大帳中燈火通明，一壺酒幾碟小菜，趙宗績和趙卞對坐，陳恪打橫坐在下首，爲他們斟酒。
趙卞端着酒盅，美滋滋品一口道：“仲方，不是我說你，太摳門了，有仙露不拿出來，整天讓我們喝馬尿……”
“老丈哪裡話，”陳恪笑道：“今天家裡來信，順道捎來的，這不就巴巴拿出來了麼。”
“這還差不多。”幾杯酒下肚，趙老丈面紅耳赤，話匣子也開了：“其實要我說，五十萬兩那碼事，他們知道了就知道了，這真不是個事兒……”
“怎麼說？”
“起先我也挺震驚，可震驚完了，也許是事不關己吧，我倒很快就想明白了。”趙卞道：“契丹人知道了朝廷的底線，其實不是什麼壞事兒，因爲只有兩種結果——要麼他們接受，要麼不接受。不接受的話，知道了等於不知道。接受的話，從大面上，我們就算基本成功了，距離你們目標，也很接近了。”
見兩人還是不明白，頓一下，他哈哈大笑道：“三十萬兩的差距，放在歲幣上，是很大很大；可要是在別處呢？不過一箇中等縣一年的賦稅罷了，這點錢，遼國能放在眼裡麼？”
陳恪和趙宗績對視一眼，一起拍腦殼道：“對呀，對哎，竟然鑽牛角尖了。”
“所以說麼，當局者迷、旁觀者清。”趙卞對能教訓這兩個超凡的年輕人。感到十分帶勁：“你們在乎這三十萬兩，但遼國並不在意。反正他們要的，只是勝利者的名頭。至於增加了二十萬和五十萬。是無甚大區別的！”說着笑起來道：“而且看遼人的態度，分明已經接受了五十萬的上限，那距離二十萬，還會很遠麼？”
“高見，高見！”兩人走出執念，自然眼前豁然開朗。連連點頭道：“不過說起來，這三十萬兩遼人應該還是很在意的……”畢竟能一下拿到之前兩次的總和，倍有面子！
“倍有面子？”趙卞被他們的新鮮詞逗笑了：“不錯，但也只是‘有面子’和‘倍有面子’的區別。是個程度問題，而不是什麼原則問題，這樣就沒那麼棘手了。”
“嗯。”兩人點頭道：“你老說說咱們該怎麼辦？”
“想知道？”老先生已經有些醉醺醺了，呵呵笑道：“滿上。”
“滿上滿上。”陳恪趕緊給趙卞斟上酒。
“談判跟打仗一樣，是要有兵法的。”趙卞才笑道：“今天就跟你們說說，談判的終極策略——不談！”
“不談？”
“對，不談！”趙卞點頭道：“當年我在密州任知州時，曾經發生過一場監獄暴動。當時我便拒絕聽犯人的任何要求，直到他們放了所挾持的獄卒位爲止。這種完全拒絕和犯人對話的作法，等於是在昭告衆人。我絕對不會讓步。對於對手來說，這是一種非常可信的威脅，尤其是他們氣焰正盛的時候，可以幫他們冷靜冷靜。”
“遼人現在自以爲勝券在握，以爲我們肯定會就範，這時候再談下去，咱們肯定要受氣，效果也不會好。”趙卞接着道：“我們不如終止談判，不跟他們討價還價。讓對手明白。這件事沒什麼好談的。要麼崩了，要麼接受我們的價碼！”
“要是……崩了呢？”趙宗績問道。
“不會崩的。”趙卞笑道：“他們的皇帝三天後就回來了，到時候談不妥，顯得他們無能。所以無論如何，他們都會給皇帝一個交代……”
“果然薑還是老的辣。”陳恪馬屁奉上，笑道：“咱就這麼辦！”
“就這麼辦，來、幹！”趙宗績心情大好，舉杯笑道。
“幹！”
“幹！”
三位放開心懷，暢飲起來……這可是高度酒啊！趙老夫子一高興，竟當成酸酒喝了，幾圈下來，就用他家鄉的吳音唱開了。唱得卻是李賀的‘南園十三首’：
‘男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州？請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯，萬戶侯吶……’
看來，每個宋人的心裡，都有一份燕雲之痛，這一路走來，對趙老夫子的觸動，應該也是不小的……
一曲唱罷，老先生鑽到了桌子底下。
陳恪和趙宗績，把老先生扶回帳裡躺下，躡手躡腳的走出去，然後相視一笑，暗道：‘這老先生，這就算拿下了吧？’
