因爲宮裡終於有後妃有孕， 多少衝淡了欽差被殺的陰霾，看起來這個年似乎要在比較歡樂祥和的氣氛裡結束了。
杭州城這邊， 欽差等人的棺木已經送回京城，此事定性爲流竄海匪作案，其主要責任由福州知府與福建都司承擔，兩人都被撤了職。另外福建布政使也捱了訓斥， 降級留用，以觀後效。另有靠近出事地點的幾處縣城， 其縣令因未曾預先上報本地有如此大膽的海匪， 都以疏於職守爲名貶官，調去更糟糕的地方了。
至於江浙這邊， 自然也少不了要接幾道訓斥的旨意，但好在並沒有人被貶斥， 大家鬆了口氣之餘，總算可以放心過年了。
南邊的天氣——怎麼說呢， 看着氣溫似乎不低，但還是冷， 且體感上並不比北方的遜色。不過考慮到現在即使是北方也沒有普及暖氣， 而且許二姑娘在許府的時候分配到的炭並不比現在的多， 許碧也就覺得現在已經非常好了。
沈府早早就做好了大毛的衣裳， 許碧穿着楊妃色繡白梅圖案的綿襖， 外頭裹了灰鼠披肩，還抱上個烏銀小手爐，又蹬上羊皮小靴子， 這纔出門去向沈夫人請早安。
沈夫人今天心情不錯。先是跟董家定下了明年四月裡的婚期，再就是拿回了府中管事的權力，之前因爲連玉翹而丟掉的臉面也就算是過去了——反正她是絕不會再提了。至於說一時沒法安排個人去噁心許碧——反正這丫頭吃了一個月的藥，癸水還是沒來，既這樣，能把沈雲殊的子嗣拖一拖也是好的。最好拖得再久一些，能拖到她的兒媳婦生出長孫來纔好呢！
不得不說沈夫人其實還挺會自我安慰的。只是一看見許碧進來，她就習慣性地去觀察沈雲安的神色，然後發現兒子還是忍不住要看這個狐狸精，心情頓時就糟糕了：“你回去罷。雖說要過年了，功課也不能荒廢，還是要每日讀書。”
沈雲嬌頓時就撒起嬌來：“娘，哥哥說好了要陪我去街上的……快過年了呢……”往年到了年下，母親總是說哥哥讀書辛苦，讓他歇歇，怎麼今年秀才都考中了，反倒催着他讀書了呢？
“陪你去無妨，書也要讀。”沈夫人把兒子女兒都打發了出去，這口氣還是憋得難受，轉頭衝許碧皮笑肉不笑地彎了彎嘴角，“這藥也吃了幾副了，可有好些？”
當然是沒有了。若是有了，那院子裡難道還會瞞着？早就吵得天下皆知了。沈夫人不無惡意地想着，心裡總算痛快了點兒，再接再勵地道：“上回跟你說的事，你可想過了？若是覺得表妹是親戚，不好收進房裡，那不如就先收了紫電。我瞧她身子還不錯，想來不久就能有喜信兒。”
她是想看到許氏難看的臉色的。畢竟之前在許氏及笄那日提出納二房的時候，許氏瞧着神色不動，臉色可着實是不好看。這回應該也還是這樣吧？反正只要能叫許氏心裡不踏實，她就舒服點兒。
然而這次沈夫人是要失望了，許碧內心毫無波動，甚至還有點想笑：“其實，我倒覺得跟表妹親近。夫人說聘作正經二房，想想也是應該的。”
沈夫人頓時噎住了。應該是應該，可是連玉翹不答應啊，還到沈大將軍面前來了個表明心跡，害得她不得不病了將近一個月，免得要天天對着沈大將軍鋒利的目光。
“總歸，總歸是親戚呢……”沈夫人艱澀地道，不得不假裝忘記當初這事兒還是她提出來的，否則這可實在沒法辦了。
許碧不動聲色：“若不然，兒媳去與父親商量商量？”
沈夫人脫口而出：“不必了！”說完才發覺自己失態，臉色更加難看。可她真不敢叫許碧去跟沈大將軍商量。好容易這事兒纔過去，若是再掀起來，這個年她都別過了。
就這段時日她養病，府裡就有些兒傳言。有的說是沈大將軍對她不滿，所以要擡舉香姨娘；有的則說大少爺已然娶妻，這府裡就該大少奶奶主事，夫人心中不快才病了云云，反正就是人心有些浮動，還被香姨娘以此爲藉口換了幾個人。沈夫人看在眼裡急在心裡，好容易病夠了一個月，就趕緊“好”了起來。
如今，她可是不能再病了。所以，就不能讓許氏再把這事兒掀起來。
