每逢皇帝出巡，確保安全都是排在第一位的要務。嚴方與王文廣剛剛接掌宮禁，愈加不敢掉以輕心。依照以往成例，對皇帝出巡的路線都遣派精幹人手暗中清場布控。按理說，皇帝鑾駕必經的東市街口兩旁屋檐房頂與鋪面之中，潛伏少數幾個刺客或是防不勝防，但大規模藏匿行刺人手的可能性極小。換而言之，這是一場精心策劃的刺殺行動確然不假，但規模應該十分有限，而且並未對皇帝構成太大威脅。
“護駕！護駕！！”伴駕出巡的侍衛都是由禁軍精銳新近充實而來，訓練有素反應奇快。飛射而至的弩箭最多不超過二十支，要麼被揮刀格開，要麼不惜以血肉之軀當做肉盾硬生生的擋了！與此同時呼啦啦的圍成一堵人牆，將皇帝鑾駕團團護在中間。
這突如其來的兇險變故，令護駕侍衛、幾位伴駕重臣與諸多百姓盡皆駭然變色，皇帝面對不顧一切衝殺過來的十餘個黑衣蒙面人卻是毫不驚慌，厲聲暴喝道：“鼠輩敢爾？！拿下了！”
常言道外行看熱鬧，行家看門道。楊致與秦用都是堪稱殺人專家的行家，黑衣蒙面人與諸護駕侍衛甫一接戰，二人便看出這夥刺客並非武技通神的頂尖高手。唯一令二人看得上眼的，只是這夥人悍不畏死的瘋狂。
就專業技術角度而言，這樣光天化日下的公然刺殺毫無創意，反倒有如飛蛾撲火般送死的嫌疑。真正彪悍的刺客，有一個就足夠了。莫非對方是聲東擊西妄圖調虎離山？就在電光火石的一閃念間，楊致禁不住猛地一個激靈：這夥人視死如歸的做派，與前世發動自殺式襲擊的恐怖分子有何分別？怎地隱隱有似曾相識的感覺？
楊致與秦用在這一瞬間迅速交換了一下眼色，秦用無聲的點了點頭。緊接着又搖了搖頭。二人仍如皇帝進宮當晚一般默契，一前一後護住了皇帝鑾輿，均是面無表情神色淡漠。並無半點出手擊殺刺客的意思。楊致雙手負後凝神旁觀，甚至沒有按上腰間的刀柄。
除了頗顯悲壯之外。這次刺殺行動的質量委實乏善可陳。不到半盞茶的功夫，十餘個黑衣蒙面人已悉數倒下，連衝在最前的三個離皇帝鑾輿至少尚有二十丈之遙。
嚴方與王文廣在內衛、外衛統領的位置上屁股還沒坐熱，就攤上了這檔子破事，驚魂甫定面如土色，一同前來請罪。王文廣奏道：“皇上受驚了！微臣護駕不力，罪該萬死！經微臣初步查探，刺客共有十二人。其中十人被當場格斃。兩人重傷昏迷尚未斷氣，……微臣標下外衛軍士亦有十五人盡忠殉職。”
“禁衛大內不比衝鋒陷陣的征戰，朕對爾等方纔的表現已經很滿意了。經此一事，對你們沒壞處。朕恕你二人無罪！”
皇帝一生歷經的刺殺不在少數，至今仍是活得好好的，這次同樣是毫髮未傷。若說受驚，嚴方與王文廣被嚇得不輕倒是真的。二人都是皇帝在非常時期有心提攜重用的新人，自然不會發作問罪，反而溫言鼓勵。
二人尚未來得及謝恩，皇帝臉色一變：“朕乃真命天子。豈是那麼好殺的？將那兩個重傷刺客押回去，火速召太醫院御醫全力救治！沒有朕的旨意，任何人不得靠近！朕倒想看看。究竟是誰吃了熊心豹子膽……。”
“皇上，請恕微臣多嘴。”徐文瀚截住皇帝的話頭，沉聲奏道：“刺客既被全殲，何必要救？又何必審？所幸皇上安然無恙！臣請皇上即刻擺駕回宮，日後非必要時萬勿輕言出巡。”
皇帝聽從徐文瀚的諫議出巡的本意，是爲昭示權力、米分飾太平，被冷不丁冒出來的這番刺殺一攪，無異於被當衆恨颳了一記耳光，顏面全無威儀掃地。而徐文瀚插言強諫的意思居然是讓皇帝到此爲止。就這麼不清不楚的罷手了事，怎叫皇帝不會愈感惱火？
冷哼道：“這般刺殺形同以卵擊石。你以爲就能把朕嚇住了麼？諫議朕出巡的是你，此刻說不能出巡的也是你。文瀚。你的主意未免變得快了一些吧？有人想要朕的命，朕豈能輕饒？徹查此事，有何不……。”
