欽賜玉臺將軍（中）
所以從那個時候開始， 太后似乎就下了自己另外培養大統繼承人的決心， 沂祥的命運也在那個時候就已經被跟他父皇一起定下。如果事情從八年前就開始啓動， 太后最後選定沂義繼位， 也是最安全的選擇。 因爲五六年前的沂義尚是一個弱冠稚子剛剛成年， 長居宮中， 沒有自己獨立開府， 一舉一動都在太后和皇后的監護之下。 所以他不會與這起弒君的毒謀有關。
“當時新傑用銀針採毒之後就斷定毒已入體超過兩年， 雖然耗蝕身體， 但是進展緩慢， 這其中的原因可能很多， 但是有可能是皇上經常服用或者使用的什麼東西減緩了毒性的侵蝕。 爲了確保能夠偵知具體的中毒時間， 哀家派人遍尋皇上的寢宮和德妃的寢宮， 最後發現可能是德妃宮中大量備着的一種健陽**， 這種常用於增加牀第之歡的**具有一定的滋養人體自身陽津的作用， 減緩了毒性的發作。 人有時候就是很奇怪啊， 作爲母親， 哀家本來應該是痛斥德妃在我兒子的身上用這種下三濫的手段來拴住他， 以達到在這後宮專寵的目的， 但是又正是這下三濫的東西， 延緩了皇上的壽命。
在宮中， 皇上寵幸宮人衣食起居都是有記錄的， 如果是在宮中， 哪怕是碰破一點油皮， 都會被記住， 但是皇上不記得在宮裡曾有過任何身體上的損傷， 甚至連蚊子叮咬都沒有過。 所以時間就被鎖定在那年他去江南選秀。 而那時選秀已經過了四年， 當時內務府隨行太監的記錄相當混亂， 而且皇上在江南接觸的人極多且亂， 牽涉極廣， 甚至牽涉到外姓王爺和外族皇室。”
身中劇毒之後， 知道自己已經只能靠藥物苟延殘喘， 毒深不治的皇上， 突然幡然悔悟， 要做一個好皇上， 要留一個好太子， 要給後人留一個好江山。 於是極爲配合母后的查詢， 儘量回憶搜索所有的記憶。 新傑本來看江南之行的記錄已經頭皮發麻，對皇上過去的爲人極爲反感， 本不願再插手， 意欲退出， 但是太后， 皇上和奶奶極力勸說他理清頭緒， 抓出幕後的黑手， 不能讓江山落入歹人手中最終危害百姓。
“在那個時候， 我們一片茫然， 不知道在江南到底發生了什麼， 敵手埋伏了什麼在我們身邊， 目的是什麼。 所以新傑臨危受命， 前去江南徹查所有舊事。 爲了他行事方便， 皇上特地密旨封他爲四品平鸞閣金劍將軍。 這幾年你可能有所耳聞， 在江南起獲的一些弊案和細作都是你這個夫君的功勞。”新傑雙眉深皺， 沒有在意太后的讚揚。
“在這千頭萬緒中， 爲我們理出了一些端倪， 也爲我們作防範提供了重要的各種線索。 爲了追查毒物來源， 兩年多以前新傑又獨闖苗疆並且受了傷， 雖然得到一些線索， 但是又斷了。”
“這麼多年難道沒有墨蟬出現過？”蓮兒很奇怪， 怎麼會只施毒一半， 而又多年沉寂沒有動靜呢。
“這也是奇怪的地方， 當初我覺得只有兩種可能， 第一是沒有拿到墨蟬， 或者墨蟬出了問題。 第二是可能對方在等合適的時機， 也許即便謀害得手之後， 他並不能直接成爲受益者，在他眼前還有其他障礙。所以這就更加說明沂祥不是始作俑者。後來我到了油桐寨之後發現是兩種原因都有。 這墨蟬也是由油桐寨普邦部族飼養， 準備和毒毛蝂搭配， 每十年一次牲祭用的。 墨蟬必須長年供養在明堂火不滅的溫暖之處， 供以油桐寨附近山上的幾種毒草的花粉。 無論是毒毛蝂還是墨蟬， 即便是從飼養處被偷出來， 要繼續養活它們都不容易。毒毛蝂之毒可以先取之後寄在載體的津血之中， 而墨蟬必須是在施毒之前才能從其腹中取出毒汁， 沒有中間載體可寄養。 也就是說， 如果要使用， 就必須養着活的墨蟬。 從油桐寨偷出來短時間可以想辦法養， 久了就很難。
油桐寨本來飼養了五隻成蟲的墨蟬， 還有十二隻墨蟬幼蛹，七隻成形毒毛蝂和十隻幼蟲。 我到寨子裡的時候， 曲理寨主正在追查丟失的兩隻墨蟬成蟲。 而在多年前他們就丟失過兩隻成蟲毒毛蝂， 直到我去山寨的時候， 寨中的人還沒有搞清楚那兩隻毒毛蝂的去向。墨蟬向來都是由他的大妹妹阿一蘭以及三個固定的族人飼養。”蓮兒覺得新傑說到阿一蘭的時候， 眼神有點怪， 不知道後面隱藏着什麼。
