“這……這……嘉晴你怎麼……哎呦，孤男寡女共處一室，這還衣衫不整的。”先是一個老太太的聲音傳來，本應平穩帶些威儀的聲音顫抖着，氣得差點上不來氣。
繼而又是一道蒼老又充滿怒火的聲音，顯然是一位威望甚重的老者：“成何體統，成何體統，許家家門不幸啊……”
“五姑娘。”冬雪驚呼一聲，頭一個跑了出去，就往隔壁的屋子跑。
許嘉彤和碧水後一步反應過來，趕緊跟着追出去。二人對視了一眼，眼中是同樣的莫名，除了那一聲“呵”，她們並沒有聽到其他不尋常的聲音，這麼一會兒功夫，她們想着可能發生了的事怎麼就這樣莫名其妙地發生了？
出門忙着往隔壁走，這中間只隔着十幾步的迴廊，三人前後腳的到了，往裡一看根本空無一人。這時候又有聲音從許嘉彤最先呆過的那間旁屋裡傳了出來，三人皆是一驚，也顧不得儀態，小跑着趕了過去。
門口亂哄哄地聚着好幾個上了年紀的人，此刻支支吾吾的，沒有爭論就面紅耳赤地直搖頭，見許嘉彤她們都是女眷，根本沒攔着。
“五妹妹，咱們先把衣裳換了，你怎麼跑這屋來了？我方纔把褥子弄溼了，就去前頭屋裡了，不是叫碧水跟你說了嗎？你怎麼又跑這兒來了？”許嘉彤問的都是真心話。
之前許嘉彤和碧水換了屋子，是因爲旁屋這裡只能從一邊進，如果真有那見不得人的安排，來人見原本她們在的那間沒人，順勢就會找第二間。看到裡面有人昏睡，定當誤以爲是她而誤入。
許嘉彤當然想直接把許嘉晴移過去，可一想這根本不可能，纔出此下策。沒想到許嘉晴竟然自己出現在了那裡，是她喝了藥迷糊了，還是方纔發出那聲“呵”聲的人在暗中相助？
“我……四姐姐，我剛纔困，不知怎麼的就走到這裡了。”許嘉晴支支吾吾地解釋，聲音很不自然，聽起來又軟又媚。
“讓我看看這是怎麼了？”許嘉彤察覺不對，伸手就要探她額頭，沒想到許嘉晴一扭身竟然撞到了她身上。
不好，許嘉晴的手還順勢往她身後摸，手臂發熱，那銀耳蓮子羹裡下的恐怕不止是迷魂藥，還有……居心歹毒，只是不知這一味藥是不是出自許嘉晴的手筆，還是另有其人。
那老太爺名喚許勁風，老太太是他的正室妻子陸氏，尊稱一聲祖老爺、祖太太，是許家一族最大的長輩。
許勁風已經會過神來，一副嫌惡的樣子，轉過臉來咳嗽道：“非禮勿視，非禮勿視。”他指了指陸氏，“這應該是四姑娘，你和她……先把這個不知……五姑娘收拾利落了，我去找她父親。還有這個不知死活的小廝，來人，先給我拉下去！”
在一旁已經嚇得說不出話的竟是許連平的小廝白定，他發抖如秋風裡的枯葉，不知道什麼原因就是說不出話。
許嘉彤和陸氏的丫鬟用力架起許嘉晴，往屏風後面走，她往白定身上看了一眼。若是有高人相助，白定怕是被點了啞穴了。
許嘉彤配合着陸氏的丫鬟，聽着陸氏在一旁不停地數落尚且神志不清的許嘉晴，暗暗沉思，這一局本來要捉的是她和方瑞，卻捉住了許嘉晴和她親哥哥許連平的小廝。佈局者高明，毀局者更是高明。
“五姑娘，你也是我看着長大的，平日裡看着你端莊守禮，這族裡的姑娘哪個也比不得你。看看你現在的樣子，衣衫不整，還和小廝廝混。還是在這要守閣的日子，簡直肆無忌憚，你還有沒有一點廉恥之心？”陸氏用柺杖不停地用力戳地，顯然是失望至極。
“我沒有，祖太太，我是被人下了藥了，我也不想的。”許嘉晴用冷水淨了面，稍微清醒了一些，不住地往許嘉彤身上看，目露不解。
許嘉彤上前端端正地向陸氏行李：“祖太太不要急着下定論，五妹妹是什麼樣的人，咱們沒有不清楚的。五妹妹現在又發着熱，也許真的被人下藥了，好在吃食都是府裡的，等會兒老太太、三叔父、三嬸孃來了，祖太太您做主嚴查，一定能查個水落石出。”
