“天空，是我的領地！”
瓦藍的天空下，一艘飛艇正慢悠悠朝北方飛去。杜二稈子從吊艙裡探出頭，看着下面傾斜的大地，放聲大喊。
洪大頭靠着艙壁，懶洋洋道：“二稈子，縮回來吧，瞎嚷嚷個什麼勁？”
杜二稈子訕訕將腦袋縮了回來，擺弄着衣服，又戀戀不捨望了出去。
杜二稈子並不是因爲性格衝動，人家才叫他二稈子，而是一出生，沒上過學堂的父母胡思亂想，想了半天也沒想出到底該給寶貝兒子取個什麼名字，後來見小子哭聲響亮，腦袋一熱，就取名二稈子。
鄉下原本就不重視取名，取這樣一個名字那也是稀鬆平常。
杜二稈子是浙江臨安人，從小就幫鄉里地主放牛，他那鄉里地主不比兩湖一些土財主，地租只收五成，決不增加一毫。而杜二稈子給地主家放牛，到了年底，地主還會給他二兩肉，讓他解解讒。聽聽山裡山民過的什麼日子，杜二稈子就覺得自己已經很幸福了。
幸福是什麼？無非是能吃的飽，有地方睡覺，唯此而已。二稈子就是如此理解幸福兩字。
西曆一八六零年，二稈子老孃正在爲她這已經過了十八的兒子張羅婚事，平常人家男的十六歲一般都有了老婆，可杜家是佃農，沒有錢，結婚也無從談起。好事還沒辦，不好的事情倒傳了過來——忠王李秀成率領太平軍自皖南進入浙江，一路朝杭州殺來。
當時二稈子他們一家人並不知太平軍是什麼，他們只聽地主說，那些長毛都是殺人不眨眼的妖怪。兵禍到了杭州，不管長毛是妖怪，還是別的什麼，逃難總是需要的。杜二稈子一家跟着地主，如同無頭蒼蠅般從臨安一路狂奔到樂清的大荊營，這才收住腳步。
杜家原本就沒什麼錢，好不容易積攢下一點給兒子娶媳婦的錢，路上爲了活命又都花了，到了大荊營，杜二稈子自然結不了婚，只能繼續當他的光棍。
杜家在大荊營人生地不熟，日子過的極爲艱辛。自打李秀成攻打了杭州府，原本較爲安生的浙江這下也不太平，今日平陽起了金錢會，和白布會一場激戰，殺人無數，明日浙東又反了蓮蓬黨，與長毛沆瀣一氣，將浙東搗得天翻地覆。夾在中間的樂清雖然沒什麼大亂子，可耳朵裡鑽進的都是此等事體，自然心慌意亂。
光陰似箭，日月如梭，一眨眼又過去兩年。一日清晨杜二稈子和往常一樣，到大荊營守侯，看看有什麼人需要勞力，好靠力氣混口飯吃。杜二稈子進了大荊營，卻覺鎮子裡與往日不大一樣，街頭沒什麼行人不說，還有一隊隊身着綠號衣的兵丁到處遊走，尤其古怪的是縣丞衙門前面的旗杆上掛了面大紅的旗子，風一吹，那面紅旗隨風飄展。
杜二稈子尋個鎮里人一問，這才知大荊營已經換了天地，城裡的樂清縣丞昨日天黑前將大印交了出來，投降了太平軍（這時候自然不能再長毛長，長毛短，因話掉腦袋的事情是常有的）。
不光大荊營，鎮里人說溫州府也在幾日前就讓太平軍奪了下來，這浙南現已無大清一兵一卒。
杜二稈子一聽大驚，他這些日子整日都在山裡照料父母，沒想到幾日未出，世間卻已經變了天。杜二稈子是個孝子，聽到殺人放火的太平軍來了，心急火燎朝鎮外趕，巴望着能帶着老爹老孃離開這裡，再尋一個安穩的地方繼續過日子。
等杜二稈子從鎮子裡上氣不接下氣趕回村裡，卻看到自己住的地方現在已經駐滿了一羣身着綠衣的太平軍，村頭巷尾到處都是人，再想走，自然是走不脫了。
這些太平軍自然不是別支軍隊，而是楊滬生、史秉譽率領的打着太平軍幌子的解放軍。見太平軍並未如財主所言見人就殺，見女人就搶，杜二稈子一顆心漸漸放了下來。
