研究詛咒魔法不是一件容易的事，科恩陛下在短時間耗費了大量心力，自己的面容搞的疲憊不堪。一路上也在研究的龍族長老，他的精神狀態與可憐的科恩陛下相差無幾，加之在前段時間截殺詛咒魔法師之時強行使用靈魂抽離魔法，更使得一個老邁身體虛弱難當……一個是史上最疲憊的皇帝，一個是史上最疲憊的龍族長老，剛一見面就讓旁邊的白影心痛不已。
別人不知道科恩的魔法理論造詣，但龍族長老卻有足夠的瞭解，所以讓先前的騎兵帶回一部分資料供陛下研究，另一部分資料留下自己研究，雙方見面的第一件事情就是把各自的研究結果拿出來進行比對──這是非常重要的一個步驟，因爲到手的詛咒資料有所缺失，很多環節需要根據旁證反推，任何一個小疏忽都會造成難以挽回的結果。令人欣慰的是，比對的結果是一致的，僅有的幾處不同都在大家的接受範圍之內，能夠迅速達成意見上的統一。
‘我負責的這部分只有詛咒魔法陣需要修改，但很快可以完成，這不用擔心。’放下手裡的卷軸之後，科恩陛下揉着頭，‘你那邊還有什麼問題？’
‘雖然這很難啓齒，但卻不得不說，目前唯一的一個問題，也是最重要的一個環節，我們缺少一位合適的釋法者。’龍族長老苦笑着，用沙啞的聲音回答，‘原本以爲能在龍族或精靈族中找到這樣的魔法師，但在進入聖都之前，我才注意到本質問題，如果我們用一般的魔法師，這魔法會失敗……因爲作爲邪靈之路的釋法者，他絕對是一個非常特殊的個體存在。’
‘非常特殊的存在？’科恩陛下本已舒展開的眉頭又不由自主的擰在一起。
‘陛下想想看，這樣一個惡毒的魔法，一般會使用在什麼人身上？又要達到什麼目的呢？’龍族長老看着科恩，原本只帶着擔憂和歉疚的目光變得更加複雜了，‘詛咒魔法第二分支的出現，是始於一個怎樣的初衷呢？看起來，犧牲他人比起犧牲自己有好處，但在手段上何止才複雜百倍？再聯繫這羣詛咒魔法師詭異的行蹤，陛下不覺得其中有文章嗎？’
‘這樣說來，倒有探究一下的必要，龍族長老的意思是要從釋法者身上着手……’科恩陛下站起身，一邊緩緩邁步，一邊考慮着。
他們的對話讓一邊的白影深感迷惑，但看科恩和長老都極認真的表情，自覺對魔法深有研究的白影也不敢開口詢問或者給出建議。轉眼間，白影目光中的科恩已經走出了三步，然後，這位斯比亞皇帝靜立，轉身，開口說話。
‘我明白了，這些渣滓拚命研究第二分支不是因爲顧惜自己的小命，’科恩陛下看着龍族長老，緩緩說出自己的判斷，‘而是因爲，把自己犧牲得再怎麼徹底，得到的能量也有限度，而使用第三者的犧牲，得到的能量卻可以是沒有上限的。’
‘陛下的想法跟我一樣，’龍族長老一拍桌子，‘我原本以爲這句形容釋法者的“半死之人”只是一個寓意，現在看來是特指一個類型的詛咒魔法師，絕對無法以普通魔法師代替！’
‘如果真是我們所想的那樣，那麼其他魔法師來釋放詛咒就註定要失敗，’科恩疑惑不已的說：‘眼前的時間如此緊迫，我們又要去什麼地方找這個半死之人？’
‘陛下不要灰心，任何難題都有解決辦法，只看我們是否願意去努力，況且魔法這東西是我們最拿手的，萬變不離其宗。’龍族長老連忙勸慰斯比亞皇帝，‘當前最緊要的，是從詛咒本身推測出要對付的目標類型，再反向推測釋法者應該具備的能力，最後確定替代人選。’
