南京兵部尚書的人選在拖了一個月後才任命下來，原先鄭三俊他們所推舉的錢象坤改任爲國子監祭酒，南京兵部尚書卻是由南京戶部右侍郎呂維祺當任，呂維祺空出來的缺位照吏部考功檔案擇優補上。這個任命又讓朝中的大臣愕然了好一陣，這是繼曹文詔駐守朝鮮，宋獻策出使察哈爾後的又一出乎意料的旨意。
曹文詔領兵也就罷了，偏這聲名都碌碌無聞的宋獻策出使察哈爾，這委實讓人匪夷所思，即使這宋獻策在襄陽救駕有功，那也不能這麼快就升到禮部郎中，而且出使察哈爾關係到大明在遼東的局勢，如何能輕易交給一個連政務都還不熟悉的江湖騙子！朝中穩重的大臣自然少不了聯名上奏，但奏摺上去都沒有消息。更令他們鬱悶的是，內閣大臣與皇上保持了高度的一致;對此大臣們也不敢做出什麼過激行爲，畢竟皇上在用人方面還沒有出現什麼大錯，而且從登基以來所提拔的小吏都有一番作爲。
這不，從一個戶部小官升上來的李原吉帶着鄭芝龍幾兄弟回京述職了，幾乎所有人都知道，皇上對他們是恩典正隆，每年過節都是賞賜不斷，李原吉的官階更是做到了正三品，這次回來自然又是加官進爵！朝中的大臣們眼熱的，嫉妒的，鄙視的不一而足。但這些登科進仕的大臣私下仍舊對他們不屑得很。‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’這纔是讀書人所信奉的，李原吉他們卻是破壞祖制靠行商來沽寵取媚皇上。仕，農，工，商，商是在末尾，讀書人行商已是丟了面子，何況鄭芝龍他們幾個還是海盜出身！
不過無論他們心裡怎麼想，可皇命不可違，在李原吉他們進京的那天，六部四品以下都要求去崇文門迎接。當中領頭的是戶部尚書程國祥，一則李原吉是他們戶部的人，二來李原吉爲戶部分擔了極大的財政壓力。這點面子還是要給的！
李原吉他們改用官船到了崇文門外，正想着先到城外的驛站住下，然後才請旨求見，卻沒有想到在崇文門外居然站着黑壓壓的一片官員。官員們按着六部分列站好，順天府衙門的兵丁守立兩旁，周圍更有不少圍觀的百姓。李原吉看着心裡一陣激動，這是來迎接他們的嗎？！特別是站在首位的就是他的本部長官，今日南邊除了他們已經沒有其他人進京，這自然是來迎接他們的。李原吉邊走邊極力保持鎮靜，鄭家兄弟作海賊慣了，何曾有過這種榮耀，差點就忘記了自己姓啥，耀武揚威的走了過來。
程國祥見到他們上了岸便吩咐奏樂，在一片禮樂聲中李原吉幾人走近，未待出聲，衆官員躬身道：“恭迎李大人，鄭將軍！”
李原吉顧不得走什麼官步連忙上前道：“下官?見過各位大人，各位大人在城外遠迎，下官惶恐之至！”
程國祥笑呵呵道：“李大人及諸位將軍一路南來，舟馬勞頓的就不必客氣了，這是皇上的恩典。皇上命我等在此迎接你們，你們就此隨我前去面聖吧！”
李原吉躬身道：“下官遵命，大人先請！”
一行人都做轎上馬，六部官員待李原吉他們遠去才散了回各部。
而此時我坐在乾清宮正有點鬱悶，對於我如此超規格的安排官員去迎接李原吉他們回京，內閣大臣們雖然沒有正式上摺子，但今天一早都過來跟我發表的異議。他們都認爲這麼做會讓外邊的臣子懷有不滿之心。
“今日皇上以四品官員恭迎李原吉，若九邊將士回京，江南各省巡撫，湖廣巡撫述職，皇上又以何禮迎接？若具按四品，外臣不滿，衆京官無面，亦傷及朝廷禮制，皇上不可不慎啊！”
這就是韓鑛給我苦口婆心說的一番話，老實說韓鑛講的很有道理。我確實沒有考慮到這麼多，也許各處的封疆大吏都認爲自己勞苦功高，既然一個小小的李原吉沒出什麼力氣都可以獲得這樣的恩寵，那麼他們也是應當的。要是沒有則心裡懷有對朝廷的怨恚，以後也不實心辦差了;如果朝廷的都如此一視同仁，不僅挫傷了李原吉他們的積極性，也讓京官們沒了面子。