接着這支軍隊又在大荊營各地開始打土豪分田地，將地主老財家中帳本田契統統搬了出來，一把火燒了個精光，說什麼田是種田人之田，要天下種田人，人皆有田可種，不再有地租存在，杜二稈子又來了精神。
杜二稈子家在臨安時原本就租種地主幾畝田，要交五成租子，逃難到大荊營，又租了幾畝山林，這地租就更重了，要交七成租子。不租也成，地主倒是很大方，不過你不租自有別人租，爲了生活，雖然地租極重，杜二稈子一家也只得租下來。
如此重得地租讓杜二稈子到了二十還娶不到媳婦，他早已心懷不滿，杜二稈子是年輕後生，不是那種老成本分的鄉里人，大軍頭天說分田，杜二稈子第二天就守侯在軍營外了。
種田人有田可種，又不用擔心交租子，自然喜笑顏開，那些地主雖然不滿，可威脅貧農的，讓大軍抓了起來，當土豪劣紳給殺了，沒威脅的，沒過兩天又讓大軍如同趕牲口一般，連同沒有沒收的家產，送到溫州城外，集中看管，說是讓他們“學習如何做一個好人”。沒了地主，保護地主的清兵又逃之夭夭，這田分也就分了，再想收上去，豈是那麼容易？
自己有了田，山裡到處都是山歌。
杜二稈子原本打算參加解放軍去，可他爹孃覺得自古造反者難成大事，到最後多逃不了被剿滅之下場，何況就是能成事，打仗起是遊戲？那是要死人的，沙場上一刀兩洞，包不準什麼時候一屢魂魄就留在異地。老兩口就這麼一個兒子，自然又是眼淚又是鼻涕一個勁勸阻杜二稈子。杜二稈子心一軟，駐紮在大荊營的解放軍朝北開拔了，他這兵也就沒當成。
過不了多少日子，從溫州那邊來了騎馬的官員，那官員跑到村子裡說是溫州府裡開辦免費學堂，招收願意學洋話的少年人。官員道學好了洋話，官府要重用，希望村裡後生踊躍報名，此等好事過了這個村，可就沒這個店了。
山裡人都是本分人，若是學四書五經，就是掏點銀子，一些人家也是願意讓自己孩子學去的，可學這洋夷說的話又算什麼事情？難道學了洋夷說的話到時候送到萬里之外的化外之域去？注重鄉土的鄉下人一想到此，自然不會有哪家願意送自己孩子去讀什麼學堂，雖然這學堂是免費的。
杜二稈子卻不然，他已經二十出頭了，卻因爲沒有錢，連個媳婦也娶不了，若不是解放軍在這裡打土豪分田地，這樣日子再過個三五載，自己倒斃山間也說不定。
得了解放軍好處的杜二稈子認牢一個理：“只要是解放軍說的話，都是好事情。”何況杜二稈子打小因爲窮，沒讀過書，爲此很是吃過苦頭，現在既然有免費讀書這等美事，他又怎會不爭取？
聽到官員在村頭吆喝，杜二稈子頭腦一熱就這麼趕了過去，連聲詢問自己是否有機會去讀書。
那官員吆喝了半天，真是口乾舌燥，卻見沒一個後生過來，心裡正不耐煩，卻見有個二十出頭青年跑過來，雖然這人看起來怎麼也不像十二、三歲後生小子，可招收學生實在困難，既然這年輕人想讀書，自己豈有不玉成美事之理？
生怕後生跑了的官員急忙掏出筆墨，問了杜二稈子名字，將名字在紅紙上一寫，讓杜二稈子按了手印，連聲表揚杜二稈子很有上進之心。寫完官員讓隨從敲着鑼大聲嚷嚷杜二稈子已經報名讀書，希望其他人也能向他學習，學堂是不會收他們一分銀子，反而還會有些許零錢補貼家用。
杜二稈子站在官員旁邊，聽着官員說什麼自己年輕好學，以後大有前途，又說溫州現在如何急需懂得洋話人才，只要會了洋話，一個月百兩銀子落袋不成問題。杜二稈子心裡正美，卻見自己爹孃聽了隨從嚷嚷，慌張跑了出來，拉着自己就要朝家走。
