秋闈大考
庭霜在屋裡貼了張大字報，提醒大考已經進入倒計時，每天早上更換時間。
庭芝有些緊張，他很早就嚮往着“朝爲田舍郎，暮登天子堂。”
如果這次鄉試失手，就沒有會試資格，自然不能參加殿試，本朝沿襲明代規矩，非進士不得點翰林，非翰林不得入內閣，總之，爲了理想中的登閣拜相名揚天下，幾個月後的鄉試是第一關，如果連這一關都過不去，後面的就不用想了。
沈琴書倒是無所謂，他活了這麼多大，每天只是捱日子，趁着還有氣的時候看看書賞賞花，他天資聰明，又家學淵源，文章很不錯，本來他的身體撐不起科考，現在覺得身體慢慢強壯了，也想試試，中不中都無所謂，若中了，也讓父兄高興高興。所以寫信告訴父親打算參加考試。
附信的還有他和庭芝這些天做的文章，沈在思收信很高興，點評了兩人的文章，覺得中個舉沒問題，會試殿試希望也是大大地。
又另修外修書一封感謝庭霜對琴書照顧，告訴他考試時的吃住就不用管了，只管把兩個考生照顧好就行。
庭霜接到書信和隨信的一堆禮物樂得眼睛眯成一條縫，沈在思是當朝學問家，他說兩人能考好成績應該不錯了。等庭芝考中做了官，把父母的墓好好修修，房子也重修一下，大大風光一下，瞭解孟老頭的宿願。
庭霜把生意交給庭輝和小葉，自己專門留在家裡督促兩個小子讀書，又訂了營養食譜，高蛋低脂高維高纖食物，絕對環保營養保持大腦旺盛精力，再嚴格作息時間，監督他們早睡早起，全家處於一級備戰狀態，爲兩位考生做好堅定的後盾。
庭霜除了照顧兩位考生，還做了一件事，就是找到孟氏族長，把家譜改了，芙蓉生了兒子，在家譜上記了名，庭霜要族長把芙蓉的名字刪掉，把庭芝記在楊氏名下。
族長不懂了，說：“對男孩子來說嫡庶不是很重要，只要芝芝高中桂榜，誰在乎他庶出。”
庭霜有自己的考慮，只說：“您改了就是。”說着遞上兩錠銀子。
芙蓉這麼個沒人性的娘，只會給庭芝沒臉，對他的仕途也是很有影響的。族長雖不理解，看在銀子份上，也沒說什麼，刪了芙蓉的名字，把庭芝放在楊氏名下，算是嫡出的孩子。
終於令人期待又緊張的秋闈大考快到了，全村由里正李昌富代表爲庭芝送了壯行酒，拉着庭芝的手，老臉寫滿期待和激動：“四小兒，不要讓你爹失望呀。”
村裡人按以往慣例給考生送行，吃食送了一大堆。庭霜和寶琪送他們進省城赴考，庭輝激動的呆不住，也要跟着去，庭霜只好同意，庭柯也跟打了雞血一樣興奮，也想跟着去。庭霜吼他：“你湊啥熱鬧，老實呆這看家，好好把你的事準備準備。”
幾個兄弟的孝期已經到了，庭柯和史家的親事也要辦了，史傑已經把好日子定在冬天農閒時分，庭霜正好趁這功夫去省城採購一番，囑咐庭柯好好看家，準備結婚事宜，再請史姑娘住家裡處理內事陪伴齊夫人，一切安排妥當只等出發。
寶琪又悄悄囑咐晨光，好好保護孟家，當心天理教襲擊。
三兄弟還有寶琪，帶着琴書一衆主僕向省城出發，上路後寶琪才告訴庭霜他打算考武舉。
“啊？”庭霜反應不過來，寶琪怎麼忽然要考武舉，他的身份不用考也有官做，難道是他閒着沒事考着玩玩？
“我要試試，好男兒應該上戰場建功立業。”寶琪怕他擔心不想多說。
庭霜也沒在意，只當又多了一個考生。
不幾日到了省城，下處已經由沈家安排得妥妥當當，包了一處大官家的私宅，三進三間，十分寬敞乾淨，連主人帶僕人十來個人都住得下，考試用的東西也全部備齊。沈在思還託人帶了幾本書，是歷次的考卷，要二人仔細揣摩一些技巧。
