党項反宋，樞密院失職，張士遜請辭出知外州。出乎意料的是，趙禎沒有另外選人掌樞密，而是升王德用爲知樞密院事，以代張士遜。
這種關鍵時候，用武將主政樞密院，與漸漸形成的軍政軍令文武分掌的習慣不合，引起朝臣反對。武將如果深得軍心，又在三衙長時間管軍，則主政樞密院後有可能把統兵和調兵的隔閡打通，重演五代軍頭的廢立故事。和平年代關係還不大，一到關鍵時刻，就可能出現重大變故。歷史上狄青以武將任樞密使，平平安安當了五年都沒事，仁宗的身體一出問題，他又沒有親生兒子繼位，文官集團立即集中攻擊狄青。用什麼藉口無所謂，真正的用意是在皇位更替的時候，不允許武將擁兵干涉皇位繼承的可能性存在。
戰事將起，用王德用爲樞密使，便犯了忌諱。開封府推官蘇紳首先上書，說王德用泰寧坊的家風水太厲害，宅枕乾綱。他的面貌又奇特，臉黑而脖子以下很白，傳說太祖皇帝便就是這種相貌，所謂貌類太祖。這道奏章讓趙禎極爲厭惡，留中不發不說，還把蘇紳改爲京城之外任職，出知河陽。這任命之迅速，讓徐平想挽救一下都沒有機會。
不過也讓徐平見識了一下這個年代官員的想象力，前世只知道文官用類似藉口攻擊狄青，沒想到之前蘇紳已經預演了一遍。這種做法讓徐平覺得很噁心，有話就堂堂正正地說出來。開戰用兵，覺得用武將掌樞密不妥，或者用武將爲樞密，也不用曾經在三衙做過管軍大將統過禁軍的，那就明白說出來好了。爲什麼要這樣拐着彎，用噁心人的藉口來達到目的。要不是看好蘇頌，徐平真想對蘇紳落井下石一番，這個先例開得太惡劣了。
王德用自己亦不心安，請求帶兵去打党項，被趙禎委婉拒絕了。
隔日崇政殿裡再次集議，果然出現了徐平最不想面對的情況。中書和臺諫言官一起主戰，要求朝廷發大軍，迅速平滅党項。而樞密院主守，包括王德用在內，都覺得不可以草率發兵，而應該首先鞏固邊防，求不敗然後再求勝。學士院受剛剛離開的夏竦影響，也一樣主守。特別是曾做過七年樞密副使的夏竦，回顧了太宗和真宗年間對党項的戰事，以自己的父親不幸戰死爲例，說明輕兵冒進的危害。
繼遷窮蹙，對比元昊富厚，先朝累勝之軍，對比如今關東之兵，興國習戰之師，對比現在緣邊未試之將，繼遷逃伏平夏，對比現在元昊窟**外。總而言之一句話，大宋此時的軍隊比不了太宗時候的精兵強將，而元昊則比繼遷強了太多，那個時候出征党項，最終勞而無功，現在要想戰而勝之，憑的什麼？朝廷多錢糧，那就更應該嚴守邊境，只要過上幾年，党項自己堅持不下去，必然會去帝號繼續稱臣，天下太平。
軍事終歸是樞密院在管的，又有王德用這種強將，夏竦這種辨才站在對立面。徐平再是據理力爭，也無法挽回，他上的攻守三策，最後果然還是選了下下之策第三策。哪怕就是選第三策，樞密院還特意強調，正要藉助唃廝羅的勢力牽制元昊，不同意向西開拓。
集議一直到下午，終於定了下來對策。三司立即啓動原來西北戰事的預案，開始向那裡運輸物資。沿路州軍按照三司的計劃，開始招募人手，以新成立的郵寄司爲主，負責軍用物資和錢糧的運送，原則上不再使用讓商人入中的政策。樞密院提出京城禁軍調往陝西路的草案，要調多少軍隊，哪些番號，上報趙禎。
出了大內，徐平心情複雜，不知道這個結果是好還是壞。雖然在意料之中，但自己的努力沒有起到作用，還是覺得有些失落。
夏竦則意氣風發。意見被採用，再加上樞密院出缺，一隻腳已經邁進政府了，這些天來的上竄下跳力氣沒有白費。張士遜確定離開，除了剛補進來的杜衍，盛度和韓億很大的可能也會被換。這麼多名額，輪也輪到自己身上了。
回到三司衙門，徐平一個人坐在案後發呆，不知道後邊該怎麼辦。按照現在朝廷定下的方向，並不想對党項開戰，而是用非戰的方法逼着元昊去帝號，回到原來的軌道上。但徐平所做的準備，是與黨項大打出手，傾國之力不滅掉党項不罷休。這一下彷彿用盡全身力氣打出去一拳，卻落到了空處，被閃了的滋味有些難以接受。
不知不覺天黑了下來，譚虎進來提醒徐平，是時候回府上了。徐平不走，三司衙門裡他直屬下的官吏也不敢走，會引起怨言。
站起身來，嘆了口氣，徐平摘了官帽拿在手裡，讓譚虎去牽馬。
正站在院子裡等着的時候，石全彬突然急匆匆地趕了過來，對徐平道：“給事，官家召你入宮，天章閣奏對！”
徐平愣了一下：“現在？”
石全彬點頭：“正是現在！官家已經等在那裡，專候給事！”
有的話，衆人面前不好講，看來趙禎要跟自己交底了。
王德用嶄露頭角，正是隨着父親王超出徵党項。當時表現極爲出色，王超讚他：“王家有後！”用王德用主樞密院，趙禎的心裡只怕不是白天崇政殿裡定下來的那樣，他還是想打的。不過這個年代不是皇帝一個人下決心就可以了，必須在朝廷中統一意見，不然下了決心要打也執行不下去。想來也是，哪個皇帝願意這麼窩囊？
長出了一口氣，徐平吩咐牽馬過來的譚虎，立即隨自己入宮。
石全彬小聲道：“官家此時召給事，必然是問西北戰略，給事可有應對？”
徐平的心情好了一些，輕鬆地道：“應對自然有。本朝對党項，是以有道伐不臣，先佔住了大義的名分。實力上又是以大欺小，以強凌弱，只要上下同心，党項就是土雞瓦狗一般！最怕的，就是聖上決心未定，邊將各有主意，如此什麼戰略都沒有用處。”
石全彬連連點頭。這一次西北戰起是徐平的機會，石全彬也很關心。到了徐平這個地位，已經一隻腳踏進了政府，只要在西北再立下功勞，宰執就握在手裡了。兩人相交這麼多年，如果說以前主要是友情，那麼以後就要相互扶持了。在外朝有宰執支持，石全彬在宮裡地位同樣不可限量，內侍的升遷，外朝可同樣是要過問的。