縱然明知道是奇恥大辱又如何，這世上有多少人明知道前面是火坑還要往下跳。火候到了，不管是刀山還是火海都不得不闖。
只要許勁風和已經轉了風向的縣丞大人修書一封，許孝賢必然要被重罰，而愛惜名聲如羽翼的許孝祖一定會立刻與他們劃清界限，還能搏一個大義滅親的美名。到時收回了王上賞賜給許孝祖的功名地，他們一家子就真要喝西北風去。
“祖老爺，有這樣的不孝子女，我們被逐出許家，我們認了。可許孝祖他畢竟是我的親兄長，他面上縱然要有所顧忌，可您就不怕他給您這幾房人的地和鋪子都收回去？要喝西北風，大家就一起！”許孝賢破罐子破摔，仍在負隅頑抗。
許勁風大笑出聲，指着他道：“許家除了你們這兩房，旁的都人丁漸稀，不然如何能由着你們兩房瞎折騰這許多年。說你不孝不恭，一點沒錯，你可還知道如今五位族老房裡的嫡出、庶出子女還有多少人？他們如今都靠什麼營生？”
許孝賢立刻愣住了，有多少人關他什麼事兒，每年租都交不上來，管他們是死是活，是圓是扁做甚？他使勁兒回想過年祭祖時的情景，好像是不多，但具體有多少，打死他都想不出來。
“老爺，你問他也白問，倒不如問問四姑娘可清楚？”曹氏笑道。
許嘉彤清晰地道：“許家在老太爺這一代一共是分了六房，老太爺這一房，與三叔父同輩的只有我的父親，下面一輩嫡出的庶出的一共有二子四女。大堂兄在家中讀書，二哥哥因是我父親的庶子，已在西都打點鋪子了。其他五房一共有一子三女，三堂兄早年喪父，爲母親打算，早早操持起了田務，他的妻子用心打點脂粉鋪子，二人和美度日。”
“其他的三位庶出姐妹，有一位入了佛寺，立志終身不出返，爲家族人丁興旺祈福。另外兩位已經出嫁，嫁的都是書香門第的庶子，如今都已分出來單過了，她們所出的又共有一子兩女。”許嘉彤說起這些竟然分毫不差，如數家珍。
許勁風、李氏、鄭氏顯然都很驚訝，李氏無聲地嘆了口氣，終於沒有再開口。鄭氏則是又驚又怒，不過她這會兒怒的多是自己。她的眼睛放在私宅那麼些年，竟不知道一個刻意被她養歪了的小丫頭竟有如此見識。
許勁風大笑道：“我聽說這丫頭在私宅時還要爲一日三餐奔波勞碌，那時候她恐怕連多睡上一個時辰都覺得奢侈，竟然還能關心族中大小事物，關注她的手足！”
“手足”二字格外的重，許勁風的尾音裡竟帶出幾分哽咽，許氏一族人丁漸稀何嘗不是因爲相互之間不夠友愛，尤其是當年還出了許孝賢這樣只知道算計的人。
“一筆寫不出兩個許字，各房兄弟姐妹雖然往來不多，但到底還有血脈親情在。我現在雖然還沒有能力，吃穿用度還在父母家族。但有朝一日，只要我許嘉彤能多一口吃的、多一件穿的，就絕不忘幫他們一把。”許嘉彤轉過身，黑眸如夜空中的星斗。
許嘉彤面對着祖宗牌位，右手舉起停在額角邊，大聲道：“從前入不得宗祠，今日許嘉彤在此立誓。待能自立自強，要做的第一件事就是接濟三堂兄一家，他從前讀書好，心存大志，如今勤奮務實，以孝爲先。不該埋沒與田埂之間，我要讓他重新讀書。”
“只要他肯讀，肯用心科考，問我許嘉彤哪怕身邊不留一個銅板也定要助他一臂之力。我要讓許家在我這一代，有人重步廟堂、光宗耀祖。”許嘉彤跪下來，鄭重地向祖先叩首，站起來時目光堅定。
宗祠中已然鴉雀無聲，許連啓和他的妻子皆是務實勤奮不貪心之人，若說接濟他讀書，給些吃用，對如今的三房來說只是舉手之勞，可是這些年他們從未有一人伸手。就是二房的許孝祖，除了早年給了五畝地，也不再問津，而許勁風他們早已有心無力。
如今提起這件事的卻是一個在月前還吃不飽飯、處處被人苛待的姑娘，在場的人無不汗顏，就是沒臉沒皮的許孝賢也不知該如何開口。更何況許嘉彤這番話絕非臨時起意，顯然在很久以前，她已做了打算。
許勁風對她原本只是長輩對小輩的慈愛和曹氏的囑託，這會兒卻多了幾分敬重，這要是個男丁該有多好，縱然是個庶子，許家也有後了。
“一個剛剛及笄的姑娘都有這樣的主意，真正的兄友弟恭，你們這些個人就不覺得慚愧？從前我爲了讓連啓繼續唸書，拉下這張老臉球了你們多少次，你們那時是一副什麼樣的嘴臉？四姑娘，你是如何想到這些的？”許勁風問道。
“初到私宅時覺得日子清苦，每每夜半都窩在被窩裡流淚，後來從祖母那兒聽說三堂兄和幾位堂姐妹的日子更苦。三堂兄爲贍養老母拋棄了錦繡前程，兩個姐妹家裡費勁力氣才面前嫁得溫飽之家，還有一位竟因家貧被人退婚乃至爲堵悠悠之口只得入佛寺清修。他們的苦如磨骨剜肉，遠勝於我的百倍千倍。那時我就立誓，但凡有這個本事，就決不讓後來之人再遭受這般苦楚。”許嘉彤頓了頓。
“我好了，各房的兄弟姐妹們也都好了，守望相助，許氏宗族才能重新找回舊日的榮光。我的父親遠在西都，疏忽了宗族之事。我是他的嫡女，雖不是男兒身，可我二房也沒有嫡子。那麼，我願意做二房的‘嫡子’，許家的女孫。”許嘉彤擲地有聲地道。
“好，是我許家的子孫。”陸氏激動地道。
女孫，對，王上和中原的聖上都倡導女子有爲，憑什麼女兒家就要低男兒一等。
“這纔是明白人。”許勁風轉而譏諷地看向許孝賢和李氏，冷笑了一聲，“不像有些姨娘養大的，鼠目寸光，覺着眼下無利可圖，就絲毫不顧手足之情。許氏宗族表面風光，背地裡千瘡百孔，你們打點着那幾畝莊地和鋪子還能折騰出花兒來？”