“毒毛蝂原先由他的小姑母和另外幾個固定的姑娘飼養， 小姑母出嫁之後曾經交到寨中另外一個姑娘的手上， 後來那個姑娘在上山採藥的時候掉下山崖過世之後， 這事落在了從城裡回到山寨的桐花妹身上。 而這位桐花姑娘身上的疑點頗多。雖然最終線索因爲油桐寨的桐花墜崖而無法進一步查詢， 但是至少我們有足夠的線索排除了很多可能性， 也由這條線， 我們起獲了皇上身邊的敵手眼線和太尉府的高尹這夥人勾結異族通敵的罪證， 雖然沒有抓到桐花爲之墜崖保護的男人， 但是我們已經離他不遠了。
那個時候因爲皇上已經日漸消瘦， 體力不支， 所以廢立太子就成了更重要的事情。 碧顏將剛剛在湘南養好傷， 表面上是在處理百花堂事務， 其實仍然在暗地裡追查線索的新傑調進京， 讓他以保沂義爲重， 出使突厥。 不僅要保住沂義， 而且要排除突厥在這些陰謀中的可能參與， 以及跟突厥石耶可汗修好， 爲將來登基鋪墊。 皇上明發聖旨封他爲三品使團副使， 另外發密旨封他爲從二品平鸞閣玉臺將軍， 將這禦敵大事都壓在他身上， 雖然我和碧顏都知道他極不願接， 但是爲了社稷， 他不得不接。”
“凝兒啊， 你這個夫君是一個不羨封侯只羨仙的人。什麼都好， 就是很固執，如果當初哀家不是承諾他， 只要保得沂義平穩接掌大寶， 社稷安然過渡之後一定還他一個自由身， 由他去做他的酒店老闆研究他的醫術，他無論如何不肯奉旨做這個玉臺將軍。嫌棄朝廷從二品大員官職的人，就在你面前。” 蓮兒看着新傑笑笑， 他們彼此太瞭解，終有一日能夠不問政事， 潛心修學醫術， 是他們的共同追求。
“說來你們倆還是真配， 都對功名利祿沒有興趣。 那天沂義來說你們要辦喜事的時候哀家還在想如果不允許他娶你的話， 也許他倔脾氣上來， 把一切撂下帶着你私奔都很有可能是嗎， 新傑？”新傑不好意思地笑笑。
“好了， 時間不多， 言歸正傳吧。現在皇上身體已經如快要燃盡的油燈， 我們的對手可能就要顯現了。 我們需要做好準備。 你們的婚禮和太子的離京已將這序幕拉開， 我希望你們倆已經有心理準備去面對即將發生的一切， 這裡面可能有各種傷害， 有生命危險， 有無數委屈， 我希望你們能夠堅持下來。 碧顏和我都已經老了， 我們能做的就是爲這天下留一個有仁愛之心的好君主， 避免社稷動盪百姓受苦。 今天我來， 除了跟你們說這些， 同時也帶來皇上的密旨， 特晉升新傑爲正二品， 仍然號玉臺將軍， 在未來這段時間統一調度平鸞閣所有閣領， 以保社稷安全。” 再次的升職並沒有給新傑和蓮兒帶來任何興奮， 只能讓他們更加覺得前途的艱險， 而且所謂密旨， 也就是皇上和太后商議的結果。
“凝兒， 你不僅是他的妻子， 也是他最重要的夥伴和參軍。 你知道哀家和碧顏這麼多年對你的期望很高。 除了那天給你的翡翠腰牌， 這個你拿着，這是你在宮中做女官的時候的玉諜， 方便你在宮中隨意走動， 巡查人事， 還有這是調閱內務府所有檔案的勘核， 也許你有時候有用。”新傑的心陰鬱下來， 當年的凝兒是太后身邊的首席宮中女官， 如今再給她相同的玉諜， 顯然是給她在宮中查訪各種事務的權利， 這些陰怪的事，充滿了詭異， 讓他不得不更加爲她的安全擔心。
回到唐宅之後， 蓮兒從新傑那裡得到了關於油桐寨和毒物的完整的故事。
油桐寨牲祭聖物向來都是由寨中未出嫁的女子飼養， 其原因是這些女子比較單純， 不會起邪念而亂用毒物。 曲理寨主的大妹妹阿一蘭就是這樣。 她從小就沒有離開過油桐寨超過方圓百里的地方。 除了寨子裡的人， 和寨子周圍的一些山民， 以及寨子裡來做生意的馬幫商人， 她幾乎沒有見過外面的人， 但是她也從小心高氣傲， 看不上寨子裡的年青男人， 所以到了發嫁的年齡仍然沒有出嫁， 而是在家幫助飼養墨蟬。