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浩瀚的星海，並不是地面上所看到的那樣美好的世界，對軍人們來說，星光的背後便可能是生命的終結。在這裡，誰也無法憧憬“天長地久”，超新星在爆炸之前，只不過散發着和黑暗差不多的微光，誰也無法知道它們無邊無際的寂寞。
塔那特斯星域，處在巴拉特星系與銀河帝國範圍的分界線上，主要星球是艾可尼亞、馬斯吉特兩顆內地行星。這是個綜合戰力並不強的星域，卻即將變成帝國艦隊和巴拉特艦隊的戰場。尤里安計算的時間差果然準確無誤，就在帝國軍欲離開艾可尼亞星球之時，巴拉特艦隊全艦到達了馬斯吉特星球。
當繆拉接到消息後，既感到有些鬱悶，同時心裡也生出了一絲欣慰。他鬱悶的是帝國軍情報員沒有在最準確的時間裡報告巴拉特軍逼近，而欣慰的卻是可以在塔那特斯星域與楊艦隊提前交鋒。因爲這個星域所處的是要地，此戰也變得尤其關鍵。若是帝國軍獲勝，那麼就可直接開進巴拉特星系，對首都海尼森造成最大的威脅；但若是巴拉特軍獲勝，民主共和的勢力範圍則會由戰線快速蔓延，威脅到帝國首都費沙。
相對之下，尤里安從表面上看顯得更加沉着。或許是繼承了楊威利作戰時的優良作風，18歲就擔任伊謝爾倫共和**軍總司令的他，心理承受能力比許多老將領都好。此刻，他正在看着鍾泰來剛送來的情報，彷彿研究着什麼。
“元帥，我們全艦已經照您的意思分成三支，分別與帝國三個將領的艦隊對抗。電子圖上就是我個人的意見，您認爲如何？”
鍾泰來一面指着電子顯示屏，一面對尤里安說。
尤里安擡起頭來，看了看他所指的地方，沉默了片刻。
“部署的確不錯。”
“您沒有意見嗎？”
鍾泰來疑惑的望着尤里安的臉。
“暫時沒有，如果你還有要補充的意見，可以立刻告訴我。”
“元帥，我的確有一個請求。第九艦隊的奧特拉少將因爲負傷，不能時時刻刻對艦隊進行全面指揮，所以我想請元帥把第九艦隊的指揮權交給我。”
尤里安猛然轉過頭來，對鍾泰來一笑：“你知不知道你說這樣的話，我立刻可以給你記過處分？”
“我知道，元帥。作爲巴拉特宇宙艦隊總參謀長的人，自請帶領一個艦隊出戰迎敵，理論上已經違反了軍規。”
“你的意圖是什麼？”
“相對於帝國的任何一支分艦隊，我軍的第九艦隊都勢力單薄，但加上第三艦隊的殘餘，也可組成一支完整的艦隊，不是嗎？雖然這兩支艦隊在惠比斯底吃了敗仗，但他們卻跟繆拉手下的三個將領都正面對戰過，說到知己知彼，無疑是他們更熟悉敵人的作戰方法。帝國方不是也有我們的情報嗎？這兩支艦隊合併起來，敵人不過也認爲他們是手下敗將，不足爲懼。至於接下來的事項，就必須得到元帥的批准了。”
尤里安從椅子上站起來，目光直對着鍾泰來的視線。站在他對面的人同樣看着他，眼睛一眨也不眨，表情透露着異於常人的冷靜。
“我並不希望升職，只是跟您一樣，想在退役之前打一場漂漂亮亮的仗。託元帥的福，作爲參謀的我能擁有自己的旗艦，若不能和我的‘凱倫’共同見證戰鬥，那又有什麼用呢？”
“好，我答應你，把第九、第三艦隊合併起來，交給你指揮。”
尤里安端起桌上的茶杯，再次沉默片刻，微笑着點了點頭。
“多謝元帥，那我現在就回我的旗艦，巡航艦好像又有回報傳來，戰鬥應該馬上就要開始了吧。”
鍾泰來離開“尤里西斯”前的最後一絲笑容，似在中和着戰前的緊張氣氛，卻給尤里安心裡一種怪異的衝擊。當初任用這個人，尤里安也是因爲此人的古怪性情，古怪得令大家都難以琢磨，卻往往能在關鍵時發揮作用。他始終無法確定，鍾泰來到底會是自己的朋友還是敵人，但他相信此人提出這樣的請求，必有他戰勝敵軍的把握。因爲也許除他之外，所有人都難以看出鍾泰來對帝國的態度到底如何，那是一種極端憎恨感，儘管被微笑深深的藏在了最不明顯的地方。
