空中花園已經恢復了往日的繁茂，清淡幽雅的花香又開始在平臺邊縈繞，陽光亦如之前那般柔和，閉目享受着一切的，還是憑欄而立的光明神王。麗瑞塔克納赫公主站在神王身後，正輕聲念着手上的最新消息。當然，她手裡的情報都是通過黑暗魔族長公主傳送來的，但因爲神王正在進行一件不容打擾的事情，所以這“最新”兩字就要打個折扣。
“神魔與科恩凱達的第一次談判，卻不談常人最重視的東西，只涉及到一些細節要求。”神王睜開雙眼：“長公主，你對他這種策略作如何判斷？”
“兒臣覺得，科恩的提議裡透着古怪，他似乎忘記了做事要先定綱目、再想細節的規律。”麗瑞塔回答：“雖然他是一個率性而爲的人，但每逢大事，還是知道輕重的。”
“長公主的意思是說，他在耍花招？”神王並沒回頭。
“是，兒臣確定他在耍花招。”麗瑞塔點頭：“但我們現在沒辦法責備他，因爲綱目和細節都是可以談而且該談的東西，他完全能辯解說只是換了個順序。”
“長公主的判斷很合理，我們當然沒有藉口責備他，但我們知道他在耍花招。”
“這恐怕是科恩凱達有意讓我們知道的，甚至他在離開魔王密宮的時候就已經想好。或者是隱藏他真實的打算，或者是要謀取某種優勢。”麗瑞塔搖了搖頭：“我還沒有想好。”
“既然長公主還沒有想好，那麼我告訴你，科恩凱達這樣做是爲了試探和引誘，他的目標直接指向魔王和我。”神王轉過身來，臉上有了一絲笑容：“你不用感覺驚異，事實上，在魔王接見他之後，他的目標就轉向我們。我們是什麼性格？我們有什麼打算？這就是他最想知道的東西，所以，他只能找這樣一個機會來試探——典型的皇帝手法，讓人失望。”
“皇帝手法？”聽完神王的話，麗瑞塔臉上才消失的驚異表情再次出現：“讓父神失望？”
“是啊，凡人皇帝的手法，一般是設個圈套讓目標去鑽，然後根據對方的反應和選擇來甄別，他故意讓我們一眼發現圈套，那是因爲圈套是一環環相扣的，但神魔並不是能用‘有害無害’來標籤的臣發，更不是凡人帝國所謂的競爭對手或合作伙伴，用這種帝王謀術來試探，科恩真是沒什麼長進。”神王解釋說：“至少距離我的期望有差距，想來魔王也會失望吧！”
“這樣說的話，那科恩提出的細節問題都是煙霧了？”
“就像長公主剛纔所說，細節問題總是要談的，只不過早晚而已，所以這些細節並不是煙霧，真正的煙霧是科恩對待談判對手的態度。這樣看來，愛米妮還是能沉住氣的。”神王說：“可惜你要在這看守，不能與愛米妮聯手談判，不然的話，哪輪得到科恩耍花樣？”
“父神過獎了。”麗瑞塔垂下目光：“但我並不能一眼看穿科恩的圖謀，至少我不明白，他能拿什麼東西誘惑父神和魔王。”
“知道大概就夠了，一眼看穿這種事可遇不可求。”神王笑着說：“你先說說能看到的。”
“是，兒臣以爲科恩凱達的重心是在條約商團上，這意思很明顯，他認爲任何上規模的勢力，神殿也好，神屬聯盟也好，管理上的混淆必定會導致腐化，”長公主說出自己的看法：“商團目前爲止還很純粹，可一旦我們按照神殿的管理模式去插手，就會讓商團走上神殿的老路，變成既不是神族意志的載體，也不是凡人意志載體的腐朽勢力。”
“這個表象沒錯，上族意志欠達，但一般只用於威懾，凡人意志贏弱卻充滿活力，兩者相互混淆，會讓商團中充滿猜疑和恐慌，腐化也就順理成章了。”神王點頭：“可就因爲這樣，科恩凱達就能要求我和魔王去執掌商團嗎？”
“兒臣不知科恩的真實用意，請父神原諒。”
“你別在意，你也沒有罪過，因爲你不是我，更沒有執掌過最高權限，所以你不知道我們想要什麼，而科恩凱達能用他的帝王心來揣測我們，所以，他才能把條約商團作爲引誘我們的誘餌，希望我和魔王能去執掌商團，在同一水準上與他玩這場遊戲，這步棋成功的話，他不但能變被動爲主動，還能直接接觸到我們的行事風格。”
