返京之路 （II）（下）
龔之贇看着這幅圖， 越來越覺得害怕。若是兵器作坊沒有被人端， 銀礦的人沒有被人消滅，單憑龔之贇，巡按大人自己， 若是敢動這中間的任何一處， 只怕他都見不到明天的太陽。他只是吏部派來的巡按， 出京時雖然太后給他暗中調了一百護衛在暗中隨行。他的親護也有一百人， 還有龔家的私衛十人，但是跟督撫衙門， 哪怕是江湖門派大河幫比起來， 這些都是杯水車薪， 若是全憑他自己的人，不能真正掌控官府和江北大營做後援，即便陳家出手， 只怕他也難全須全尾地回京城。
送圖來的人說自己是平鸞閣屬下， 奉玉臺將軍之命給巡按送一份參考的航道圖。沒有任何信件，送圖的人也沒有其他口信，只有圖上有平鸞閣的印籤。
他在吏部， 目前跟平鸞閣無交集，更不知新的玉臺將軍是誰。平鸞閣是一個特殊的存在， 所有的人員在吏部沒有任何記檔和案卷。
平鸞閣的人爲什麼會將這圖送來？爲什麼選擇送給他？是讓他以此爲憑清掃兩江官場？還是因他是太后的人， 平鸞閣是皇上親掌的勢力，這次平鸞閣給他示好，拉攏他？如今皇上龍體欠安，難道母子之間開始博弈？ 給他挖個大坑讓他跳？若是他能夠幸運地抹平收拾了這些爛攤子， 那麼他一定會被太后更加看重，但是若真是太后母子博弈， 他就得罪了皇上。但是若不是母子博弈， 平鸞閣幫着皇上，而是平鸞閣只是送消息給他讓他作爲清理江南官場的憑證，他若是畏縮不前，又是自己打自己的臉，違背了自己當初跟皇上承諾的給皇上做一把劍的諾言。外面人都知道他龔之贇才華出衆，而且秉正不阿，又有幾個能體會他這種世家弟子的揪心。要有政績，就要敢做事，但是背後還有一大家人需要保護，不能牽連拖累了他們， 要能光宗耀祖， 但是有不能衝得太厲害給家族安全埋下危機。龔太傅雖然是三朝元老，龔家是京城知名世家，越是如此， 作爲龔家下一任的繼承人，他就越是如履薄冰。
龔之贇煩躁地再次站起身， 走到窗邊的茶臺前， 端起已經冷了的茶壺聞了聞，儘管不會再衝泡， 但是殘茶聞着依然清冽。
“映少爺來了。”門外值更的侍衛一面招呼來人， 一面給主子遞信。
龔之贇隨即轉身，很快看了一眼桌上，除了水域圖有些扎眼，並沒有其他不合之處。龔之贇並沒有去書桌邊收圖，反而立馬去門邊將門打開，將這位大舅子迎進來。陳庭映雖然不入仕，但是在江南帶着一批文人，醫師和各種匠人做着造福於民的事，儼然是陳家下一任家主。 龔家和陳家現在姻親綁在一起，龔家是太后黨是不爭的事實。然而姻親畢竟還不是血親，出嫁的女兒是潑出去的水。這水域圖的事，也正好試探一下陳家對龔家的態度。更何況平鸞閣的人今天是光明正大來見他的，他身處陳府， 也沒有必要隱瞞。
陳庭映進來，寒暄之後，自然而然地在窗邊的茶几旁坐下。看了一眼茶壺裡的殘茶：“沒想到贇大哥也喜歡這臘梅雪露。”龔之贇雖然是庭蔚的丈夫， 從陳家論是陳庭映的妹夫， 但是大家從小認識， 所以仍然沿用過去的稱呼。
“是，這茶除了寒涼清新以外，貴在茶味濃郁。我在京城長大， 習慣了口味比較重的食物，不像江南這邊這麼清淡，故而反而更喜歡濃茶。”
“是的，這款茶不是江南人常用的春茶， 反而是別人不用的冬茶。我也喜歡冬茶的厚重。若是贇大哥喜歡這款，那就也會喜歡白姑娘今年給大家新配的凝雪香露。”
“那個我還沒機會試過。”
“那真是可惜了， 白姑娘真是心靈手巧，配出的茶， 比江南很多老師傅都好。這款臘梅雪露已經是新傑請了靈山的路老出手，但是白姑娘的那一款不僅有這一款的清冽，更有冬日香甜的暖意。路老那日還唸叨半天想收白姑娘爲徒，只是三哥捨不得，哈哈哈，寶貝着呢。”
“新傑好像是特別緊張這位白姑娘。其實按照新傑的背景， 即便不是嫡出， 也可以在京城某一門好親事。唐家公子都是能文能武的，何況他現在跟太子關係這麼近， 這次秋狩之後，想靠攏太子的人家只會越來越多。他這樣把白姑娘時刻帶在身邊進出各種正式， 太過寵溺了一點， 這讓以後嫁進來的正室情何以堪？”