庭霜也看明白了，這相當於現代高考前的劃重點，可以讓考生不至於無的放矢，看沈老頭放心的留在京裡也不來給兒子坐陣鼓勁，好象很有把握似的，也放了心。
庭輝又給庭芝鼓勁：“芝芝你要加把力呀，咱爹到死都盼着咱家出個有功名的人，你是他的希望，可千萬要爭氣呀。這次機會一定要把握，等你考中了功名當了官，咱家就徹底的揚眉吐氣了。等放了榜老三的婚事也辦了，咱家就雙喜臨門了。”
“是呀，芝芝你一定要好好幹，不要辜負爹孃的期望呀，咱家光宗耀祖就靠你了。”庭霜也做戰前總動員。
庭芝深吸一口氣，握拳，努力備考中。
時間過得很快，八月轉眼就到，考試的日子到了。
“寒窗十年無人問，一舉成名天下聞。”
苦讀多年，流了無數汗水，成敗在此一舉。
爲了防止夾帶，考生用的硯臺木炭糕點的大小厚度，水壺燭臺的用料，毛筆籃子的款式，都有要一定標準和要求，沈家的僕人伺候過幾位大少爺上場，很有經驗，用物都準備妥當。可是庭霜比考生還緊張，再重新檢查幾遍，考試名牌，填寫浮票，考場用品，神叨叨檢查幾遍確定沒問題才放心，準備了三年壞在最後關頭就糟了。
考場門口兵丁守衛，對考生進場前搜檢十分嚴格，連一個帶字的東西都不許帶進去，折騰夠了考生才能進入號舍。
要考三場，進去後就不能出來，也不許傳話帶東西，考生家屬只能在外面等。庭霜每天在考場外面晃悠，擔心庭芝，也擔心琴書的身體不知道能不能撐得住這艱難的幾天，古代科考比起現代的高考還難啊。
寶琪這邊考得很順利，弓馬搏擊都非常順利，跟玩似的，考完陪着庭霜在考場附近亂晃。
好不容易熬到出考場，庭霜庭輝幾個一大早就等在考場外，等待迎接勞苦功高的考生。伸着脖子等半天，終於等到琴書出了考場，看他臉色蒼白，精神尚可，庭霜寶琪立馬圍上去問這問那，琴書笑了一笑，對考試結果他本來也沒有報太大指望，他身體不好，本來只是憑興趣讀些書，此次考試也是試試，對結果並不是很在意。
考場外還有很多考生的家人親友圍着，再加上騾車一片亂糟糟，庭霜派僕人把琴書送回住處休息，繼續等庭芝，卻左等右等等不到。
“外面這麼多人，也許他沒看見我們，是不是回大院了？”寶琪說。
庭霜看看天色，考場已經空了還沒見庭芝的人影，想着他可能自己回去了，只好回到住處，不料，庭芝並沒有回來，這下子，所有人都有些急了，考場都空了，難道他沒出來？
“他會不會太累暈在考場了？我去找找。”寶琪說着又跑回考場。
庭霜想着這樣高強度的考試，確實有可能暈場，寶琪身份不一般，除了他也沒人有辦法重新敲開考場大門。
不料過了一陣寶琪回來，卻說翻遍整個考場也沒有庭芝的影子。
庭霜看看外面的天色，已經完全黑了下來，他不在考場還能在哪裡？難道出了考場後被壞人綁架了？嗯，他長得好看，有可能被壞蛋綁了。
“不要急，我們分頭去找，找不到就報官。”寶琪看他着急得臉都變了色趕緊安慰。很快，幾個人連沈家的僕人一起出動找人。
琴書連着考了幾天累得不行，可是聽說庭芝不見，他也擔心的沒法休息，尋思着庭芝會去哪裡？想來想去，琴書腦中一亮，想到一個地方，急忙命僕人備了騾車去孟家的老宅。
金風橋上，一個消瘦的人影孤獨地蹲在橋上，遠遠望着老宅。