‘是啊！’點了點頭，科恩重新坐下，‘既然長老想到了這個問題，那麼應該有些腹稿了吧？’
‘單純處理魔法，我當然沒問題，’龍族長老把手一攤，‘但確定出目標、再研究出合適的魔法，這更像是上位者做的事，只有陛下的思維會跟這類人比較近似……’
‘我明白了，長老的意思是說，研究這類惡毒詛咒的人是瘋子，也只有我這樣的瘋子才能揣測他們的心意吧？’一邊說着話，科恩已一邊進入了角色，他的手指在桌面上緩緩敲擊着，目光遊移不定。
龍族長老和白影緊盯着科恩的臉，生怕漏過任何一個細微的片段。
‘……已經有了第一支系，爲什麼還要開發第二支系呢？很顯然，這是因爲第一支系不能滿足他們的要求……他們在追求更顯著的效果、對付更爲強大的對手。’四周一片寂靜，只有科恩陛下自問自答的聲音，‘對付一個公主要近千人、對付一個高手要上萬人、對付一個絕頂高手要十多萬人……集中相當數量的犧牲者，最簡單的辦法就是在戰場上……捨得用數千年的時間去研究，要對付的顯然不是一般目標……而目標與犧牲者之間不能太遠，恰當的方法莫過於用一場戰爭來吸引目標的注意力，犧牲者足夠多，目標也自己跑來了……’
‘神……神……神魔大戰……’白影的聲音響了起來，雖然她把這聲音壓得很低，但對於苦思中的科恩來說卻不亞於一聲驚雷，‘他們要對付的是……’
‘噓，’被白影提醒而醒悟過來的科恩第一時間示意她禁聲，然後點了點頭，投過一個嘉許、感激的眼神，又轉過去看着龍族長老，‘長老覺得是這樣嗎？’
‘我同意陛下的推斷，’龍族長老兩手合在一起，像是在心裡計算着什麼，‘請陛下繼續。’
‘剩下的就比較簡單了，因爲目標過於強大，所以在傷害對方的同時，要用吞噬的手段強佔目標的能力來提高自己，如果在詛咒之後還不能戰勝目標，那此前所做的一切將毫無意義。’科恩‘啪’的一聲拍了桌子，‘用數百萬的靈魂在瞬間吞噬目標，是不給目標應變的時間，這一招的重點是在搶奪能力，而不是傷害目標本身！所以！所以……’
‘所以，半死之人就不應該是一個詛咒魔法師，而應該是一個魔武雙修的強悍人物，因爲他不但有釋法的責任，更有之後與目標戰鬥的責任！’龍族長老把科恩的話接了過去，‘很有可能，半死之人只學習這一個詛咒魔法，而且本身不具備實際上的能力，他要空出自己的身體，準備接納搶奪來的目標的巨大能力！從某種意義上講，他是一個容器！’
‘顯然，目標的能量非常巨大，而且與其本身具備的能力衝突。’科恩點了點頭，補充上自己的想法，‘爲了儘量擴大自己的容納量，他會主動的去削弱自己的能力，甚至是隻保留剛好能維持自己不至於死去的能力……平時看起來，這個釋法者就是一個半死不活的人！’
‘但是有一個關鍵問題，這個半死之人在接受能力之後就要立即投入戰鬥，沒有任何喘息的機會，那麼他本身一定具備了極高的格鬥技巧和魔法知識，雖然過程很艱險、細節極多，但這可以用靈魂灌輸的方法去實現……’說到這裡，龍族長老不由得感嘆一句，‘這是多麼浩大的一個魔法研究工程啊！其中環節之複雜、配合之緊密，幾乎是空前絕後的思維開創……一直以來，龍族都以爲自己力量強大、魔法精深，卻沒想到已經在根本上落後了。’
