她仍是高貴端麗。
兩人四目一觸。
馮媛微微低頭，避開張勤的眼神，道：“張勤兄弟，別來無恙？”
她的眼神不僅憂鬱，還多了些哀怨。想到一個女人沒有孩子，是件多麼痛苦和恥辱的事情，張勤完全能體會她的心情，只是他愛莫能助，連皇帝用的配方都治不好的病，他又怎能治好。
張勤只敢看一眼馮媛，他怕他會癡迷。他把頭轉向他處，道：“嫂夫人，您也別來無恙。”
兩人只打了聲招呼，便再無交談。
馬車緩緩行駛。
這期間張勤忍不住用餘光瞟馮媛一眼，少了胭脂水粉的她，好像更美了。聞着車廂內瀰漫着馮媛身上的香氣，張勤心中如小鹿亂撞，他想到了他的夢境，夢裡面的馮媛身上散發的似乎就是這般味道。
張勤的腦子裡一片空白，直到馬車停下來。
張勤下了馬車，只見一片紅楓林。三人望着天，此時夕陽西下，天色也被染紅。紅楓林，斜陽更美，天地若無邊。
張勤嘆道：“好一片紅楓林！”
他偷偷看向馮媛，馮媛欣喜地望着天空，原來她是有酒窩的。天地再美，也美不過馮媛一笑。
陶玄德問道：“張兄，此處怎樣？”
張勤道：“能在此飲酒，實乃人生一大幸事！”
陶玄德指着不遠處的草屋道：“酒就在那屋子裡，我這就取去！”
張勤看過去，臉上的笑容褪去。他直愣愣地看着草屋，心中有一種莫名的孤獨。
馮媛嘆道：“這草屋.......不該屬於此處！”
張勤笑了笑，不知馮媛爲何會出此言。
此時，陶玄德已揹着兩壇酒走出草屋。馮媛見他出來，低着頭緩緩地朝着草屋走去。
陶玄德遠遠朝張勤拋去一罈酒，道：“張兄，今夜一醉方休。”
張勤穩穩地接住那壇酒，打開蓋子，閉眼聞了一下酒香道：“好酒！”
陶玄德道：“這是秀洲五十年陳釀。”
張勤道：“如此陳釀若不醉死豈不是白費了。”
兩人靠在馬車側邊上痛快飲酒。
人只有醉了，纔會說出瘋狂的話。
陶玄德略醉道：“張兄，今日找你，是有要事相求，是極其難以啓示的要事相求！”
張勤道也有些不清醒，笑道：“咱倆是兄弟，陶兄你直說無妨。別說是我能做到的，即使是我做不到的，變着法也要幫你做到！”
陶玄德頭傾在張勤肩上，舉起酒罈道：“好兄弟，再來一口！”
兩人酒罈相撞，又喝了一大口。
陶玄德道：“張兄，你還記得那副藥方麼，去年你給我開的。我喝了一年，沒用！”
張勤道：“記得，當然記得。那可是前朝皇帝服的藥方，如此看來，前朝皇帝沒幾個兒子是親生的。”
張勤說完，兩人一陣大笑。
陶玄德道：“看來都是皇帝的妃子跟別人生的。”
張勤點頭，道：“定是如此，否則皇帝哪來這麼多的孩子！”
陶玄德愣了愣，道：“張兄，實不相瞞，此次我來找你就是想要你幫我生孩子！”
張勤笑道：“此忙幫定了！”
此言一出，張勤陡然驚醒。他坐直，頭轉向陶玄德，面紅耳赤道：“陶兄，你醉了，別亂說話了，嫂夫人聽到可就不好了”
“砰！”的一聲。
陶玄德將酒罈丟在地上，痛哭流涕道：“若不是如此，我何必要帶她來此！”
張勤驚住了，他此生從未如此清醒。他憤然起身，將酒罈子狠狠地摔倒地上。道：“陶玄德，你太過分了！”
陶玄德更沒醉，他比任何時候都要清楚，他能記住他剛說過的每一句話，每一個詞，每一個字。一字，一句，都像是一把刀，一陣亂箭，刺向他的心。
陶玄德站起來，抓住張勤的手臂。張勤怒瞪了他一眼，隨後轉身背對陶玄德。
突然，陶玄德跪在地上，扯着張勤的袖子懇求道：“張兄弟，算我求你了！”
張勤憤怒，並非是因陶玄德所求之事，而是陶玄德對馮媛的態度。
原來，陶玄德對馮媛並無感情，馮媛只是他的一個象徵。對於男人而言，尤其是有身份的男人，取什麼樣的女人往往代表了他的身份和地位，而馮媛的美貌和家世都能滿足陶玄德的要求。
張勤不納妾，只是因爲他喪失了生育的能力，無論是哪個女人，他都不能讓她懷上孩子。最好的辦法，是讓馮媛懷上孩子，既不會壞了他決不納妾的誓言，也能讓他擺脫了無後的罪責。
張勤甩開陶玄德的手，斥道：“真是喪心病狂！”
陶玄德仍舊哭道：“張兄，我也是迫不得已呀！我娘已找人擬好了休書，要我休了她，另娶別家的小姐爲妻！”
張勤閉着眼，心中猶豫。他猛然睜開眼，喃喃自責道：“沒想到我也變得如此骯髒，真是辜負了師父的養育，辜負了聖人之書！”
張勤之所以猶豫，是因爲他心疼馮媛，像她這種有身份地位的人，若因生不出孩子被休，是沒人會同情和原諒她；他之所以自責，是因爲在他心目中，馮媛如池中清蓮不可褻玩，可他卻在猶豫間產生了邪念。
道德雖是一束光，卻永遠都照不到陰暗的角落，而這片偏僻的楓樹林，就是一個陰暗的角落。
在這裡，張勤拋棄了道德，爲了他對馮媛的憐愛。
張勤冷道：“我答應你！”
陶玄德沒有高興，也沒有悲傷，他只是愣住了。他是堂堂江南大名門世家的長子，如今卻求別的男人與他的妻子同房，而且還是要別人幫他生孩子。若是傳出去，他顏面何從？
見此，張勤喝道：“若是後悔還來得及！”
張勤如此一說，是勸陶玄德，也是在勸他自己，可他將決定權給了別人。
陶玄德深呼吸，道：“進去吧，她在草屋裡頭等着你！”
張勤欲言又止。
他說的每一句話都會刺痛陶玄德的心，他決定不說了。可他心裡又很明白，陶玄德心痛的不是馮媛，而是他的臉面，那張讓人羨慕的高貴的臉！
張勤進草屋之前，回頭看了一眼陶玄德，陶玄德愣怔怔地站着。
開門聲，攪動了三個人的心。