“天哪，終於從那見鬼的山谷裡出來了！”
阮大石看着前面低山起伏的淥州盆地，長出了一口氣。
思陵河谷裡的這幾天真是噩夢一樣的日子，沿途的村寨早已被搶的一粒糧食都沒有，就連土民也都躲到了深山裡，完全成了一片死地。阮大石殺了自己的馬，把所有受傷的手下全扔到了河谷裡，纔算掙扎了出來。
看看身後，僅剩下的一百多人全都人不像人鬼不像鬼，看着樹葉都兩眼發綠。自己族裡的精壯全都帶出來了，這可怎麼辦？阮大石不怕死人，可死人得換來財富啊，沒錢就沒人力補充，就得被相鄰勢力吞併，這可怎麼辦？
一路哀嘆，一路悲傷，阮大石帶着族人直奔附近的村子。
這村子也已經沒有人了，糧食也被搶光，但挨家挨戶搜過去，總能找到點剩米野狗，亂七八糟吃下肚下，一行人總算恢復了點元氣。
“峒主，接下來我們怎麼辦？淥州這裡看起來也是什麼都沒有了！”
一個年紀大一些的峒丁垂着頭，悶聲問阮大石。
阮大石惡狠狠地道：“其他不管，我們先到淥州城裡去。不管這裡變成了什麼樣子，那裡總能弄到點吃的！”
“然後呢？”老峒還是不依不饒。
阮大石看着老峒丁，眼中兇光逼人。若是在以前，有手下敢跟自己這樣說話，非找機會弄死不可。但現在不行了，人手已經太少，人心浮動，一不小心這些傢伙造了自己的反也說不好。
“然後，然後我們就回家去，休養生息幾年，什麼都能找回來！”
見衆人沉默，阮大石心中有了不好的感覺，又道：“你們放心，這次跟着我出來沒撈到好處，我會補償你們的！接下來的三年，凡是在坐的人，都免收錢糧，也免了你們的勞役，安心過日子，總會好起來！”
話說出口，阮大石就覺得在割自己的肉一般。這次出來就夠倒黴了，再少收三年錢糧，自己的日子可怎麼過？唉，只能這樣安慰這幫窮鬼，先把眼前的日子熬過去，等回了交趾，總有辦法對付他們。
不僅是阮大石，如今整個淥州的交趾人都人心惶惶。去諒州的谷口被高大全死死守住，淥州卻已找不吃的了，幾千人聚在川穀裡，天天都有火併。
範志祥是第一個趕到谷口的勢力，好說歹說，才憑着這一資格讓衆人同意換了下來，趕回淥州來找糧食。
此時從交趾來的土兵幾乎全都聚到了從淥州到谷口這一狹小的範圍，嚴酷的事實使他們徹底沒了向宋境搶掠的心思，回家已經是最後的願望。
此時的淥州雖然沒有官方的博易場，但由於位置合適，民間的貿易一直很繁盛，州城有五六百戶人家。這些日子，被近十股勢力，四五千人一遍又一遍地搶來搶去，再堅強的人家也支持不住，土著早已逃得無影無蹤，成了交趾土兵的駐軍之地。
範志祥帶着剩下的三百多手下回到淥州，只覺得身心俱疲，找了一間沒被人佔住的民房，到牀上倒頭就睡。
剛剛進入夢鄉，夢見自己那買來沒多少日子的十六歲的小妾，享受着久違的溫柔滋味，就聽見外面傳來“啪！啪！啪！”的打門聲。
從夢中驚醒，範志祥從牀上一下蹦起來，猛地拽開房門，看着站在門外滿臉惶恐的親信，怒吼道：“叫什麼門？報喪嗎？覺也不讓睡！”
“峒——峒主，阮峒主的人跟我們的人打起來了——”
“哪個阮峒主？！”
“阮大石啊，他帶着手下進淥州，一來就搶我們的食物。”
“那個野種，這些日子都見不到影子，現在出來搶東西了！”範志祥一邊說着，一邊轉身加房拿外衣，口中道：“等一等，隨我去扒了他的皮！”
身邊的親信一邊狼吞虎嚥地吞着一塊菜餅，一邊對阮大石道：“峒主，範峒主的人比我們多，只怕不會善罷干休。”
“怕什麼，你只管先吃飽了肚子！”搶來的一隻雞宰了，好壞在鍋裡煮熟，阮大石啃着雞腿，對手下的警告不以爲意。
人都快餓死了，搶到吃的是第一要務，還管範志祥那裡人多人少。
手下的人見阮大石把雞左一塊右一塊吃得不剩，饞得直嚥唾沫，紛紛搶到鍋邊舀剩下的雞湯喝，好壞沾點油水。
範志祥帶着手下來到阮大石的人霸佔的旅店外，對守在外面的峒丁喊道：“去叫你們峒主出來，就說範峒主找他問話！”
阮大石聽了稟報，伸着脖子打着飽嗝，走出門外，看着範志祥道：“範峒主，好久不見，這些日子在哪裡發財？”