‘我不管什麼思維開創，我也不管落後先進與否，我現在只想救人。’科恩陛下哼了一聲，‘我們現在至少知道，這詛咒主要是借外部環境施展，半死之人只是一個引發詛咒、然後接受能力的角色，本身並不需要太多的詛咒魔法修爲……這就爲我們救人創造了條件。’
‘現在，我們已經具備了所有條件，只缺一位負責釋法的半死之人。這是我在路上覆原的詛咒咒文，已經驗證過了，絕無問題。’龍族長老看着手裡的卷軸，極難接受眼前這個結局，‘毫無疑問，如果讓我們此前選定的人來釋放邪靈之路，唯一的結果只能是失敗。’
‘半死之人雖然金貴，哼哼，卻不是那麼難找。’科恩陛下冷冷的伸出手去，‘卷軸給我。’
‘難道陛下心裡已經有人選了嗎？是誰呢？’龍族長老驚訝的回望着科恩。
‘這世界上有很多事我不知道而長老知道，一樣的道理，也有很多事情是我知道而長老不知道的。’科恩陛下拿過蠟封的卷軸，站起身來，‘朕要稍微離開一會，長老你去監督準備工作。白影傳令下去，今天晚上朕要在皇家議事樓召開會議商量此事，讓相關人等做好準備。’
‘是的，陛下，’白影點頭答應，之後又問了一聲，‘都要讓誰參加呢？’
‘這事鬧到現在這個地步，已成帝國大事，讓直系皇室成員和最重要的將領、大臣們都來吧！’科恩停下腳步考慮了一下，‘今天夜裡的詛咒成功了就萬事大吉，如果不慎出了點什麼紕漏，朕一人還玩不轉，還需要這些人來收拾殘局。’
‘請陛下靜心平氣，’龍族長老說：‘萬物生靈激流爭先，選擇的權利卻只握在命運之手。’
‘長老相信命運？’科恩陛下憔悴的臉上露出一個淡泊的笑容，‘朕不信！’
在龍族長老監督詛咒準備工作、白影向各皇室成員傳達皇帝命令的時候，斯比亞皇帝本人踏上了一條久未涉足的小徑，來到一個被精靈族長老們緊密護衛的院落中。陛下先讓長老們退下去，然後邁着不緊不慢的步伐來到門前，伸手把廳門緩緩打開。
廳門纔打開一道寸許的小縫，卻已帶動了廳內空氣的流動，沉降、積累在地面附近的冰冷氣流裹在白色霧氣裡，迫不及待的涌了出來。
‘有段日子沒來了，這就是你歡迎我的方式？’科恩回手關門，踏進廳內，以一種少見的戲謔口氣開口說話，‘好吧！看在你一直孤苦零丁的份上，我就原諒你這次了。’
空蕩蕩的廳裡什麼都沒有，只在中央位置豎立着一座巨大的魔晶石塊，廳裡那些冰冷的空氣正是由這一整塊魔晶石表面散發出來的，晶瑩的魔晶石中間，是一位直立‘沉睡’的俊美金髮青年，雖然雙眼閉合，但微微上翹的嘴角卻還牽出一絲清晰的微笑。
‘身爲一位有理想、有抱負的有爲青年，本少爺肯定不會沒事來亂晃。’科恩越走越近，最後，乾脆就繞着魔晶石轉起了圈子，‘事情是這樣的，你的那位裡瓦小公主中了一個詛咒，這讓人很不爽，但讓本少爺更加不爽的是，她是在本少爺眼前倒下去的……當然，在本少爺的努力之下，她是不會有事的……’
‘坦白說吧！前幾天不來告訴你這件事，是因爲我沒有找到解決的辦法，多少有點難堪。’科恩呵呵一笑，‘你想想看，被神魔夾在中間，左一個傀儡、右一個木偶，真想馬上豁出去抽刀狂劈，雖然於事無補，卻也能圖個痛快……但本少爺轉念一想，不能這麼幹，爲什麼？因爲本少爺已經夾着尾巴做了這麼久的順民，怎麼能不拿點代價回來？所以，本少爺忍了。’
