徐平站在門口，看着連綿不絕的雨幕，深深嘆了口氣。這就是天不遂人願吧，眼看着今年要有個好收成，卻在雨季將要結束的時候下這種大雨。得了雨水甘蔗就要長，必須停上幾天雨停了才能接着收，人只能看着乾着急。
黃天彪披着蓑衣，看高大全和孫七郎迎面走來，高聲道：“七郎，高大全，我們一起吃酒去！鎮上新開了一家酒樓，天天都有雪花一樣的牛肉，你們中原人可是沒得吃，不要錯過了。這樣的大雨，地裡也沒什麼活幹，吃罷了酒一起捉幾條好魚回來！”
高大全搖了搖頭：“黃縣尉自己去吧，官人吩咐了我們還有活幹。我們這些人，哪裡能像縣尉那樣逍遙。”
黃天彪跺了一下腳：“可惜了你們兩個，雨天也不得閒！我一個人酒肉吃起來悶，去找譚節級，你們兩個跟着通判幹活，他不就閒下來了？”
說完，轉身快步向着譚虎的住處走去。
高大全和孫七郎兩個對視一眼，一起嘆了口氣。
附近越來越熱鬧了，酒樓客棧茶館都開了起來，如和縣城和徐平駐地之間形成了一個繁華的鎮子。最近到了榨糖季，零散商人開始入駐，要販今年新出的白糖出去賣，貨物要的就是個新鮮，生意講究的就是個早到。
商人來的多了，酒樓就講究起來，有了唱曲兒的女妓，有了講究客人用的銀盃銀盞。最近些日子，鎮外的空地上靠着河邊又建了一處瓦子，裡面諸般雜耍，引的遠近的人來看。
這周圍是徐平的地盤，爲了招人來定下暫不收稅，附近山裡的好幾個蠻族峒主都聚了過來，稱這處小小市鎮爲嶺南“小開封”。雖然整個市鎮的面積還沒有開封城裡一處州西瓦子大，卻並不妨礙人們在這裡想象京城的繁華。
黃天彪愛吃愛玩愛鬧的個性，出了這家酒樓進那家，早快把家在哪裡都忘記了。最近一個月搭上了一個從梧州流落過來唱曲兒的，着了魔一樣一天不見就渾身不自在，更是天天泡在鎮上。
高大全和孫七郎可沒這種好命，閒的時候還能跟着瘋一下，忙起來哪裡能夠得閒。徐平把他們兩個千萬裡外招過來，可不是讓他來旅遊，各種雜事都要他們來做，誰讓他們兩個用起來比其他人都要順手呢。
到了造紙的大棚子裡，孫七郎去調試機器，轉頭問高大全：“對了，官人是不是說今天要把紙造厚一點？”
“沒錯！你上點心，搞上一次兩次最好就做出來。早弄好了，我們還可以去鎮上快活一下。別看今天下雨，要知道這種天氣大家才都閒下來，鎮上人山人海的才熱鬧。”
孫七郎笑道：“你莫不是跟黃天彪一樣看上了鎮上哪個小娘？還別說，最近來了幾個從荊南流落過來唱曲的，長得還真水靈！”
“你以爲哪個都跟你一樣？到了鎮上就去看女人！最近瓦子裡來個說三分的，比京城裡助教說的都不差，我正要去聽呢！”
“這裡也有說三分的？”
高大全扭頭，看見徐平從外面進來，急忙道：“有啊，真沒想到，說得好着呢，活靈活現。聽說這助教以前在撫州，也不知怎麼就流落到這裡來。”
徐平點頭道：“倒是難的，什麼時候你帶我也去聽一聽。這些人跟平常的雜耍不同，說的是忠臣良將，能夠教化風俗。”
高大全應了聲是，剛提起來要與徐平討論曹劉故事的興致一下散了。官人這通判當得可真上心，聽個故事也想到教化風俗。
徐平倒沒在意，他是想聽聽現在的三國故事與自己知道的差多少，以前在京城裡沒有心情，現在倒是有了興致。只要有說書的，就有專門說三國故事的說三分，而且態度鮮明，宋人尊劉貶曹，聽見曹操勝了恨得咬牙切齒，劉備落難就有人聽着掉眼淚，比後人入戲得多。
在凳子上坐了，徐平又道：“其實七郎說得也不算錯，你們兩個都過三十歲了，年紀不小，沒事多出去轉轉。如果遇上合心的女子，成家立業也是應該的。錢財不用擔心，一切有我，總不會讓你們丟了臉面。”
孫七郎道：“官人你可把我說老了，明明我只有二十八歲，高大全才三十多了呢！偏偏是他不急！”
徐平笑道：“我怎麼記得在中牟的時候你就二十八了，還羨慕人家呂鬆來着。算了，不計較這個，早點物色個人成家纔是真的，也不用在意什麼蠻人漢人，只要性子合得來，就早早定下，我作主給你們把事辦了。”
高大全在女人的事上不怎麼上心，說起這些他就不愛聽，對那邊站着聽得入神的孫七郎道：“七郎，你調好沒有？”
“好了！好了！”
聽見孫七郎說好，徐平把站在一邊的隨身兵士叫了過來，對高大全道：“今天你招呼着他們幹活，譚虎請了假，說是家裡來了客人，要到鎮上去招待人家。他常年離家，也不容易，你們兩個要體諒。”