天色很黑，月亮被雲摭住，只露一抹暗淡的月光，看不清人影，但是琴書一見那個人影就認定一定是庭芝，趕緊跑過去。
“芝芝，你怎麼在這裡？”琴書跑過去，看他沒什麼事，稍放了心坐在他身邊。
庭芝悲傷地望着老宅，說：“這是我家以前的院子，我爹孃在那住了十來年，我爹從鄉村出來打拼多年吃盡苦頭，才掙下一份家業，可是一場大火讓這一切化爲烏有，宅子也賣給別人了。我爹一生最大的心願就是兒子能考取功名光宗耀祖，可是……”
琴書心思敏捷，也料到幾分，伸臂摟住他：“怎麼？沒考好？”
“我真沒用。”庭芝的眼淚刷的流下來。
“不要這麼說，雖然你受到一些打擊，可是比你以前遭受的家破人亡那些打擊算得了什麼呢？這次沒考好，下次再考嘛，不要傷心了。”
庭芝哭得更傷心：“我家一朝敗落，哥哥們拼命幹活供我讀書，指望我能給這個家帶來希望，我做夢都想着考上功名做官，爲家裡揚眉吐氣，買回家裡的老宅，現在機會來了，我卻沒把握住，我沒臉回去，沒臉面對哥哥們，只要我一回去，他們的希望就變成泡影了，我不敢面對他們。”
琴書掏出帕子給他擦淚。低聲勸道：“這次沒考好，下次還可以再考，你還年輕有健康的身體，還有更廣闊的未來，你何必在意一次失敗。”
“再給我一次機會，我一定把握住的，一想到哥哥們失望的眼神……”庭芝哭得流淚不止說不下去。
琴書看着他，心裡也很難受，把他抱在懷裡，輕拍他的背，柔聲勸解：
“又沒嚴重到死的程度，只有活着就能挺過去，凡是成功的人都有過失敗的經功，沒有經歷過痛苦的人生，在我眼裡不是真正的人生。活在世上會經歷比這更嚴重的挫折，如果連這個打擊都受不了怎麼能行呢。”
琴書象安慰一個孩子，抱着他輕拍他的背，庭芝被他這樣勸慰着，心情稍好了些。
“可是我一想到哥哥們滿懷希望變成一腔失望心裡就難受，如果我考上功名做了官，上回大哥被人陷害家產被查抄的事就不會發生了。”
“你這樣傷心難過，哥哥們會更擔心的，你一定不想讓他們難受，是吧？把你的傷心分爲我一半，你是不是好些了？”琴書拉着他的手。“好了，咱們回去吧。”
庭芝纔想起，他不忍看哥哥失望的臉，卻忘了自己躲在一邊傷心，這麼晚了不回去，他們一定急壞了。
庭霜和庭輝在下處急得團團轉，見庭芝和琴書安全回來才放了心，急問怎麼回事。
庭芝低下了頭不敢看他們。
琴書緊緊拉着他的手，給他一個鼓勵的眼神。庭芝有了勇氣，面對困難要勇敢面對，逃避不是辦法，遲早要說出來。
“我沒考好。”庭芝鼓足勇氣說了一句又低下頭，眼淚又忍不住在眼睛打轉。
庭霜看他快哭的樣子，也明白怎麼回事，勸慰說：“你這次是沒發揮好，下次再考就是了，也沒什麼，快吃點東西好好休息。”
庭輝不解：“你怎麼沒考好呢？齊大人沈大人都說你的水平可以了，中個名次沒問題。怎麼會沒考好呢？發生什麼事了？”
“行了你別問了。”庭霜制止他。
“不弄個明白我睡不着覺。”庭輝還非要弄個明白，又轉向庭芝問道：“我不是怪你，我是想弄明白，才考完還沒放榜，你怎麼知道你考砸了，肯定中不了呢？”
庭芝沮喪地說：“我進了考場，很緊張，手都在哆嗦，直冒冷汗，到最後一天開始拉肚子，最後一場卷子沒做完。”
庭輝徹底絕了希望，還幻想着閱卷官老眼一花，覺得他的文章就算不老到好歹有靈氣說不定會取中他，可是連卷子都沒做完真的是沒戲了。
