達成協議
菜根香飯館後的孟家宅院裡，庭霜緩緩地啜着杯裡的酒，他需要用酒刺激一下神經，陸正明帶來的消息讓他心亂如麻，家裡這些人來自不同地方，卻真的象一家人一樣，他真的不想懷疑任何人。
可是，現在堅如堡壘的大家庭至少有一個內賊混了進來，是邪教的人。
庭霜又喝了一口酒，理順繁亂的思路，疑點逐漸清晰。
江流很老實，讓他幹啥就幹啥，沒有刻意挑那些留在家裡的活幹，燈節火災時，他抱着小蘭用身體護着她往外衝，怎麼會是邪教的人？
耍猴人馴動物本事一流，是真的會耍猴沒錯，也是讓幹啥就幹啥，讓他進城當跑堂他也很高興的做了，沒什麼可疑之處。
平安放棄當鋪優裕生活回鄉種地也是和他性子有關，他天生是個在家裡呆不住的人，喜歡外面自由的空氣，如果他加入了邪教，他肯定想法留在家裡幹活找寶貝，但是他沒有。
可疑的就是晨光，去年他趕腳時，晨光也恰好在那個時候加入趕腳，趕完腳以後他象是故意等着庭霜領他回家。他來自哪裡家庭成分政治面貌完全不確定，聽確山的楚越說，這人武功之高只有耿相華纔是他的對手，也就是說，他是個來歷不明的高手。
庭霜又心煩的喝一口酒，趕腳途中，晨光在保護他，這是明顯的，難道他的保護帶着目的？
最可疑的是寶琪。
無故倒在他家地裡，原因不明，這裡民風淳樸，沒聽說有歹徒，他受傷倒在地裡怎麼回事？現在他喜歡跟着自己打轉，可是起初他是願意留在家裡幹活，幾次把話題移到楚天青身上，是好奇還是有意？他到底是什麼人？如果他是邪教的人，早就把這個家摸得透透的，或以暴力相威脅，也是可以想象的，可是他沒有。
寶琪幹完活回家，看庭霜自己獨坐桌前喝悶酒，如果他心情好，喝酒是酒到杯乾很爽快，現在這樣一小口一小口的抿，臉上還一副沉重的表情，就是有心事的表現。
“你怎麼了？有心事？病了？”寶琪有些擔心地摸他的額頭。
“別碰我。”庭霜一掌拍開他的手，眼中帶着警惕。
寶琪吃驚地看着他，更驚訝的是他看着自己的眼神不再坦蕩溫柔，而是懷着猜疑和疏遠。
“你怎麼了？我做什麼了？”寶琪很受傷，他寧可庭霜跟他慪氣掐他脖子，也不願意被他這樣看着。
庭霜從他眼中讀出委屈、不解和受傷，象是被主人無故遺棄的小動物，無比哀怨，心裡忽地一軟，就算是罪犯，也會有一個上法庭爲自己辯解的機會，不應該連個解釋的機會都不給他。
庭霜又沉思了一會兒，方說：“沒什麼，我心裡煩。”
“爲什麼心煩？告訴我。”寶琪趕緊問他。
庭霜卻不知從哪裡說起，想了一下，又說：“你把我每根汗毛都瞭解，我卻不瞭解你，不公平。”
“原來爲這事心煩。”寶琪失笑，“你又孩子氣了。”
“我說的是真的。”庭霜很認真很嚴肅進行政審工作，“你家在哪裡，父母是誰，你是幹什麼的，家裡還有什麼人，以前你失憶了，現在你說找到家人了，總該告訴我了。我的政策是，坦白從寬，抗拒從嚴，你老實交代我可以考慮寬大處理。”
寶琪沉默了一會兒，說：“你和我交往又難道是衝着我的家庭我的身份才這樣嗎？”
“當然不是，不要企圖轉移話題。”庭霜有些生氣，用力睜大眼睛瞪他。
“你懷疑我。”寶琪哀怨感傷。
“我沒有。”庭霜趕緊表白，從審問者轉爲辯解者。
寶琪悲悲切切：“我家境富裕，自幼出身高貴，很多人都衝着我的家庭巴結我，帶着目的和我接近，我討厭別人的假面具，希望能得到人的真心。所以我和人交往時一般不願意把家世亮出來，害怕別人知道後會存了攀附之意，友誼不再純潔……”
“可是……”庭霜意圖解釋。
“我知道你不是這樣的人，”寶琪打斷他，“我不是存心欺騙，是怕你知道我的家庭背景後，會產生隔閡，漸漸疏遠。我雖然從小有衆多人環繞，可是沒有一個人能與我交心，更沒有人與我無話不談，你是第一個，也是唯一一個。如果你因爲不知道我的家世背景而疏遠我懷疑我，我的心都碎了。”