高大全應聲是，看了孫七郎一眼，背過身強忍着不笑出來。譚虎果然比他們兩個有種，竟然敢編謊話請假跟黃天彪去喝酒，晚上等他回來，兩人非好好宰他一頓不可。
下邊的人說些無傷大雅的謊話，徐平也分不清哪個是真，哪個是假，也懶得分清，做人有的時候就要難得糊塗。大節上徐平把得緊，這些小節有時候就任憑他們胡鬧，把下人管得死死的，天天提心吊膽，並不是什麼好事。
高大全指揮着熱了火道，徐平又吩咐溫度高一些，今天要造的紙厚。
準備妥當，有兵士提了紙漿過來，孫七郎慢慢搖動機器。紙太厚了，紙漿總是掛不住，出來的紙怎麼也連貫不了。
孫七郎一邊調試，一邊問徐平：“官人，怎麼突然制這麼厚的紙張？”
徐平搖頭：“沒辦法，那麼多白糖，用什麼裝着運出去？再像去年一樣用桶用箱裝，邕州可是做不來了。這紙造出來，桐油裡浸過了，做成紙袋就用來裝糖，外面再套一層麻袋，飄洋過海也不怕它。”
調調試試，試試調調，本來以爲不麻煩的事，竟然一直弄到大下午才穩定地連續出紙。
徐平看看外面，雨依然下個不停，對高大全和孫七郎道：“你們兩個累了一天，今天就到這裡吧。沒事多到鎮上走走，不用老憋在家裡。”
孫七郎一邊擦手，一邊接口：“官人說的是，我平時也是這麼跟高大全說的，耐何他像個木頭一樣聽不進去。高大全，你可聽見了，官人讓你多到外面逛一逛，找個媳婦什麼的。一會跟我到鎮上去，你請客啊！”
高大全也懶得理孫七郎，把周圍的東西收拾整齊，兩人告別徐平。
出了棚子，孫七郎一把拉住高大全：“你說，黃天彪和譚虎兩個還在不在鎮上？我們趕去好壞吃譚虎一個月俸祿！”
“且罷了，譚節級還要養家呢，能跟我們這樣亂花錢！”
孫七郎邊走邊搖頭：“高大全，沒事你就跟我出去多走走吧。還養家，譚虎的俸祿每個月都吃喝得精光，養家靠的是我們官人給的賞錢。俸祿才幾個錢？他的賞錢跟我們兩個差不多的，最近家裡可是起了新房子。”
高大全悶不作聲，不搭孫七郎的話。他們三個風花雪月，高大全沒那個愛好，除了喝酒，很少跟他們一起出去鬧。
兩人從處住換了衣服出來，意氣風發，帶着大竹笠，披着蓑衣，穿着新編的草鞋，拽開大步就向門外走。
到了門外，卻見秀秀在樹下打着油紙傘，鬼頭鬼腦向這邊看。
孫七郎扯一嗓子：“秀秀，你怎麼又不聽話！官人說了下雨打雷，不要站在大樹底下，一道閃電下來，燒透了你的身子！”
秀秀被嚇了一大跳，跺着腳對孫七郎道：“七哥，你不要再嚇我，這兩天我膽子小！”
孫七郎好奇地嘟囔一句：“作怪，小丫頭今天怎麼這麼好說話？”
秀秀對兩人招手：“你們過來，我有話對你們說。”
兩人好奇，一起湊到秀秀站的樹下。
看兩人到了近前，秀秀又猶豫起來，對孫七郎揮揮手：“七哥，你去玩吧，高大哥一個人就夠了。”
越是這樣說，孫七郎越是不肯，總覺得秀秀是有什麼好事瞞着自己，湊上前道：“秀秀，有什麼好事你不能忘了七哥。雖然前兩年我不在，可不要忘了，不管是往年在中原，還是現在在這裡，你想要什麼好玩的都是七哥給你弄到手。有了什麼好處，你怎麼就向外趕我？”
秀秀苦着臉道：“這次可沒有什麼好事情，我是要人幫我去蠻人那裡走一趟。高大哥又有力氣，身手又靈活，七哥你能行嗎？”
“哎呀，你怎麼不早說？”孫七郎一下跳開，“蠻人那裡是好去的？罷了罷了，當我沒聽到，你們慢慢商量，我找黃縣尉吃酒去了！”
話一說完，孫七郎轉身就向山下跑去。也虧他身手敏挗，下着雨溼滑的地竟然沒有摔倒。
秀秀轉身可憐巴巴地看着高大全：“高大哥，你幫幫我好不好？你不會也跟七哥一樣扔下我跑吧？”
高大全看着秀秀的樣子，嘆了口氣：“算了，有什麼事你只管說說看，小事我還能幫手，大事還是老實去告訴官人。”
“別跟官人說，前天他才說了我，這麼多年頭一次說我！”提起這一點秀秀就忍不住想哭，“可是我又闖禍了！高大哥你幫我！”
高大全只能嘆氣：“有什麼事你倒是說啊！”
“前天，劉小妹姐姐找我，——因爲她找我，我出來才被官人說的！——好了，我不說這個。劉姐姐說她哥哥生病了，她要回去照顧哥哥，自己離開兩天，讓我不要跟別人說。如果兩天還沒回來，才告訴官人要多待幾天。”
高大全出了一口氣：“秀秀，這算什麼大事？這樣的雨天，劉小妹即使想回來也走不了山路啊，你安心等兩天好了。”
“可我剛問了來鎮裡的蠻人，劉姐姐的哥哥根本就沒病！”
說到這裡，秀秀哇地哭了出來。