“老爺辛苦一年了，你院子裡這點事，哪有驚擾老爺的？”沈夫人板着臉，心裡卻暗暗後悔不該提這話。明明那天看許氏根本不想讓沈雲殊納二房的，誰知道這會兒她又改了主意呢？又或者她是知道了沈大將軍爲此不悅，所以故意拿話來擠兌她！
不過心裡再恨，沈夫人也只能自己打臉了：“說起來你嫁進門來也還不到一年，這就聘二房也有些太急了些，不如叫大郎先收了紫電，過幾年再說二房的事。”
許碧搖搖頭：“納妾是爲子嗣計，既如此，妾室的出身也是要緊的。夫君也不欲長子只是個奴婢生的，我想，還是表妹身份合適些。”
沈夫人瞪了她一會兒，終於發現，只要她想硬塞紫電，許氏就扯着連玉翹不放手了。兩邊權衡，只能是沈夫人敗下陣來：“大郎這話倒也說得不錯。既這麼着，紫電倒不大適合了。”
心裡實在憋得難受，沈夫人還是諷刺了兩句：“說起來，若不是你身子弱，我也不操心這些個。罷了，你們小夫妻兩個去商議罷，免得我這裡一片好心倒被當成驢肝肺。紫電雖是個奴婢，也是我當初精挑細選，還給老爺看過的，性情容貌俱好。叫她生下長子是不大妥當，要收在房裡伺候倒也夠了……你瞧着辦罷，這做主母的，心胸也要寬大一些。”雖不敢再硬塞，到底還是想噁心許氏兩句。
不過這些話現在完全傷不着許碧了，微微一笑道：“夫人挑的人自是極好的，如今我那院子裡的針線，都指着紫電呢，大少爺也說這丫頭的活計好，正想着年下多賞她點東西呢。”
沈夫人不由得又是一氣。她自是聽說了，紫電如今天天就在屋裡做針線，連門都不大出。這個“好”，可跟她說的“好”根本不是一回事啊，她要這“好”有何用？
然而也只能如此了。沈大將軍已經不十分隱晦地“暗示”過她不要再插手沈雲殊的房裡事，沈夫人也只能揹着沈大將軍，在許碧面前說幾句添堵的話罷了。
“快過年了，你那院子裡想必事情也多，就不必在我這裡立規矩了，回去料理罷。”再讓許氏站在眼前，她得少活十年！
說起來，這段時間她“病了”，按說許氏是應該來侍疾的。可她生怕兒子再見着她，不得不忍痛放棄了這個調理兒媳的“大好機會”。兒子也真是不爭氣，若長此以往，倒好像她這個婆母在避着兒媳一樣了。
沈夫人越想越氣，眼看許碧告退，只覺得渾身上下都不舒服。紅羅忙上前來給她按揉兩邊太陽穴，道：“給董府上的年禮都備好了，夫人要不要看看，再添點什麼？”她最近也是夾着尾巴做人，生怕被沈夫人遷怒了，少不得要拿些教人高興的話題來說。
只是這一回卻不大靈了。沈夫人恨恨道：“如今她是了不得了，連誥命都請下來了，等藏月進了門，豈不要矮她一大截兒！”本來就是弟媳，這會兒許碧又成了五品宜人，董藏月卻只是個秀才娘子，這中間簡直差得太多了。如此，只要她想教董藏月管家理事，就怎麼也不能繞過了許碧去，就算董藏月是自己親兒媳也不成！
“怎麼就叫許家的丫頭有了龍胎……”沈夫人真覺得老天太不公平了。
紅羅陪着笑道：“總比袁家先有了好……”
這下沈夫人沒得說了，半晌才道：“若是梅昭容……”聽說梅昭容是極得寵的，怎麼就沒拔了這個頭籌呢？
“梅昭容是皇后娘娘的親妹子，又有寵，早晚會有的……”宮裡的事還是少議論爲好，紅羅湊了一句趣兒，便把話題又引開，“老爺說梅家二公子的事兒……”這個倒是最要緊的，事涉沈雲嬌的終身大事呢。
沈夫人斷然道：“嬌兒年紀小，還是該先說婷姐兒的。”沈大將軍前幾日向她提起來，說梅若堅年紀與家裡的女孩兒也相配，人也踏實上進，這話裡的意思，分明是有意結親了。
“可大姑娘是庶出呢。”紅羅覺得，沈大將軍雖未明說是哪個女兒，但指的應該就是沈雲嬌了，畢竟梅若堅可是梅汝清的嫡子。梅家那樣人家，應該是很看重嫡庶的吧？
“那我可管不着。”沈夫人嗤笑，“婷姐兒不但有老爺，還有大少爺這個兄長，哪裡輪得到我來操心呢？可嬌兒年紀還小，老爺若是有意與梅家結親，自然是先定婷姐兒的親事。沒有個姐姐未嫁，妹妹先嫁的。”
