新年（中）
“關於你這玉臺將軍的身份， 你囑咐過他們不要說出去了？”
“王勇知道厲害的， 所以不會說， 蘭馨的父兄都答應了， 蘭馨沒有說話， 但是我想一時半會兒她不會怎麼樣。 我們自家的兄弟都交待過了。”
“蓮兒呢？”
“她應該不會去跟誰說的。”
“我是說她沒有問？自己的丈夫多了一層身份， 她不好奇？”
“也許會， 但是她這幾天的注意力可能不在這個上， 所以可能沒有想起來問。”新傑覺得不是蓮兒不好奇， 而是因爲她根本不在乎他是否多一重身份， 她在乎的是他這個人， 這些身份之類的都是他們在一起之前他就有的。
“哦， 那她這幾天在注意什麼？”
“我那天問蘭馨話的時候， 可能太接近她， 從那以後蓮兒的情緒就不大穩定， 昨天小九陪她聊了天才好點。”
“到底是個小女人啊。 不過也說明她心裡有你。 蘭馨雖說是退婚了的， 但是好歹是從小有過婚約的， 從一般常理來說， 比她現在這麼不明不白地跟着你還要強點。 你多體諒她一點吧。”
“我知道了。”新傑雖然答應了，但是他不這麼認爲。 她如果真是這麼在乎這些虛名， 她完全可以當初不給他， 然後等着他娶她， 是他一直求着她嫁給他的。應該是出了其他的什麼問題他沒有意識到的。也許小九知道， 但是他又不能去問。
“你那個朋友， 姓何的小胖子， 是不是盯上咱們家新月了？”
“呵呵， 這你老人家都知道？”
“哈哈哈， 奶奶還沒老。 這小子三天兩頭兒往這兒跑， 又不是爲了找你， 總不至於是找我這個老太婆啊。 這家裡沒有出嫁的姑娘不就是新月和你媳婦兒了， 他肯定不敢打你媳婦兒的主意， 那不就是新月了。”
“那倒是。”
“你覺得他們合適嗎？”
“蓮兒覺得不一定是最合適的， 但是新月很寂寞。 說實話， 咱們家的姑娘， 這咸陽城裡敢要的人並不多啊。”
“杭州的百花堂是不是還差一個副管事， 你安排她去杭州的百花堂歷練兩年， 跟着高堂主長點經驗再回來。 過完年就讓她去。 過完年就發函給各地的百花堂， 升你媳婦兒做百花堂副總管， 替你打理一切雜務。 這樣新月過去， 她們姑嫂也有個照應。 她總這樣在家， 沒有長進的。 將來即使嫁人也會吃虧的。 如果他們真有緣分， 讓那姓何的小子等兩年也不遲。”
“其實除了杭州， 其他地方的百花堂也可以啊， 何必讓她離家那麼遠。 ”
“離得越遠才能越有長進。”其實還有一個原因是杭州那邊也許需要家裡能夠信得過的人去駐守， 只是很多東西還沒有顯露頭腳， 老太太不便多說。
“你外公最近有找過你嗎？”
“沒有， 就是兩年前他讓人往京裡給我送過一次傷藥， 後來就沒有動靜了。”
“不要太責怪你外公， 他也有他的難處， 你母親是他唯一的女兒， 失去你母親，我想他也很難過的。 ”新傑沒有說話， 他不關心外公是否難過， 而是在意他將母親趕出家門。 母親是在玉門和父親駐守的範圍內出的事， 二十多年了，一直都沒有人給過任何交待。
奶奶又跟新傑商量了一些關於百花堂和進京的事，就看到新月進來了， 奶奶便跟她說去杭州的事， 她最開始很興奮， 但是想起了何良偉， 有一點傷心的樣子。
“過了年初三， 你跟你哥哥們進城走走， 也會會朋友， 告個別， 過兩年你還會回來的嘛。 難不成出去做兩年事， 就不做朋友了？”新月點頭， 然後看了看新傑， 新傑也笑着給她點點頭。 顯然是答應她帶她去見何良偉。
