明成祖建都北京城的時候，對北京的格局有了很嚴格的規劃，外城是給一般百姓住的，北京第二城皇城裡面是國家機構，周圍是大臣貴族，地主商人，有錢主兒住的地方，也是最繁華的地方。後人評價有“東富西貴南賤北貧”之說。但從字面理解，是東邊最有錢，西邊最有權，南邊低賤，北邊貧困。說的是皇城西面住的都是達官貴人，所以貴；南面的西子衚衕卻是煙花之地，所以稱爲賤；東面就住着些富豪商人，北邊則是些從外城進來的務工者。不過到了萬曆年間，這個格局就沒有那麼嚴格限制了。
皇城躍馬橋北有個廟，名字起得也怪，叫“龍橋靈土地廟’，每年正二月祀神廟會，俗名兒叫“增福財神會”。逢到會期，早早的就有城裡商家趕來，錯三落五搭起蓆棚，圍着這座土神祠連綿起市，一二里地間耍百戲打莽式的、測字打卦的、鑼鼓，“馬上撞”、小曲、灘簧、對白、道情、評話、打十番鼓的……喧囂連天，湖下游船如梭，岸上香客似蟻，夾着高一聲低一聲唱歌似的賣小吃的吆喝：“李西施的炒豆腐——誰要嘿？
“走炸雞——王家走炸雞！香酥焦嫩！”
“施胖子梨絲炒肉，正宗的揚州小吃啊！”
“汪九公家拌鱘鰉——天下一絕囉……”
“豬頭肉、豬頭肉！江一郎十樣豬頭肉！”
……
林林種種，更把廟會場子攪得開鍋稀粥般熱鬧。
這天是天啓六年二月己巳，剛好是廟會之期，不少的達官貴人，家眷小姐都出來逛廟會。街上端的樂鬧非凡。在橋北有座酒樓，因爲廟會之期，不少逛累得人都上到酒樓，叫酒叫菜，還有些文人，少不了呼朋喚友，作詩取樂。在這歇息的人裡面自然有我，昨兒我就叫曹化淳準備好銀兩，然後從西華門出來，因爲有金牌，沒人阻擋。從皇城偏門出來看到人來人往，問了旁邊的商販才知道，今天趕廟會。我還是第一次遇到廟會，自然隨着人流去看看。這裡賣的小玩意對我是沒有什麼吸引力，不過小吃還不錯。邊走邊看就來到這酒樓，於是上來休息，在二樓選了個靠窗的位子。我隨便點了幾個菜，要了瓶酒。
外面的信男信女還在那擠擠嚷嚷，我心裡直納悶，不就是個集會嗎？在現代隨時都可以看到這麼多人，那些步行街更是有過之而無不及！我一向都不喜歡往人堆裡擠，在這看看也就算了。
曹化淳看到人山人海的景象很是興奮。“王爺，你看那，還有那邊，都有很多人啊，要不等下我們也到廟裡去看看。”
“不去了，人這麼多。你喜歡的話，你就去買些小玩意回來吧。”
“可是王爺，奴才不在，萬一……”曹化淳有點心動，但是職責所在，嘴巴就不利索了。
“我又不是小孩，我就在這等你，你快去快回便是了。”在我說完，曹化淳就屁顛屁顛的逛廟會去了。
坐了片刻，一個人甚是無聊，便想出去在下面走走，看能不能遇到猛人，以前看小說的時候，主人公在外面亂晃悠也可以找到自己要得人才，說不定就可以在他還蒙塵的時候，接濟下他，然後讓他死心塌地的替自己苦幹一輩子。呵呵，不過想想罷了，這個時候我認識誰啊。我正打算走，一摸腰身，才發現我帶出來的銀兩***全在曹化淳身上。真是一分錢難倒英雄漢，得了，就在這裡繼續等吧。
正鬱悶之際，後面桌卻有幾個人開始說話，聲音頗大，因爲這二樓也有十幾桌，嗡嗡的一片，能聽清也是那個說話的人聲音太大。我尋着聲音看去，原來是幾個穿着學服的監生。只見其中一個人張大嗓子說道：
“聽聞薊州來人說，遼東寧遠給圍了，那孤城豈能抵得住女真幾萬騎兵。據說那些女真人尚未開化，茹毛飲血，但是各個箭法、騎術了得，這次幾萬人來攻，寧遠恐怕難守！”
他旁邊的一人說道：“那山東巡撫袁公怎會獨守此處？不智啊！”
另一人接着說：“幸好高經略退回關內防守。不然……”
開頭說話的人接着說道：“那是，憑藉山海關的險固，那些女真蠻夷怎麼攻的進來。我看，不用多久他們就會退去。”