到底是沈夫人的心腹，紅羅立時就明白了沈夫人的意思：“夫人是——不願二姑娘跟梅家……”這是看不上梅二公子吧？
沈夫人冷笑了一聲：“說是大儒，也不過就是個舉人罷了。梅家若不是出了皇后，又算得了什麼？何況這梅汝清還不是皇后的親叔父，只是族叔而已。梅二公子就算後年便中進士，也要從七品熬起，梅家在朝中又無人，連個帶契他的人都沒有。”看看沈雲殊，這會兒就能給許氏請封五品宜人了，難道沈雲嬌嫁出去，還要跟着苦巴巴地熬日子不成？她的女兒，若連許氏都比不上，叫她如何受得了？
“可梅二公子總是皇后的族弟……”這可是後族呢。
沈夫人搖了搖頭：“那又如何？皇后如今還沒兒子呢。”反正她看梅若堅不順眼，誰愛嫁誰嫁去，橫豎她的女兒不嫁。
紅羅也不過是隨口說幾句罷了。她絕不會逆着沈夫人，既然沈夫人看不上梅若堅，她自不會多說，便拿出過年的瑣事來搭話，把這件事輕輕繞過去了。
其實紅羅還真會錯了意，沈大將軍想提的正是沈雲婷的親事，只是沈雲婷畢竟庶出，不知道梅家那邊肯不肯，是以才含糊授意沈夫人，就是想叫她出面探探口風，便是梅家那邊覺得不妥，也還有個迴旋，不妨礙男人們之間繼續來往。
這事兒沈雲殊已經跟許碧提過了，許碧到底沒忍住，還是在射箭課之後，藉口叫沈雲婷挑衣裳料子，把她留下來探口風了。
“嫂嫂，這不成的。”沈雲婷正在摸料子的手立刻就停了下來。
“怎麼不成？”許碧將衣料一角搭在沈雲婷肩上看了看，“這匹不錯，叫針線上趕一趕，正月十五看燈的時候穿正好。”香姨娘掌了一個月的家事，正管着給全家做了冬衣。沈雲婷的冬衣料子花樣都不錯，卻比沈雲嬌的少了四套。
這倒是守着嫡庶之別了，可這麼一來，沈雲婷出門的衣裳就少了，沈雲殊知道了，不免嘆氣，轉頭就叫許碧貼補沈雲婷一些。這會兒做出來，正月裡勉強還趕得上。
沈雲婷站着不動，只低聲道：“我知道兄長和嫂嫂疼我，處處爲我打算——”要不然，誰有那麼多閒心，整天惦記着私下裡貼補你呢？
“可我，我畢竟是庶出。梅二公子是梅大儒的嫡子，前程又好，若是父親爲我去提了，梅家看不上我，倒傷了兩家的和氣。我不能幫着兄長什麼，卻斷不能給兄長生事的。”她已經跟着許碧去聽過幾回夜課了，曉得梅家現在做的事兒是幫着沈家的，自是絕不肯在自己這兒生了嫌隙。
許碧愣了一下。雖然她一直也在學着適應這個時代，但有些東西，在小說裡看過，和跟自己親身體驗畢竟是不同的。因與沈雲婷相處久了，覺得這小姑娘規矩脾性都好，竟就忘記了她是庶出的。說到底，她對嫡庶還是沒有什麼深刻的觀念，看人總還是先看本人的。
“這事兒——父親定然也會考慮到……”
“不不。”沈雲婷擡起頭來，拉住許碧的手，“嫂嫂千萬替我跟哥哥說，萬不要提這事兒，若是因此鬧得不快，就是我的罪過了。”
許碧看她這麼急切，倒是忽然有個想法：“那你到底對梅二公子是個什麼印象呢？”
“梅二公子才學過人，將來前途無量。”對這個問題，沈雲婷也怔了一下，想了想才道，“我是配不上他的。”
這話怎麼說得乾巴巴的呢？許碧越發疑心起來：“你若是看好了他，咱們家也未必不能去與梅家提一提。我看梅大儒是個開明的人——”
“不不不！”沈雲婷更着急了，“嫂嫂叫大哥千萬別去！”
到這會兒許碧便有些明白了：“你是對梅二公子無甚意思吧？”小姑娘這是沒看中梅若堅呢吧？
“梅二公子的人才學問都是極好的，哪裡輪得到我挑剔……”沈雲婷臉上有些漲紅，“我只是不想兄長顧慮到我……”
許碧笑着拍拍她的手：“父親和你哥哥都是心疼你的，自然想給你找個稱心如意的郎君。這兒只有嫂嫂，你就說句實話，若是你喜歡梅二公子呢，就再叫你哥哥想辦法——”她瞄一眼沈雲婷急切的模樣，捉狹地笑了一下，“不過我看你很喜歡去上夜課啊……”
“不是因爲梅二公子！”沈雲婷脫口而出。
