回到宮中，王承恩已經在宮內等着了。他行了禮後，跟着我進了乾清宮。
我坐到龍椅上後，當頭就問他，
“朕要你做得事情怎麼樣了？”
“回皇上的話，捕風營已經組建好，並且已經開始運作。現有人數三百餘名，目前在重要各省府都派人前去打探，按照皇上的意思，只是探聽民情，不干涉地方官員。”
“哦，那朕問你，可知這幾日，新科的進士們在做什麼？”
“回皇上，新科的進士都在拜房師，敘門路。這是歷來的規矩，舉子們中了進士，總要對原先的座師表示謝意，對此次的主考官更是如此。另外還有就是同年相會，彼此結交些朋友。”
“可知道哪個大人家中去的最多？”
王承恩心裡琢磨了下，逐字掂句的回話：
“這奴才沒有統計，不過京中各位大人都有。最多的應該數吏部和禮部的主事大人那！進士們要出去做官，總要給他們有個好印象。”
“嗯，可知道河南現在情況如何？”
“奴才得來消息，黃大人在那邊做得很有聲色，不過勞累了點。百姓都很擁護，今年的秋賦增加了一番有餘。黃大人還在那疏通河道，聽說在這麼冷的天氣還親自下過河。就是當地官紳時不時出來找點麻煩，不過有衛所在，也沒有見什麼動亂。”
“湖廣呢？”
“恭喜皇上，奴才得報，湖廣的匪寇給幾位將軍掃平了。匪首全部被剿滅，現在洪都督正在回京的路上。不過，…”
“不過什麼？據實奏來！”
“是，皇上，湖廣當地百姓都說應爲襄陽府加租才導致民變，那押在大理寺的吳貞疏是冤枉的。吳貞疏雖是谷城知縣但襄陽府的百姓都知他的清名，都說是個好官，是個清官！”
“哦，是這樣！”
“當地的百姓還給留在武昌鎮的開國公上了萬民書，以保吳貞疏。”
“嗯，”我頓了頓，“可知道滿洲後金那邊有什麼動靜？”
王承恩沒想到我會突然轉到這個話題，連忙答道：
“奴才派了二十餘人到後金去，暫時還沒有回報。”
“那邊要加緊點，其他地方還有什麼情報？”
“奴才記住了。陝西楊大人賑災得力，百姓沒有流離失所。浙江現在是許譽卿主事，已平息了民憤。李原吉現在已經到廈門了，估計很快就能出海。西南三省有些土司不是很規矩，時不時鬧點事出來。剩餘的各省府都還算平靜。”
“你做得很好。朕賞你夜明珠十顆。下去吧！有什麼消息再來回報。”
“謝皇上。奴才遵旨。”
王承恩小心翼翼地出了乾清宮，他望了裡面的身影一眼，心裡也不知什麼滋味，默然的轉身離去！
這皇帝要知道外面的事，就要借他人之手，弄個特務機構出來。但這也有弊端，就怕這些作情報的也給人收買了！目前只能找親信人去做，等想到其他辦法再說。
第二天，是皇上召見進士們的日子。
崇禎朝第一科考進士，總共點了三百一十六名。這天卯時一早，他們便排着長對，由鴻臚寺和禮部司官領着，到皇宮朝見皇帝。曹文衡是今科狀元，自然要走在最前邊，後面接着是榜眼，探花和新科進士們。穿過金水橋，進了皇極門，便見巍峨的皇極殿高聳入雲，禁衛軍筆直的排列在兩旁。他們心裡不由得緊張起來，連腳步都放得，輕了。眼前看到眼前看到的一切，都是這樣的莊重和肅穆，更讓他們感到九重天闕那皇家的森嚴。來到這裡的進士們，人人都是浮想連翩。一想到孤燈寒窗十載苦戰，現在終於有了結果，想到覲見以後即將到來的恩遇和榮寵，誰不激動萬分？進士們第一次覲見皇上，這事非同小可。不過鴻臚寺事先都安排好了，從哪兒走，走幾步，怎麼行禮，怎麼說話，又多次讓他們演練，是絕對不會出錯的。所以別看來了三百多人，可是卻行進有序，絲毫不亂。
等啊，等啊，終於看見從皇極殿裡走出一位官員，不過，他是倒退着出來的。有人明白，這也是規矩。皇帝坐在上邊，是不能背向皇上走路的。果然，那人出來後，就端正架子，轉身面南站定，朗聲說道：“奉聖諭！”
一聽這話，以曹文衡爲首的進士們，同聲山呼：“萬歲！”之後，黑鴉鴉的全都跪下了。皇極殿外一大片空場上，連一點動靜都聽不到。
“着第四名進士塗仲佶唱名臚傳，覲見聖顏！”
塗仲佶高聲答應：“遵旨！”上前一步，接過名單，依次唱名。每唱到一人，這人就高聲答應一句，然後，低頭躬身走進皇極殿。從曹文衡開始，李邦華、陳文一，共三百一十六名，挨個進到殿裡。再由太監接引着，跪到指定的地方，還得屏着呼息，不敢發出一點聲響，更不敢擅自擡頭偷看。這得多大功夫，多長時間哪！可是，不這樣，就顯不出皇家的威嚴，顯不出儀式的隆重。有的人因爲太緊張，手心裡都攥出汗來了。 就在這時，猛然聽到“叭叭叭”三聲靜鞭響起，接着便是一陣悠揚的鼓樂，從遠處傳了過來，又漸漸地來到皇極殿內。太監曹化淳一聲高喊：“皇上駕臨了！”