一腔失望無處發泄，發泄到無辜的考官身上：“他奶奶的死考官，怎麼不延長時間，讓人把卷子做完嘛。”
“胡說，這關考官什麼事，哪有爲一個考生延長時間的道理，快去睡覺。”打發走庭輝，庭霜又勸庭芝：“你是太緊張了所以沒發揮好，下次努力就行了，你還年輕，年輕不怕失敗，就當歷練。”
庭芝抹把眼淚，琴書拉着他回房洗臉休息。庭芝把臉浸在臉盆裡，洗不完的眼淚，哭得傷心難抑，又不敢出聲。
庭霜獨坐院中，清冷的月光灑在地上如鋪白霜，寶琪走過去坐在他身邊，勸道：“你也不要太失望了，芝芝已經盡力了。”
庭霜嘆了口氣：“我不是失望，我是後悔，都怪我。”
“你怎麼又怪上自己了，他沒考好，和你什麼相干？”
“好多人，包括我都在無形中向他施加壓力。”庭霜想起家裡牆上貼的斗大的倒計時，想起自己和他人不停的鼓勵，巨大的期盼，還有那戰前總動員，都化成看不見的壓力壓在庭芝柔弱的肩上，越想越後悔，真想給自己一巴掌。
寶琪明白他的想法，笑道：“還記得我和你第一次跟張叔打獵嗎？”
“記得，我們遇上了狼。”
寶琪回憶往事：“我自認箭法超羣，可以射百步外的香頭，可是面對近在咫尺隨時可發動致命一擊的野狼，卻失了準頭，你說過這是心理素質的問題。”
“是的。”庭霜也和他一起回憶往事，“張叔說練箭要先練心，只有好箭法沒有過硬的心理素質是不行的。後來你變了很多，面對野狼猛虎非常沉穩了。”
“對，面對考驗心理素質很重要。你家芝芝學問是好，可是心理素質不行，就象養在屋子裡的嬌花，經不得風吹雨打，一場考試就挺不過來，經過這次挫折，他會得到鍛鍊，以後會變得堅強。這是好事，你不用難過更不用自責。”
寶琪現在勸慰人的語言藝術也提高了不止幾個級數，庭霜聽他這麼說，心裡也放寬了些，準備回屋睡覺。
可是路過庭芝的屋子，卻看到庭輝蹲在門口揪頭髮嘆氣，看他們過來，指了指房門，庭霜不解，把耳朵貼上去，聽到裡面壓抑的哭泣聲，庭霜皺皺眉頭想推門進去，寶琪拉住他，悄悄說：“讓他哭出來也不是壞事。”
庭輝說：“明天我們帶他出去玩吧？”
寶琪說：“不用，琴書肯定已經安排好了，保證會給他排解過來的。”
果然第二天，琴書帶着庭芝逛大相國寺，逛龍亭，吃小吃，賞菊花，玩得很開心。
庭霜放了心，晚上和寶琪躺在牀上，說：“沈少爺真是好人。”
“是啊。”旁邊的寶琪表示贊同，“他對芝芝很好。”
“沒錯。”
“你有沒有聽懂我的意思？”寶琪覺得他沒有領會精神，爬起來戳他，說：“我說的是他對芝芝很好，是非常好的那種好，你不介意？”
作者有話要說：晉江抽風，沒法回覆留言，昨天可以，我把積累幾天的留言回了，今晚又不行了。淚，淡定
每一個留言俺都看到的。
有親問這文得多少字，介個問題俺也不知道。攤手
估計字數不是個容易的活，比如前面爭水斗毆一段，大綱上只有一句話，可是寫出來，前因再加後果，再加修水利的過程，一萬字都不止。所以估計字數很不容易。前面三篇文每一篇俺都錯估了字數而且錯得遠。內牛，
好多筒子都猜錯了。爲毛是芝芝落榜了捏？
前面可看出這小子心理素質有點缺乏磨鍊，愛哭，負擔的期望太大容易受不了壓力，琴書倒是不緊張的，連死都看開的人，還有什麼在意的。
琴書本來身份高貴，中榜後更高貴，所以纔是表現情意的好機會嘛。等他們挑明瞭，小寶那兩隻也要挑明瞭。哇哈哈
攤上個不折騰主角就不舒服的後媽，米辦法了。