一隊軍容嚴整的近衛軍走向廣場，在踏上廣場方磚的那一刻，他們變齊步爲大步，每五步就向左右分出數人去往相應的哨位，止步、行禮，兩班近衛軍交換了哨位。在逐漸遠去的腳步聲中，清脆的馬蹄聲在廣場另一側響起——那是各部官員的馬車，正順着凡人大道而來。
熟識的將領們、文臣們輕聲寒喧着，三三兩兩的走向自己的辦公樓。夜間也留在各部辦公樓裡的人們，紛紛在這時收拾好桌上的文件，熄滅最後一盞魔法燈，走出了自己的房間。人要睡覺，帝國卻不能睡，人們爲帝國而辛勞，同樣也是無分晝夜的。
皇家侍讀尼贊大人也熄了桌上的燈，順便叫助手拉開窗簾，在平時的話，這個活是他親手去做，因爲他喜歡在繁忙的公文中做些細小的瑣事，認爲這樣可以讓工作更有效率。只是昨天晚上，尼贊大人的文案工作量極大，已經被累的幾乎擡步起手來了。
有一輛軟蓬馬車停在樓下，開門時有幾聲刺耳的摩擦聲傳到尼贊耳中，這是長途跋涉之後車廂變形所致，來得這麼急迫，不知是那一家的勢力又要搞怪。暗自嘆了口氣，尼贊放下手裡的筆，看來早餐又得泡湯了。
“樞機祭司大人。”輕輕的敲門聲裡，助手恭謹的說：“天堂島神殿的信使到了。”
“哦？”即使是通宵工作之後疲累不堪，尼贊還是一個很具政治敏銳性的人物，在把報告遞交上去之後，他就很警惕的等待着光明神族的迴應。
這時候聽見祭司到來的消息並不意外，他揚聲對自己的助手說：“請信使進來。”
出人意料的是，信使不是一個人，而是兩個。其中一位還是尼讚的熟人——此人之前是樞機庭坦西帝國首席巡察祭司，比他早六年成爲候補樞機祭司，曾經是尼贊再圖書館服務的對象之一，也是他可望而不可及的人物之一。而另一位很陌生，應該是剛進入樞機庭的人吧？
因爲斯比亞驅逐神殿祭司的原因，所以他們穿着貴族禮服。不過，匆忙購置的禮服顯然是小了一號，他們的體型都不算瘦弱，所以看起來以點狼狽。
尼贊心裡開始惡毒的想像，當他們擁擠在一個狹窄車廂中的情景……這是他早年養成的習慣，每當遇到品級比他高，比他更接近權力中心的祭司，他就以這樣的方式來讓自己獲得平衡，雖然尼贊現在的品級是樞機祭司，這個職位已大略等同於世俗官員中的宰相，但習慣卻是不容易改過來的。
“天堂島神殿樞機祭司庭特使，天堂島神殿紅衣祭司屬下秘書庭特使。”兩人向尼贊行禮：“見過樞機祭司，尼贊大人日安！”
“特使安好。兩位特使請坐，上茶！”尼贊驅散自己臉上的疲勞，一絲不苟的回禮。心裡卻在奇怪：爲什麼會是兩庭同時下令給自己呢？
光明神殿名義上的最高權力擁有者是紅衣祭司，三位祭司共同掌管日常事務，具體經辦由其下的秘書庭負責，而樞機庭雖然也可以插手最重大的事情，向紅衣祭司和秘書庭推薦新人，更貼切的說來卻是一個內部督察機構，有權查處紅衣祭司之下的所有祭司。
“不敢勞動尼贊大人，我們還要儘快趕回覆命，請尼贊大人接令。”
看兩位特使這樣說，尼贊也不好太熱情，於是上前兩步，神態嚴肅的靜立。
兩位特使穩了穩心神，揚聲說道：“天堂島光明神殿，紅衣祭司秘書庭，樞機祭司庭傳令，樞機祭司正直之輝、尼贊接令。”
不清楚爲什麼會是兩大機構發令，尼贊只能沉聲回答：“樞機祭司正直之輝、尼贊接令！”
“樞機庭已於日前接到汝之報告，並上呈光明神族，轉交秘書庭。天堂島神殿現已知，斯比亞帝國局勢複雜，一時難以理清。汝能在斯比亞保持神殿的存在，實屬不易，現兩庭共同決定，由樞機祭斯正直之輝、尼贊擔任光明神殿駐斯比亞帝國神殿大祭司一職，主持斯比亞全境事務，可自由認命其下職位，務必早日恢復光明神殿在斯比亞帝國欣欣向榮之面貌。”
“讚美光明神。”尼贊一本正經的回答着，儘管這個職位除了他，沒有人敢要。
“斯比亞大祭司必須在近期之內，重建上達神殿視聽之渠道，以及與其他帝國神殿聯通之渠道。神屬聯盟之內所有祭司，任由斯比亞大祭司挑選。另，斯比亞大祭司必須在十日之內做好迎接巡察使的準備……”