‘已經找到辦法救你的小公主了，相比較的話，現在的辦法已經是付出最少的一種。其實我一早就知道，這件事沒那麼容易完結，神魔公主親自出馬，會給我什麼好果子吃？’科恩坐在地板上，把上身靠在魔晶石上，‘半死之人，這不就是在點本少爺的名嗎？在斯比亞，還有誰比我更明白搶奪、容納能力的伎倆？還有誰在魔法稀鬆平常的狀態下比我更精通魔法理論？還有誰……比我更瞭解死亡這檔子事？半死之人？老子可是真正死過的──兩次！’
‘前些天，菲琳下令徵用魔晶石，可那又有什麼用？保存你的身體，是因爲你的靈魂收藏在它那，可它再沒能力來收藏小公主的靈魂了。’說到這裡，科恩嘆了一口氣，‘以棉花糖的脾氣，我的來歷你大概已經一清二楚了，說不定棉花糖還會給你來一個徹底的共享。被你知道了一切底細，這滋味可不大好受啊……不過，人無信不立，答應的事情總要做到，或者在這件事上，實踐對你的諾言的意味並不那麼強，我只是在反抗神魔而已。’
‘並不是本少爺不負責任想要以身犯險，實在是因爲我心裡有把握。雖然裡瓦帝國的事我管不過來，不過有神族小公主在，斯比亞境內想造反的人還不敢動彈；加之魔族長公主流連聖都，魔屬聯盟那邊的反攻大概也還需要些日子。’科恩把手放在膝蓋上，臉上神情是出人意料的輕鬆，‘即便是本少爺在詛咒時出點什麼紕漏，有這些時間也應該能緩過來。’
‘另外還有一個重要的原因，我對這詛咒魔法本身很好奇，因爲這詛咒是一小撮人花了幾千年時間研究出來對付神魔的，你能想像嗎？在這個大陸上，除你我之外，還真有對神魔不滿的人存在，而且是在幾千年前就存在哦，吾道不孤啊！’說到這裡，科恩陛下冷笑了一聲，‘不過話說回來，即便也是對神魔不滿，這些人卻並不是什麼好東西，對本少爺下黑手的人，應該早有賠上性命的覺悟。我絕不會輕饒了他們──即便你反對。’
‘還是說說詛咒魔法吧！我仔細的研究過了，這類魔法對細節有極高的要求，而且不需要向神魔或其自然精靈借力。完全是消耗自身能量來導引，即使是使用犧牲第三者的方式，也依然是這個原理。’說出自己親自釋法的理由之後，科恩向魔晶石裡的人描述起研究心得，‘他們的初衷是利用神魔大戰的機會製造巨大法陣，詛咒的目標直接指向了神王和魔王……既然是這麼大的場面，一定對神魔有了很深入的研究，不親自試一試，實在是個浪費啊！天色已晚，本少爺要去安排了──獨樂樂不如大家樂！’
與來時的突然一樣，話音一落，科恩陛下就站起來向外走，還真不是一星半點的灑脫。拉門、出腳、轉身、上鎖、再一轉身，陛下‘啊’的叫了一聲！
‘跟你說了多少次了，要出聲、要出聲！’科恩看着眼前這個瞬間離奇出現，全身覆蓋盔甲，目光平淡如水，兩手環抱胸前的男子，‘你想嚇死我還是想怎樣？’
‘如果這種事情就被嚇死，’烏鴉用平淡的語氣回答，‘那也沒什麼好可惜的。’
‘你……有種！’聽烏鴉這樣調侃自己，科恩可知道周圍沒人，‘有什麼關照？’
‘有人叫我來看着你，不讓你獨自去湖心島。’烏鴉保持着出現時的姿勢，‘就這麼簡單。’
‘有事好商量嘛！邊走邊談……’
‘……’
‘不要用這種眼神看我，我正常得很……’
‘……’
‘不要站在我面前，小心我連清水面包都不給你……’
‘……’
‘好吧！我交代，我把所有的原因都講給你聽行不行？’
‘……’
‘你點頭的時候能不能出點聲音？哪怕是“嗯”一聲也行！’
‘嗯。’