跪在下面的進士們剛纔誰也不敢擡頭，聽見這聲喊方纔知道，原來剛纔上面根本沒有坐着皇帝，他們進殿時磕的那幾個頭，全都是衝着上邊的空椅子磕的。現在皇上真的來了，他們就更不敢擡頭了。只聽一陣腳步聲地從面前走過，也只瞄着有不少人跟在那位穿黃明色袍子的人後邊。皇上好像走得很慢，很慢，過了好長時間，才感覺到他已經坐上了龍位。曹文衡是跪在最前邊的，太監向他稍微示意，他便明白了。於是，一個響亮的喊聲，震響在大殿裡：“新科進士曹文衡等三百一十六人覲見吾皇陛下，恭叩吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
隨着他的喊聲，衆進士一齊山呼舞蹈，“萬歲，萬萬歲”的喊聲在皇極殿裡久久迴響。這喊聲很有生氣，也充滿了對皇帝的敬意。
新科進士覲見皇帝，是歷朝歷代都十分看重的大事。因爲自此以後，這些人就將擔當起國家的重任，爲官爲宦，或造福一方，名垂青史，或建功立業，彪炳萬代。這又是我開朝的第一批進士，所以新科進士的覲見大典，比前幾次都更爲重視，安排得也更爲隆重。
所有的本朝內閣六部大臣也全都奉命前來與聞觀禮。文華殿大學士韓鑛是今天的司禮，他看到各進士們已經跪好，就跨前一步，來到御座前躬身行禮，又轉過身去朗聲說道：“崇禎元年新科進士臚唱已畢，新進士跪聆皇上聖諭！”
新進士們齊聲高呼：“萬歲！”
我坐在御座上，端詳了一遍下面跪着的進士們，這也是我第一次見他們。然後清清嗓子開言了：“你們都是新科的進士，也都是讀書人。常言說，響鼓不用重槌，朕也沒什麼要向你們多說的。你們都是朕親自看得卷子，朕也相信你們下面的人是有真實才學的。”我略微一頓，又平靜地說，“國家取士，三年一比，爲的是什麼呢？爲的就是要用你們這些人替朝廷作事，爲國家分憂。子曰，‘學而優則仕’。你們能被取中，當然是‘學而優’的人了，以後就看你們怎麼做這個‘仕’。朕選了你們，就是要用你們這些人替朕辦事的。你們或者在朝中做官，輔佐朕協理政務，參贊籌劃;或者是代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。‘仕’?做的好壞，要看你們自己。過去，你們是寒窗苦讀。從童生而秀才，由秀才而舉人再到進士，憑的是文章，是學識。以後，你們要當官理民了，應該憑什麼呢？朕今天就告訴你們。”
到這裡，我突然停了下來。新科進士們都伏首靜聽，在等着皇上的下文，誰也不敢擡頭，誰也不敢出聲。整個大殿都沉浸在一種肅穆端莊的氣氛中，彷彿地上掉根針都能清清楚楚地聽見。
我接着往下說，“那就是“民心”，你們在外做官也好，在朝廷也好，都要想着爲民辦事。順從民意，不違民情，就合乎天理;敬法畏命，忠心做事，就是好官。能做到這兩個字，你就能享受榮華，享受富貴，光宗耀祖，封妻廕子，要什麼有什麼！因爲你既公且忠而又明，益國益民益自己，這榮華富貴是老天賜給你的，朕也樂意把它們全都給你。倘若你們只是貪贓枉法，只懂得巴結上司，那朕就不會放過他，老天也不會放過他。”
我說完這些，下面的官員心裡都是一沉，他們沒有想到我會在這個時候，一個大喜之日說出這些話來！而且句句都在鞭擊他們。
我沒管那些朝臣們的心思，又接着說。“原本在這喜慶的日子，不應該講這些。但你們作爲未來朝廷的棟樑，朕不得不提醒你們。所謂‘朝裡有人好作官’，你們朝裡的人就是朕，只要你們心裡有百姓，有朝廷，有君父。朕會爲你們作主。”
我講完示意了下韓鑛，他立刻上前高聲說道：“新科狀元率諸進士上表謝恩！”
曹文衡答應一聲，起身向御座走了三步，仔拜三跪九叩大禮，小心翼翼地從袖子裡取出黃綾封面的謝恩摺子讀了起來。開始時，他還有點緊張，讀着讀着就越來越流暢了。曹文衡的文章已經讀完了，隨着最後那句“謹奉表稱謝，以聞！”讀出，衆進士一齊伏首高呼：“臣等恭謝天恩！”
我微笑着接過曹化淳呈上來的謝恩表，並沒有看。而是讓他們陛辭了！
三百多名進士一聽此言，連忙齊刷刷地叩下頭去，高呼“萬歲”，恭送皇帝離座升輿。剎時間，鼓樂大作，樂聲中，兩個禮部來的司事披紅戴花，擡出了幡龍金榜。這金榜由禮部尚書護送，衆進士隨行，從午門正中而出，走向天街。傳統的“披紅簪花，御街誇官”的儀式開始了！