陸氏側頭一看，疑惑地問道：“你就是四姑娘？生得倒是乾淨、體面，你說這個屋原本是你用的，你可知道五姑娘是怎麼到這兒來的？”
“回祖太太的話，其實我也不明白這是怎麼回事。”許嘉彤將如何弄溼了衣裙，如何讓碧水去向許嘉晴借，冬雪又是如何送衣裙過來。
許嘉彤解釋道：“想着五妹妹就在隔壁，有事喊上一聲我們都能過去照應，冬雪也沒急着回去，就多說了幾句話，然後就聽到這邊有動靜，接下來的事，祖太太就都知道了。”
冬雪是許嘉晴的貼身丫鬟，白定是許連平的小廝，若說他們都是受了許嘉彤的指使，陸氏第一個不相信，一個在私宅長大的可憐丫頭，要錢沒錢，要勢沒勢，哪能這麼容易就指使了許嘉晴和許連平的心腹？
許嘉晴委屈地道：“我也不知道是怎麼回事，就在榻上歪了一會兒，醒來就在這裡了，然後白定就知道了。”
“請祖太太做主，先給五妹妹請郎中看看，若是被下了藥，就怕傷了身子。”許嘉彤旁敲側擊地道。
如今的許嘉晴正是騎虎難下，不讓郎中查驗，洗脫不了她爲何衣衫不整地和一個小廝在一起，找不到罪魁禍首。可若是查驗了，就不僅僅會查出有這種藥，還會查出迷魂藥。再順藤摸瓜，早晚會查到她自己頭上，至少會查到她屋裡的人頭上。
許嘉晴果然立刻阻止：“不，不，不用請郎中了，我再洗把臉就好了，真的一會兒就好了。”
陸氏看着情形不對，比方纔更嚴厲地道：“白定是你親哥哥的小廝，一定認得你。你說是他主動輕薄你，他進了屋之後難道沒有認出你？我看不會。他若是色膽包天，難道連命都不要了？你倒是說說這是怎麼回事。”
“我不知道，我真的不知道。”許嘉晴淚如雨下。
許嘉彤扶住陸氏，勸道：“祖太太不要氣壞了身子，昨兒個大堂兄惹惱了老太太被罰面壁思過，的確不知白定爲何不在那邊伺候卻跑來這裡。不過他無論如何都只是許家的下人，您和祖老爺問話，他絕不敢隱瞞。”
許嘉晴掙扎就要過來，腳下一絆，堪堪地撲到許嘉彤身上，這時的她顯得分外柔弱，說話也有氣無力：“這不關哥哥的事，他現在還在禁足，就不要牽連他了。”
不想牽連許連平？沒這麼容易，剛剛說許連平面壁思過，那是給他留了臉面，也是給許嘉晴留了顏面。此刻許嘉彤在許嘉晴的眼中看到了無法忽視的哀求。
許嘉彤轉過身去，扶起她又急又怒地道：“都什麼時候了，怎麼就分不清輕重緩急呢？大堂兄只是欠了賭債，招惹了方家，可是他都要和方家大姑娘成親了，那些事也就算不得什麼了。反倒是你，你的名節何其重要，眼下把事情查清楚還你清白纔是最要緊的。”
陸氏和許勁風在族中輩分高，與曹氏甚至是李氏相比都算不得榮顯。可畢竟是一族之長，沒有權勢，該有的規矩、見識是有的，還比那些實權勢力更正直、更固守成規。
當下一聽賭債二字陸氏已是不悅，又覺得許嘉彤話中有蹊蹺，立刻問道：“五姑娘閉嘴，四姑娘，你來說，連平他爲什麼要娶方大姑娘？”
許嘉彤面露難色，撲通一聲跪倒：“求祖太太不要問我，您只要知道大堂兄娶了方大姑娘之後，許家就會安然無恙了。”
“這……這……三房，什麼時候亂成這個樣子了？”陸氏哪兒還用聽她解釋，稍微一想就知道準沒好事，拄着拐就往外走。
許嘉晴強撐着桌角站直了，喘着大氣道：“四姐姐，是你害的我，是不是？”
“這就要問五妹妹自己了，那碗銀耳蓮子羹我可是一點兒料斗沒加，原物奉還的。”許嘉彤壓低聲音在她耳邊道。
“我沒有加那種藥，我只是想讓你誤了守樓的時辰，被視爲不祥……”許嘉晴眼中含淚，看起來很是委屈。