聽到最後一句，尼贊不禁呆了一呆，這個時候，還有其他祭司跑來巡察？
“斯比亞帝國大祭司閣下，真是恭喜了。”兩位特使宣讀完命令之後就換了臉色。想想也是，帝國大祭司要錢有錢、要權有權，比他們任職在天堂島要風光太多了：“您是光明神殿有史以來，最爲年輕的一個大祭司啊，在如此富裕的大帝國，真是前途無量啊……”
“兩位誇獎了，過譽過譽。”尼贊則報以苦笑，把手中的兩個小錦盒塞過去：“這斯比亞大神殿目前就我一人，我還得兼職看大門呢！”
“啊，我們光顧着恭喜，連其他話都忘了說了，讓閣下見笑了。”得了莫大的好處，特使微笑着說：“其實，天堂島神殿已經考慮到了這點，所以我們倆只是打頭陣的，後面有很多打扮成貴族的祭司正在趕來，數量是六百人左右。另外還有一個船隊的祭司等在海岸邊，他們的履歷我們帶來了，所有這些人手都是給閣下準備的，閣下覺得能用就留下，不能用就讓他們返回。”
“真是令人喜出望外的消息。”尼贊心口猛跳：“多謝兩位了！”
“但是有句話還是要提醒閣下，天堂島神殿做這樣的安排是有迫切理由的，但這個理由不能寫在文書上，閣下也不能問。”特使之一壓低了聲音說：“未來十天，閣下一定要做好迎接巡察特使的一切準備，包括在城外三十里接駕、隨駕入城、入宮等等。”
“迎接儀式是可以做到的。”尼贊先點了點頭，爾後很爲難的問：“但是按以往的規定，迎接特使的必須是神殿儀仗才行，可是在現在的斯比亞，連我都無法穿着祭司袍外出……如此之多的祭司，如此正式的儀式，我難以想像是一羣穿着貴族禮服的人在主持……”
“這點閣下不用擔心。”特使斬釘截鐵的說：“神殿儀仗只管去做，絕對沒問題！”
“那，斯比亞帝國必定不會答應，他們會來找麻煩的……”
“無妨。”另一位特使正色回答：“閣下你可以直面斯比亞皇室，問他們要命不要？”
尼贊心裡“咯登”一聲，最終確定了巡察特使的大概身分。今時今日，沒有任何一個人類敢在斯比亞帝國之內招搖，來得如此強勢，只能是光明神族的成員……也就是說，光明神族對斯比亞的策略已經確定，斯比亞的這場戲無論成功與否，都已近尾聲。
送走特使，吩咐助手安排接待後續祭司的事，尼贊大搖大擺的從前門進入憂雙宮，他要第一時間把這個消息上報給菲琳皇妃。
在抱華樓下和其他大臣等了一陣，皇妃的傳召就下來了。
尼贊一手捂着半邊臉，蹬上了樓去，其實他眼框邊的黑紫已經消散，但還有些隱隱作痛。
“皇家侍讀請坐。”聽了尼讚的彙報，高高在上的菲琳皇妃，臉上竟是一片平靜：“天堂島光明神殿，要派巡察特使來斯比亞，而不是去聖都，是要來待城？”
“回秉皇妃，巡察特使不但要來待城，還要臣在十天之內準備好最爲隆重的儀仗，出待城三十里接駕。”尼贊坐下，目不斜視，將自己的想法全盤托出：“臣認爲，在目前情況下做這樣的要求，那麼巡察特使的身分就會很特殊……”
菲琳皇妃靜靜的聽着，修長的手指輕輕輾轉筆桿，嘴角邊始終帶有一絲淡泊、但非常真實的笑容……尼贊從早年間的見習祭司開始，爲了向上爬，他刮地三尺，欺男霸女無所不爲，直至之後權傾一方，沒少和女人打交道。這裡面，各種各樣的女人他都見過，從寧死不屈的到天性諂媚、投懷送抱的。
但他沒見過菲琳皇妃這樣的女人，當她微笑的時候，你會發現她無比堅強；當她沉默的時候，你會發現她超人的智慧；當她和顏悅色說話的時候，你會發現她迫人的威嚴……他在不同的場合見過菲琳皇妃多次，就從沒見過這位頑疾纏身的師母靠過椅背！尼贊固然很敬佩菲琳，但他內心卻不認爲菲琳天生就是這樣的人，他認爲菲琳之所以能有這樣的性格和作風，完全得益於那個站沒站相、坐沒坐相的師父。
所以，他每一次看着菲琳皇妃，心裡感受到的卻是科恩。凱達的氣息。他不敢敷衍了事，也不敢心懷不軌。