“他想讓父神執掌商團，然後喜歡上這種直接的對抗遊戲，那麼即使輸掉與商團的對抗，也不會損及他的核心利益……”順着神王提供的思路想下去，麗瑞塔若有所得：“雖然是個好設想，但他能承受被識破的後果嗎？”
“這就是圈套的另一環了，我們現在識破了他的設想，但他會損失掉什麼嗎？不會，我們甚至不能計較他的試探行爲。”神王說：“因爲我們決定讓他塑造第三信仰，在這個大前提下，我們不能像以前那樣輕率的處理事情，他所有的問題我們都要回覆，而且要說到做到。”
“兒臣明白了，他果然有長遠謀劃。”
“不過接下來的談判，我們就不能讓科恩凱達輕易玩出花樣，所以這次的回覆就由我來決定吧！”神王點點頭：“他提了哪些要求？”
“首先是要派其他人與魔族長公主談判，這是進行談判的先決條件。”麗瑞塔回答：“另外，在最近一次臨時會晤中，他提出將由他的皇妃來擔任談判首領。”
“允許，多一道緩衝，省的他連考慮的時間都沒有。”神王說：“我們承認斯比亞皇妃的談判身份，也就是變相承認了她們的身份，這能讓科恩安心。”
“其他的要求歸納起來只有三個，第一，科恩凱達要組建信仰直屬機構，想獲得神魔兩族相似機構的資料。”
“他想怎麼組建就怎麼組建，這點我們不插手，至於說想得到神魔的相關資料——他既然沒誠心要，我們爲什麼要給？”神王笑着說：“就這樣回覆他。”
“明白。第二，科恩凱達希望在他組建信仰的時候，有一個平穩的外部環境。”
“這根本就不算是個要求，告訴他，斯比亞以外的環境會保持現在的勢態。”
“那麼……有關條約商團父神要怎麼回覆？”
“是啊，對這兩個科恩凱達‘無意中’建立的條約商團，我們倒是不能大意，”神王的目光回到遠處的空中花園上：“神屬條約商團由卡爾尤里西斯親王執掌，尤里西斯是個穩健而不守舊的首腦，商團結構簡單、執行有力，外交與軍事威懾並用，發展雖然沒有魔屬商團那麼迅速，卻迴避了大部分潛在風險。”麗瑞塔甚至不需要回想，立即決了商團的近況：“另外，商團的主要軍事力量由尤里西斯的禁衛部隊和幾個子侄的部隊組成，完成了大換裝，戰法也有很大進步。”
“難怪條約商團會成爲科恩凱達的誘餌，在神屬帝國全面衰退的情況下，要做到這些事不容易。”神王諱莫如深的評價着：“這樣的力量的確不能還給科恩，要不然他的膽子就會變得更大……換個角度來看，如果我們不給商團貼上標籤，科恩凱達也不會有安全感。”
“那麼，長公主，”神王在下一個瞬間就做出了決定，但反常的是，他居然徵詢起對方的意見：“如果我讓你去執掌條約商團，你會覺得這是個好主意嗎？”
“身爲長公主，我對父神的決定只有擁戴，沒有感覺好不好的權利。”麗瑞塔回答說：“父神的意願，兒臣當然要去達成。”
“如果我還是要讓你‘感覺’一下呢？是模糊的‘感覺’，而不是生硬精準的判斷，”神王堅持：“你覺得這是個好主意嗎？”
“兒臣……”長公主殿下遲疑了：“我……感覺不到……”
“差不多每個世代都是你負責管理凡人，前景發展卻連你也感覺不到，這就是吾等上族的悲哀，”神王長嘆一聲：“這個先天的缺憾必須得到彌補，這是我容忍科恩凱達的一大原因，現在，也只有這個凡人，才能給我們製造出這種前所未有的局面，填補上族之書的空白。”
“兒臣會竭盡全力去管理條約商團，執行父神的意志！”
長公主殿下的誓言還未平復，平臺下就傳出一陣中氣不足的笑聲，雖然微弱模糊，但笑聲中的狠毒和譏諷卻是無比清晰的，即使是好脾氣的麗瑞塔，這時也禁不住臉色一變。
“星河燦爛，上族永存，但獲得情感最多的成員，爲什麼偏偏會是他？”光明神王面帶無奈：“別生他的氣，長公主，他這次承受的痛苦超越往常。”
“兒臣不會生氣。”麗瑞塔咬咬牙，開口問：“兒臣逾越，有一個問題想請教父神。”
“你是想問我爲什麼不讓他去管理條約商團嗎？”神王洞悉了麗瑞塔的心理：“不行啊，他肩上擔負着更重大的責任，神屬條約商團就拜託你多費心了。至於魔族那邊，你把我的回覆送去，他們自然知道怎麼配合……你還有問題嗎？”