看來明朝自從薩爾滸一戰後，不僅戰略上處於防守的位置，連明朝人的心裡也被打怕了。萬曆四十六年後，東北的戰線一縮再縮，現下都到了山海關，已是沒地方可退了。可嘆這些讀書人，這些未來的官員連這點都看不到，糊塗啊。倘若以後我的朝廷充滿這樣的官員，我真的能夠創造盛世嗎？心中不由得激憤，起身走上前去，他們仍在那大談退守局勢，我便打斷道：
“我看各位都是迂腐之論，袁公守寧遠，滿桂在前衛城，趙率教在大小屯城。雖是以少敵多，未免就是輸了，我朝自萬曆三十六年起，對遼東用兵，卻是屢戰屢退。如今退回關內，把關外的防線都給丟了。戰局如此，都是因爲抱有爾等這樣的想法。可嘆遼東都司盡數給了他人。”
“你！～”
我說完，這羣監生想要反駁，卻又不能明講我朝大軍打不過滿洲兵。而且京師之地，錦衣衛耳目衆多，亂談國事，說不定就禍從口出。幾人只好當作沒聽見，轉向了其它的話題。我見他們不講也只得轉身回到自己座位，剛坐下卻發現對面桌有人在望着我。
我打量了下，大約四十年紀，白淨面皮，團團一個胖臉，留着墨黑兩綹八字髭鬚，身穿青色長衣，旁邊還站着個小廝。
我正奇怪着，他卻走了過來，坐在了我的對面，然後開口說道，“不錯，少年人就該熱血激揚，現今朝野都談兵若虎，也不知何時可以收復遼東。”
因爲我生在皇宮，也沒有見過幾個外臣，之前在現代也只看了下明史，我前面坐着的這位老哥是誰，我完全不知道，不過聽他說話，也是同道中人。說不定以後可以用的上。
“謬讚小子了，我不過空發一番感嘆罷了。”
“能有你這心思已然不錯，現在朝中思安，老哥真替那袁崇煥擔心。”
“袁公未必會輸。”
“不瞞小哥講，前日得知那女真汗王努爾哈赤率領十萬鐵騎而來，寧遠城高牆厚，恐也難以抵擋。”
“小子也是聽人傳聞，袁公治軍嚴謹，寧遠城有一萬人馬，加上火器重炮，那是不足慮的，而且滿桂雖與袁公政見不合，但是在國難當頭，是不會見死不救。只要支撐住幾日，女真軍有了傷亡，兩路援軍一動，那女真軍便會後撤。那女真不過十萬人馬，人少地小，豈能和我們長久消耗。”
“呵呵，真看不出來，老弟高見。愚兄癡長几歲，居然看不透這點。”說完，這中年人哈哈大笑，豪邁之情躍然而起。接着他又道：“此番若是能夠乘機痛殺女真人，也可長我大明的威風。”
我喝下杯中的酒道：“據小子估測，雖贏但也難有作爲，畢竟我軍人少，對方俱是騎兵，我朝軍隊都以步兵爲主。這次能打贏全賴火器之力。一旦在城外野戰，我軍恐不是敵手。相信袁公會駐守以待。”
那中年人點了點頭，嘆道：“如今朝中大臣畏戰，也不知遼東何時可平！唉～”說完意氣甚是蕭索。
面對這樣的話，我能說什麼？總不能講，不久後由我來平定這天下吧！我虛應了句：“到文臣不愛錢，武將不怕死！”
“好，就爲這一句話喝上一杯。”他說罷，倒滿杯中，就仰頭喝了下去。
我正要答話時，曹化淳卻回來了，手中還拿着幾個編織的小玩意。他看到我面前的中年人，臉色變了變。但還是走了過來，立在我身邊。那中年人看到曹化淳也是神色不自然起來。結果氣氛開始變得尷尬，片刻，大家都沒有說話，我只好拱了拱手告辭了。
走在路上，曹化淳在旁小聲的和我說，原來那個中年人是開國公常炎林，他是常遇春的嫡系後人，爲太祖所賞，世襲開國公。因祖上有功，皇帝信任有嘉，讓其督制御馬監。京城的兵制中，雖然有京師三營，但是都在京師外圍，京城中，外城是由留守五衛負責城防。皇城就是由御馬監來守衛，下面有金吾、虎賁、府軍，武驤、騰驤、左衛和右衛等十二衛。大內有錦衣衛等禁軍十二衛負責。由此可見，這開國公也是說話極有分量的實權人物。只是現在魏忠賢當道，朝中多是阿諛之人，常炎林也就比較隱晦。
“王爺，我們雖然是和開國公偶遇，但是因爲他身份特殊，我們實在不能和他結識。京城中很多廠衛，要是給發現這可是大罪。”
“知道了。他怎麼好像認識你？”我邊走邊問道。