許嘉彤笑笑，蹲下身道：“五妹妹一向純良和善，想必沒有聽過一句話，螳螂捕蟬黃雀在後。今日我再教你個道理，你既動了歪心，就別怪別人也動歪心，更要想着一旦失手就要承擔後果。我也可以跟你交個底，那味藥也不是我下的。”
“這不可能，沒有人知道這件事，就是冬雪也不知道。”許嘉晴哭着搖頭。
許嘉彤道：“你別怕，這下藥的人不見得是要對付你的，也許他只是想對付我。可是你的一舉一動都落在了這人的掌控之中，你想想，如果有一天，他要取得你的性命，也是易如反掌。你說是不是？”
玉指輕輕地從許嘉晴的鼻樑滑到鼻尖，這些日子用特殊脂膏脫了薄繭，以至於指尖冰涼柔滑，許嘉晴硬是在春深裡打了個寒顫。
“來人，把五姑娘帶到後堂去，還有那個不知死活的小子，我倒要看看，三房再亂，還能無法無天了不成？”門外傳來許勁風中氣十足的聲音。
陸氏一柺杖打在小廝的膝蓋窩上：“還不去？真把這祖宅當成他們三房的窩了，今兒個就教教他們什麼是尊長和家裡的規矩。還有三老爺、三夫人，還有李姨娘，通通叫過去。”
陸氏一嗓子喊出來四周一片寂靜，“李姨娘”，已經有十幾年沒有敢如此稱呼李氏。以至於她這一喊之後，初時衆人竟沒反應過來“李姨娘”究竟是誰，下一刻俱是一驚，猶猶豫豫地連步都不敢邁了。
可是陸氏持着一族之長的威勢，區區幾個管事的和丫鬟，誰又敢上前糾正她？只能灰溜溜地去了。
“事情已經到了這個地步，躲也是無用。”許嘉彤和陸氏的丫鬟一左一右地把許嘉晴架起來，她轉過頭去對那丫鬟道，“五姑娘這兒有我，你快去服侍祖太太，老人家動怒的時候是最容易出意外的。”
“四姑娘考慮的是，這兒就勞煩您了。”那丫鬟見許嘉晴一副有氣無力的樣子，自然從命。
許嘉彤輕聲問道：“你可知道，那人用這種不乾淨的藥，大概是想趁我神志不清的時候，將方爺引到這兒來，等到醜事發生，再引了幾位族中長輩過來？這是一出圍魏救趙，若是這事成了，大堂兄就不用娶方大姑娘了。”
許家即使財勢上不如方家，到底也是高門，是不會允許換親這種事存在的。到時方家權衡取捨，就會發現娶她能和許孝賢搭上關係，更爲覈算，許連平和方芯孃的事也就會不了了之。
許嘉晴看了她一眼，沒有信：“不可能，來的是白定，不是方大哥。”
許嘉彤沒有說話，跨過門檻，扶着許嘉晴跟在陸氏一行後面。後堂離這裡只隔着一個小園子，不一會兒就到了。
許勁風高坐首位，剛剛趕到的許孝賢目光陰沉，一眼狠狠地瞪向許嘉彤和許嘉晴。尤其是看向許嘉彤時，恨不得將她生吞活剝了去。
許嘉彤一眼也不看她，留下許嘉晴，往旁邊站了幾步。鄭氏正巧趕過來，她迎了上去，焦急地道：“三嬸孃快看看五妹妹，她不知怎麼發熱了，剛纔還好好的。”
“滾開！”鄭氏猛地用力一揮袖子，將她推開。
許嘉彤一個踉蹌，可憐巴巴地看了陸氏一眼，站定了不說話。
許勁風這時開口道：“是什麼事想必傳話的人已經說了，這種丟人現眼的事，我就不說了，省得髒了大夥的耳朵。三老爺、三夫人，你們教女無方，說什麼追悔的話也沒有用，就說說你們打算如何處置這個逆女？”
“我們嘉晴是被冤枉的，一定有人陷害，我看要把今日跟她近身的人都抓起來嚴查。”鄭氏根本只是看着許嘉彤。
許孝賢冷聲道：“來人，先把白定這個不知死活的東西打死，敢冒犯五姑娘，把她老子、娘發賣了。”
“三老爺，一查就亂，可不查，不足以正許家風紀。你們也不用急着殺人賣人，我已經派人去搜了，冤枉不了誰。”許勁風雷厲風行地道。
“祖老爺，我敬您是族中長輩，可這兒畢竟我們府上，您要搜，也應當經過我。”許孝賢傲氣地道，使了個眼色，讓隨身小廝出去報信阻攔。
許勁風冷笑一聲，忽然問道：“那位可是二老爺的嫡出女兒，由曹太夫人撫養的四姑娘？”