第二天，便按照計劃，隨便派了個人過去通知對方，最多增幣二十萬兩，再多一兩都不行。要麼答應，要麼就算完，等北朝皇帝回來，拜別南歸。
蕭峰派人去禮賓帳探看，果然發現宋人在打包收拾，不似作僞。趕緊向皇太叔稟報。
“這麼硬？”耶律重元眉頭緊鎖道：“你怎麼看？”
“陛下三天後返回，到時候肯定得有個說法，”蕭峰道：“對方是鐵了心的不談，這樣咱們只能要麼答應，要麼換人談了。”
這不廢話麼……耶律重元沒好氣的瞪他一眼道：“換人談？一來二去，又是半年。拖拖拉拉、淋漓不盡、讓人笑掉大牙。”
耶律重元的心情很不好，本來父子倆精心策劃了一場大戲，希望能借機真正掌握兵權。其實宋朝人已經很配合了，他們不僅態度強硬，還像受驚的兔子一樣，在邊境挖溝、增兵。在父子倆的預想中，宋朝能出現這些反應已經足夠了。
誰知道算來算去，沒算到自己。這大遼朝，實在是人心不古了……那些王公貴官們非但不支持自己，反而怪罪自己無事生非。其實，看到宋朝使者在行營中，被奉爲上賓，儼然成了遼朝最亮的明星時，他就知道，自己失算了，太低估族人的墮落程度了。
根本爛了，自然不會有結果……只是耶律重元不明白，爲什麼遠在數千裡外的宋人，能比自己更早看出來，以至於有恃無恐，讓自己處處吃癟？
‘高人啊，南朝有高人吶……’耶律重元只能這樣解釋了。
“那……答應他們？”見他久久不語，蕭峰以爲皇太叔難以啓齒呢。
“丟人……”耶律重元摸了摸頭頂的禿瓢，心說，人家那邊一撂挑子，我這邊就讓步，豈不顯得很軟弱？便道：“這件事兒我不能答應，等到見皇帝回來，聽聖裁吧……”
“是。”蕭峰輕聲應道，心裡暗罵這隻老狐狸，又要讓陛下現眼了……其實這幾年，耶律洪基不務正業的臭名聲，多半要拜皇太叔父子所賜。蕭峰看得清清楚楚，只是天家的事情，他一個臣下實在不該多嘴。
於是談判徹底結束，雙方都等着沒譜青年耶律洪基回來。陳恪那邊，每天晚上都是各色醜女侍寢，甚至還有男人過來，簡直是亂來到了極點。連趙宗績都看不起下去了，問他是不是得罪了什麼人，怎麼這麼埋汰你？
陳恪除了苦笑，還能有什麼表情？自然，那夜的那個女子，也就一直無從尋找。
三天後，皇帝的鑾駕準時轉回，百官出二十里相迎，作爲兄弟之國，宋使自然也在其列。
耶律洪基這回藉機在外面遊獵月餘，耍得十分過癮，所以心情那是相當的燦爛。看到百官萬衆向自己行禮，他大笑道：“都起來吧，這陣子辛苦你們了！”
百官謝恩起身，耶律洪基看看左右，奇怪道：“皇后怎麼沒來？”
“皇后鳳體微恙……”一名嬪妃回答道：“故而無法出迎陛下。”
“這樣啊，我說吧，她就是缺少運動，”耶律洪基嘆口氣，笑道：“多跟我出去騎騎馬，打打獵，保準百病不侵！”
百官心裡一齊嘆道：‘這個棒槌呦……’
說着話，皇帝來到金頂大帳坐下，皇太叔在他身側設坐。其下諸王公、貴官在階下設坐。
盤腿坐在柔軟的黃墊子上，耶律洪基感到很不適應，他還是習慣硬邦邦的馬鞍。但是回來了，就得做做樣子，省得那些臣子老是聒噪。他想一想，覺着應該先問問談判的情況，畢竟這是自己出去的藉口，現在得圓了它。
“回稟陛下。”坐在第二排外側的蕭峰道：“南朝堅決不同意割地，只答應增幣來賠償我朝。”
“不給地啊……”耶律洪基有些失望，但很快便沒事兒人似的道：“不給就算了吧。寡人問過了，那十縣之地，不過彈丸，而且在關外，防守起來殊爲不易。爲了這點兒地，和南朝鬧翻，不值得。”
衆人心說，你這不挺明白的麼？不過他們都知道，這位皇帝其實很聰明，只是不上心正事兒，又太年青，比較容易輕信，這又不知是聽誰說的，便拿着棒槌當了針……
“那就增幣？”耶律重元出聲道。
“就這麼定了，增幣！”耶律洪基又問道：“還有別的事兒麼？”
“這，這事兒還沒完。”他叔叔差點沒被噎死，無奈道：“目前就數額上，還有不小的差距。”
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