曹化淳想了想，“那是以前祭典的時候，我在莊妃前伺候着，有過一面之緣。王爺，時候不早了，我們回宮吧！”
“嗯。”我點了點頭，這真是奇怪，以前我怎麼沒有在明史在看到這些王公貴族的。可能沒有多大留意吧！等我當上了皇帝，讓這個開國公去做個都督還是不錯的人選。
正當我在盤算的時候，開國公常炎林還在那個酒樓上，他一人邊喝酒邊琢磨着，那個小廝就在旁邊伺立着！也不知道他心裡在想什麼。
……
沒想到，我在勖勤宮叫累得時候，在壽安宮裡卻有人在議論起我。壽安宮就是奉聖夫人的寢宮。
魏忠賢對自己今天的表現很滿意，皇帝已經把大多數的政務都交給了自己處理。不過他今天來見奉聖夫人是有其他的事情商量的。雖然魏忠賢已經位高權重，但對於這個奉聖夫人，他是不能得罪的，兩個人是在同一條船上的人。
魏忠賢沒有發達的時候，開始不僅走魏朝、王安的路子，而且依靠了一位十分重要的人，即客氏。客氏原是河北定興縣侯二的妻子後來被選爲天啓帝的乳媼，也就是奶孃。這位客氏，開始時也私侍過魏朝，當時宮中稱之爲“對食”。這本是宮中宮女、宦官解決生理心理失衡的一種常用辦法。結成“對食”的兩人一般也地位相當，差距不會太大。魏忠賢擠走魏朝後，便與客氏打得火熱。這位客氏，與天啓皇帝感情很深，形同母親，在皇帝面前很能說得上話。魏忠賢因此也能通過客氏，親近皇帝。天啓帝即位後不久，魏忠賢（當時仍叫魏進忠）、客氏立即獲得殊榮。客氏被封爲“奉聖夫人”，其子侯國興、弟客光先，以及魏忠賢的弟弟等俱獲錦衣衛千戶的職位。不久，魏忠賢由皇帝賜新名忠賢，掌握廠衛。
魏忠賢的權力都來自皇帝，也靠客氏幫忙。兩人都知道，彼此地合作才能更好的控制皇帝。再加上那層關係，兩人倒沒有多少芥蒂。見面難免就親熱一番。
魏忠賢一邊收拾衣裳，一邊對客氏說：“夫人，前幾日雜家看皇上龍體欠安，是不是需要好好調補？？”
客氏白了他一眼，道：“還不是風流惹得禍，前幾天萬歲看上我這的兩個宮女，便要了去，我勸都勸不住！”
魏忠賢面帶淫笑的說：“我說嘛，不過你要注意下萬歲的身子，畢竟大明有好幾位萬歲爺都是栽在女人的肚皮上。”
“知道了，那你呢？又是栽在哪個女人的肚皮上啊？”
魏忠賢一把摟過客氏，親了一下道：“自然是在你這個小冤家身上了！”他頓了頓，問到：“前兒，裕妃生的那個兔崽子沒了，皇上有沒有說什麼？”
“這倒沒有，可能萬歲還年輕，也就沒怎麼上心。”客氏想了想答道。
魏忠賢嘆了一聲，“我們可要掌握好的皇帝的一切，這富貴才能長久啊，你該留意點。前天一塊看到的信王也大了，他是皇上的親弟，也該成婚出去了，老留在宮中也不是個事。你有空去和皇后商量下，早點打發出去！就找個小戶人家的淑女好了，不要搞得又像皇后那樣，有個勢力的孃家，給自己找麻煩。”
“皇后那邊也沒什麼，咱們打壓過幾次她孃家人，現在變得老實了。她父親已經回了原籍，她伯父還不是在巴結我們！前兒那些宮女美人，奇珍異寶都是他孝敬的。咱們背後是皇上，他鬥得過我們嗎？”
“呵呵，那老匹夫也算識相。等除掉那批東林人，這大明還有誰敢不聽咱們話。不過信王十八歲後就讓他出京就國，免得礙手礙腳。畢竟他是皇上的親弟，難保有人拿他做文章。”
“還是你想的周到。好吧，我呆會就去。我們只要留個好太子，那我們就可以長享富貴了。”客氏笑盈盈的說。其實客氏心裡何嘗不急着立個太子，但她心裡有自己的小算盤，現在皇帝晚上寵幸誰，完全由她說得算，本打算把自己的本家女子送進宮來，可惜不是嫁人，就是還小。最快的是自己的孫女，不過也才九歲，這事關係家族富貴，也急不來。好在萬歲還年輕，有的是機會！
魏忠賢沒有想到客氏心裡的小九九，心滿意足的去做他的事情了。
在這兩人的聊天中，（信王）我的婚姻大事就給這樣定了下來。不久後，一場爲我選妃的行動在順天府就此悄然展開。我絲毫不知情，還糊里糊塗的在吃喝玩樂。