“斯比亞雖然請出了光明神殿的祭司，但那是帝國迫不得已的決定，範圍也僅限於之前的祭司們。斯比亞帝國，依然堅定地信仰光明神族。”菲琳皇妃考慮完畢，輕聲說道：“這次是光明神殿派來的特使，斯比亞帝國將視特使爲帝國與光明神殿之間的一次正式外事交流。”
“皇妃的意思是……”
“皇家侍讀同時也是光明神殿常駐斯比亞的代表，愛卿當然有權利，也有責任去迎接特使。”菲琳接着說：“爲了表達斯比亞的善意，准許自愛卿起，全部祭司恢復祭司裝束，准許恢復光明神殿儀仗，並劃撥驛館一處已作日常之用。待城三十里外接駕的花費也全部由斯比亞承擔。具體事務交由愛卿負責，務必做到盡善盡美。”
“謝皇妃賞賜。”尼贊很清楚，斯比亞允許祭司着神殿裝束、使用神殿儀仗，這對神殿的恢復舊日面貌是一個突破：“另外，關於光明神族對斯比亞帝國的幾項決定，依然沒有下達，以臣的猜想，這些決定極有可能是在特使的手裡。”
“你是說軍隊數量超額，軍隊中有龍族兵種出現，還有各地神殿修繕這三件事情嗎？”菲琳說：“既然光明神族已經有了決定，而且答案就在特使手中，我想我們也不用太過擔心，無論答案是什麼，現在已無法更改，盡力做到本分就可以了，愛卿去準備吧！”
“遵皇妃令。”尼贊站起行禮：“臣告退。”
走出門來，尼贊心裡有點想不通，按照他之前對事情的估計，再加上對自已的定位，目前這個時刻，自己應該發揮更重要，甚至是關鍵作用纔對。怎麼在光明神族特使來臨前夕，自己的作用不升反降了？難道是自己……不，絕不是自己的原因！那麼，就是科恩陛下那邊有其他想法和安排，不需要自己出面做什麼。
可是，陛下那邊又能以怎樣的方式去與光明神族特使直接溝通呢？是，科恩陛下早年曾與菲謝特。夏麥陛下得到光明神族召見，並被賜予神佑騎士殊榮，但那只是一個例行儀式而已，並不能構成與光明神族關係密切的條件啊！難道真的如傳說中的那樣，科恩陛下得到了光明神族的青睞？
一邊苦思，尼贊一邊走下抱華樓，走到第二層拐角處的時候，腳下突然一滑，整個人失卻平衡向下倒去——前方可是鑲了金屬的柱子，要是撞上去，可就好看了！
“小心！”
眼看就是血光之災，樓梯口突然衝出一個人，兩手伸出抓住了尼贊，帶着他的身體轉了一圈，泄去衝力後才扶他站穩。
隨即，一個清朗的聲音在尼贊耳邊響起：“閣下一臉疲憊，想是連日辛勞所致，還要小心爲好。”
尼贊擡頭看去，發現抓住自己的是一個有些矮胖的中年男子，他面上帶着親切的微笑，一身儒雅的紳士打扮。在斯比亞，至少在待城裡的人來說，這身材、這裝束可算是一個異類——平日所見的不是滿面嚴肅的文官，就是一臉橫肉的武將，從沒見過真正貴族裝束的人。
況且他還如此儒雅和謙和，要知道自己平時並不受斯比亞大臣的歡迎。
“多謝閣下。”尼贊對此人的第一印象很好：“我是皇家侍讀尼贊，請問閣下是？”
“見過大學士。”對方放開手，站開一步，鄭而重之的行禮，使用了連尼贊都不好意思使用的官職：“我是斯比亞外交大臣，利普。”
“原來是名聞遐邇的利普大人。大人風範卓越，真是百聞不如一見。”尼贊心中恍然，情不自禁的退後了一點點，因爲眼前這位大人不單單儒雅謙和……他很可怕。
利普，斯比亞帝國文臣中響噹噹的大人物。根據光明神殿的情報，他本人是一個破落貴族子弟，早年跟隨維素親王發跡，前些年以實打實的功勞升至帝國副外交大臣。不過此時聽他的自稱，應該和自己一樣已經扶正了。
之所以在斯比亞官員中顯得耀眼，是因爲他是大臣中少有的，具備貴族風範的人，而且實力強悍，不僅曾在光復帝國的戰役中，一人勸降城池數十座，更在不久前把魔屬，神使的外交使團玩弄於掌下，讓這些使團簽下極爲喪權辱國的條約。
就尼贊現在的感覺，這情報是無誤的。利普大人儒雅而具親和力，舉手投足之間帶着絲絲高貴氣度，但在這樣的僞裝之下，他的鋒芒無法讓任何人輕視。
