玉常去了畫園，這是她第二次踏入這裡，上一回是將那孩子抱入宮的時候。
“夫人。”玉常福了福身，正要上前把食盒裡的飯菜取出來擺好的時候，卻發現那桌案上正放着兩碟小菜和一隻酒壺，“您的菜清減了些。”
杜氏笑了一下，沒有直接接她的話，只是道：“姑娘陪我飲上一杯如何？”她不計較身份，親手斟了一杯給玉常，“這是用杜家的方子釀的，你嚐嚐，是不是跟杜相府上的一樣？我的父親早亡，早點置辦下的田產早已變賣換了治病的藥材，母親一個人養活我，沒有法子，就以釀酒爲生。日子久了，杜家的人都不當我們是親戚了，客氣點的見面點點頭，不客氣的當我們是下人。等到我長大了，上天給了我一個絕好的機會，讓我爲杜家立下功勞，我和母親的日子這纔好起來，後來我就嫁給了侯爺。”
“夫人苦盡甘來，只是好日子似乎短了點，不過人生未嘗不是如此，嚐遍艱辛，方得善果，只是到了這時，也沒有多少日子在了。”玉常並沒有譏諷杜氏的意思，她說的是自己。
杜氏死去，還能以定安侯夫人的身份下葬，還能受許氏一族的香火供奉，而她呢？一個宮女，一個孤女，沒有夫家，沒有親人，死了也不過是困於鳳凰宮的一縷孤魂罷了。
“這一世可惜了些，是我眼光不夠好，可這誰又能說不是一種經歷？人生百味，有我沒有嘗過的甜，可是我嘗過的甜味，別人也未必就都嘗過了。”杜氏笑了，看了眼她帶來的食盒，“是要送我上路了麼？我不會說出這個秘密，只是她不會信，也罷，就讓她徹底放心。”
“夫人是個明白人，奴婢不想與您爲敵，一切只是奉命行事。”玉常敬佩地道。
杜氏明知大限將至，還能談笑以對，杜氏若爲男子，她的命運恐怕又會是另一種樣子。
“請她放心，也希望她能善待侯爺，四姑娘需要有一個父親，也需要許氏一族的撫養。侯爺是不會親自教養她的，若是沒有那些族人，斷難長大。”杜氏提醒着她，只望能保住曹氏她們。
“娘娘也沒有此意，夫人的話，奴婢定當轉告。”玉常道。
“你帶來的東西可以帶回去了，我習慣用我自己的。”杜氏撥弄了一下酒壺上的紅寶機關，斟了一盞給自己。
玉常色變：“夫人，您……奴婢方纔喝的……”
“放心，這是一隻鴛鴦湖，只要撥動一下這紅寶，就會流出美酒，再這麼輕輕地撥動一下，就會流出帶着鴆毒的瓊漿玉釀。我自己的東西，只會自己享用。”杜氏說着將那酒一飲而盡。
二人那樣靜默的坐着，杜氏神色不變，額頭上卻漸漸冒出一層汗來，又過了一會兒，她忍不住捂住小腹，喉嚨裡漸漸有了甜腥。
“姑娘，天色不早了，請回吧。該了的，我自會了了。”杜氏笑道，一口血涌了上來，嘴角已然紅了。
“夫人好走，奴婢過些時候就好。”玉常鄭重地向杜氏行了大禮，拎起那食盒離去。
“他知道你來了麼？”杜氏還抱着一絲期冀。
許孝祖知道玉常來了麼？若是知道，可曉得玉常是來取她性命的麼？若是知道，可曾阻攔？
玉常沒有回頭，也沒有停下，邊行邊道：“夫人走後，四姑娘就要託侯爺的福了，若是侯爺不知道，不願意，奴婢恐怕要耽誤些時候才能出現在夫人面前了。”
杜氏沒有再問她什麼，她回了內室，換了她那象徵着侯夫人榮顯地位的宮裝，端端正正地躺在了榻上，眼前的一切漸漸變得模糊，腹中絞痛漸漸麻木。
這一世，癡了一場，執着了一場，忠孝了一場，也罷，完整了……
該管的她管過了，不該管的她也管了，剩下的，身後的，她管不了了，就交給他自己吧……
玉常回了儷凰殿，吳王后將趙元慎交給了乳孃抱下去，看着玉常拎在手裡的食盒，擡眼問道：“交待你的事情都辦好了？”
“娘娘之命，盡已辦好，奴婢是來複命的。”玉常回稟道，“只是奴婢去時，杜夫人已經自己準備鴆酒，沒有用上奴婢帶去的。”
吳王后笑了一下，目中、語中都帶着幾分蒼涼：“倒也是她的脾氣，也好，本宮欠她的，就還在元慎身上吧。”她再一擡頭，目光卻變得凌厲起來，“你是本宮身邊服侍的老人了，該怎麼做，你該清楚。”
玉常臉上有略微的遲疑，這一刻竟來的這麼快，她想起了杜氏，很快坦然了：“奴婢明白，只是海清娘娘照顧玉蘭那孩子，她什麼都不知道，還將爲娘娘所用。”
吳王后頷首：“你放心，只要她對本宮忠心不二，這鳳凰宮中有本宮一天，就有她一天的好日子。不過，你可想了法子，讓她忠心待本宮？”
“奴婢自有安排。”玉常跪下，向着她磕了九個響頭，“受娘娘大恩多年，奴婢除了這條性命，無以爲報，就此別過。”
玉常出了儷凰殿，站在階下，回望身後高大的殿宇，又看向那如墨的夜空，她頭一回覺得天竟然可以這麼高。
玉常回了自己的屋子，拿出了一盒藥丸，裡面一共有十顆，夠她用十日了，十日之後就是大限。
玉常一日比一日衰弱下去，人人都道她得了什麼不治之症，吳王后賜了許多名貴的藥材下來，卻一點沒有拖慢死亡的腳步。
幼小的玉蘭在玉常懷裡痛哭：“姑姑，您一定會好起來的，玉蘭離不開您。”
“玉蘭，姑姑有娘娘賜的藥，不會死的，會好起來的。”玉常勉強睜開沉重的眼皮，“你要好好對娘娘，要忠心，她會把一切最好的都給你。只是……”
“姑姑，只是什麼？我聽不清楚。”玉蘭湊的更近了一些。
玉常氣若游絲，笑了一下道：“只是不要成爲她最重要的人，把一個人看得太過重要了，總是不好……不好……”
那一天，一個叫玉常的宮女死去，吳王后將她厚葬，又爲她在覺孝寺裡供了一盞長明燈，待玉蘭有如族親，宮中無人不稱讚吳王后賢德，儷凰殿中的宮人漸漸有更多的願效死命……