說到這裡陰冷的雙眸驀然一亮，硬生生的緊急剎車來了個一百八十度的大轉彎：“……朕既無恙，確無必要窮究此事，朕聽你的。來人！一應刺客無論死活，盡數當街梟首示衆！——擺駕回宮！”
皇帝口稱徐文瀚主意變得快，您自個兒也變得不慢啊！行刺皇帝是凌遲、滅族的大罪，沒有哪個皇帝不是毫不手軟的一查到底，即使掘地三尺也在所不惜。怎麼這一回竟會如此大度，就這麼不了了之的草草收場？只有在場諸多商戶百姓的心都跳到了嗓子眼上，無不默唸菩薩保佑阿彌陀佛：真要查究，東市幾條大街的百姓都逃脫不了窩庇刺客的嫌疑。天知道會牽連多少人身陷大獄？會有多少顆人頭落地？
一時間大多數人都噤若寒蟬，如墜雲裡霧裡。唯獨楊致回身一揖，朗聲道：“皇上聖明！”
一同伴駕出巡的王雨農和陳文遠也立馬反應過來，與徐文瀚一起同聲附和道：“皇上聖明！”
皇帝此番出巡意在作秀，原本並不華麗，遭遇刺殺就如被人狠狠潑上了一勺大糞，說是狼狽不堪都不爲過。好在刺客留下十二具屍體後，似乎並未佈置其他後手，皇帝鑾駕回宮途中十分平靜。
事發突然，楊致也不自覺的驚出了一頭冷汗，一路全神戒備送皇帝回宮，倒是徐文瀚始終像個沒事人一樣神色自若。二人出了宮門，楊致長吁了一口氣，似笑非笑的問道：“大哥，今日是元宵佳節，你雖高居相位，卻是一人吃飽全家不餓。不如去我府中小酌幾杯？”
徐文瀚淡淡笑道：“無家室拖累，反倒落得個輕鬆自在。三弟縱不相邀，我也是要賴去討幾杯酒喝的。你新婚在即。今日又出了這等大事，二弟想必早已捷足先登。在你府上恭候多時了。”
一提及秦空雲，楊致不由嘆道：“自皇帝親征伐唐以來，我們兄弟三人相聚甚少，已經很久沒有好好把盞敘話了。”
經過這場毫無半點徵兆的刺殺風波，況且皇帝手頭上還有一大堆急需料理的麻煩事，相信以後很難再有什麼“出巡”的興致。楊致告退時，皇帝並無仍要留他在宮中貼身護衛的旨意，一時間如同驟然揭下了一張滾燙的狗屁膏藥一般輕鬆。
徐文瀚所料不差。與楊致結伴回到楊府，秦空雲已心不在焉的陪老爺子楊炎扯了好一陣不着邊際的閒話。二人都是楊府的常客，楊致照例招呼二人至後院書房，尚未落座奉茶，秦空雲便迫不及待的問道：“風聞今日皇上東市遇刺，究竟是怎麼回事？我原本以爲東市商戶萬萬逃脫不了干係，必受牽連，怎地又聽說未拿一人？”
楊致戲謔的笑道：“秦氏耳目通天尚且不知，我們又怎會知曉？皇帝連汗毛都沒少一根，好端端的回宮去了。只不過大違出巡的初衷。被攪得好生無趣。你瞎急什麼呀？莫非還盼望東市商戶倒黴不成？且先坐下，喝杯酒暖暖身子再說吧！”
徐文瀚皺眉道：“皇上此番遇刺，確是在我意料之外。卻又在情理之中。我真沒想到，他們下手竟會如此之快！”
“……他們？”秦空雲茫然問道：“大哥所指何人？難道不是出自太子一黨的手筆？”
楊致嘿嘿笑道：“二哥，你是真不明白還是有意裝迷糊？我不是小看了太子一黨，也從不懷疑金城與關中兩地的老牌士族豪強豢養死士的能力。如果太子此次逃脫流亡在外，或許還有可能。太子與衛肅若真能狠下那個心來，皇帝焉能活至今日？如今皇帝就是死一萬次，那張龍椅恐怕也很難輪到太子去坐了。皇帝明明無意要太子的命，此時行刺皇帝對太子有什麼好處？豈不是嫌太子死得不夠快麼？金城關中兩地豪強勢力自持樹大根深財雄勢厚，無論哪位皇子登上皇位。勢必都不敢小覷。太子這個利益代理人垮了臺，他們大可待價而沽另找一個。萬一行刺不成事情敗露。豈不是逼皇帝公然撕破臉皮與他們死磕到底？他們又怎會犯這種低級錯誤去冒那個險？”
