楊致與葉闖邊喝邊聊，一說起當年領兵迎駕在潼關的舊事，二人之間久別重逢的生疏與拘謹，瞬時消散無蹤。
葉闖在軍中的資歷、能力、聲望，衛飛揚、沈重、陳準、張得勝等幾位重將皆不能比。不僅是葉闖麾下的將佐，諸軍各部將領私下認爲楊致待葉闖不公的人，也都不在少數。甚至有人認爲，楊致命葉闖所部看押楚帝與一衆降臣，接管南楚宮禁與國庫，都是爲了堵住悠悠衆口而故作姿態。
對於諸如此類的傳言，葉闖從未在任何場合發過半句牢騷，從來不予理會。楊致親自登門與之共飲，又主動問起，或是受傳言所擾，葉闖覺得襟懷坦蕩的說個清楚也好。
“楊兄，我從軍已近三十年，軍令如山、令行禁止的道理，豈能不懂？你是我軍統帥，我是你麾下將領，奉命行事，原是理所應當。”
楊致搖手說道：“說白了就是你理解要執行，不理解也要執行。道理是不錯，但未免太過籠統，還請葉兄盡道其詳。”
葉闖自斟自飲了一杯，侃侃而言：“你我當年於潼關相識，你的勇悍與膽略令我十分佩服。可你我並無深交，僅是惺惺相惜而已。”
“認真說來，我還是出自衛老將軍門下，我們是渭南同鄉。衛老將軍出身貧苦，爲謀生計，年少從軍，由一介小卒而至統馭數十萬將士的大將軍，因率軍抵禦突厥而廣受世人敬重。葉氏乃是渭南大族，我家境殷富，雙親都盼我發奮苦讀，投身科考中舉入仕，以爲光大門楣。事實上一開始我也沒讓雙親失望，十四歲就中了鄉試頭名秀才。”
“但我自幼便奉衛老將軍爲偶像，讀書之餘，亦不忘勤習武技。到得懂事之後，根本無心投身科舉入仕。後來父母實在逼得急了。我便留書一封，徑自往朔方投軍去了，那年我纔剛滿十五歲。這一走就是整整四年，直到我一步步的由小卒升至偏將。奉調至長安禁軍任職，才修書回家報平安。”
楊致傾聽之時，也在自斟自飲，插言笑道：“敢情你就是個不聽話、不省心的熊孩子！你那叫離家出走知道麼？有秀才功名又敢玩命的讀書人，在軍中簡直是無比金貴的寶貝疙瘩。難怪你升得那麼快。”
葉闖接着說道：“棄文從武，我至死不悔。之所以說這些，是想告訴你，我並不迂笨，心底也有幾分傲氣。”
“人非聖賢，皆有七情六慾，不是人人都有海納百川的心胸器量。從得悉你出任徵楚大將軍，到皇上詔令我部歸你節制，再從我部分兵給予衛飛揚，一直到我攻取撫州之時。我確實對你不服，既覺委屈，也有怨氣。那時我自認除了聖眷有所不及，在軍中的資歷與能力皆勝於你，憑什麼呀？”
楊致戲謔的道：“你接替耿超鎮守餘杭之時，我正在金陵的海關總督任上，你我互無來往，想來原因也在於此吧？”
“誠然如此。”葉闖又滿飲一杯道：“我部攻佔撫州之後，奉命休整待命將近一年。身爲將帥者，應當心懷全局。戰前早作籌謀，戰後適時總結。我閒暇之時冷靜思索，越想越是明白，越想越是欽佩。”
“皇上登基未久便對突厥發動大戰。滅楚之戰關乎千秋功業、大夏國運，豈會憑一時喜好，將舉國半數兵力交託於人？委任楊兄爲帥，絕非聖眷所致。”
“南楚疆域廣大，兩國國境漫長。綿延數千裡之間，僅從襄陽、吳越兩地會攻。勢必出現空擋。但我軍兵力有限，只能遣派勇將、調兵另組重兵集團從中予以填補。安慶是其中最爲關鍵的節點，衛飛揚無疑也是最爲合適的統兵人選。”
“若是我軍從三地同時壓上推進過快，即便每戰皆勝，不僅糧秣軍械支應、兵力戰損補充、戰後接管治理難以跟上，南楚也難以承受重壓，或行遷都後撤之事，戰事必會曠日持久。皇上與你，尤其是你，都着眼長遠的看到了這一步。所以纔會利用南楚主動請和之機，暫時停戰。”
“一經想通，百事皆通。後來你再度命我分兵與衛飛揚增援南昌，命我部相繼攻佔吉州、衡州，是爲了截斷楚帝從東、往西、往南的三面退路。看死巴陵，抓住長沙，兩座重兵駐守的堅城不戰而降，那就更不用說了。”
“楊兄，先前我只是佩服你的勇悍與膽略，如今卻是徹頭徹尾的衷心拜服。有條不紊，從容佈局，精算戰損，兵不血刃，堪稱我朝首屈一指的兵事大家！在下實有不及，差之遠矣！”
楊致笑道：“葉兄過譽了。你所陳述的理由，我還算是滿意。我如此執拗，乃是事出有因。此事對於你我而言，委實非常重要。”
