已經是冬天了，寒風呼嘯，草木搖落，背陰的地方終日結冰。
到園裡一個背風的閣子坐了，吩咐上了酒菜，徐平對王素道：“今日剛好有閒，我們聚一聚，說說閒話。過一會，伯庸他們幾人也會過，今天喝酒吃肉！”
王素笑道：“我前兩年買的莊子，到現在終於嚐到甜頭了，莊裡養的有豬羊，都是選好肉吃，從來不缺。雲行，現在不喜歡吃肉了，這個季節，倒是隻想吃點新鮮菜蔬。”
“菜蔬也有！不是我自誇，這個時候，京城要想吃到新鮮菜蔬，也沒有一個地方比得過我永寧侯府！等一會他們人來，那邊架個竈臺，想吃什麼我們便做什麼！”
王素搓了搓手：“如此最好。趁着他們沒來，我們先喝兩杯暖暖身子。去了洛陽城，最過不慣的就是不能經常喝你家的酒了。說起來洛陽城也有你家的酒賣，卻總覺得少了些味道，酒味雖有，卻不沒有京城的醇厚。”
徐平只是笑笑，不說話。真從京城向那裡運酒多貴啊，現在洛陽賣的徐家的酒，都是在那裡釀的。爲了選好水，特意把釀酒的作坊放到了伊水的上游，水最清冽的地方。但酒這個東西，還是要時間醞釀，時間不夠，必然就會少一些味道。
讓上了一個涮鍋來，徐平對王素道：“莊裡今年養的羊肥美，而且無異味。都是送到府裡來之後現宰殺的，仲儀嘗一嘗，用來下酒。”
兩人開了一瓶透瓶香，相對而坐，一邊喝酒，一邊說些閒話。
人總是會變的，王素自到了西京銀行，天天接觸的是數目驚人的錢款，不知不覺間就跟以前不一樣。以前的王素，聖賢經典不離口，雖然講究生活情趣，但對錢財並不特別在意。哪怕是跟着徐平在城外買了莊子，說起獲利來還是有些不好意思。現在跟以前可是不一樣了，話裡話外，總是離不開一個錢字，錢糧爲綱，謀天下公利便爲大義更是不離口。
臨近中午，王堯臣、韓琦等人才到了徐平府上。到了後園，見禮過了，大家落座。
劉小乙指揮着幾個僕人，在旁邊下風處擺開幾個竈臺，各種蔬菜肉類擺了一大桌，就在那裡點起火來。
徐平道：“我們好久沒有聚在一起說話了，今日有閒，便喝個盡興。我這裡沒有什麼山珍海味，只有平常肉食菜蔬，只吃一個新鮮，諸位莫要閒怠慢。”
聽了這話，幾位同年一起笑了起來。隆冬季節，新鮮蔬菜可比山珍海味貴多了。
徐平又道：“自家釀的酒，是濃烈還是寡淡，都將就吧。喜歡吃什麼，儘管到那邊讓府裡的人現炒出來，由着自己的口味。”
吳育長嘆了一口氣：“前幾個我都是在地方爲官，偶爾信裡提到你們聚在一起吃了什麼喝了什麼，還覺得不以爲然。回到京城之後才知道，與雲行在一起，是個什麼口福。早知道這樣，無論如何也要回到京城裡來。”
衆人一起大笑，跟徐平在一起，倒是從來不曾虧了自己的嘴。
一衆同年裡，若說起科舉及第的地位，自然是王堯臣和吳育最高。王堯臣是狀元，吳育在天聖五年及第之後，又中制科三等，跟狀元是一樣的待遇。但論起現在的地位，天聖五年進士自然以徐平爲領袖。以樞密直學士、右諫議大夫主三司，差一步就入兩府，其他的同年卻還只到中層官員，離着侍從都還有一段距離。由於地位差得太遠，現在是徐平拉着其他人，他們還很難幫上徐平的忙。
大家紛紛起身到一邊點了自己中意的菜。反正都知道徐平家裡有錢，不用給他省，看中了什麼便就點什麼，今天就是要吃個盡興。
回到座位，說了幾句閒話，文彥博對徐平道：“雲行，還記得天聖五年，與我們一起登第的一位廬州進士，包拯嗎？”
徐平一愣，不由笑道：“當然記得，登第之後十年不仕，這位包希仁可是位奇人！”
文彥博道：“他事母至孝，因爲母親年邁，只好棄官回家去奉養。前些日子他的母親故去，沒了羈絆，可以出仕了。”
“哦——”徐平點了點頭，“現在才提起此事，只怕要等到來年了。剛好今年聖上有詔開科，包希仁只怕要跟來年的進士一起授官。不過放心，本朝以孝治天下，他不出仕是爲了奉養老母，授官的時候必然不會虧待了他。”
文彥博和包拯是通家之好，兩人的父親在京爲官的時候便就關係密切，到了這一代又是進士同年，關係不比別人。包拯幼年喪父，文洎則一直爲官，文家也特意照顧包拯。所以包拯現在要出來做官，私下裡託了文彥博，希望授官的時候不要受以前影響。