杜二稈子爹孃不欲自己孩子去學什麼洋話，想將兒子帶走，官員一看，大不高興，沉着臉讓下面人將三人攔住，說是杜二稈子已經在報名冊上按了手印，既然報名，斷沒有退出之理。如若堅決退出，要讓杜家掏出百兩銀子這纔可以除名。
一聽兒子竟然按了手印，要退出必須交出百兩銀子，杜二稈子父母當場傻了眼，他們又怎麼可能掏出這麼多銀子？有這些銀子，杜二稈子早就娶媳婦了！
正彷徨，杜二稈子又在旁邊一個勁勸說爹孃，說是家裡本來就窮，如沒有解放軍，現在這田也不會屬於自己，自己此去又不是當兵，而是讀書去，不會有什麼刀槍之險，若書讀的好，到時說不定還能賺大筆銀子，到時候杜家就發了。
兒大不由娘，自己兒子苦苦哀求，旁邊官員一會兒黑臉威嚇，一會兒笑臉說上兩句好話，杜二稈子爹孃縱然心裡不願，卻也只得放人，讓杜二稈子跟着官員走了。
跟着官員來到溫州，杜二稈子被分到學堂裡，與一羣學子一起學習洋文。
初來乍到，杜二稈子看一切都稀罕。他是沒見過洋人的，而學堂裡教習又多是洋人，見到洋人高聳的鼻子，深陷下去的眼眶裡綠眼珠，一頭彩色頭髮，杜二稈子還以爲自己見了鬼。
既然是鬼，自然不會說人話了，那些鬼佬張開嘴脣，嘴裡就蹦出一串希奇古怪的鬼話來。杜二稈子連官話都聽不大懂，他又如何能明白鬼話是什麼意思？當時就嚇的杜二稈子兩股發顫，有了回家的念頭。
只是學堂進好進，若是要出大門，卻難上加難了。
這些學子一進學堂，爲了杜絕後患，官府將學子父母全都聚集在一起，家裡田由別人代種，說是讓這些父母享享清福，實際等同軟禁。而學堂又美其名曰要搞“軍事化管理”，將學堂就辦在軍營裡，門外正對着一隊隊訓練的官兵，杜二稈子探頭張望過，看了後搖頭離開——這裡除了沒有枷具鎖拿他們，其他與大牢有何不同？
不能離開學堂，杜二稈子只得安下心，捧起書本看天書。幸好洋人手中希奇古怪東西不少，不然這日子過的更是難熬。
學堂裡都是年輕人，大多數是十一、二歲少年，也有七八歲兒童，少數人與杜二稈子一樣，已經二十出頭，年輕人在一起，彼此容易溝通，學堂裡待了沒幾天，裡面就呼兄喚弟四起了。
杜二稈子也結交了幾個朋友，打聽一下，他才知道這所學堂中學子真是五花八門，什麼出身都有，有跟他一樣讓官員給騙了進來的，有家中本是商人，爲了生意方便，讓子弟來讀書的，也有各地乞討，沒辦法生活，抱着混口飯吃心思進來的。
大家原本念頭不一，可進來了，相同的環境中，不管你家有錢還是沒錢，彼此都一樣。杜二稈子原本看着商人子弟一臉仰慕，看到乞丐又不屑一顧，過了幾日，早將這心思丟到爪窪國去，與他們打成一片。
一羣人學了半天，學堂發覺學子參差不齊，有讀過幾天書的，有認識幾個字的，也有大字不認識一個的。都混在一起聽，有人很快就明白，有些人聽了半天也不懂得教習到底講什麼。
發覺不對，學堂又組織考試，按照成績將這羣學子分成幾個班，一些有底子的，直接跟着洋教習學習洋話，連漢字都不會寫的，只能先跟着先生背誦三字經了。杜二稈子原本連自己名字都不認識，混了幾天，一考試豈有不漏馬腳之理？雖然年紀可以當一些孩童父親，考完試，一分班，他也只得跟着一羣幾歲大小孩一起去讀“人之初”。
學堂學習自然艱苦，從早到晚，除了吃飯睡覺，一天有八個時辰趴在課桌前捧着書本跟先生學習三字經。沒學多少日子，又聽商人子弟（那些商人子弟因爲自願學習，學堂管的比較鬆，一個月總會安排一天讓他們回家與父母相見）風傳福建那邊清軍打了過來。