旋即正色道：“入城當夜，我已寫就一道奏章，舉薦葉兄接任徵楚大將軍一職統馭全軍，隨同楚帝君臣納降的戰報，八百里加急呈送皇上。後日是我在隆昌五年的第一次升帳，也是最後一次。我會當着諸軍各部主將的面，向葉兄交割印綬，爾後回京述職。”
葉闖手中的酒盅“啪”的一聲掉落在地，大驚道：“大帥，你這是何必？！……茲事體大，楊兄切勿說笑！”
楊致悠然自飲了一杯，平靜的道：“葉兄莫非以爲我是喝醉了？你看我像是在說笑麼？”
“我幾度分兵將你部分散，固然是戰事所需，也是爲了這一天早作準備。若論在軍中的資歷、能力、聲望，衛飛揚僅次於你。衛飛揚所部兵力最爲雄厚，你劃撥過去的部屬也最多，日後便於駕馭，不至橫生事端。”
“我命你部看押楚帝君臣，接管楚宮宮禁與國庫，是爲了你接任之後，便於管治。我暫未下令犒賞三軍，也是想將這個人情留與你去做，以便於你及早樹立主帥恩威。”
“葉兄，我能爲你做的，也就只有那麼多了。南楚還有大片疆土尚未皈伏，日後你仍是任重而道遠，好自爲之吧！”
葉闖默然半晌，問道：“楊兄爲何舉薦由我接任？而不是衛飛揚或其他幾位將軍？憑心而論，衛飛揚亦有統帥之才。楊兄難道僅僅因爲他是你的義弟，爲了避嫌？”
楊致似乎早已料到葉闖有此一問：“很簡單，因爲你最合適。衛飛揚確有統帥之纔不假，是我的義弟也不錯，但主要還是因爲他實在太年輕了！”
“葉兄可記得我在宮門外牆作詞的情形？顯然他是聽說了軍中一些傳言心懷不忿，有意在你面前維護於我。僅憑這一點，就可見他尚欠火候，不足以接任爲帥。飛揚遲早會有與你並駕齊驅的那一天，但絕對不是現在，他要走的路還很長。”
葉闖鄭重的道：“承蒙楊兄對我這般擡舉，今日便容我說幾句推心置腹的話。”
“統兵將帥若是兵權過重，太過跋扈，自古就不是什麼好事。常言道，詩詞歌賦，俱是雅言。嬉笑怒罵，皆爲文章。所謂言爲心聲，實不相瞞，那一****請楊兄作詞，就是想試一試楊兄的心境。楊兄大才，一首《去者》既是感慨南楚興亡，也有含蓄明志之意，十分允當。”
“楊兄這十年來所做之事，我多有耳聞。楊兄方纔言及衛飛揚太過年輕，難道楊兄就已垂垂老矣麼？楊兄此番回京述職，如此滅國之功，皇上定會厚賞，原是題中之義。然則旁人皆可安然受之，唯獨楊兄不能！恕我妄言，金帛宅邸大可受之無妨，但爵不可逾王位，官不可逾二品。晉爵則不可受官，受官則不可晉爵，二者絕計不可兼領！這纔是自保之道！”
葉闖能與楊致把話說到這個份上，確實稱得上是掏心掏肺了。
楊致不以爲意的道：“難爲葉兄待我如此有心，我定當銘記不忘。葉兄所言，無非是怕我功高蓋主，不得善終，卻是過慮了。我此番回京，只是爲了當面給皇上一個交代，皇上所授一切官爵，我都會堅辭不受。”
“如今老父業已年邁，需我回家侍奉。子女年歲尚小，也需我陪伴教導。我這些年來到處奔波，委實虧欠他們太多了！子欲養而親不待，我不想留下這等終生遺憾！”
葉闖再度愕然大驚：“楊兄的意思是……就此功成身退，回鄉隱居？難怪事先要將妻兒老小盡皆遷離長安了！”
楊致曬然一笑，起身道：“你我言盡於此，日後各自珍重吧！”
從葉闖住處告辭出來，剛一回到中軍行轅，親衛統領馬揚便呈上一道密旨：“大帥，這是長安遣人連夜叩開城關送來的皇上密旨。”
自從長沙與巴陵相繼開城納降以來，皇帝送來的第一道旨意。楊致不禁眉頭一皺：明日就是大年三十了，俗話說叫花子都有個年三十，這還讓不讓人過年了？到底是什麼事如此緊急？
將用火漆封得嚴實的密旨拆開一看，僅只寥寥數語：滅楚功成，朕心甚慰。衛肅病重不起，只恐時日無多。命衛飛揚於三日內交割兵權，返京侍父。”
這道密旨很是令人玩味。既是給楊致的，又不全然是給楊致的。關乎滅楚，僅只一語帶過，其他什麼都沒說。
從時間上來推斷，皇帝顯然是在收到了楊致滅楚的戰報、以及舉薦葉闖接任的奏章之後發出的。衛肅病重，詔令衛飛揚回京侍父送終，原是理所應當，甚至可以說是十分人性化。
理由很好很強大，折其羽翼、催促楊致履約的意思也很明顯。反正我早就不想幹了，回京路上正好有個伴。
楊致略一思索，吩咐道：“即刻去請衛將軍前來見我！”(。)