但這事實上是我也是沒有辦法，李原吉他們是立了功勞，近千萬的銀子爲我解決了多少的煩惱。如果朝廷拿不出讓他們感恩戴德的恩寵，只怕後面就難了。如今遼東的事情懸而未決，各處地方都要用銀子。大明除了福建水師，浙江水師，遼東水師外都還沒有再另外組建新的艦隊，在南洋，鄭芝龍的家族艦隊可以說的上是一家獨大，這幾年更是聯合福建水師把南洋海面上的海寇清了個乾淨，就是葡萄牙，西班牙，荷蘭幾國也不敢輕易挑釁大明船隊。
李原吉尚好，畢竟是從京官裡提拔上來的。但鄭家的人可就不一樣了，若他們心懷反心，乘機兼併了福建水師，就單憑浙江水師，只怕南國海域內無人能製得住他們。如此一來，不僅朝廷每年少了幾百萬的收入，以後要想剿滅他們也大費周折。所以要攏住鄭芝龍他們的心，朝廷不能不做出些姿態來。
另外海貿上還有田弘遇一家，田家雖然是外戚，但每年從關外貿易回來的銀子也不比李原吉他們的少。這幾年，田家不僅把商業的觸角伸到了朝鮮，還連接到了日本。從遼東運回的皮毛，人蔘不僅運到江南，甚至還直接出口到日本換回白銀;在大明許多繁華之地都有田家的商鋪分號。對於田家我也不能吝嗇，再封田弘遇爵位是不行，只能封蔭妻子。
正當我還在思想之際，內侍就來稟報李原吉他們到了。我宣了他們進來，李原吉幾年不見，人還是老樣，多了點風霜之色，鄭芝龍也差不多，隨他們來的還有一個孔武有力的魯漢子低着頭緊跟在鄭芝龍後邊，應該是奏摺上說的鄭芝豹，也只有這樣的人才敢在運河開炮，現在他一副侷促的樣子，看來天子的威儀還是有些作用的。
“臣，李原吉（鄭芝龍，鄭，鄭芝豹）叩見我皇，願我皇萬歲萬歲萬萬歲。”
他們說話有些激動，臉上放着紅光。可以看的出他們應該被城外的迎接喜得激動異常，到這都還沒有平復下來。
“三位愛卿平身，自元年一別，朕已有三年未見愛卿。衆愛卿在南三年，出行萬里揚威海外，朕着實歡喜。卿等三年勞苦，爲大明增數百萬賦稅，朕必爲你們表功。”
“此乃皇上聖明，臣等不敢邀功。”
“呵呵，有功必賞，這沒有什麼好推辭的。福建巡撫熊文燦來的奏摺寫得很詳細，你們把沿海四省的海關建了起來花了不少力氣。另外你們能夠想到開發臺灣，朕高興得很啊。”
“皇上…”李原吉說話有些哽咽，開始他還擔心言官就此事來彈劾他們，不想得到的是皇上的表揚，心中感恩之情油然而生，差點掉下淚來。
“你們都是大明海外貿易的先行者，來，跟朕說說，如今跟南洋一帶的外貿如何？”
李原吉平復了下心情道：“臣等在南疆緊遵皇上聖諭，建立海關，引導民衆出海。先時海關所得都是靠朝廷船隻，百姓見官家獲利後，不少大的鄉紳也出資造船，其後百姓更是爭先出海，載着貨物到渤泥（今加裡曼丹）、滿剌加（今馬來半島南端馬六甲）、彭亨（在今馬來半島）、蘇門答臘、舊港（今蘇門答臘島巨港）、三佛齊（今巨港一帶）、爪哇、蘇祿（今菲律賓蘇祿羣島）、占城（今越南中部），真臘（今柬埔寨）、暹羅（今泰國）、榜葛刺（今孟加拉）交易，船隊最遠的還去到了古裡（今印度西海岸科澤科德）。這全耐鄭將軍的水師掃除了海域內的匪患，百姓們纔敢放心出航。”
“恩，鄭將軍果然是我大明的水師將才。”
“皇上謬讚，臣愧不敢當。”鄭芝龍謙遜道。
“你們做得不錯，不過怎麼沒有船隊去日本的？”我順口就問出了這一句話，我記得史書記載早在鄭芝龍歸順前，他們就已經跟日本開展貿易了。