杜二稈子原本以爲這是謠傳，可沒幾天風聲不對了，學堂從溫州城裡搬遷到甌江對面的盤石營，圍着學堂軍人雖有，卻少了不少，就是剩下這些人，也面色凝重，大有再次變天之兆。
杜二稈子對自己倒不如何擔心，自己年少力壯，如有危險，朝山裡一跑，人家想追也追不上。可他擔心蒲岐寨爹孃安全，不知爹孃是否已經逃離蒲岐寨？
幾天過後，南面隱隱傳來爆炸聲，到了夜裡爆炸聲更是清晰，學堂中學子也無心睡眠，在教習帶領下，爬上山頭朝南相望，卻見南面溫州府方向天空被火光映得通紅，槍炮聲響了整宿，一直到第二天天大亮了，才漸漸稀落下來。
學子們擔心城裡父母，雖然天亮了，教習趕他們回去休息，說是今日用不着上課，可他們又哪有休息之意？到了中午溫州府傳來捷報，說是侵犯溫州的一萬清軍在一場激戰後全軍覆沒，俘獲無數，解放軍正在打掃戰場，尋找清軍頭領云云，這些學子才放聲大叫，派人買來鞭炮，奔到山頭噼裡啪啦放個不停。
這邊放鞭炮，沒多久四野又響起爆炸聲——自然不是戰事又起，而是四野鄉民聽聞清兵全軍覆沒，以鞭炮祝賀。
鞭炮放的比過年還熱鬧，等學子們再欲去買，盤石營裡卻已無鞭炮可賣了。
溫州打了勝仗，三天後學堂又從盤石營搬遷回溫州府城。大家進了城這才注意到那天戰事打的如何激烈，城裡已經收拾了三天，可靠近城牆的地方到處都是斷壁殘垣，荒涼滿目，看那光景是被火燒的。
一場勝仗後，溫州城又平靜下來，學堂學子可以安心讀他們的書，上他們的課。幾個月後，興許官員開恩，學堂搬遷到軍營外，管束也不是那麼嚴了，一個月內不管家在溫州，還是外地，總可以有一天出去逛逛。
溫州城裡的可以回家與父母團聚，外地的也只是逛逛城裡集市。杜二稈子留心過，每次離開學堂，外面街市上，洋人一日多與一日，那些洋人總是操着怪腔怪調官話，打着手勢與商人交流，有時說了半天沒說明白，或者洋人根本不會官話，而是張口就是一串洋話，商人聽得雲裡霧裡，那些洋人也一臉無奈，不知如何交流。
杜二稈子雖然天天讀政治學（前莊短期政治幹校抽調教員每天給他們這些學生教授《史秉譽語錄》美其名曰：《政治學》），可和他住宿在一起的學子，有早就學洋話的，加之學堂中洋教習衆多，那些洋教習整日價操着洋話四處走動，他也粗淺能聽懂那麼幾句。
集市上有時見洋人說的話自己能聽明白，而百姓不懂，興致好時，杜二稈子會湊過去，幫商人解釋兩句，只要能讓雙方生意做成，商人也很樂意給杜二稈子幾個小錢，算是一筆辛苦錢。
次數多了，杜二稈子發覺學會洋話還真有用場，至少自己在集市上混，可以換來不少錢。他若是幫人家成交一筆生意，那點辛苦錢比學堂給他的零花錢可是多多了，運氣好，一次買賣成交，給他的辛苦錢就比杜二稈子全家以前最好年景，辛苦一年賺的錢還要多。照着趨勢下去，一年下來，娶一個小家碧玉的錢也綽綽有餘了。
杜二稈子將錢寄給在蒲岐寨的爹孃幾次，爹孃讓人帶話過來，說是他學習辛苦，家裡父母吃穿不愁，也不用他將錢大老遠讓人送過去，還是留着自己花好了。可杜二稈子現在難得出去一趟，就是有錢，他也沒地花。那些錢還是照樣讓人送給爹孃。