寶琪憂鬱的表情，純潔的四十五度仰角，如此的無辜，如此的純良，如此受傷，成功地激發了庭霜的罪惡感和內疚感。
寶琪再接再勵：“我們共同勞動共同享受豐收果實，共同面對野狼猛虎的威脅，面對危險時我只想着保護你，是好意還是惡意你最清楚，可是你居然不信我。”
庭霜開始反省。
寶琪繼續控訴：“同吃同住同止息，無話不談，情分非常，你卻因爲不知道我的家庭成分懷疑我，還企圖冷落我，我好傷心。”
庭霜趕緊上去撫摸順毛，安慰之。
寶琪泫然欲泣：“你怎麼能這樣？”
庭霜做深刻檢討順便自我批評。
最後會談結束，審問和被審雙方達成如下協議：
第一、雙方互相尊重對方**，你不說我不問，我問了你有權保持沉默，但是不得撒謊。
第二、如果對方主動交待過往，只要說了實話，另一方不得使用掐脖子踩腳丫及擰捶踢踹等等暴力行爲，更不得不理不睬冷落對方，或者一走了之。
第三、互相尊重並不干涉對方的做法和內心想法。
雙方達成友好協議後，又開始幸福生活，庭霜心裡還是有事，把懷疑重點放在晨光身上，雖然陸正明不讓他告訴別人，但他還是告訴了庭輝，讓他幫着留意。
孟家的生意仍然是蒸蒸日上，飯館生意很好，只是左邊是燒成廢墟的戲園子，右邊是被地震震塌了半截的老店鋪，房屋嶄新的菜根香杵在這兩個醜陋的鄰居中間實在很囧，庭霜催那兩家趕快把房子修起來，太影響市容了，更影響他家的店容。
戲園子的老闆遭了火災後元氣大傷，不願重修戲園，右鄰的南貨店主也不想重修，想賣了地皮回鄉養老，庭霜看這地段極好，下手買下這兩塊地皮，準備開糧行和新店鋪，又搞分期付款，他現在的聲譽在全城如日中天，對方自是信任他，接受了分期付款。
然後就是清理廢墟蓋新房子，資金從錢莊借，裕通錢莊在庭霜的幫助下得以代理縣庫，大筆公款劃在賬上，自然願意放款給他，人嘛，就讓晨光監工，正好有個藉口把他打發出去。
史傑有些不大讚成，說：“做生意要穩中求勝，不可太急。”
庭霜卻有自己的看法，爲了更能抵抗風險，要把生意做大，利用他人的資金是不可少的，看準之後小心行事就不會有什麼大問題，比如他家，如果不利用別人的資金，憑他們慢慢攢，不知道到什麼年月才能發展而且會失去好多機會。
很快到了臘月，家家戶戶都忙着過年的準備，庭霜自然不用大冬天的跑外面打工，而是留在村裡繼續開家庭學堂，教孩子們認字學習，一起玩耍，隔幾天到城裡送貨查看一下家裡的生意。
耿相華派人送了幾匹好馬，庭霜很感動，沒想到耿大哥這麼重諾言，還記着當初他說過想做騾馬生意，真的給他送來幾匹上好的種馬，趕緊又拿出銀子來讓張五哥瞅着買了幾頭好驢子，給家裡的馬驢配種。
到了月半，庭霜給店裡的夥計們擺了酒送他們各回各家過年，還發了年底紅包。其它人回孟家過年，包括無處可去的時招弟和張五哥，現在這個大家庭有十七口人，把孟家院子連隔壁周家的屋子都住滿了，吃飯時分兩桌，非常熱鬧，李嬸和劉大娘提起全身的勁準備年夜飯。
庭霜決定今年換個方式，在飯桌上宣佈：“今年的年夜飯，李嬸和劉大娘忙不過來，我決定由家裡人每個人都做一個菜，看誰做的好。”
“有獎勵麼？”平安問。
“有。”庭霜向來獎罰分明，做的好的，獎紅包一個，做的不好的，罰洗鍋碗。評訂好壞的標準是，誰的菜剩的多就是不好，反之，吃光了的菜就是勝者。
大家聽了摩拳擦掌起來，紅包次要，如果別人的菜都吃光了，自己的菜剩下了，太沒面子了。
“我也要做麼？”小蘭提問。
“當然。”庭霜給她下了任務，村裡象她這麼大的女孩都會一些力所能及的家務，只有她成天穿得漂亮只知道玩啥都不會，村裡人頗有微詞，覺得他太慣孩子了。