沒想到皇上會有這麼一問，委實讓鄭家兄弟頭上有些冒汗。因爲國內的船隻對於日本這條航線不清楚，一直來都還是鄭家兄弟所屬的商隊所壟斷。這件事李原吉也是知道的，因爲他們也繳稅，所以只好睜隻眼閉隻眼。但這確實嚴重違制，如今皇上問起，能不緊張嗎？！
鄭芝龍吞了吞口水道：“因爲由福建到日本，航線難行，只有臣的水師方可擋得住風浪，是以百姓尚未敢前往。臣如今正率領水師勘探航線，相信不久可以通航。”
看他們的表情也知道怎麼一回事，我沒有多說什麼，畢竟是鞭長莫及。我不想糾纏這個問題便轉移話題道：“怎麼只有你們兩兄弟前來述職？鄭愛卿其他的手足呢？”
鄭芝龍見皇上並沒有追究，不禁鬆了口氣：“回稟皇上，臣弟鄭芝虎領着水師操練，鄭鴻逵在臺灣安定福建過來的移民，只有臣的三弟鄭芝豹跟臣前來陛見聖顏。”
“好，果然是朕之忠臣良將！你們在江南的的表現朕很滿意，朕已經決意讓你們再遷一任，有功之人都升一級，希望你們把大明的南疆經營好！”
李原吉他們等我說完，趕緊謝恩，又說了些歌功頌德，感恩圖報的話。
“至於其後海域的事情，你們要留心那些西邊來的夷人，若是些有能力的，懂得造船炮的夷人都給我請到京師來。大明要用他們造船造炮！”
“臣等遵旨！”
“臺灣如今有佛朗機人在築城，如今臺灣又遷入這麼多大明的子民，你們可要看好了。大明乃天朝上國，跟那些夷人爭執，有失我大國體面。不可故意挑釁，須得以和爲貴。”
“臣等遵旨！”
“朕上回聽聞安南內戰又起，不知現在如何？”
李原吉回道：“回皇上，如今兩家陷入僵持階段，安南國主雖實力較強，但要滅去叛臣阮潢只怕也不是一時半會的事情。”
“恩，舊年朕不是批准你們賣了些火繩槍給安南國嗎？怎麼得到大明援助仍舊打不下來！”
“回稟皇上，大明火繩槍較安南原先的火繩槍火力更猛，攜帶方便。三月出兵之時，安南國勢如破竹，但到了六月，安南國兵進入山林，其時安南多雨，火藥常溼，火繩槍空有其利，被阮潢打了個措手不及，就此相持下來。”
“哦，這事只怕使得安南國內已無多少米糧跟我大明交易了吧！”
“皇上英明，今年海外運糧全靠暹羅，老撾及蘇祿等南洋諸島。”
“對於這些南洋諸國，大明要示以友善，安南力爲我大明藩國，如今他們內亂，朕也不忍見。你們到安南時，可向他們國主轉達朕的意思。聽聞安南鄭氏乃跋扈之臣，他若敢行陳朝外戚胡季嫠之事，朕必不會坐視不理。”
鄭芝龍兄弟自小未曾多讀書，是以皇上說的後面幾句他們也只是聽得半懂，李原吉可是正經的科考出身，自然知道皇上話語其中的含義。陳朝外戚胡季嫠專權，乘機殺死陳朝皇子，謊稱無嗣，騙過了大明篡奪王位，得到大明的冊封建立胡朝。其後謊言揭穿，大明發兵攻打安南，佔領了當時的首府升龍。由於無嗣，大明曾設置郡府歸到了大明統治之下。領兵的將領就是英國公張惟賢的先祖張輔，英國公的爵位也是因爲那一次戰功纔有的。如今皇上這麼說，也就是暗示大明支持的是黎氏，讓鄭氏不要輕舉妄動。而在軍備上援助安南國，剿滅阮家，確保安南國主的名位。
李原吉不敢多做深想，躬身道：“臣等遵旨！”
只是李原吉沒有想到，我只所以這麼說就是不想這麼快在南疆出現一個統一的安南國，雖然賣武器是爲了盈利，但只要他們朝廷內不合，不能統一行事，我就不用擔心安南人鬧事。
之所以不支持順義的阮潢，是因爲安南長期內亂也不利於貿易，何況如果大明支持一個叛臣，這名聲委實不好，怎麼說忠君愛國可是我要提倡的。
“好了，今天就談到這吧，幾位愛卿一路辛苦，朕特意讓光祿寺準備了午膳，你們用過飯再到各部報到。”
“臣等謝皇上賜宴！”
我滿意的看着他們的表現，安頓好南邊，我纔有精力來對付北面的女真跟蒙古人。只要大明朝廷全力對付遼東，還怕女真人不亡國？