賀家兄弟今日來南莊，並不是單純給陳二道喜。
老大賀提得知了一件事，和陳氏將來的聲譽有關，他想私下裡告訴陳二，賣個人情給陳二；而他弟弟賀振，因爲許久不曾見客，也想到親戚家的莊子上散心。
賀提還沒有機會單獨和陳二說話。
而他弟弟，和陳七、陳央及兄弟倆倒說得熱乎。
最後，他們三個居然起身，要出去走走。
“早些回來，一會兒要開席。”賀提叮囑弟弟。
陳二也吩咐陳七：“別搗亂，聽到不曾？”
陳七是最聽陳二的話。
“知道了二哥。”陳七回道。
表兄弟三人出去後，賀提見陳二的貴客沈長玉也出去走走了，陳二正好得空，他就給陳二使眼色，低聲道：“二哥，借一步說話。”
賀提今年二十五歲，長得虎背熊腰，外人可能以爲他是個莽夫。殊不知，他只是天生長得這樣，爲人一點也不莽撞。他十四歲就幫着三姑夫做生意，比起弟弟賀振的荒唐，賀提可是賀家興家之子，聰明能幹。
因爲混生意場，賀提精明百倍。所以，賀提說借一步說話，自然是有比較隱晦的事要告訴陳二，而不是故弄玄虛。
陳二當即就起身，帶着賀提往後面的小廂房。
正院後面，有間小廂房，是宴請時，供賓客歇腳用的。怕賓客喝醉了，或者不舒服等。院子裡種了兩棵梨樹，年歲依舊，虯枝如蓋，翠葉蔥蔥，只是已經不結果子了。
陳二帶着賀提到了小廂房，開門見山問他：“表弟有何話要告訴哥哥？”
賀提卻警惕看了眼外面。
四下裡靜悄悄的，遠遠還能聽到正院的鼓樂聲，庭院唯有乳燕蹁躚，落在梨樹梢頭，流連呢喃。
“......是關於沈家的。”賀提悄聲道。
然後，他俯身，在陳二耳邊，說了半晌。
陳二的臉色越來越難看。
等賀提說話，陳二眼眸溫和盡斂，寒光如冰。他袖底的手緊緊攥了起來，努力讓心緒平復幾分。
沈家，就是那個“一門兩進士、合族三舉人”的南橋巷沈家。
今日的貴客沈長玉，就是沈氏子弟。
“......消息確實麼？”片刻後，陳二聲音平穩問賀提，他幽深眸子鋒利收斂，似古譚無波，平靜卻寒涼。
“不敢說十分把握，也有六七分了。”賀提道，“雖說是五舅舅屋裡的事，若是鬧出來，整個陳氏也有受人指點，二哥還是要早做打算。”
“我自有分寸。”陳二冷聲道，“多謝表弟告知。只是，不知這件事還有幾人知曉？”
“......就我和周掌櫃。沈氏針線房一年四季的布料，都是咱們鋪子裡挑了上好的送去。不是我親自送，就是周掌櫃送。這事，是沈家針線房裡的管事，告訴周掌櫃的。周掌櫃是我們家的老人，我和我父親都很信任他，他懂得輕重。
他知曉此事後，立馬告訴我了，讓我私下裡和二哥說一說。到底還是要查證一番，免得起了誤會。”賀提道。
陳二一顆心稍安。
“......這事，也勞煩表弟保守秘密。”陳二道，“我自當謝你！”
“二哥言重！”賀提道，“咱們陳賀兩家是姻親，一榮俱榮一損俱損，我豈會亂說話，壞了陳家的聲望？二哥無需擔心我。別說我，就是周掌櫃，我也敢下保，他絕不會外說。”
陳二頷首，給賀提深深作了一揖：“多謝表弟。”
“二哥，這是應當的，應當的！”賀提忙扶起陳二，轉身也給陳二作揖回禮。
兩人客氣一番，小廂房裡重新歸於沉寂。
很安靜，院子裡靜謐得陰森。
陳二立在軒窗前，久久沒動。他靜靜看着院子裡，在沉思什麼，眼眸如刀刃鋒利。
檐外，一隻灰雀輕掠而過，引得虯枝樹葉簌簌，掀起了陽光金色的紋路，陳二的眼睛裡，也起了點滴漣漪。
陳二終於回身，笑着對賀提道：“走吧，快要開席，叫客人等咱們，倒是咱們失禮。”他已經恢復了平日裡的淡然溫和，目光幽靜自信，絲毫沒有剛剛的陰鷙狠戾。
賀提心裡一緊。他有點害怕這樣的陳二。
“是。”賀提笑着應道，轉身要替陳二開門。
外面，卻傳來腳步聲。接着，就有人敲小院門。
陳二從小廂房出來，親自去打開反鎖的院門。
來的，是五房的長子陳瓏，排行第八的堂弟。
因爲陳二和賀提剛纔提到了沈家和陳氏五房，倏然見五房的陳瓏，陳二神態有點控制不住，陰森頓現，看着陳八。
陳八被二哥這樣嚇了一跳，到了嘴邊的話也嚇得嚥了下去，怔忪一瞬，不知該說什麼。
“什麼事？”陳二的情緒一閃而過，聲音低沉溫柔問陳八。
陳八回神，怯怯後退兩步，才說：“......我是來找大表兄的。”
賀提就上前幾步，笑着問他：“何事，八弟？你方纔不是跟着末人和央及，怎麼自己跑過來，末人他們呢？”
他往陳八身後望了望。
賀提有點擔心，是不是自己的弟弟賀振和陳末人鬧了矛盾？那個陳末人，是個混沌不知道理的傢伙，最是頑劣，他纔不管誰能惹、誰不能惹。
要是他們鬧起來，虛弱的賀振肯定要吃虧的。
賀提不由在心裡暗急。
“七哥和央及哥哥帶着二表哥，去了循水亭。央及哥哥說，他讀了幾本醫術，會治病，他要給二表哥治病，讓我特意來告訴大表兄。大表兄心裡有數，若是治好了，別忘了診金萬兩。”陳八道。
說罷，他自己又不着痕跡後退半步。
他來傳這麼不靠譜的話，捱罵是免不了的。
果然，聽了這話，陳二和賀提臉色皆變。
“去循水亭做什麼？”陳二低喝，“那裡溼氣重......”