芳顏是第一次在唐莊過節， 或者說是有生以來，除了在甘南道軍營和百花堂以外的地方過年。甘南道軍中雖然整肅，但是過年還是特別熱鬧，朝廷也有特別的犒賞，一大羣軍漢和從軍的家屬集聚在一起，單是敬酒走一圈都要個把時辰。 百花堂裡就很無聊了，一羣孤兒寡婦聚在一起，雖然也是過年，但是難免有些寡淡。只是有機會去洛陽城裡走走， 看看燈會，串串門兒，才覺得有幾分喜氣。
唐莊卻完全不同，這裡既有大家士族過節的氣派，有隆重的祭祖，各處佈置得喜氣洋洋。除了大戶人家的熱鬧，瓦堡寨的很多唐家收留的軍屬遺孤在這一天都被接進前院兒來一起慶祝。前院兒擺了百戲攤子，有的跨院兒設了書場，正院兒戲臺上請了名角兒唱一天。無論平時尊卑貴賤，曾經在軍中職位高低，都可以和家人在這裡樂享一天。同時客院堂屋裡來百年的人川流不息，各處生意的掌櫃，百草堂，平安客棧，貨棧和各處莊子的大管事。若說早上隨着新強跟着二房的人去給老太太孝敬東西，她第一次親身體驗大家族對孝道和規矩的看重，第一次體會什麼叫真正的貴族世家，那麼在這一天前院外院和客院的人頭攢動中，她深刻體會了唐家勢力的龐大，生意的廣博。
當然這也是第一天她真正看清了自己和那位表小姐之間的差距。早起給老人家敬東西，她自己只能跟着新強媳婦兒後面遠遠地給老太太磕一個頭，由新強將二房的敬獻統一奉上。而那表小姐雖然不隨任何人敬獻，卻一直跟在老太太身邊，陪着老太太說話。那些旁支來串門兒的老太太們更是不遺餘力地誇那個女人。 後來又聽見很多來的百草堂和平安的人談論，更知道那個女人做大管事，最近辦的幾件大事，收服了很多人的心。 連洛陽百花堂派來給老太太送年禮的人，看到她都是恭恭敬敬地行禮稱一聲白姑娘， 反而無視她這個在洛陽百花堂住了多年的人。 她來了這幾天終於理解姑姑的苦，唐傢什麼都是老封君說了算，姑姑要想在這個家掌控一些事務， 沒有自己的幫手，談何容易。家裡的大事小事還不是都由着老太太搓圓柔扁。 而那個女人經常能發表點意見，說話的分量不低於唐家的任何女主子。 而自己要想贏那個女人，就要先贏得老婆子的歡心。而那老婆子自從她來了，就只是維持表面上的禮貌，並未給她一絲半點兒親近的機會。連常年在這裡的新強媳婦兒老太太對她都淡淡的，自己要獲得她的青睞，只能另闢蹊徑。
除夕的年夜飯是很隆重的， 擺在了心怡堂的院子裡。 今年有靖安和憶妍是客， 由奶奶和唐嵐夫婦陪着坐在正堂裡面的主桌上， 新天也坐在那邊。 新傑帶着兄弟和兄弟媳婦們坐在外面的桌上，芳顏也隨着新強媳婦兒坐在他附近，新月不喜歡看到靖安和芳顏， 就跑來跟哥哥們坐在一起。 奶奶將蓮兒留在自己這邊， 讓新傑心裡覺得怪怪的，而芳顏熾熱的眼光讓他更是厭煩。 外面的偏廳， 廂房和廊上又擺了近百桌， 坐這裡的有百草堂， 平安客棧， 百花堂， 唐莊等各處的掌櫃以及附近唐家所有各處田莊的莊頭和他們的家人。 對面的戲臺上， 一會兒夜飯開始以後， 會有雜耍和大戲。
開宴伊始， 奶奶自然要代表唐家跟公主和郡主客套一下。 然後就是感謝各處的掌櫃， 給唐家過去的一年帶來的好生意好收成。 接下來讓新天和新強分別去跟各個掌櫃和莊頭進酒。 鬧了一圈， 奶奶突然又讓大家安靜下來。