因爲對母孝而不願離家太遠，讓朝廷多次改官，又多次辭掉，是好是壞就單看怎麼說了。朝廷裡沒有人，或者說有人對此不滿，可能就會受到處分。因爲還有一句話，叫做母老不擇祿，石延年當年就是因爲張知白對他說了這句話，纔出仕的。有人撐腰，便就可以把一切都歸到一個孝字上，不好的全都變成好事。歷史上的包拯不但沒有因爲這十年閒居在仕途上受到影響，反而出仕之後升遷飛速，沒有一幫同年幫他斡旋只怕沒有這好事。現在有徐平，身居高位，這些就更加不是問題了。
朝廷對官員之間的親友關係非常忌諱，文彥博點到即止，沒有再說什麼。徐平幫包拯是同年情誼，沒有顯出自己跟他特別親密的關係來，不然就是個不右什麼時候爆出來的雷。
徐平想了一想，對衆人道：“諸位，我一句話要講，你們聽一聽，有沒有道理，各自斟酌。現在朝廷不比前幾年，錢糧上不再那麼緊張，也能夠做很多事了。你們知道，我主持編過《富國安民策》，也曾經在奏對的時候，說過一句錢糧爲綱。我們爲官生財聚財不是壞事，只要這財是爲了公利，便就當得起一個義字。不過義利之辨，衆說紛紜，雖然這兩年政績突顯，還是有人不以爲然。如今李覯在國子臨，著書立說，便是要凝聚人心，讓大家明白這一點。從前兩個月起，朝廷裡有幾個衙門，如同前幾年我編《錢法類書》一般，對此事廣採議論。治國之道，誰敢說了然於胸？這些議論，也是學的過程。你們若是有些心得，不如積極參與。實話說，按現在朝政施爲，在這其中露出頭角的，必然會受重用。”
聽了徐平的話，衆人一時沉默。他們當然知道，這是徐平利用自己的職權，給大家指明瞭一條政治上的光明大道。朝廷選人，第一位的就是重臣保舉。由於身份的關係，徐平不好過於偏重於自己的同年，不然會被攻擊私下植黨。但指明朝廷將來的用人方向，還是大有用處的。隨着銀行的正常運作，現在朝廷的施政跟以前有了很大不同，那麼在選人用人上也就要表現出來。徐平一向都喜歡學習討論，參與到裡面來，就是中下層官員的機會。
不過人各有志，哪怕就是這羣同年裡，也有對此不認同的。人人都想升官，但不是每個人都那麼想升官，像不大說話的嵇穎，便就對升官沒那麼熱衷。這麼多年，嵇穎甚至從來沒有私下裡找過徐平，同年的情誼在，但絕不想在官場上沾這個光。
此時倒是王素最放得開，對徐平道：“這些事情，我們在西京的官員也可以參與嗎？”
“當然可以。你們只是少了當面議論的機會，文章還是一樣可以登的。”
王素點頭：“如此最好。這半年管銀行，我倒是真有不少心得。”
王堯臣道：“我和稚圭如今在諫院，涉及錢糧的事情，倒沒有什麼好說的了。”
“怎麼沒有？錢糧爲綱，不是爲了錢糧而收錢糧，而是這多收上來的錢糧，要利國利民才行。現在的施政，考覈地方官員時增收錢糧佔的份量大了，必然會有那些心存僥倖的官員，不擇手段多收錢糧，甚至搜刮百姓。如何防弊，不正是諫院要做的？”
韓琦笑道：“雲行如此說，也有道理。這上面用心，倒是大有可爲。”
徐平點了點頭：“做事有道有術，治國也是一樣。治國之道，無非施仁政，愛百姓，但如何做到這一點，每個人有每個人的辦法。但總有一些東西，是共通的。現在朝廷組織議論的，便就是共通可以推到全國各地的辦法。錢糧爲綱只是治國術，不是不可以議論的治國綱領，所以你們不要有顧慮。只要真地言之有物，都會擢用。以前朝廷治國，只是一味強調不費民力，清靜無爲，如今變了，官員爲政要爲百姓謀福祉，不單靠他們自己。這部的轉變，涉及的問題無數，你們要抓住機會，顯出自己的才智來。”
話說得如此明白，衆人都去了心中顧慮，一起鬨然應諾。不管信奉什麼，只要參與到這個過程中，有強於別人的地方，必然就會提拔起來。新政初起，實際上極缺理解新的施政理念又有一定能力的官員，這也正是這些處在中上層晉升關口的徐平同年的機會。
一個好漢三個幫，官場上孤家寡人極爲艱難。徐平敬佩王曾的爲人，但捫心自問，自己實在做不到他那樣。徐平要鞏固自己的地位，還是要依靠的自己天聖五年同年的幫襯。