陳庭映看了一眼龔之贇，那表情有點複雜：“以白姑娘的行事磊落，爽朗且聰明過人，即便沒有孃家人支持，她本身也足夠匹配嫁入高門大戶了。況且三哥如此帶着她，我想已經表明了， 他心裡眼裡都只有白姑娘，這就是他將來的正室正妻。”
“那姑娘是不錯， 但是這門當戶對，姻親相互扶持也是很重要的。新傑現在在太子身邊的位置多好， 將來太子榮登大寶，不出意外，以他的才華絕對可以謀個不低的位置。但是若想一直青雲直上， 就必須有人擡轎搭手。”龔之贇看了陳庭映一眼， 笑了笑， 知道自己也是借了陳家的勢，便直接將話題引過去：“就像我和庭蔚， 我們倆大概是京城中少有的幸運， 陳龔兩家匹配且相得益彰，而我和庭蔚又青梅竹馬情投意合。兩家人可以相互幫忙， 庭蔚和我感情也好， 以陳家的背景， 庭蔚也不怕我將來有妾室之類的能欺負了她去，心態就更加平和， 我們的日子就會過得更好。這白姑娘無依無靠， 將來在家如何立足？如果將來新傑飛黃騰達了， 有人送有背景的妾室給他， 這位白姑娘將如何自處？咱們既然是他的兄弟，有機會就該勸勸他。”
陳庭映輕輕一笑：“新傑是個性情中人，不會在意那麼多。”
“他現在不在意， 不等於將來不煩惱。人無遠慮必有近憂。他現在大部分思路還是一個商人， 還是一個紈絝，除了唐家公子的身份， 他只有商人和江湖人的基礎，在官場幾乎是空白。但是他既然已經在太子身邊了， 難免將來不變。有機會飛昇的時候，有多少人會放棄？一個好的翁婿姻親可能可以幫他很多。咱們幾家都是世家大族， 有些話大家都心裡懂的， 入朝入仕是有風險的， 既然冒着風險， 頂着辛勞進了這個行當， 就要力求做到最好。”
陳庭映皺了一下眉：“我想太后姑祖母選新傑去太子身邊， 爲的是他做事能力，更爲的是他有一副甘願付出的善心。唐家能屹立朝堂數代，也是因爲在每次危機關頭，他們首先考慮的是如何穩定江山， 如何保百姓平安。如果一個人做任何事都計較規劃很多， 算計太多， 反而可能一事無成。現在是多事之秋， 其實無論哪位皇子即位，都是太后子孫的江山， 她本來可以大不必管， 在後宮頤養，之所以操心勞力， 無非就是爲了這大位更替之時能夠平穩。太后選新傑， 就是因爲他的赤子之心。如今沂義是太子， 我想即便有什麼變故， 三哥仍然會是在儲君身邊， 因爲他的責任是保儲君， 無論這個人是不是沂義， 是保大周的平穩，百姓的安樂。有人也許會覺得太后和皇上可能對儲君的選擇不同，太后和皇上之間有矛盾， 有博弈。 其實那是因爲如此猜想的這些人太看重自己的利益了。東張西望， 思前想後，反而錯過了建功立業的最佳時機。太后和皇上其實是一致的， 保大周平安。故而做事的臣子其實不用想那麼多， 做好手邊的事，以不變應萬變。新傑也是一樣，無論周圍那些女子如何， 只要自己心裡認定了， 其餘都不重要。 ”
龔之贇沒有反駁， 只是點點頭，他哪裡不懂， 這是這位舅兄在點醒他， 不管是太后還是皇上， 他都不需要刻意去揣摩， 做好自己該做的事就好。結合今天平鸞閣的事，在這個時間點來，顯然是暗示他，皇上和太后是一體的。
說罷， 陳庭映起身，踱步經過書桌， 好奇地瞄了一眼桌上的圖，並沒有多問就告辭離去。龔之贇送他到門口， 回來再次細想， 這個時間點， 難道是早知道他有心結， 來點醒他的？平鸞閣是皇上直屬的，不避嫌疑給太后家的人送重要信息， 這是不是也是在明確告訴他， 皇上是知道他的身份的，替他做事，在這個地界上， 也是幫皇上個做事。
此時，新傑的船正停在京畿道的第一個碼頭曉棠鎮，一路上諸事繁多， 無論是船工還是侍衛都很累了， 故而今夜停航， 大家在這裡好好休息一夜。蓮兒在忙碌完百花堂的各種信報之後，派人上岸將一些需要送回江南百花堂的信件寄走，走去廚房專門做了宵夜纔回到船艙，半個時辰之後，主艙房的燈才終於調暗，主人才歇下。兩刻鐘後， 一個黑影無聲無息地悄然飄進了主艙房。