步步逼近(IV)(下）之喜峰之憂
老闆樣子很樸實：“我們雖是小買賣人， 但是自有這喜豐鎮開始我爺爺就在這鎮上開了這客棧， 喜豐營的統領管帶換了多少了， 還不都要來我這順風客棧吃個飯， 見見家眷之類的。 每一任長官都有親戚朋友的。 我也是看過幾任統領的了。”
玉靈繼續問：“看來掌櫃的都熟識這些長官了？”
“熟識說不上， 都有些交道倒是真的。”
“他們平時都來鎮上？會到您這店裡來嗎？”
“那是， 這喜豐鎮能有多大。 長官們出門來尋個樂子還不都在這鎮上。 左不過這幾家店。”
玉靈一副純真的樣子問道：“長官出來尋樂子？ 不是說兵營裡不許出來嫖和賭嗎？當初他託人帶信回家，還說營裡管得嚴，長官看得緊。掙了銀子也沒地方花。”
老闆輕輕搖頭，嘆口氣：“那也要看人，明着是沒有， 但是暗地裡哪裡管得了那麼多。 更何況長官自己有時候也出來會會親戚朋友， 請人吃個飯喝個酒聽個曲兒什麼的。 做兵士的當然沒有那麼自由， 但是幾個大長官是隨便進出的， 不僅進館子， 還要聽曲兒。 一般的還看不上。 所以京城裡來的那幾個嬌娘開的藝館，裡面不僅姐兒水靈，據說吃喝都是上等的，還有專門的鬆骨敲腳，神仙般的享受，但是普通的士兵都給不起那麼多銀子， 也不讓進去，就是做這些長官的生意。”
新野擺出一副好奇的樣子：“ 哦， 這鎮上還有這等去處？”
“當然了， 兩條街外的藝雅小園就是。”
新野點點頭：“哦， 還都是京城來的， 那倒是要開開眼界了。”
“只是勸公子爺不要去湊熱鬧。 據說那裡看得上眼的姑娘，都是有長官包着的。 不小心得罪了哪位長官，吃不了兜着走。”
新野裝出一份意外的樣子：“哦， 這些軍爺還有這等嗜好？不過既然是樓裡的姐兒，什麼人都可以玩兒啊， 軍爺也不能不講道理。更何況他們平時都在營裡， 又不是天天去， 我就是去看看有空的姐兒不就不會招惹他們了？”
“這位小爺還是年輕， 男人嘛， 當然都免不了這些嗜好。”說他年輕不知事， 蓮兒心裡一百個大笑。
“這些軍爺不僅喜歡，幾乎晚上都不宿在營裡， 天天都睡在那裡，且個人都有個人長包的姑娘。 有時候玩煩了， 還想伸手玩別人的。這手亂伸吧，就會出事兒。這不上個月劉副統據說就是爲了這個跟周副統帶動了手，當時傷得很重， 回去沒過半夜就吐血死了。”
蓮兒皺眉：“軍爺爲了女人鬥毆而死？朝廷不管嗎？”軍中有些傷亡意外是常見的， 但是一個副統說沒就沒了， 也沒有正式的上報行文，這事就不那麼簡單了。
“誰知道啊。 這兒的事都是高統領說了算， 他跟周副統親近着呢， 還專門讓林芳姑娘去京城給周副統找姑娘呢。”
新野輕笑：“這官兒當得不錯， 還管做媒。”
掌櫃一本正經地說：“可不是嗎？當官兒的也不能光自己玩兒， 不管手下， 否則手下也是男人， 光你吃， 人家餓着， 這事兒哪裡擺得平。 不過這些軍爺有時候也太貪了些， 聽說啊上個月沒了的那個田管帶， 頭天夜裡在那院子裡玩兒了一個通宵， 玩兒虛了身子，第二天回去招了風寒就一病不起了。 剛纔您不是說讓我有妹妹嫁給這些官爺嗎？不瞞您說， 就是有， 我也不嫁。 都沒正經的。”說着說着聲音小了下來，就是坐在他旁邊的普通人都不一定能聽見。 不過這幾位都是功力深的， 一字沒漏，彼此看了一眼， 看來這喜峰水真深。大周朝對將官的管束是很嚴的，不僅有帶兵的將領管束， 兵部和吏部還有人事監察常駐軍中。
新野故意搖頭說：“哦， 要是這樣的話， 我表姐這親事可能還不能結了， 都是些什麼人啊。”
掌櫃的趕緊說：“話也不是這麼說， 也就是幾個長官如此， 很多兵士還是好人多啊。 不過說句不該說的話， 如果小姐的未來夫婿是那個圈兒裡的， 我還是勸小姐另尋夫婿的好。”
玉靈睜着純真的雙眼看着掌櫃問道：“此話怎講？ 什麼圈兒？”