這話一說，賀提的臉色更加難看了。
賀提扭頭問陳二：“二哥，七彎巷的那個央及，他會醫術嗎？”
陳二苦笑了下。
賀提就知道，陳二的答應是“不會”。賀提再也不顧了，快步往循水亭方向跑去。
自從兩年前陳璋進京趕考然後失蹤，七彎巷日子就越發拮据。陳央及唸了點醫書，聽聞賀家放言誰治好了賀振就酬謝萬兩白銀，心裡起了主意，想賺那個錢，賀提能理解。
但是，也不能拿賀振的命開頑笑啊、！
賀振的身體已經虛弱至極，只要稍有不慎，就會要了命。
賀振是賀提唯一的兄弟，賀提比父母還要關心賀振。聽到如此胡鬧，他又氣又急。若是賀振有個三長兩短，殺了陳央及也無濟於事！
陳央及的命，也換不回賀振的命！
賀提疾步快奔，往循水亭而去。
陳二在身後罵了陳八幾句：“末人胡鬧，你也跟着胡鬧？醫者掌生死，那是隨便玩的？若是水曲有事，你們可怎麼辦？”
陳八哭喪着臉：“這是七哥和央及哥哥的主意，我原是不肯的......”
“你還犟嘴！”陳二呵斥，“回頭再收拾你！”
說罷，他也快步跟上賀提，往循水湖而去。
“治病是假的。末人看水曲那麼怕冷，想把他弄得湖裡去，捉弄捉弄他，怕是真的。”陳二心裡暗暗嘆氣。他是最瞭解自己那個庶弟的，平日裡想方設法整兄弟們，以此取樂，不知輕重。
陳末人看賀振那樣怕冷，把他推到湖水裡，賀振肯定更加怕冷掙扎。陳末人就喜歡用這種殘暴的方式來玩鬧。
賀振病成那樣，今天會不會有去無回？
陳二也頭疼。
若是在南莊出了事，責任都在陳二身上。他辦個宴請，反而惹了事，這是他能力不足，祖父知曉要失望了。
想到這裡，陳二心裡添了殺意。
陳末人，這次真的犯忌諱了，陳二要好好教訓他。
他快跑着追上了賀提，表兄弟倆都是一臉陰霾，又擔心又生氣。
陳二和賀提趕到的時候，循水亭有好幾個身影。
沈長玉和胡宸也在。
他們正幫忙，將暈迷過去的賀振從小船上擡下來。
賀振臉白如紙，全身上下溼透，暈死過去。
賀提腦袋嗡了下，腿不由發軟。饒是天氣晴朗溫暖，賀提仍感覺背後陣陣陰寒。蒼白的賀振躺在地上，緊闔眼眸，暈死了過去。
“他還能不能醒來？”
每次弟弟發病，嚴重的時候，也是這樣危急，賀提就會在心裡這樣反問。那時候，賀提心裡最擔心的，莫過於他還能不能醒來。
“表弟。”陳二在耳邊說話。
賀提猛然驚醒般，發現自己駐足原地須臾，不敢往前一步。他回神，快步衝到了賀振面前，將他抱起，大呼：“二弟，二弟！”
賀振全身冰涼，軟軟躺在兄長臂彎裡，似斷了最後一口陽氣，暈迷不醒。
“二弟......”賀提既擔心害怕，又震怒，瞬間眼眸通紅。
他輕輕將賀振交給陳二，猛然回身，擡腳就往陳璟身上踢。
賀提沒有習武。他長得高大粗壯，外人以爲他是個武夫，其實他並不會拳腳功夫。他是怒極，心裡那口氣，怎麼也忍不了，想把陳璟提到湖裡，然後嗆死他！
他腳風雖強勁，卻不速捷，也不犀利。
陳璟累得胳膊和腰都痠痛，可是賀提踢過來，他仍是輕輕一繞，就繞了過去。
他這麼一繞，徹底激怒了賀提。