“大學士過譽。”外交大臣說出一個距離宮前廣場不遠的地址：“大學士如果身體疲乏，不妨去此處稍作歇息。本官還有公務，不敢耽擱，就此告辭——請你們護送大學士下樓。”
利普大人似乎很有威望，兩側立即上來內侍，把尼贊扶下樓去。
等尼贊走遠，跟隨利普大人的近身護衛才靠近階梯，倒了一點清水在尼贊滑腳的地方。片刻之後，地毯上除了一點點水跡之外，在沒有其他東西。
然後，利普大人就施施然的上樓去了。
“啥？”正躺在牀上把玩一具長弓的科恩。凱達一愣：“黑暗魔殿的信函？！”
“是的陛下。”利普見到本該還是昏迷的科恩，也是嚇了一大跳，垂首回答：“是臣剛剛接到的，幾名貴族打扮的魔殿祭司送來的。”
“拿來我看！”科恩丟下長弓，從利普手裡接過信函。揭開封印看了不過三行，懶散的目光就變得銳利無比，彷佛要把金玉信函刺穿一樣。
“該來的，總是跑不掉啊！”嘆了一口氣，科恩擡頭看着屋頂：“利普。”
“臣在！”
“皇妃原本安排你與尼贊一起去迎接光明神殿的特使，現在看來，你只能派一個副手去了。”科恩輕聲吩咐：“有困難嗎？”
“沒有困難，臣的副手有此能力。”利普回答：“臣也已經認識尼贊大學士了。”
“如此甚好，你馬上收拾一下去，準備代表斯比亞帝國出使地獄島黑暗魔殿。”科恩繼續吩咐：“做什麼事，怎麼做，之後第一皇妃會交代給你。”
“臣，必定完成陛下的命令！”利普行禮：“臣告退！”
“怎麼回事？”利普出門之後，菲琳的眉頭緊緊皺起：“帝國外交大臣出使地獄島黑暗魔殿？發生什麼變故了？”
“確切的說，是要派人出使黑暗魔族纔對。”科恩把手裡的信函交給菲琳：“那幾個來送信的，應該就是黑暗魔族成員。”
菲琳接過信函，擺在膝蓋上看着，良久之後才說：“千算萬算，沒算道黑暗魔族會用出此等招數。神魔兩族的諭令幾乎同時到達，這種事情本身就很不簡單，是我們之前沒有考慮周到的緣故。”
房間之內的氣氛，頓時有些凝滯。
“不是你們的責任。僅僅是我一個人的責任。”科恩搖了搖頭：“無論多大的罪責，只要我出頭承擔，其他人都會沒事，這件事情雖然出人意料，來的又急，但未必就沒有解救辦法。”
“不太可能有解救辦法吧？黑暗魔族做這樣的事，不應該還留有餘地。”第一皇妃很久沒有這麼憂慮過了：“這件事情的影響太大，找人替罪都不可能。”
“只要是問題，我們總會找到解決辦法的。”科恩站起身來走到菲琳跟前：“現在的關鍵在於，留給我們的時間不多了。”
“先令重兵集結在邊境上，也好讓他們知道，斯比亞帝國不是那麼好欺負的！”
“事情還沒到這個程度，我們還用不着拼命。”科恩柔聲勸慰：“我們不是還要派人去地獄島嗎？一去一回至少十多天，我們還有時間去化解這件事。”
“可是——”菲琳看着自己的夫君：“黑暗魔族已經發下話來，怎麼可能收回去？”
“事在人爲啊。”科恩微微一笑：“再說從遷都待城的那天起，我們不就是做好了直面神魔的準備了嗎？”
“你這是異想天開……”菲琳哭笑不得：“這和直面神魔完全是兩回事，黑暗魔族要全境駐紮黑暗魔殿啊！”
“這倒無所謂，反正他們之前就駐紮了差不多一半的國土。”科恩正色說：“之後無非就是跟神殿的談判。另外，有件事非得你去作不可。”
“什麼事情？”
“你要跑一趟沉眠之地，帶上白影，帶上梅林她們，今天就走！”科恩鄭重萬分的說：“沒有我的通知，不能回到待城。”
“你是說……或者黑暗魔族會……”
“是的，他們下嫁小公主，肯定要先拿你們開刀，我得把你們藏起來。”科恩以命令的口氣說：“而且，我感覺已經有神族到了待城附近。”
“光明神族也來了？！”聽到科恩這樣說，菲琳已經忘記自己是個“病人”，直接就站起來了：“這是不是預示着什麼？”
“大概是吧。”科恩點了點頭：“過一會我去見神族，待城之內的魔族肯定會去監視，你們就趁此機會從密道離開。你放心，不久之後，你們就可以重回待城！”