“大家都知道， 我們百草堂有一位大管事， 精查理賬， 樣樣在行， 你們這裡有人見過， 也有人沒見過， 今天讓大家也見見， 我們家的表姑娘， 白姑娘。”蓮兒很詫異， 沒想到奶奶會點到自己， 她只能站起來給奶奶和唐嵐夫婦先行禮， 然後又朝着院子裡各個方向福了一福。“從今兒起， 白姑娘不僅繼續做百草堂的大管事， 有督察各方， 稽查賬務之權， 白姑娘也是百花堂的副總管， 總管各項日常雜事。 以後所有百花堂的呈報， 先送到白姑娘這裡， 由她寫了節略之後， 再送給新傑少爺，不用再送到我這裡。也就是說以後百花堂的事務， 由白姑娘幫着新傑少爺決處。 我老了， 也要休息一下了。 蓮兒， 回頭你也去各桌走走， 認識一下各位堂主和掌櫃。”
在過去的幾年， 蓮兒雖然也隨奶奶出席這種節日的賀典， 但是都始終默默地陪在老奶奶身邊， 不出聲， 奶奶也不會專門向誰介紹她， 所以很少會有人注意到她。蓮兒不知道奶奶爲什麼今年突然要這麼彰顯她的位置， 但是新傑明白， 是爲了給她一個安慰。 他想奶奶是想先讓她在唐家有了固定的地位， 免得她太過爲他們的婚姻擔憂。 新野也覺得有點意外， 如果蓮兒遲早是唐家的少奶奶， 那麼先做少奶奶和先做百花堂的總管有什麼區別呢？他唯一能夠想到的解釋， 是奶奶想保持三哥表面的單身狀態。 難不成除了蘭馨， 還有什麼婚姻上面的打算等着三哥？
聽到這些最不高興的要數唐太太和芳顏。 唐太太好容易把新傑排斥在家族最賺錢的生意百草堂之外， 哪知道， 他幫着奶奶管的百花堂擴張很快， 這兩年強勢增長。 按照奶奶剛纔的說法， 這不是明擺着把百花堂以後就分給老三他們了。 那個白家姑娘， 她一直反對新天跟她來往的， 現在不僅跟着老三有了百花堂， 還要插足百草堂的大管事， 看來老太太給她的地位很高了。 早知如此， 也不用當初反對新天娶她。 雖然公主有地位， 但是百草堂的大管事不僅有權也有錢， 她最近才聽說， 去年這丫頭的分紅是上上封，跟新野他們兄弟相同， 只是比新天略差一些。 再加上其他生意和百花堂， 這丫頭很有錢的， 比起一個公主每年固定的進項來說是不差的，可能還更高，並且還能幫着新天穩固地位。
“另外， 平安客棧和平安堂江南道的周總管退休了， 從現在起， 江南道的所有節略送給新傑少爺， 由他處理。” 平安客棧和平安堂， 按照地理環境的不同， 分爲五道， 京畿道， 江南道， 兩湖道， 西南道和西北道。 京畿道這兩年由新天和新傑共同統帥，兩湖和西北道都由新天管理，其他都是唐嵐的管理。如今把江南道也交到新傑手上，就是說在平安堂內， 這兄弟倆都很重要了。 這讓唐太太更覺得擔憂。 她最怕的就是新傑佔了新天的上風， 現在都平起平坐了， 再加上那個白家的丫頭肯定會幫着他， 她不得不爲兒子今後在唐家的地位擔憂。
“新傑， 蓮兒， 你們現在去給各位掌櫃的， 管事的，敬杯酒。 以後這兩個孩子就交給各位啦， 還希望大家多幫襯他們。各位， 蓮兒給大家敬酒， 大家是個意思就好了， 她大傷初愈， 還希望各位體諒她。 新傑好好照顧着她。”新傑和蓮兒查處洛陽百草堂的事， 大家早有耳聞， 這種安排， 對於很多掌櫃的來說並不意外。 唐門要維持強勢， 必然需要有能幹的少爺小姐出來執掌， 不能只靠老太太。更何況， 現在外面都風傳三少爺會娶這位白姑娘， 前段時間蘭馨就是爲了這個來射傷了她， 前兩天又動手打了一場。 顯然不是空穴來風。 於是， 很多人都對這對未來的小夫妻極爲恭敬， 同時很多人不熟悉蓮兒的， 也很好奇地打量她。 這些掌櫃的家裡， 也有女兒愛慕新傑的， 自從有了三少爺迷戀表小姐的風言風語之後， 很多都妒忌而且好奇， 今天也正好藉機見識一下這位表小姐。
新傑帶着蓮兒一桌桌地敬過去， 他經常習慣性地去扶着她的腰， 這讓剛纔還在思考三少爺和這位白姑娘的風言