皇甫雲鶴離開鳳鳴宮，承明皇后臉上那慈愛的笑容便盡數轉爲陰冷，她低頭看看自己的斷了指甲的小指，眼中全是狠厲。
她緩緩起身，一邊老嬤嬤過來扶了她，引着她繞到大殿之後，那裡設着佛堂，是她平日燒香拜佛之處，她立在佛前，淡淡道：“佛祖恕罪，本宮不過是懲惡揚善。”
她告完罪，一邊的老嬤嬤要上前轉動了一下佛前的香爐，供桌前面的地磚便左右分開，現出一道階梯。下面並不暗，似是點着無數蠟燭。
老嬤嬤攙了皇后，一步步向下步入暗室。
她們的身影完全沒入暗道後，佛前的地磚便又自動合攏了。
下面是一間明亮的暗室，四周燃着一圈蠟燭，暗室正中的木樁上綁着一個人。身上血跡斑斑，衣服已經碎成了一片片，根本無法遮擋她佈滿了傷痕的身體。
她的長髮一縷縷垂下，大部分的頭髮已經燒焦了。她垂着頭，看不到臉，口中不斷有血水流淌而出。
“沈小姐，還不肯開口嗎？”老嬤嬤扶着皇后坐到一旁的雲紋圈椅上，承明皇后纔不緊不慢的開了口。
沈靈溪吃力地擡起頭來，她的臉上橫七豎八的被劃了數道疤恨，若不是她那一雙幽深清明的眼睛，從哪也看不出她是沈靈溪。
“嘖嘖嘖，”承明皇后讚歎道：“聽聞你原就臉上遍生黑斑，黑斑治癒後你這性子也轉了，轉得不識好歹，狡猾狠毒，想來臉變漂亮對你不是什麼好事，還是這般醜陋適合你！”
“皇后娘娘”，沈靈溪吃力地開口：“端莊嫺淑卻配了一副毒若蛇蠍的心腸，不知是配，還是不配？”
聽了她的譏諷，承明皇丘氣得站起來上前狠狠甩了她一個嘴巴：“你說呢？！”
沈靈溪被打得耳中一片轟鳴，根本聽不見周圍的聲音，對着承明皇后的臉，卻還是輕蔑一笑：“不過，如此。”
承明皇后側目看到自己的護甲還插在她的鎖骨之上，遂一笑順手拔了下來。
沈靈溪疼得全身抽搐了一下，承明在一旁笑得甚爲得意：“這次本宮的護甲放在哪裡合適呢？”她目光灼灼地盯着沈靈溪的眼睛。
沈靈溪終於感到了害怕，她的身子極細微的攔了一下，還是被承明皇后看在眼裡，她滿意的笑了。
“沈小姐不是還知道怕嗎？不如告訴本宮，你是怎麼陷害的國舅？”承明皇后話峰一轉。
昨晚沈府的阮氏進宮求見，將她送進宮時，她便知道自己的弟弟有救了。不管真情如何，沈靈溪在她手中，不怕她不認罪。
而她需要做的，不過是要比赤衣衛更早動手，用更重的刑罰，讓她先認了罪。到時候有她的罪狀，她也不怕到皇帝面前求情時，皇帝不肯放趙鴻。
所以她連夜讓嬤嬤們給她動了刑，她這鳳鳴宮的秘室一般都是用來關押不聽話的宮女的。刑罰卻沒有赤衣衛的專業，嬤嬤們的心卻比赤衣衛還狠。而且她也不擔心。沈靈溪不過是個小丫頭，她就不信她能撐得過去。
連夜給嬤嬤下了指令，只要她招供，留她一條命，不記用什麼辦法。
可誰知一夜的輪番用刑，指甲全部拔光，蠟油剝皮，繡針烙鐵，燒頭髮女人能想到的刑罰，她們都用了個遍，還留着她的命，可她居然又臭又硬，始終不肯開口。
一早皇甫雲鶴來請安，承明皇后才讓停了手。
承明皇后發現皇甫雲鶴的腰牌不見了，其實便已經有了猜測。昨日阮氏已經稟明瞭是如何在城門口將她捉住，那時她應該更想畏罪逃跑。
兩廂一結合，不難猜到，太子定是將腰牌給了出城尋她的人。不是她這母親要猜忌親子，實在是太子的表現讓她太過失望。
他不念趙家助他站穩腳跟之功，還未當皇帝，便迫不及待的將自己的母家看作眼中釘，若是日後他登了基，難保不會對趙家下手。
承明皇后想到這裡，不由對沈靈溪又厭惡了三分。她舉着護甲在沈靈溪眼前晃了晃，作勢便要向她眼睛刺下。
“皇后娘，娘，我若瞎了，必是一死，恐怕，你也等不到，我換，趙鴻出來。”沈靈溪說得斷斷續續。
承明皇后停了手，她也是恨得急了，其實也不知人失了眼珠到底能不能活，她也從未親眼看過。但沈靈溪通醫術，她說得可能是真的。也有可能是爲了保住眼睛。
“也罷，留着你的眼睛，日後你若還能見到慕侍郎，看看他被醜八怪嚇到的表情，一定會覺得有趣的。”
沈靈溪想扯出一個笑容，臉上粘膩着血液與結了痂又被反覆撕開的傷口卻僵得一動不動。她眨了眨眼，想說什麼，卻終究是昏了過去。
承明皇后將護甲毫不猶豫地又刺入她另一側鎖骨，看着她被疼痛驚醒，痛得全身痙孿卻忍着不呼出聲的樣子，笑得花枝亂顫。
“好了，你還是早些招了吧，興許本宮還能留你一條命。”承明皇后小聲勸了勸，又對一邊的嬤嬤使了個眼色：“你們照顧沈小姐吧，本宮累了。”
這暗室中狹小而又充滿了血腥味，一邊燃着的蠟燭讓她感到悶熱，養尊處優怪了的她，呆了一會兒便覺得不適，囑咐了嬤嬤便出去了。
沈靈溪快悔死了，悔自己小心了這麼長時間，卻在最後一步大意上了阮氏的當。
昨日，她坐着馬車出城沒多久，車便停了，她剛想問車伕出了何事，頭一探出車窗便被擊暈，人事不知。
醒來時，才發現自己已被綁得結結實實，嘴中也堵了布。身上顯然已被搜了乾淨，連一根針都沒有。側目看見的卻是沈玉麟，沈佳溪的親弟。
竟然是他，怪不得想得這般周到。若單憑阮氏與沈佳溪那個笨蛋，定然不會想得如此周到。
沈玉麟比起那對母女更沉得住氣，一路連一個眼神都不曾給沈靈溪，更別說開口。沈靈溪根本沒有任何逃跑的機會，就被他帶到了阮氏面前，想來把她送給皇后的主意也是他出的。