“就是進出藝雅小院兒的圈兒。 這些出來當兵的人都是爲了掙點辛苦餉銀。 在營裡賣力做事， 討好長官也是正常現象。 不過這些長官獎勵屬下的方法無非就是錢和女人。很多不爭氣的，收了錢的又把錢花在那小院兒裡了。”
“哦， 都花在那些姑娘身上了。”
“有的是， 有的是又賭光在那裡了。 但是有很多也是因爲喜歡姑娘的，長官就直接賞他們上那院子裡去找姑娘。 不過都是按官品的， 下面辦事兒的都是些平頭正臉的姑娘侍候， 那幾個漂亮的都只侍候大長官。”
“看來高統領很有錢嘛， 居然養姑娘來賞賜屬下。 這麼大座營， 不知要養多少姑娘纔夠啊。”
“聽說也就二三十個吧。 不過說是屬下， 也不是下面的小兵， 也都是在營裡有頭有臉的。 一般的小兵長官也不在乎， 根本不會讓他們碰或者賞給他們。”
“在這附近要找二三十個幹這行的姑娘也真不容易。”
“哪裡是本地的， 都是林芳姑娘從外地弄來的。”
“都很漂亮嗎？ 那我要去見識見識。”
“小的勸公子不要去， 那裡一般的您看不上，看得順眼的都是有主的。 上回就有個來尋親的公子爺， 沒事兒轉到那裡看上了林芳姑娘， 結果什麼好沒撈着， 倒而掉進前面的烏胥江死了。 ”
“淹死了？”
“誰知道呢。 有人在江邊看到屍體去官府報案， 官府也沒有怎麼查， 直接就判了失足落水而亡。”
“這林芳姑娘是什麼來頭。”
“咱們哪裡知道她什麼來頭， 只說是京城裡來的， 還說是皇上面前做過舞娘的， 我們遠遠地看見過一次， 妖得不得了， 人倒是漂亮， 但是比上你們家這二位姐妹， 又差遠了。不過不管怎麼說人家是高統領的心尖上的人， 誰敢把她怎麼樣。”
這所謂的高統領， 就是高遠安， 祖上從龍出身， 信國公次子， 長兄高遠山襲了爵位， 他便投軍，一路慢慢做到這喜豐營統領。高遠安在軍中向來以軍紀嚴明著稱， 所帶的兵從來不嫖不賭。 上任並未帶家眷， 皆留在京城家中。 但是據說最近高家三個兒子相繼得怪病， 漸次送回濟南府老家修養， 至今未回。 至於是何怪病， 診治的醫生說不清楚。 最怪異的是沒有病例沒有脈案。一個公府之家， 將軍之後， 如此怪異， 不得不令人警覺。 而如客棧老闆和各種情報所述是真， 這個林芳即爲高遠安之情婦， 這與往日有關他潔身自好， 以便嚴格帶兵的形象不符。
新野和蓮兒在多次遠觀近看林芳之後， 得出同一個結論， 此女與九尾狐似乎同出一門。 若是如此， 不知道這高統領身後站的是哪位皇子，是自動站過去， 還是因爲林芳和三個得了怪病的孩子。
高家太太和唐太太素有來往， 雖然現在唐太太常駐關西， 但是過年過節還會相互送禮。 作爲功勳世家， 高家和醫術高明的陳家也有交道。 高家連着三個少爺得怪病， 既未向唐家的醫館求助， 也未向陳家問詢。百草堂的醫師聽聞也覺得奇怪。
而那個在烏胥江淹死之人， 也非一般人， 爲汝南世家如今工部員外郎宋文昌的幼弟宋文興，也曾是汝南一出名的文人， 後來進京待考的舉子。他上此地來尋親， 尋訪何人並沒有人知道。喜豐當地官府只判一個失足落水， 宋文昌並沒有任何疑問平淡接受， 倒而是宋文興妻弟覺得此事有異， 纔會託人查詢。而所託之人正好是太子府的一個執事。
而那宋文興在此也別無親戚可訪， 據其其弟說其離家之時只是說去喜豐幫其兄辦事。辦的什麼事， 沒有人知道， 宋文昌矢口否認他有任何事差弟弟去喜豐。
兩個月之內， 一個副統領和一個管帶暴斃， 一個京城來的文人意外淹死， 而統領的家眷在京城染怪病，作爲皇家三大御用護衛軍之一， 平鸞閣早有人在這裡關注。
而這裡有人大量地從附近大市鎮的百草堂和百花堂下屬的二級藥鋪買進幾味特別的藥更讓人覺得詭異。 這些藥往往不是大熱， 有毒，就是可以用來提煉迷人本性的致幻藥物。 這些人雖然從不同的藥鋪分散採購， 但是由於這幾味藥特別，一般的藥鋪都存量極少， 而且這一帶大的藥鋪都是百草堂的本錢，一時之間這些藥大量出貨， 讓當地的主管不得不警覺。