尋到財路，杜二稈子偷學洋話積極性高了起來，每月出去日子到了，他總是一大早就奔最繁忙的集市去，尋一個能派上用場的地方。可這些日子來，那些商人洋話也大有長進，一般粗淺對話，他們自己也能完成，若是洋人說的深奧點，商人不懂，杜二稈子一般也是不明白的，加之學堂中不光他一人發現這條財路，放假時出來搞錢的不少，很多人原本就比杜二稈子學的早，想賺錢，自然一日難於一日。
雖然機會不是那麼好找了，可只要有機會，那錢也比以前多。隨着時間推移，學堂從一個月放一次假，慢慢變成半個月放一次假，最後七天裡就要放一次假。杜二稈子出去機會多了，與洋人打交道的時間也多了起來。爲了能過上好日子，雖然還沒有正式學習洋話，杜二稈子洋話水平大有長進，已經非復吳下阿蒙了。
過了一年，學堂早已說是財政緊張，不再給學子零花錢，可現在讓杜二稈子離開學堂，他也不願意，有了一點小錢的杜二稈子在春節放假時，買了些年貨，會同家在樂清的學子，一起回蒲岐寨看望爹孃。見兒子穿着光鮮衣服，提着年貨面色紅潤回來，爹孃自然喜出望外。畢竟是讀書人，杜二稈子說話也與從前不同，爹孃覺得自己已經看不懂兒子，但有一點，這孩子算是出息了。
見到年貨，再見兒子雙手奉上孝敬銀子，杜二稈子父母再也不說學洋話不好言語，而是想要張羅兒子婚事。可杜二稈子心裡卻另有道理，他覺得鄉下女子沒什麼見識，自己在溫州見了世面，娶鄉下女子實在委屈了自己。官府提倡婚姻自由，不興包辦婚姻，他自然不願就此草率結婚。
有了出息的兒子說起來一套接着一套，做父母的雖心裡有個定理，卻讓兒子成套理論說得一驚一詫，原來的主意也動搖了。倆人給杜二稈子說的糊里糊塗，春節還沒過完，杜二稈子就嚷嚷着回溫州去，回之前這婚事也沒定下來。
如杜二稈子這樣事情並非孤例，一些覺得揀了便宜爹孃拿着孩子孝敬銀子回老家張揚一番，原本不想讓孩子進學堂的，這下後悔起來，等學堂再次招收學子，再也不用恐嚇拐騙了。
倒是因爲報名之人太多，爲了讓孩子能進學堂，父母到處張羅銀子，將那些銀子暗中塞給招收學子的官員，好讓自己孩子進學堂，沒成想官員笑納沒幾天，招收學員的官員又哭喪着臉將銀子原封不動退了回來，聽說是因爲有人查辦了這些官員，讓他們退理賄賂，同時還撤了他們官。至於送賄賂的父母，他們孩子自然沒有上成學。
此是題外話，帶過就完。
再次開學，杜二稈子用心讀書，沒幾天，卻又聽說寧波那邊清兵南下了，還沒等杜二稈子緊張起來，又傳來消息說，解放軍再次打了殲滅戰，南下清軍一個沒跑，都給抓了起來，沒幾天，一隊隊俘虜穿過溫州府，進了給他們設置的戰俘營。
戰火沒燒到溫州，影響也小的可憐，書繼續讀了下去，杜二稈子在五月正式開始學習洋話。
興許溫州多災多難，不是一個學習的好地方。到了七月，局勢再次緊張起來。這次沒聽說誰要進攻溫州了，可溫州城牆卻讓解放軍發動羣衆將它拆卸下來。沒聽到槍炮聲，學堂就張羅着搬遷到江西贛州去。說是那邊安全，不會受到影響。
贛州安全是安全了，可贛州城裡卻沒有商人，杜二稈子學的那些話派不上大用場，興趣也淡了許多。戰場上捷報一個接着一個，杜二稈子是個耐不住寂寞之人，聽到連串捷報，他沒了讀書興致，又想參軍見功立業，不過報名了幾次，人家都說學堂培養一個學子不容易，讓他還是安心學習方好，杜二稈子沒奈何，只得繼續揹他的單詞。
後來傳來英法洋人連同一起，幫助清兵與解放軍作戰。與洋人一接仗，懂洋話的人又不吃香了，官府那邊還說需要懂得洋文人才，可百姓卻說學習洋話就是漢奸，這讓杜二稈子很是彷徨了好一陣子。直到戰場上，洋俘虜送到贛州，他們這些學子再次派上用場，杜二稈子才安下心來。