許碧頓時精神一振：“那是爲了誰？”
沈雲婷緊抿着嘴脣，半晌眼圈居然紅了，倒把許碧嚇了一跳：“這是怎麼了？”
“嫂嫂——”沈雲婷拉了許碧的手，“我，我不是不知好歹，父親和大哥爲我選的，自然都是好的。我不是挑剔梅二公子，他無一處不好，我只是覺得，只是覺得……”
“好了好了，慢慢說——”許碧看她眼淚滾滾而落，趕緊把人拉到椅子上坐下，“嫂子明白你不是要挑三揀四，只是成親畢竟是一輩子的事兒，若是能尋個自己歡喜的，日後這日子也好過。”
這就好比她那個時代，自己認識的男朋友，和別人介紹的相親對象，最後可能同樣是結了婚，但那日子過起來的滋味多半不一樣，甚至在遇到波折坎坷的時候，小家庭抗打擊的能力也不同。
沈雲婷嗚嗚咽嚥了半晌才停下。她固是不曾傾心於梅若堅，卻也知道他處處都好，若不是梅家朝中沒人，梅若堅又尚未中進士，哪裡輪得到她？這都是兄長惦記着她，纔給她千挑萬選的。若是她不承這份情，簡直就是忘恩負義了，若說要挑剔，更是不知天高地厚。
只是這嫡庶之別，許碧體會不到，於沈雲婷而言，卻是生母十餘年來身體力行教給她的，就衝這一點，她對梅若堅萬萬不敢動半點心思，否則豈不是讓父兄爲難嗎？只是現在說起來，就好像是她在挑剔梅若堅一樣，其實她是萬萬沒有這個意思的。
“不哭了不哭了——”許碧沒防着倒引出沈雲婷這一番傷心來，“嫂子懂你的心，你是怕給你哥哥添麻煩，嫂子都懂……”
“嫂子懂我的心就好……”沈雲婷接了知雨擰過來的熱手帕捂了臉，含糊地道，“大哥和嫂嫂對我好，我也都是知道的，若換了別家，誰會這般體貼，不過是隨便找個人家，哪裡肯費心，又哪會還要問問我的意思……”
“哎，你都知道，這就好了，嫂子也知道你。”許碧摸摸沈雲婷的頭髮。雖說沈雲婷的年齡比許二姑娘還要大一點兒，但在許碧看來，也就只是個小姑娘呢，“有什麼話，只管跟嫂子說，能辦的事兒，你哥哥總會給你想辦法。若是你什麼都不說，倒辜負你哥哥的心意了。雖說嫡庶有別，可到底也要分個人的，這世上的人，也不全都盯着出身。”
沈雲婷在她身上靠了好一會兒，等眼淚全乾了，才低聲道：“梅二公子，我是斷然配不上的。只是——梅大公子是個好人，有學問，性情又好，我，我聽說他前頭娶過妻了……”說到這裡，耳根子由下而上，紅了個徹底。
許碧驚訝：“梅大公子？”別怪她沒想到，只是梅若明比沈雲婷大了十歲有餘啊。
沈雲婷低頭絞着手帕子不吭聲，只往許碧身上又擠了擠。
這還有什麼不明白的呢？許碧忍不住笑了一下：“嫂子知道了。”梅若明此人，要說學問和性情，確實沒得挑。就是梅若堅的學問比起來也還要遜色一點，因他是要應舉的，難免要功利一點兒，梅若明卻是純粹做學問的人了。
又挑了幾匹料子，許碧叫人打起包來連沈雲婷一起送走了，才坐下來細思。梅若明雖然是嫡長子，可是並不打算入仕，且他早就成過親，妻子病亡之後守了三年妻孝，這纔出孝不久呢。
沈雲婷是庶出，若說做人家宗婦好像有點不夠格。可若說二品大將軍的女兒與一個舉人做填房，那又有點委屈了。這麼一算賬，若是梅汝清不那麼死把着嫡庶之別，肯看一看本人，沈雲婷倒也是不錯的。
她正琢磨呢，就聽外頭腳步聲響，沈雲殊一步跨了進來，臉上神色看着雖平常，可雙目閃亮，透着股子銳氣，就像那將要出鞘的刀似的。
許碧一看他這樣子就覺得肯定有事要發生：“可是有什麼事了？”
沈雲殊衝她一笑，臉上露出一點興奮，彷彿站在起跑線上的賽馬，只等那一聲槍響就要撒開四蹄狂奔了：“我得去營裡了。眼看着就要過年，總不好叫梅老先生留在營裡，該接回來跟兩位世兄團聚。”
“然後呢？”許碧本能地覺得他說的只是表面上的事，其內裡絕對是另有打算。
果然沈雲殊輕輕一笑：“然後？然後我發現了海匪蹤跡，自然是要先國後家，先剿匪，後過年了。”