小蘭只知道玩，什麼活都不會幹，也沒做過菜，憂鬱地看了招弟一眼，覺得就算丟人還有個墊背的，稍放了心。
招弟倒是很淡定，她在養父母家當牛做馬，會幹許多家務，好菜做不了，家常菜色她還是有信心的。
又是好多天的忙忙碌碌，庭芝仍然承擔了爲村裡人免費寫對聯斗方的任務，至於庭霜早在去年就被擠出了書法界，負責磨墨裁紙跑腿之類的打雜事情。
剪窗花的除了李嬸還有招弟，一張紅紙在她手裡，不一會兒剪出一隻活靈活現的小老虎，小蘭在旁邊看着有些嫉妒，招弟只比她大三歲看起來挺小的，居然會幹這麼多事，看來她也得學點什麼了。
二十九這天，全家圍在一起包餃子，庭霜在城裡錢鋪換了許多新錢，把幾個小銅板包進餃子裡，李嬸做棗山饃，拿紅棗放在饃上做成漂亮的花，小猴空空趁人不注意，伸出毛爪子偷紅棗吃。
很快到了除夕，全家人的心思都放在這一頓不同往日的年夜飯上，年夜飯少不了公雞鯉魚，象徵“大吉大利”，還有豬蹄不可少，叫做“錢耙子”，豆腐也是必做的，至於蒸棗山饃是婦女們的活。寶琪包了**的活，平安負責做豬蹄，魚菜由小葉做，庭霜做了好多豆腐。
“你幹嘛做這麼多豆腐？”寶琪不理解。
“迎神啊，財神看見咱家的年夜飯這麼多豆腐，會認爲我們很窮，就會降財給我們。”
“切，你真的成財迷了，現在你又不窮，弄這麼多豆腐，祭完神還得咱們吃。”寶琪不愛吃豆腐暗示他多做好魚好肉。
“對啊，”晨光領會精神幫着說話，“可以把魚或肉剁碎做成豆腐狀。”
庭霜大義凜然：“我這麼誠實的人怎麼能做這種欺騙神靈的事情。”
衆人直撇嘴。
競爭是發揮一個人潛力的好辦法，連小蘭也在學着做菜了，至於年夜飯她要做什麼一直在保密。
到了除夕那天，庭霜又領着家人祭祖，然後吃年夜飯。二十幾道菜擺滿兩張炕桌，十七個人團團圍坐，非常熱鬧，很有大家庭的感覺。
庭霜做的是麻婆豆腐，鍋塌豆腐，色香味俱佳。平安做的是豬蹄燉山藥，有紅有白，好看又好吃。張五哥做的是信陽八大燉之一的腿骨燉海帶，又香又熱。庭輝做的是燉泥鰍，庭柯做的是紅燒肉，五花三層又紅又亮，庭芝做的是胡辣羊肉，又香又辣。個個色香味俱全。
晨光做的菜別具一格，很簡單也不簡單，豬耳朵切成細絲，每一絲上都有一丁點軟骨，調料配得也好，越嚼越香，庭霜大聲讚美，說這是粗菜細做的典範，決定過年後在飯館推出。
耍猴人做的東西是一隻大鍋盔，和好麪糊在大鍋上，將竈火封死，熟了後揭下來就可以吃了，據說是一個不會做飯的懶媳婦發明的，吃起來又幹又香又脆，庭霜事先沒說必須做菜，所以這個東西也不算違規。
江流的菜很別緻，用雞爪子用鹽水煮熟，浸在糟油中，麻辣鮮香。
小蘭的作品更別緻，蘋果切塊拌着花生米，澆上羊奶。庭霜嚐了一口，嗯，這樣的搭配……真是……只能說，兒童的想象力果然很豐富。
招弟做得很簡單，一盤切得細細的蘿蔔絲，刀工很不錯，一根根瑩白如雪，拌了白醋和綿白糖，酸甜爽脆，還有一股梨子的清香。
吃多了油膩肉菜，這盤清脆爽口的菜受到大家歡迎。
庭霜吃了一筷搞不明白，問：“細嚼有股梨子的清甜是怎麼回事？”
招弟說：“切了一些雪梨絲拌在一起。”
“好，果然絕配。”庭霜大爲讚賞，吃完大夥的菜，接下來品嚐寶琪的菜，富貴烤雞。
對於寶琪的做菜手藝，庭霜只要求他能做熟就行，做好充足心理準備，夾了一筷放進嘴裡。寶琪緊張又期待地望着他：“味道怎麼樣？”
庭霜嚼了嚼艱難嚥下去，說：“這味道麼？把雞做成這樣我只能說雞兄你死得好冤哪。”
作者有話要說：下章有個過渡轉折，俺要好好想一想，如果寫得出來，就按時更，如果寫不出，嗯……