徐文瀚感慨道：“三弟所言，可謂精闢！此事只要略一細想。便可瞧出端倪。誰是最大獲利者，誰就是幕後主謀！——我等兄弟三人之間無需避忌什麼，我敢斷定：皇次子寧王趙當必是幕後主使，乃是經過精心算計後走的一步險棋。”
“寧王性情果敢狠決，又知兵好戰頗有父風，一直深得皇上喜愛器重。當年皇上決意立儲之時，原是偏向冊立寧王趙當爲太子的，只是迫於當時情勢，爲平衡諸方勢力而選擇立嫡長子趙恆，並非完全出自本心，多少有些無奈。作爲繼往開來的亂世強國之君，寧王器量不宏，不諳圓轉隱忍變通之道。皇帝隨着年歲的增長漸漸意識到，嫡長子趙恆固然才智平庸難當大任，寧王趙當也並非託付大夏江山的上佳之選。”
“所謂旁觀者清，當局者迷，寧王本人未必想到了這一層。早在十六年前就與儲君之位失之交臂，心中必然不能釋懷，一直憋着一口氣。十六年間愈加咬牙奮發，文韜武略俱有所成，領兵征伐罕有敗績，甚得激進派文臣與軍方勢力擁戴，在朝野上下的聲勢人望已隱隱壓了其兄趙恆一籌。如今趙恆被廢，儲君之位寧王自然志在必得。”
秦空雲不解的道：“既是如此，寧王在這太子被廢之後的非常關頭，更應謹言慎行力求博得皇上愛重，廣結人脈博得羣臣擁護推舉纔是啊！何況他遠在襄陽，怎麼能又怎麼會行此險招？”
楊致冷笑道：“趙當若有那等覺悟胸襟，大哥怎會說他不是儲君的上佳人選？其實說穿了很簡單，他太想做太子，太想做皇帝了！簡直有點等不及了！只要趙恆但有一日命在，趙當就一日難以安枕。況且他還兩個弟弟康王趙敢和越王趙啓，同爲大夏皇子，誰說他們將來一定不能做皇帝？雖然寧王遠在襄陽，康王遠在幽州，但他們耳目之聰敏、消息之靈通，不見得就比秦氏要差了多少。如果說長安今天打了個噴嚏，他們在襄陽與幽州第二天就能嗅到動靜，應該也算不得過分誇張。行刺成功與否並不重要，對趙當左右都是有百利而無一害。”
“所以我才當場向皇上直諫，所有刺客不必留活口，不必窮究此事。”徐文瀚嘆道：“不管以後哪位皇子被立爲太子，不管對大夏還是對皇上，當前最緊迫最重要的都是儘快平穩局勢，恢復秩序。不能亂，也萬萬亂不得！”
“此番行刺如若僥倖得手，論才能，論實力，登基繼位的除了寧王還能是誰？如若行刺不成，十個人有九個會認爲是廢太子趙恆一黨的垂死掙扎之舉。即使刺客留有一兩個活口，若是會供出寧王是幕後主謀，那寧王也就不是寧王了。嚴刑拷問之下，自然會不遺餘力的把這盆污水潑在趙恆頭上。待到那時，皇上對趙恆殺是不殺？皇上縱然仍自留下趙恆一命，一旦騰出手來，哪兒還會對他背後的金城關中老牌豪強勢力講什麼客氣？寧王勝在有軍方力挺，缺乏強有力的財閥勢力支持是其軟肋，誰敢保證金城關中的老牌豪強勢力不會前去投靠？就算不倒向於他，也勢必會遭受重創。無論是何結果，寧王恐怕都會偷偷笑歪了嘴巴。”
“萬一刺客供稱寧王乃是幕後主謀，寧王只需死不認賬，一口咬定是有人有意陷害，皇上又能拿他怎麼樣？若是福王與耿氏聞風而動，勾連一干文武朝臣爲寧王滿口叫屈，寧王的聲望會更上層樓尚在其次，讓皇上又如何收場？只要皇上悟出其中關竅，這口氣咽不下也只能嚥了，到此爲止就任何人都無法掀起什麼風浪，實在比窮究徹查要划算太多了！”
秦空雲至此全然恍然大悟：“想不到這背後竟有偌大一篇文章！難怪皇上連打雷都尚需謹慎，更不用說下雨了。如此說來，不了了之纔是最爲明智的上上之策！康王趙敢先前還有兩位不省油的哥哥壓在頭上，一心擁兵自重，力求成爲實力雄厚的一方諸侯。如今心底恐怕也會猶如貓撓一般，禁不住蠢蠢欲動了。咱們有好戲看了！”