塔那特斯星域會戰開始的時間，正是帝國軍欲突破防線迫近海尼森，而巴拉特軍迎頭攔住的時候。繆拉從這點上佩服着尤里安，雖然帝國軍艦數較多，但在這個與海尼森接近的地方，無論是補給、通訊還是別的，都對巴拉特有絕對利好。帝國軍要想在戰鬥中取得勝利，只不過佔了一半的機率。一個小時前，帝國艦隊派出的幾艘巡航艦，還沒來得及報告完情況，就有兩艘在敵軍的炮火下化作了宇宙塵埃。
“元帥，三位提督來了。”
隨着副官麥克雷的報告，繆拉手下的三位將領——艾特林根一級上將、流肯上將和阿姆斯道夫中將走上了“帕西法爾”的艦橋。
“元帥讓我們上艦橋，應該是有全面的戰略部署吧。”
艾特林根首先說話了。
“不錯，這次我們面對的敵人是尤里安.敏茲，跟他戰鬥絕對不能單憑我們的艦數多就掉以輕心。因此，你們三人不能同時帶艦隊打仗，而要把這場戰鬥分成三個階段，加上我的主力部隊共四個階段。阿姆斯道夫中將，頭陣交給你，要以最快的速度先攻擊敵軍最薄弱之處。”
“是！”
阿姆斯道夫應了一聲。曾經做過米達麥亞副官的他，在艦隊快速行進與衝鋒方面，有一套旁人無法相比的辦法。
“艾特林根一級上將帶上充足的補給艦隊，緊跟在前鋒的後方，前鋒達到目的之後，立刻進入第二階段。也就是你的艦隊和前鋒合併爲一體，調頭給敵方的增援艦隊以痛擊，全面干擾敵軍的補給和通訊。”
艾特林根點了點頭。曾經作爲萊因哈特皇帝的幕僚，參加過多次大戰，繆拉信任的正是其豐富的作戰經驗。他與阿姆斯道夫一攻一守，攻防結合出戰，會是近乎完美的最佳拍檔。
“流肯上將負責第三階段，跟我的第四階段配合作戰，隨時待命。”
“下官明白，隨時聽從元帥的指示。”
3月9日14時，銀河帝國與巴拉特的戰鬥終於展開了。阿姆斯道夫的前鋒艦隊如離弦之箭一般，以集中快攻最常見的圓錐陣型向巴拉特軍右翼發動進攻。據帝國軍情報顯示，巴拉特軍右翼是曾經在惠比斯底敗北的第九艦隊及第三艦隊殘兵。阿姆斯道夫並未多思考，便直接率軍衝向那邊，只等兩軍距離接近到7光秒的範圍內，就可與敵軍展開炮戰。
“閣下，敵軍正在以超快的速度接近，不迎上去對陣嗎？”
旗艦“凱倫”的指揮室裡，站在鍾泰來旁邊的佛雷森指着電子顯示屏，臉上露着少許焦急的表情。
“作爲一個軍人，這麼快就在戰場上着急，可不是一件好事。”
鍾泰來轉過頭來對他一笑。
“可是敵軍來勢兇猛，我們難道無動於衷嗎？聽奧特拉少將說，惠比斯底那次戰鬥中，第七艦隊就是在阿姆斯道夫艦隊快攻下吃虧而全軍覆沒的……”
“敵人來得越快，對我軍越是有利，我正等着他們再快些衝過來呢。”
鍾泰來臉上的微笑始終保持着，在佛雷森聽來，這位指揮官似乎根本不把迫於眉睫的緊急狀況當一回事。
“我知道你在擔心什麼，我入伍的時間雖然比你早，但連駐守邊防這樣的事都不曾做過，更別說戰鬥了。阿爾耐德，你是怕像我這種人坐在指揮官的位置，會壞了全艦隊的大事是吧。如果我告訴你，從未真正跟敵人在宇宙太空裡決戰過一次的鐘泰來，也可以打一場漂亮的仗，你信不信？”
就在佛雷森還在納悶的時候，通訊器裡忽然傳來通訊兵的聲音：“報告！到目前爲止，敵軍與我軍的距離爲6.5光秒，四分鐘後將進入射程！”
“就是現在！”
鍾泰來猛然一拍手。
“巡航艦隊和驅逐艦隊以最快的速度開到旗艦前面，布層列陣型，開啓所有的防禦系統。奧特拉少將，請指揮除巡航、驅逐艦外所有的戰艦，從中央向兩側迅速散開！