“還有一個，可能算不上什麼問題，”麗瑞塔的神態比剛纔要好一些：“父神，如果科恩在下一次談判中，還是不涉及聯盟和信仰的框架呢？”
“你可以放心，她不會再次試探，畢竟這種談判不是兒戲。”神王回答她：“在這段時間裡，如果沒有十分要緊的事，你不必來晉見。”
“謹遵父神旨意，”長公主躬身行禮：“那麼，兒臣告退了。”
不久之後，兩份全新的上族指令傳遍比斯大陸，神魔的最新意志，分別依據不同管道向下延伸着，並根據所達到的階層做出調整變化，越到下層，那份指令上的文字就越繁雜周密。這種詳細解釋的手法，跟以往簡略到像是猜謎的方式截然不同，顯然有一種擔憂下層凡人無法理解執行的顧慮在裡面。也難怪，因爲兩份諭令一出，不知有多少人撞破了頭，咬碎了牙。
這道指令是關於科恩凱達和斯比亞帝國的。
在光明神族下達的指令中，囂張跋扈的凱達家族終於被疏遠了，神族不再接受凱達家族甚至斯比亞全境的崇拜與供奉，也拒絕承認上百所即將完工的建築是光明神殿，並解除斯比亞打神殿祭司以下全部祭司的任命，限上下人等三月內迴歸裡瓦帝國大神殿學院，逾期不到者視爲叛逆——但對於凱達家族，指令上並沒有直接點評，大有任其自生自滅的隱意。
如果提前一年，甚至提前半年拿到這份神族拋棄凱達家族的指令，整個神屬聯盟的首腦們都會彈冠相慶，然後上書光明神族派遣神將支援，秣馬厲兵與斯比亞決一死戰！但遺憾的是黑暗魔族的諭令同時發出，讓有心滅亡凱達家的人驚出渾身冷汗。
在黑暗魔族的這份諭令上，行文語氣異常和藹，雖然魔族也召回了派駐斯比亞的絕大部分魔族祭司，但還在待城保留着一個臨時聯絡機構，名爲“巡遊驛站”。在諭令的後半部分，魔族對斯比亞帝國近期在外交和軍事上的“剋制”表示滿意，對凱達家族爲“和平”所做出的卓越努力讚譽有加，聲稱黑暗魔族與魔屬聯盟不會再視凱達家族爲異端和敵人，而是希望彼此發展出一種“密切而平等”的雙邊關係。
不得不說，黑暗魔族從未過如此駭人聽聞的旨意！它在公然招攬被神族拒絕的超級帝國！而在這樣的態度下，斯比亞和凱達家族沒有其他選擇，只能投奔到黑暗魔族麾下。
從表面上看，神族拋棄的凱達家族已經被魔族攬入懷中，但事情真是這麼簡單嗎？如果黑暗魔族真是吧斯比亞視爲自己羽翼下的一個帝國，爲什麼還要召回自己的祭司？甚至還要發展出“密切而平等”的關係？要知道“平等”這個字眼如果用在帝國、聯盟，甚至魔殿與斯比亞的關係上都算正常，但前綴爲“黑暗魔族”的時候，事情的想像空間就顯得過大了！
神魔眼光長遠，行事毫無預兆，用諭令之鞭抽得比斯大陸衆勢力目瞪口呆的事以前也發生過，只是這一次，上族做得比以往更加徹底，沒有使用模棱兩可的語句，反而一個蘿蔔一個坑，直白樸實得如同鄉下佃農。
至於各勢力高層能從中得到什麼提示，神魔似乎並不在意，風傳中，神族長公主大人的原話是：“理解不了上族意志的人，還要來做什麼？”
理解不了的人很多，不是一般的多，從凱達家發跡初期就開始頹廢的人們，猛然發覺身邊的夥伴多了一大批，從裝飾華美的頂級酒樓包廂到四面透風的路邊野店大堂，借酒澆愁的人比比皆是。這一次他們被打擊得很深刻，僅僅一個“斯比亞換了主人、繼續屹立不倒”的表象，就足夠讓他們絕望了。
整個比斯大陸，聰明人或許不多，但是一定存在着，所以在普遍絕望的氣氛中，也有生生不息的活力展現出來——變革！這個次逐漸與凱達家族緊密相連，在暗地裡被悄然傳誦着，開始閃耀起異樣的光輝。
大部分灼熱目光頭放在沉默的斯比亞帝國上，而另一部分卻在關注着置身事外的勢力。
在證件事情中涉及了光明神族、黑暗魔族、神殿、魔殿、神屬聯盟、黑暗聯盟，斯比亞和凱達家族更是處在漩渦中心，唯一不受牽連的只有南北條約商團！在上族的諭令裡，這兩個新興勢力根本沒有被提到，就彷彿被人遺忘了一樣。