杜二稈子上了近五年學堂，狀元雖然談不上，卻也是一個讀書人，作爲懂得文化的讀書人，報紙是要看的，現在報紙上不光有介紹解放軍今天打到什麼地方，明天又消滅了多少敵人，還刊登了其他評論。
現在與洋人戰爭結束了，官府與洋人在香港開始談判。對這談判，各家報館刊登出來評論就大相徑庭。幾個政黨辦的報紙自然說談判是好事，談判可以讓中國少死不少人，也可以開放貿易，讓中國賺更多的錢，後一點杜二稈子極爲贊同。可其他報紙就不是這麼個言論，而是罵那些和洋人談判的都是漢奸。
這樣報紙看多了，杜二稈子也懷疑自己是否有當漢奸傾向，他是中國人，自然不願成爲別人口中漢奸。剛好，這時軍隊需要有文化人才，跑到各個學堂招技術兵，杜二稈子原本就想當軍人，現在有了機會，他自然不會放過，於是放下課本，進了軍營，成了一名候補軍官。
有文化的軍官不是分到海軍，就是分到空軍，或者是通信軍，最差也分到炮兵部隊，當步兵是一個也沒有的。杜二稈子運氣不錯，雖然年歲大了點，可他個子看起來不是很高，人又有些瘦，海軍、炮兵都沒要他，到是空軍將他當寶貝給挑了過去。
草草訓練一段時間，杜二稈子又被分配到飛艇部隊當一名見習軍官，而他見習的部隊這次又配合第二集團軍作戰，於是杜二稈子跟着部隊，到天空旅遊來了。
讀了幾年書，杜二稈子名字雖然不好聽，說起話來，卻顯得文縐縐，能進飛艇部隊的雖然不是普通人，可那些人聽他說話卻也不是很舒服，尤其見杜二稈子對什麼都好奇，這更是讓其他人瞧不起這位學生兵了。
洪大頭見好奇的杜二稈子見什麼都稀罕，在旁邊撇撇嘴道：“二稈子，你都這麼大了，怎麼還沒結婚？我哥比你小，可兒子都已經六歲了。”
杜二稈子沒聽出洪大頭話外音，收回目光，挺起胸膛響亮回答道：“匈奴未滅，何以家爲？我是要等消滅了清妖，纔會娶媳婦，生兒子的。”
負責操縱飛艇的周墉城沒什麼事情，聽杜二稈子說起娶媳婦事情，湊了過來：“媳婦還沒娶到，生什麼兒子啊？你就那麼肯定自己一定生兒子？”
“哸！我們家三代獨苗，就我一個種，若是不生兒子，我們杜家香火還怎麼繼承下去？”杜二稈子神采奕奕道，唾沫液子飛到周墉城臉前，他還沒注意到。“我不光兒子名字想好了，連孫子名字都有了呢！”
洪大頭來了興致。“哦？說說看，你這杜二稈子都怎麼取的？”
“我兒子要叫杜解放，至於孫子，就叫他杜勝利……勝利不好，太直白了點，要叫杜申利！”
洪大頭與周墉城面面相覷，他們沒明白這杜勝利與杜申利之間區別，聽起來，兒子是解放，孫子是勝利，雖說是讀書人，可這杜二稈子取名還真簡單。
一直沒說話的艇長突然衝幾個人喊道：“注意……下面有動靜！”
一聽有動靜，幾個人連忙站到自己位置去。
杜二稈子趴着吊艙朝下看去，飛艇飛的雖然不是很高，可高處沒什麼遮擋，寒風颳在臉上卻也十分難受。
眯縫着眼睛，杜二稈子自己看下去，可不是！下面如同一條亮晶晶飄帶的北沙河上，不知什麼時候出現了幾個黑黑的小船，那些船連成一線，正朝南駛去。
自從解放軍佔領江南後，清廷的漕運就被迫中斷，江北河流早已失去原有用途，況且這裡不是運河，突然出現一支船隊，這不是清軍又是什麼？
“準備戰鬥！……給他們送點禮物咱們再回去！”艇長威嚴地下達了戰鬥命令。