“發你祖宗的財！直娘賊，這些日子，我們這些人爲了打通到諒州去的路，在谷口拼死拼活！你帶着人不知道躲到哪裡，一來竟敢搶我的人！看你是活得不耐煩了，來，來，來，我們且鬥上一鬥！”
阮大石一伸脖子，仰頭又打一個飽嗝，對範志祥道：“峒主，你這是說哪裡話？我們都是交趾人，困難時候自當接濟，什麼搶不搶的。”
範志祥見了阮大石的樣子愈發生氣，退後兩步：“說得輕巧，現在一把米就是一條命！你不給我交待，今天就拼個你死我活！”
阮大石看了看，面色不改，對範志祥道：“範峒主，我且問你，你們在谷口與宋軍放對也有些日子了，可有希望衝出谷去？”
“衝不出去又如何？總是要拼一下，總不能坐在這裡等着餓死！”
阮大石搖了搖頭，笑道：“我這裡有一條生路，範峒主，就抵了你手裡的這一餐飯如何？”
範志祥沒有答話，盯着阮大石看了一會，見他神情自然，心裡就有分信了，問道：“你真有生路？說來聽聽！”
“法不傳六耳，我們一邊說話。”
此時再也沒有比逃出淥州更重要的事了，範志祥雖然恨阮大石搶自己，但還是半信半疑地跟着阮大石到了一邊的僻靜處。
見左右無人，範志祥沉着臉問阮大石：“說吧，如果你是誆我，今天就取了你的性命！”
阮大石迴轉身，沉聲問道：“範峒主，我實話問你，去諒州的路是不是已經封死了？憑我們的人手，無論如何也衝不出去？”
“你怎麼這麼問？”
“我剛到淥州，對谷裡的戰事所知不多，不過看周圍人的樣子，只怕是沒什麼念頭了。你是到過谷口的，當然更加明白，是也不是？”
範志祥見阮大石問得認真，想起他說的生路，點了點頭：“不錯，谷口宋軍馬步數千，又佔着地利，就是把人耗光，我們也衝不出去！更不要說，我們的人來自各峒，沒個首領，如何與宋軍放對？”
“那就是了，我早就想到，宋軍布了這個陣勢，怎麼可能還會在那裡給我們留生路？他們是要把我們封在谷裡，活活餓死！這兩天還有吃的，淥州就已經混亂不堪，阮峒主，再過兩天，餓紅了眼的各峒兵丁會自相殘殺的，你信是不信？那個時候，不用宋軍出手，我們自己就把自己折騰死了！”
“阮峒主，有什麼話你就直說吧，哪裡還有生路？”
阮大石面向東方，看着蒼莽的羣山，神秘一笑：“明知道向諒州的路不通，何必在那裡與宋軍死磕呢？我們爲何不轉頭向東，沿窮奇河逆流而上！”
“什麼？”範志祥聽了，驚得連退兩步，“你是說，去，蘇茂州！”
“不錯，有窮奇河在，在山裡總不會迷路。那裡的路雖然不好走，但卻沒有宋軍阻路，咬咬牙，總是能找到生路。”
範志祥臉色不變幻不定，過了一會才道：“阮峒主，你可要想清楚，那裡雖然現在是我們交趾的地盤，但認真說起來，與諒州一樣，是交趾與大宋的兩屬之地。就是過去了，也未必是生路。再者說，就是當地土官認與我們都是交趾人，也未必有好臉色，討飯的到哪裡都會被人趕！”
“都到了這個關節，你怎麼還分什麼交趾大宋的地盤？我們現在在的淥州地方，可是真正大宋境內，連兩屬之地都不是！”
“好吧，不說這個，還是那句話，到了那裡也未必有人接納我們。”
“要他們接納嗎？”阮大石冷笑，“我們兩峒加起來，現在也有五百多丁壯，蘇茂州哪個敢驅趕我們？不怕我們把他的地方也奪了！”
“就憑這五百多人？”
“五百多人還不夠嗎？這次戰事因何而起？還不是因爲蘇茂州韋家兄弟投宋！他們兄弟帶走三四千人，蘇茂州現在還能剩下多少人？範峒主，只要我們沿着窮奇河走出山去，蘇茂州就任我們縱橫！”
聽到這裡，範志祥已是心動。蘇茂州沿海，境內羣山起伏，地形比淥州還要惡劣，也是人口稀少的山區。韋家兄弟帶三千多人投宋，那裡本地已經剩不下多少人口。至於到那裡駐防的交趾援軍，總不會攻殺自己的兵馬，無非就是讓自己的人幫着打仗罷了。
大宋已經在諒州一線擺出如此大的陣勢，就不信還有多少兵力能在蘇茂州那裡再開戰。想來起去，這果然是一條生路。
（晚上還有一章。）