但它們，真的會被人遺忘嗎？
論比斯大陸這一代的風雲人物，自然是科恩凱達獨佔鰲頭，但要以命運多舛來排名的話，科恩凱達肯定撈不到一個“最”字，因爲那個頭銜是屬於南條約商團首領斯維斯赫本的，這位花一般美貌的公爵大人，還真不是一般的命苦。
當然，以前種種不幸隨着他的努力和堅毅逐漸淡漠，現在已經沒人敢盯着他的臉蛋流口水了，但命苦這種事情彷彿具有傳染力，已經悄然轉移到了他的事業上……這樣的說法並不是空穴來風，而是有鐵一般的事實印證，最好的例子就是公爵大人主持的南條約商團。
南北條約商團同時建立，同期發展，也同受斯比亞的無差別援助，但與發展平順的北條約商團相比，南條約商團已經發生多殺狀況了？不說被脅迫打仗，也不說魔屬帝國的陽奉陰違，就是想起商團總部的遷移次數，都讓人無可奈何的嘆氣……拋開籌備期，已經五次了啊！
南條約商團內部有些留言，顯示這其實就是本商團頭上的一個詛咒，但傳播這些流言的人並沒有意識到，正是因爲商團的發展壯大，才使他們有閒暇也有心情來嚼舌頭，正要是什麼情況危急的話，誰還敢拿這種事情來八卦？說到底，商團環境的改變，很大程度上應該是公爵大人的卓越功勞——因爲絕大部分的壓力都是由他一個人默默承擔。
所以斯維斯赫本公爵本人絕對沒有八卦的閒情逸致，在這個黑沉的夜晚，雙眉緊鎖的他正捏着一份魔族諭令在深思。書桌上的香茶散發着熱氣，淡淡白霧後面，斯維斯公爵那張日漸消瘦的面龐很是陰鬱，也令坐在他對面的吉倫特自覺擔憂不已。
良久之後，斯維斯把諭令放回到桌面上，在這份簡短的諭令上，黑暗魔族已經把自己的意志表示得很明顯，雖然公爵還不知道魔族的最後打算，但以斯維斯擁有的頭腦和資料，他得出的結論顯然比那些帝國皇帝要深刻得多。
“傳言說會有變革，”公爵的聲音中充滿了苦澀：“變革，是這麼簡單的事？”
“公爵大人在擔心什麼？”吉倫特子爵咬着菸斗深吸了一口：“上族雖然有心變革，但近期牽扯不到條約商團身上，就算我們受到一些影響，那也無關大局。”
“我在擔心變革的深度——很顯然，神族和魔族似乎達成了某種默契，如果只是上族之間的交易那還好，但如果是上族與斯比亞的交易，我們的下場就可想而知了。”
“上族之間的交易，最好的籌碼是斯比亞和科恩本人；而上族與斯比亞交易，那首選籌碼就是我們條約商團，斯比亞不可能放手的。”吉倫特子爵點點頭：“但上族與斯比亞交易的可能性太低了，在神魔面前，斯比亞只能任其予取予求，根本沒有任何回緩餘地。”
“跟科恩交手讓我學到很多，其中有一個很深的感受，就是別存僥倖心理。上族與斯比亞交易的可能性小，但不是沒有。最慘的狀況，莫過於我們怕什麼、他們幹什麼。”公爵說：“戰場上拿不到的，能從交易中拿到，如果條約商團完全被斯比亞控制，那麼一切都完了。科恩凱達什麼都有，就是缺少一副好心腸。”
“如果是上族控制條約商團呢？”吉倫特子爵輕聲問：“在上族與斯比亞交易的前提下。”
“更慘！我們會很快淪落成另一個魔殿，然後被狂暴的凱達家族碾碎。”年輕的公爵擁有平靜而深邃的目光，即使是在談論這樣的事，語氣也並不急迫，但如果讓他知道上族真的在跟斯比亞交易，而且條約商團是兩者爭奪最爲激烈的籌碼，他還能保持住這份處變不驚嗎？
“前後都是危險，”吉倫特子爵說：“那我們會很被動。”
“不管怎麼說，科恩凱達的地位會再上一層，格局會有所變化，而我們要做的就是力保條約商團的獨立性……相對的獨立性。”公爵的語氣變得見頂：“我從不相信條約商團是偶然誕生，科恩凱達的安排必有深意，但是，他也絕不可能預料到今天會發生的事！”
“所以？”
“所以我們有機會，條約商團的命運並不全然掌握在別人手裡！”公爵的臉上露出一絲微笑：“或者，我們還會有更大的作爲！”